这人离开时，袖摆一抖一抖，生起的风吹鼓衣衫，一只困于樊笼的蝴蝶飞走了。
陆轸垂下眼，毛笔刮擦墨砚，继续写字。
摆在学官桌案上的茶水愈发浓郁，茶叶逐渐沉底。连廊下已经没人。
陆轸俯下身子，吹干纸上的墨迹，起身缓缓放于学官面前。
“老师，”学官依旧闭眼，“老师！”
学官猛地睁开眼睛，打了一个激灵：“啊，啊，写完了？”
陆轸将卷子往前再移些许，今日月试只用交三篇文章，可摆在学官面前的有五篇文章。他放缓声音道：“老师，前三篇是今日月试的经义文。后两篇是前几日你在课上讲的半面题，我当时上课没有明白，下课自己揣摩许久，特意写了两篇文章请老师过目。”
学官恍然大悟，点点头。原来如此，陆轸这位学生他有些印象，面子薄心气傲，虽资质一般但胜在坚持不懈。想来他是觉得当众请老师点评文章，有损自尊，所以等到没人时才上前请教。
学官坐直身子，拿起后两篇文章迅速扫过几眼，随后又拿起月试的文章，轻微皱起眉头。
“要论这半面题，你其实已经掌握此等题目的精髓。这两篇文章写了多久？”
“两日，每日卯时便起床温书，随后下笔成文。”
“挺好，”学官满意点点头，“不过月试的文章虽然有几处点睛之笔，但总体而言仍旧不比另外两篇好。确有进步，可还需控制成文时间，乡试收卷可不等人。”
“多谢老师指正。”
学官拿起桌案左边的文章没看几眼便放下，长叹一口气：“你平日里也与辛昇多多来往。你们二人水平相当，但辛昇读书懒散，作为同窗，你要多多帮助。”
陆轸面色不变：“是。”
街道多是青石板铺就，陆轸没有即刻回家，而是拐进一条巷道。
街道两旁挤着低矮的瓦房，铺面大多简陋。再往前走一些，这条街竟然有一家格外醒目的店铺，门面比左右领居宽敞不少，黑漆木门擦得锃亮，门两侧点着红绸灯笼。往来的人只是好奇地瞧上一眼就走，陆轸从胸前掏出荷包，推开门。
“客官要点什么？”剔着牙的店小二见到这门终于有人推开，噌的一下站起身迎上去，结果见到的是一位生员，昂着头，长得虽俊从头到脚却看不出什么贵气。
玉金福向来兜售精品点心甚至是南北稀罕的水果，店里客人不多但都是有头有脸的人物。店小二眯起眼睛，笑容淡了些。
罢了，指不定是哪家还在读书的少爷。
“你们这里有什么能孝敬师爷、管事的东西嘛？”
呵，求人办事的，店小二理清楚目的，挺直的腰背重新化作一滩烂泥，拖着脚步，挪到墙角搬来梯子，爬上去从木柜里抽出几盒包装好的点心扔下去。“就这几样。”
陆轸看了眼：“你这包装太旧，纸面上都是油。”
“那我拿出其他东西你买得起吗？”店小二扬声道，“玉金福的东西贵是贵的道理，但也得看客官你有没有这个钱。”
这店小二竟然还站在高高的梯子上，挑一双三角眼斜眼望他。陆轸淡淡掀起眼皮，反手直接把荷包里所有银子抖出来。
“那你给我按这个数拿货来。”银子噼里啪啦掉到地板作响。店小二一看，爬下梯子，从桌上沏一杯茶递到陆轸手上。茶都还没凉，干果蜜饯、萧山方柿，荔枝脯橄榄脯芝麻酥糖茯苓饼便齐齐摆在他眼前。
“客官，”那店小二笑着，“你看你要什么？”
陆轸弯腰捡起铜钱，留下一点碎银递到店小二手上：“我要这么多。”之后将铜钱和其余碎银收进荷包，系紧。
店小二大叫，脸气得通红：“你讹我！”
陆轸扶正头巾，眼神不错地盯着店小二。
他自己拿起两包果脯：“讹的就是你，狗眼看人低。”
等到自己重新走回街道上，陆轸知道自己估计这一辈子都不可能再进玉金福的门了。
他走到吉祥街，左手捧着两盒蜜饯，右手拎着一壶米酒，敲响木门。
“谁！”说话人嗓音粗犷。
“是我！阿玦！”门内依旧没有回应，他提高声音再次喊道：“陆轸！散课了！”
门内很久没有声音，陆一轸脚都站麻了，木门才“呼啦”一声被拽开。一张黝黑的老脸探出来，身材瘦削，举起拐杖一把打过去。
“还知道回来！还知道回来！看我不打死你这个兔崽子！”
陆轸连忙跳开，慌乱之余不忘稳住身子平衡，拎好米酒和果脯。
“爷爷你别动气，你看我买回来玉金福的果脯！你最爱吃的！”
戴仁城高举拐杖恨恨指着他的鼻头：“你过来，你别以为我不知道你在州学又干了什么！不心虚你就给我过来！”
他的嗓音声如洪钟，直接惊动隔壁人家。男人拉开窗户，看到是戴仁城和陆轸，缓声劝道：“戴老，你年事已高有事慢慢说。可千万别伤身子。这，阿玦也是乖孩子哪值得你拿着拐杖教训呢？”
“关窗，别管！我今日一定要从这小子嘴里面套出几句实话出来！”
男人还想再多劝几句，陆轸偏过头很小幅度摇摇头，意思是让男人不要管这件事情。
戴仁城不知道从哪儿冒出来的力气一把拽起他，拖着个年轻男子每一步迈得笨重，但死活不肯松手。
