陆景年策马回到城中时，日头已过正午。
御史台的值房里还堆着昨夜未看完的卷宗，但他却顾不上这些，径直往书房里走。
苏铭早在书房等候，听见动静便起身相迎，目光第一时间落在陆景年渗血的手背上，看着倒像是被什么尖利的东西刮过。
“这伤怎么弄的？”苏铭皱起眉，从怀里掏出伤药，不由分说地攥住他的手腕。指腹触到伤口时，陆景年几不可察地瑟缩了一下。
“被草叶划的。”陆景年看着他专注处理伤口的侧脸，声音里带着点奔波后的沙哑，没挣开。
“这案子，是陛下指使的。”陆景年缓声道，指尖轻轻叩了叩桌面。
“什么？与李广南有关？”苏铭眉峰微挑，语气里添了几分讶异。
“不好说。”陆景年指尖一顿，眸色沉了沉，“是从那破庙里的人口中听来的，我不能确定，毕竟那破庙本就是个死局，他们的话，未必不是故意用来糊弄我的。”
苏铭缠着布条的手顿了顿，抬头时眼底已凝起冷意：“他们是早就知道你会去？”
“应该是。”陆景年轻轻抽回手，将半干的布条往腕间紧了紧，“那灰袍人分明算准了我会去。他们先漏消息给周显，再让周显把行踪透给我们的人，一步一步引着，就是笃定了我会亲自去查。”他指尖无意识地摩挲着伤口，喉间泛起涩意，“若不是他们的人来得巧，此刻我怕是已经成了他们嘴里‘私闯禁地、意图劫犯’的铁证，连辩解的余地都没有。”
“那灰袍人究竟是何方神圣？左手缺了半指，十年前还在兵部当差……这线索实在太零碎了。”苏铭眉头锁得更紧，指尖无意识地叩着桌面，眼底满是困惑。
“未必就真的零碎。”陆景年指尖在案上叩了叩，目光落在卷宗里“军粮”二字上，“他能说破周显当年贪墨军粮的旧事，显然是知情人。军粮督查一职由兵部专司，此人既在兵部待过，又对陈年粮案如此清楚，这两条线索凑在一起，便不算模糊了。”
话音刚落，门外传来轻叩声，韩文博掀帘而入，怀里的油布包沉甸甸的，压得他肩头微沉。
“大人，有眉目了。”他快步上前，将油布包在桌上铺开，最上头的卷宗里夹着张画像，纸页虽已泛黄发脆，画中人的眉眼却依旧锐利，左手无名指处赫然缺了半节，“此人姓赵名垣，十年前曾任兵部侍郎，后来因‘通敌’的罪名被贬斥流放。”
陆景年拿起画像，看着。
他忽然想起什么，转身从书架暗格里抽出一本账册，翻到某一页时，呼吸猛地一滞：“是他。”账册上记着，当年苏家负责押送的军粮，最后一道核查手续，正是赵垣签的字。
“就是他批的‘粮物无误’？”韩文博说道。
“前苏将军当年弹劾赵垣与北狄私通，用劣质粮草调换军粮，结果反被赵垣反咬一口，说家父才是通敌的内鬼。后来家父入狱，赵垣却步步高升，直到……”苏铭顿了顿，“直到十年前，他忽然被李广南以同样的罪名贬斥，原来是演了出苦肉计。”
韩文博在一旁补充：“属下还查到，赵垣‘病死’后，每年都有一笔银子从李广南的潜邸流向江南，收款人姓名模糊，但笔迹与赵垣当年的奏折一致。”
“难怪他对周显的贪墨了如指掌。”苏铭一拳砸在桌上，“他根本就是李广南埋在暗处的刀，专砍那些知道太多的人。”
陆景年将画像揉成一团，扔进火盆。火苗舔上纸团，很快将那张脸吞噬成灰烬：“周显只是个幌子，赵垣才是关键。他既然敢露面，就一定还有更大的动作。”他看向苏铭，眼底闪过一丝锐光，“大同总兵的粮草案，恐怕不止贪腐那么简单。”
三日后，陆景年收到一张帖子，是李念湳派人送来的。帖子上用簪花小楷写着，邀他明日巳时去城西的静心苑赏桂。
“这时候邀你会是什么事？”苏铭看着帖子，眉头紧锁，“瑾年，你要去吗？”
陆景年将帖子放在烛火边，看着边角微微卷曲：“去吧，看看公主有何事。”
次日巳时，陆景年换上常服，独自前往静心苑。
苑子里的桂花开得正盛，花瓣上沾着晨露。
李念湳穿着件绛红色斗篷，站在桂树下。
“陆大人倒是准时。”她笑了笑，声音比宫宴上柔和些，“尝尝这桂花茶，用今早新摘的花苞泡的。”
石桌上的茶杯里飘着淡淡的桂香，陆景年端起来，却没喝：“公主殿下邀臣来，想必不只是为了赏花。”
