厢房内，圆桌上早已摆满了酒菜，中央青瓷盘里的酱板鸭油光锃亮，桌上两人却不举筷品鉴，不住地拿起那壶烫得正温的黄酒满上，互吹对酌着。
沈清坐在一旁，满屋的酒气熏得她眉头紧皱，手指虽是在弦上轻捻慢挑，心绪却已跑了老远。
若真如双双所说，名气越大，日后平安离开醉梦楼的几率就越小，不知她现在装傻摆烂还来得及不？
铮——
紧随错音到来的是沈清突然就清空的脑子了，那双惊愕的眼透露出她的疑问：刚才发生了什么？
好像是紧闭着的门突然打开，发出“吱呀”一声，本就心不在焉被吓得一激灵，然后手一滑，就弹错了！
桌上两人及门边一人的目光齐刷刷落在沈清身上，其中一人的眼光更是不善，她没记错的话，张妈妈说今日这桌都是贵客，稍不注意就要丢小命的！
她绝望地眨了眨眼，指尖都在不住地颤抖。
根据青楼生存法则第四条：若有失误败了客人的兴致，需即可跪下请罪，运气好便可求得一线生机。
沈清颤巍巍地搁下手里的琵琶，极不熟练地跪下磕头，磕磕绊绊地说：“大人恕罪，奴家，奴家——”
后面该说什么？电视剧里的歌女都是怎么说的？
死脑快想啊！
她还不想死！
“你就是昨夜出尽风头的歌姬？”
这好像只是一句普通的疑问句吧，问什么听得她心里发毛呢？
沈清额头贴地，尽量缓着语气，挤出一个字，“是。”
头顶上的人好像轻笑一声，“抬起头来。”
沈清艰难地咽了口水，缓缓直起身，低眉敛目，严格遵照青楼守则第十五条：遇上尊贵的客人千万不可直视，否则就是冒犯。
“哟，还带着面纱，姑娘这脸就这般金贵，连看会儿都不行了？”
“不金贵，不金贵，客人想看随便看就是。”沈清颤抖着手解下面纱，一个简单的动作却让她出了一身冷汗。
下一秒，一只有力的手就捏住了她的下巴，力道之大，让她觉得这是一个钳子，钳得她痛到骨头里了。
“大人息怒，此事因我而起，扰了大人的兴致，是在下的不是，您大人有大量，念在小人的无心之失，饶过小人和这位姑娘一回。”
一切祸端的源头终于反应过来，从门边快步走过来，朝捏着沈清的中年男子弯腰作揖。
“是啊，他们二人也不是故意的，赵大人不如就饶他们一回？”屋内被一股威压笼罩着，桌上的另外一人忙打起圆场。
那位赵大人冷哼一声，下一秒，沈清感到下巴的钳制一松，顿时腿软跪坐在地上，没有吩咐，她也不敢起身。
只听见赵大人转过话头，问向那个不速之客，“你认得我？”
“小人不认识，小人只是见知府在旁作陪，猜测您是孔大人的同僚，这才称您为大人。”
“你倒是聪明。”说完，赵大人转头就喝了杯酒。
见屋内氛围缓和，孔知府继续打着哈哈，“赵大人，这就是我跟您提起的谢辰，如今是白鹿书院的夫子，一身的才学，学生无不敬仰，只是流年不利，前几回赴京赶考路上总出岔子，错过考试，这才没得功名。”
说着孔知府还向沈清打了个眼色，示意她继续奏乐唱曲儿。
沈清发誓，她把这辈子的聪明劲都使出来了，一眼就看懂孔知府的意思，毫不犹豫地爬起来继续弹琵琶。
乐声响起，赵大人的眉头舒缓了些，看起来有了几分兴趣，问道：“你路上都出什么岔子了？”
谢辰好似有些羞赧，“一回是走错了路，足足走了四月才走到京城，但科考在我抵京前一日便开始了。一回路上遇了绑匪，逃出来时科考早已结束。”
赵大人大笑两声，“倒真是时运不济！”
孔知府给赵大人添了杯酒，“可不吗，下官实在不忍这等才学之辈被埋没，恰巧府尹大人您驾临江宁府，特来引荐一番。”
孔大人话说到这个份上，任谁听了都会感激涕零吧。但叫谢辰的这个二百五偏不。
他又行了一揖，说：“多谢孔大人厚爱，只是连上天都多家阻挠，想来我是与官场无缘了，小人在此多谢孔大人、赵大人美意。”
这一番话把赵大人说得一言不发，孔大人也是面色不善，就连在一旁弹琵琶的沈清都被吓出一身冷汗。
她表面平静地弹着，实际在心里将人骂了千百遍了：拜托！你要作死不要连累我好不好，按照小说电视剧的发展，你顶多就是被针对一两下，最后被开刀的是像我这样的小喽罗！
赵大人转动着酒杯，面色如常，看不出是喜是怒，“既然谢公子不愿入仕，孔大人也不必勉强了。”随机手一挥，“相逢即是有缘，坐下一起吃吧。”