刚一进屋，戴仁城率先开口：“老子送你去念书，当童生时好好的，谁人不夸一句天资聪颖，大有前途。今日我上街，遇到周弼，周学正。他告诉我你季考[1]得了个四等。”
缓了片刻，戴仁城猛地大喊：“四等！”
陆轸垂下头小声道：“秀才学得东西比童生艰深多。童生只需记背，背得越熟越好。秀才还要会用，这，我做不来。”
“放屁！你哪做不了？整条吉祥街，打小最精明、最恃才傲物的就是你陆轸还有谁？我今日特地去州府上，亲自见了知州。知州卖我这张老脸一个面子，给我看了州学名单。”
“你不爱读书，就去学做生意、当工匠。偏生你有这个脑子，你还不珍惜！你不念书吗？！”戴仁城整个身子的支点撑在木杖上，眼睛一错不错地盯着陆轸。“你告诉我一句实话。”
陆轸依旧没有抬起头。室内余下一片寂静。
过了很久，他道：“我自有打算。”
只有这一句。
戴仁城合上眼睛，长出一口气，似是气不过又不敢再发火。
“行，你和戴钟子，你俩真是越来越有本事。”戴仁城缓缓走到屋内放置书籍的架子上，抽出一本策论文集，重新走回陆轸面前，一把塞进他怀里。
“别欺负我没正经读过书，我可知道策论最考秀才能力。你不是只会背吗，你现在，出去站在门外将这整本文集全部背下来，背不下来，今日别吃饭。”
***
酒过三巡，辛昇不曾料到，不仅张觉爱喝酒，沈榆的酒力也丝毫不让，两人喝得面红耳赤，声音一个比一个高。
沈榆拿起陶碗，身形微晃：“辛小官人，你听嫂子一句劝！既然这书是读不下去了，那你就去当术士！当个远近闻名的术士！你瞧我这病看谁都没治好，唯独你看一眼，药到病除。你信嫂子，就你那张脸再加上你的能力，保准吃遍整个朔州！”
张觉满脸通红，一把拉下沈榆，压低声音道：“哎哟你说话小点声。辛兄，你可别听她乱说，比起术士，秀才这个身份无论如何是万万不能丢的。虽然我和你嫂子都认可你，可是朔州那帮人可古板了，只认念书一条路。你可千万不要因小失大。”刚说完，立马打了个酒嗝。
辛昇讪讪一笑，见着眼前两人愈发不能控制自己，赶忙起身：“嫂子，张兄，天色已晚，我得趁宵禁前赶回家中。今日多谢二位款待，得空再聚。”
“哦对对，宵禁，宵禁，差点忘了。”沈榆猛地推了张觉一把：“赶紧起身送人回去啊，咋这么不灵活呢。”
辛昇立马摆手：“不用不用，这路我认得，您和张兄好好休息。”
“不行，兄弟一场又是恩人，他必须送你回去。”
“嫂子，”辛昇看看窗外，故意压低声音，“我家在吉祥街附近。这，这恐怕……”
两人一下子抬起头，定定盯住辛昇，片刻后才道：“吉祥街？”辛昇点头。
张觉深吸一口气，扭扭腰，站起身双手抱拳：“辛兄，那恐怕我真的是不能送你了。不过辛昇，你怎得会住那儿？”
“说来话长。二位，小弟真的要离开了。嫂子，来日再会！”说完，辛昇大步迈开走出平房，一路行至街道方才停下，吐出几口浊气。
张觉真是人可不貌相。平日里看着斯文稳重，喝起酒来就跟驿道上马帮兄弟一样豪爽，一口闷完。刚见面还觉得沈榆与他性格大相径庭，果真是不是一家人不进一家门。
辛昇摇头，腹部一阵翻江倒海。但他突然想起自己的道服还藏在破落小院的草垛里，暗骂几句，强忍着不适疾步跑回州学。
等到他拿回道服，回到吉祥街附近时，钟楼上的老钟已经敲响多回。
辛昇实在撑不住，找了一处看上去是垃圾丛的地方，“哇”一声全部吐出来。浑身一股酒味，恶心得紧。清醒过后，他担心有人看见自己手上的衣服，卷成一团特意挑了一条僻静的小路。
青石板缝里钻出几茎瘦草，墙头蹲着只杂毛野猫，绿眼在暗处荧荧地亮。
远处仍旧是一片漆黑，平房纸窗透出的灯光微乎其微。辛昇扶着墙角，慢慢走着。
一个身形庞大的黑影出现，在一团混沌中挪动，他的脚边摆着一个红灯笼，灯笼纸旧了，透出的红也旧，洇在脚上。
吉祥街在朔州尚未安定前，这一处，匪帮□□，杀人放火，五毒俱全。即使现在，街坊依旧流传着夜半游魂、血字浮门的传闻。
辛昇打了个哆嗦，不敢再动。
刹那间，黑影抬头看去，红光从脚底攀上，像一层薄血，浇得他面目模糊。风一过，灯笼晃了晃，他的影子便跟着扭曲了一瞬。
“卧槽鬼啊！”
[1]季考是地方官学（府、州、县学）每季度对在籍生员的学业考核，由地方教育官员（如提学御史、知府、知州等）主持，属于日常学业监督。
优等者：可获得廪膳或升级。
劣等者：轻则训诫，重则降级或革除学籍。
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第4章 异闻
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