芍药刚没了身影，孟元端起茶盏抿了口冷茶，她不爱喝冷茶，但气候正是热着，反倒解暑。
“殿下，该少饮些茶。”
刘释异的声音从院外传来，她端着食盒稳步走近。
“茶凉，跟药性相冲。”
孟元从石桌上跳下来，拍了拍衣摆上飘落的竹叶，她浅笑回道：“我没喝多少，想来李老是不会怪罪的。”
刘释异闻言嗔怪道：“可臣会忧心殿下康健。”
刘释异将食盒放稳，取出药碗时特意用帕子裹着碗沿防烫，白瓷碗上缓缓升腾着袅袅白烟，苦涩的药味混着淡淡的酸咸的蜜饯在空气中漫开。
“李老说要连喝七日，臣闻着太苦，给殿下备了蜜饯。”
刘管事还是这样，嘴上虽然有些啰嗦古板，但心思终究还是软些。
孟元挑了枚蜜饯含在嘴里，酸咸的滋味瞬间漫过舌尖，她这才仰头将药汁一饮而尽。
液体顺着喉咙滑下，甘草包裹下的青梅干暴露出来，苦涩正好与甜意中和了大半。
刘释异收起空药碗，瞥见石凳边还留着一小簇被撕碎的竹叶堆。
“芍药方才来找殿下，可是为了百花楼的事？”
花灯节当日百花楼被烧已是人尽皆知，因此不少金吾卫都挨家挨户检查是否留有储备水以防再次发生火情，太子府这也不例外。
孟元用帕子擦了擦唇角，又拣了颗蜜饯嚼着。
“他出生就被扔在百花楼前，自然是有感情的，无非安抚了几句。”
她看了眼刘释异才道：“今夜我要召他侍寝。”
刘释异垂下眼睑收拾碗具，声音里带着不易察觉的别扭：“殿下倒是体恤他。”
孟元撑着脑袋在石桌上。
“我知晓你不喜欢芍药，但两人总在屋檐下，不可能一直不对付。”
刘释异索性直言：“臣不是不喜欢，只是...”
她顿了顿，斟酌着词句才回道：“百花楼那种地方出来的男子，惯会用些手段讨好，眼下瞧着是温顺，难保日后不会生出什么旁的心思，殿下身份尊贵，身边该留些身家合适，品貌端正的人才是。”
这话里的慊弃几乎毫不掩饰，在她看来，那些靠容貌取悦人的男倌，看着漂亮，实则只会攀附依附，哪比得上门第清白的男儿合适。
孟元却笑了，放眼望向满园竹林道：“正因他是百花楼出来的，我才放心留在身边。”
“这样的人，只要我待他好，他便只会死心塌地跟着我，可若是从那些官爵家里选来的...”
她转过身没看刘释异。
“那些个男子都是家族的出头鸟，今日纳了，明日他家族便要借着东宫的势谋取利益，稍有不顺便可能生出怨怼，甚至还可能被旁人当枪使，惹出一堆麻烦。”
“刘管事，你说哪种更稳妥？”
刘释异沉默了，她跟随殿下多年，自然清楚朝堂上那些手笔，世家男儿们看着温文尔雅，实则个个也揣着算计。
去年吏部侍郎想把侄男送进给陛下做小侍，转头就被御史参了本，说她暗中贿赂宫中礼官，最后还是那才男子自戕才消停。
她叹口气：“话虽如此...”刘释异还是觉得不安稳。
“芍药这样的... 终究难登大雅之堂。”
孟元倒没想到她如此执着，拉着她坐下：“你放心吧，我都清楚，侧夫人选我早有安排。”
坦白道：“今日早朝有大臣奏请纳侧夫一事，母皇已让礼部安排遴选。”
刘释异闻言眼睛一亮，随即才反应过来。
“原来殿下自有安排，怎不跟臣明说？”
孟元双手抱胸，言语里透出几分悬妙：“还不是刘管事你总说这门子事，再不同你说怕是要去找母皇说道了。”
刘释异脸颊微红，轻手拍了一下孟元膝盖。
“殿下又捉弄臣，那好，臣便再不提此事了。”
孟元见她松口，问道：“但芍药这边，你且先容他几日。”
刘释异忙点头“殿下都如此说了，臣自然不会亏待了他。”
她也没再多说，拿起食盒起身行礼。
“臣这就去安排晚膳。”
孟元看着刘释异的背影消失在竹影之外才转身进屋，只余空气里留下一声无奈叹息。
一回房，案上还堆着今早从宫中送来的卷宗，最上面恰好是一本百花楼的户籍名册。
孟元眉头皱了起来，从赵其添嫁进来，江涅，甚至是百花楼，所有的一切像是散落的珠子，总觉得缺了什么而串联不起来。
她坐下开始处理公务，今晚芍药要来，萧解也等着自己，起码要处理完面前这堆才放心。
斜阳穿过窗棂，在她身下烙处一片整齐的菱形光斑，时间裹着烛芯随之膨胀爆响。
直到不知第几次爆鸣，门外传来两声叩门。
“殿下。”
孟元疑惑抬头，冷声道。
“何事？”
他的声音谨慎又柔和。
“芍药公子让虜来送冰镇酸梅汤，说是给您解乏。”
她揉了揉眼窝，望向窗外漆黑的夜幕。
除了刘释异方才送来晚膳外，自己也没再移动过身躯，此刻肩背处都透着酸胀。
“进来吧。”
一声吱呀，便看见男侍手提着食盒沉着脑袋进来。