李念湳摇了摇杯身，茶汤在杯里轻轻晃：“陆大人查大同总兵的粮草，查到哪一步了？”
陆景年的指尖在碗沿顿了顿：“臣只是按律核查，不敢妄议。”
“按律核查？”李念湳轻笑一声，银簪尖挑起一片落在桌上的花瓣，“那批粮里混了三成沙土，运到边关怕是要饿死人的。赵垣说你蠢，依我看，你是太聪明，聪明到明知是陷阱，还要往里跳。”
陆景年抬眸看她，目光锐利如刀：“公主殿下到底想说什么？”
“这案子，难查，但我也有些消息，不如我和陆大人一起查这案子？”
“公主身份尊贵，岂能因地方粮案劳心费神。”他声音平稳，听不出喜怒，“何况御史台查案自有章程，不敢劳动公主。”
李念湳一顿。她抬眸时，眼底的笑意淡了几分，却添了点探究：“陆大人是信不过我？还是觉得，凭你一人之力，真能掀得动这盘棋？”
陆景年抬眼，目光与她对上，锐利中带着审慎：“公主的好意，臣心领了。只是律法之下，无论身份高低，皆需按章行事，臣还有公务在身，若公主无其他吩咐……”
他没说下去，却已是明晃晃的迟疑。李念湳看着他紧绷的下颌线，忽然笑了，“也好。陆大人且查着，什么时候想通了，来找我就行。”
陆景年没再回应，只拱手行了一礼。
“臣告辞。”他站起身，大步走出桂林。
李念湳看着他的背影，轻轻叹了口气。
……
入夜后，陆景年的书房还亮着灯。
陆景年坐在桌前，他指尖划过书面，他忽然想起李念湳今日在桂林里对他说的。
这盘棋确实险。赵垣的出现像颗投入深水的石子，不仅搅起了陈年旧案的沉渣，更隐隐牵扯出边关的军备动向。而李念湳的突然介入，更像是在这盘险棋外，又覆了层看不清的迷雾。
她身为公主，为何要蹚这趟浑水？那句“一起查案”，是真心相助，还是另有所图？
门外传来轻叩声，是苏铭。
陆景年给他开了门。
“将军查得怎么样？”陆景年侧身让他进来，顺手关上了门。
“我让人顺着这条线查，发现通州码头最近多了不少生面孔，全是北狄那边的口音，说是来‘采买丝绸’，却天天往周显粮铺后巷钻。”
“码头……看来他们是想借水路运东西。”
“不止。”苏铭从袖中抽出张草图，上面是通州码头的布局，他用指尖点着一处偏僻的货栈，“这地方是周显的私产，最近夜里总亮着灯，码头的力夫说，见过好几回蒙面人往里面搬木箱，沉甸甸的，看着像铁器。”
苏铭忽然抬眼，目光扫过案上堆叠的卷宗，“对了，公主今日找你，到底说了些什么？”
“她说，想和我一起查这案子。”
“一起查？”苏铭眉峰一蹙，“她图什么？”
“我不能确定。”陆景年将视线从草图移开，落在窗外摇曳的树影上，“但她话里话外，对赵垣的底细了如指掌，连军粮掺了三成沙土都清楚，倒像是亲眼见过账册。”
“依我看，她是手里攥着筹码，故意吊我们胃口。李广南这几年把权柄攥得死紧，宗室想插句话都难。公主久在深宫，看似不问政事，实则心里跟明镜似的，若能借你的手扳倒赵垣，既能削李广南的势，又能在宗室里攒点人脉，这笔买卖稳赚不赔。”
“我也是这么想的。赵垣是李广南的左膀右臂，手里不知藏着多少见不得光的事。扳倒他，就等于在李广南的权势上剜了块肉。”
“那你要同意吗？”
“不好说。”陆景年缓缓开口，“若公主的目的真如我们所料，只是借我们的手打击李广南，那合作也无妨。毕竟赵垣这颗钉子，单凭御史台的力量，未必能轻易拔掉。”
他顿了顿，“但怕就怕，她不止想要李广南失势。李念湳是公主，身份摆在那里，若我们与她走得太近，难免会被扣上‘攀附宗室’的帽子。李广南正愁抓不到我们的把柄，一旦被他咬住，别说查案，恐怕连御史台的位子都坐不稳。”
“更怕她是借着合作的由头，把我们当成刺向李广南的刀，等事成之后再反手将我们推出去顶罪。她是公主，纵使事发，顶多被禁足几日，我们这些人却要掉脑袋，所以……”
“先虚与委蛇。”
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