沈清见状舒了一口气，还好还好，表面上还挺平静的，至少大人物私底下要干什么，火也烧不到她身上了。
一顿饭的功夫，沈清弹得心惊胆战，她总算体会到什么叫做极致的过山车心情，好险，又成功活了一天。
沈清从厢房里出来，离那间修罗场远远的的才敢泄气，她将琵琶放在脚边，身体好像没有骨头似的贴着墙壁滑落在地，眼神失焦，即便已经过了一刻钟，浑身依旧发麻。
活下去好难！
这是她当下唯一的感慨。
“姑娘，没事吧？”
沈清已经筋疲力竭，听到问候，也只能勉强抬头看看是谁。
是谢辰，修罗场的缔造者。
沈清将手像后面探去，摸到墙壁后借力让自己站起来，努力维持着体面，说道：“没事，谢谢关心。”
沈清的体面已经快维持不住了，谢辰却还是不识时务的站在她对面。
“对不住，今日将你牵连进来了。”谢辰带着歉意?说。
沈清却扯了扯嘴角，露出一个十分命苦的微笑，“没关系，服务业就这样，今天是我运气不好，我认了。”
服务额是什么？运气又是什么？谢辰很是不解，但见沈清已是一副神不守舍的样子，只当她是吓坏了，在胡言乱语，只好继续安慰：“今日这局本是因我而设，连累姑娘也是我的不是，若姑娘有何需要，尽管开口。”
需要？开口？
说到这个，沈清就回几点血，打起精神来，既然说了尽管开口，那她就不客气了。
“那你能不能借我点钱？”
谢辰呆了一瞬，然后低头在腰间拿下自己的荷包，递过去，“我这里有五两银子，够吗？”
沈清原本看他在身上摸索时还带有几分期待，转头听说只有五两，眼神又暗淡下去。
谢辰感受到她的失望，也很惊讶，在身上继续摸索，再没找到多余多钱，说：“还不够吗，我身上只有这么多，你要多少，我回家再给你拿！”
“我要能够赎我的钱！”
谢辰彻底呆住了，赎她？
他记得一位好友说过，醉梦楼的女子最贵，要帮他们赎身，少则数百两，多则上千两。
他一月俸禄是十两，一年也才一百二十两，连一个赎一个普通女子都不够，更别说沈清这个刚打出名声的歌姬了。
谢辰越算，面色就越加窘迫，要说的话却迟迟说不出口。
沈清见状，心里也清楚，几百两不是谁都能拿出来的，落寞的向他福身，交还荷包，说：“多谢公子，我还是自己想想办法吧。”
说完，就只给谢辰留下一个落寞的背影，不带有一丝犹豫，径直走了。
沈清歪歪斜斜，好不容易走回自己的房间，正想用肩膀撞开门，只见青栀风风火火跑来。
她眼皮子一跳，直觉告诉她，准没好事。
果然听见青栀说：“姑娘，不好了，朝槿姑娘自尽了！”
沈清登时清醒了，朝槿怎会突然自尽？
她刚来醉梦楼的时候，满心排斥当一个供人娱乐的妓女，是朝槿拉着她的手，安慰她：活下去才能想别的事。
知道张妈妈要把她培养成下一任头牌，朝槿也没有丝毫怨怼，更是拉着她谈到深夜，传授醉梦楼生存法则。
她那时分明还期待着心上人回来赎她出去，之后一起过琴瑟和鸣平凡夫妻的日子，怎么会突然想不开？
沈清在朝槿床前停下脚步，只见她面色苍白，一道显眼的红痕横亘在她的脖子，了无生气地躺在那儿。
这是下了多大的决心，才有勇气给自己挂上白绫的？
沈清握住了她的手腕，那虚弱跳动的脉搏让她稍微安了点心。
看着床上的人儿，沈清已经看不到那个头牌朝槿姑娘的影子。
听说朝槿十岁卖身入醉梦楼，学艺五年，十五岁初次登台，就引得满城轰动，经她传唱之词，很快便风靡全城，文人墨客纷纷作曲请她传唱。
她今年二十有六，分明还是大好年华，却时时刻刻都在担心哪日就被醉梦楼扫地出门，省下来的打赏钱还不够赎身的零头，好不容易遇上个富商之子，答应了为她赎身，如今却——
沈清与朝槿十指相扣，明明心里为她感到不值，却又无法改变现状，泪水不自觉就填满了眼眶。
忽然，手心一阵酥痒，沈清猛地抬头看向朝槿，泪眼朦胧间看到朝槿好像在对自己微微一笑。
沈清抬起空出来的一只手擦擦眼泪，视野瞬间清晰了。
果然见朝槿醒了，她激动地就要唤青栀去找大夫。
朝槿却回握住她的手，气若游丝地说：“小清，我想跟你聊聊。”
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