孟元几乎能看见他双目正不安地转动，细长的睫毛扑闪个不停，为了不洒出食盒里的酸梅汤而刻意地保持着平稳的步伐。
芍药进府后太子府也增加了不少侍从，其中给他配备了五个起居男侍，看来面前这人也是其中之一。
孟元实在是看不得这些磨磨唧唧的性子，她懒懒道：“若是不好走，抬头便是。”
那男侍闻言耳朵立马红了一片，小声回道是。
她看着他羞怯抬起下巴，与自己对视一瞬又立马转回。
男侍长得倒还不错，双目浑圆，眼珠又大，皮肤是天生的白皙，穿着统一的豆绿服装在他身上竟然还显得宽松几分，活脱脱一个未脱稚气的清秀少男。
他把食盒放在案上，低着头不敢多看卷宗一眼，将酸梅汤放在她面前又立马后退半步。
孟元见他青涩的动作起了疑惑，照理来说府里这般年纪的侍从都只安排些打下手的活，怎会让人自己来？
“你叫什么？年岁几何？”
“回殿下，虜叫红豆，今年已有十九。”
这个意外的回答让孟元措手不及，她双眼盯着他看，直到那张白皙的脸也变成一颗名副其实的红豆。
红豆揪着手指，眼睛落在地毯上，解释道：“殿下...虜长得比一般男子要年轻几分，刘管事看见虜也额外核对了身份才收进府。”
听到如此，孟元这才朝椅背靠去，挥了挥手让他退下。
孟元端起碗闻了闻，又浅嘬了一口，酸甜的滋味蔓延，倒真驱散了几分倦意，她囫囵喝完后又继续处理公务。
而此刻的西苑，芍药正坐在镜前让男侍给自己打扮。
他今日选了件极具暧昧的浅粉色寝衣，领口绣着暗纹的缠枝莲，青丝垂在他肩头，衬得皮肤越发细腻温润。
“公子，这胭脂要不要再涂些？”
男侍霜叶拿着胭脂盒，小心翼翼地问，他知道芍药今晚要侍寝，不敢有丝毫怠慢。
芍药对着镜子抿了抿唇，镜中美艳无比的男子眉眼含春，唇瓣上透着自然的粉，他摇了摇头：“不用了，太浓了反倒俗气。”
他伸手沾水抚平鬓角碎发，又侧头霜叶吩咐：“对了，玫瑰香露备好了吗？等我要去时再涂。”
“备好了，但公子为何不现在涂？”
芍药不予回答，拿起螺钿为自己描眉。
他如此自然有自己的道理，殿下公务繁忙，就算去了也不会立马侍寝，何不借着空闲时候添茶磨墨。
暗香袭袭之下...再做什么也都水到渠成。
芍药朝镜中满意地点头，眼底盛满着明显的期待。
放轻松，不过是一次侍寝罢了，以后还会有无数次的。
他对着镜子里默念着，可指尖却忍不住发颤，呼吸也不自觉地加重了许多。
“叮咚...”
悬挂的灯笼随着夜风晃动，孟元刚看完最后一页卷宗，她伸展双臂，锤了锤腰背起身。
推开窗，晚风吹进书房，带着由远及近，层层叠叠的古琴滚拂声。
孟元深呼一口清气心情大好，芍药还真是会投人所好，送了酸梅汤不止，还抚琴为自己助兴。
“殿下，热水备好了。”侍从漫步走来禀告。
她点点头，往浴室走去。
洗去一身疲惫出来后，发梢还滴着水，等侍从收拾完毕，孟元只随手拿了本游记侧着身子在榻上翻看。
月光从窗棂上漏进来，房间里冷暖并存，烛光在书页上投下一片横斜的黄影，她看得有些倦了。
叩门声从远处传来。
“进来吧。”
她的声音带着刚沐浴完的慵懒，尾音却很快收起。
“吱呀...”房门被轻轻推开。
芍药裹着件厚厚的月白披风走了进来，披风下摆扫过门槛时带起一阵极淡的玫瑰香，像是春夜里悄然绽开的花朵，不仅美丽异常，还泛着淡淡幽香。
他红扑扑的脸在看见孟元时微楞了一下，虽说不是预料那样，但好在殿下似乎对此也有意愿。
孟元见芍药来了，也没立马喊他过去，而是撑着脑袋看他会怎么做。
眼见着芍药抬手解披风，动作间明显有些滞涩，大概是裹得太紧了。
披风滑落的瞬间，她才看清他穿了件浅粉寝衣，虽然捂得保守，但轻薄的衣料在烛光的映照下完美地展现了那副修长的身躯。
芍药搭起手放在身前，目光在接触孟元时又即刻转向一边，暖玉般光滑的脖颈与墨发相配合。
他终于说出话，模样有些埋怨道：“殿下，您还要看多久...”
孟元倒也不恼，往床里挪了挪，拍了拍身侧的空位。
“过来。”
芍药的脸更红了，他垂着眼走过去，鞋尖刚挨着床沿就停住。
孟元忽然笑了，她也是见识过芍药不少模样，但这番畏畏缩缩的样子倒还少见。
她从枕下掏出那本游记递过去：“你来为我念书吧。”
嘿嘿...是不是想看那个，打算今晚恶补一下如何写意识流。[三花猫头]
作者有话说
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第47章 你来念书吧
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