“盖闻制艺之道，承圣贤之统绪，开士子之津梁。兹辑录南北直隶并十三布政使司乡试优卷凡百二十篇，皆经房师硃笔圈点、主考丹批‘醇正典雅‘’者，汇为《菁华录》一帙……是集分经义、论策、表判三科。”
辛昇喉头微动，直起身子眨眨眼，刚要开口，陆轸率先将书册重新藏于胸前，执笔成文。
心下大惊，辛昇自以为从异世界带回来这一套作弊方法已经足够先进且精明，谁料一山更比一山高，他何时想到过可以买一本作文集直接截取片段拼成一篇文章啊！
忽听得明远楼上"咚——咚——"三声云板，充任巡绰官的杂役沙哑的嗓子拖着长调："诸生留意。"连廊上，一个穿靛青棉布短褐的小厮捧着更香疾走。这是月试即将结束的意思。
辛昇虽然于科举一事并无多少热情，但是学正对生员平日的课业检查、考试评级都会记录在册，如果他这几次文章仍旧作得不尽人事，那么被贬为五等青衣、六等发社，从此逐出州学。
望着陆轸的侧脸，辛昇左摇右晃，犹豫片刻，随后横下一条心。
“陆兄，陆兄，我们商量一件事情。”辛昇直接绕到陆轸正前方，将头搁在桌案上：“你这《菁华录》一书能否借我一用，我抄录几个片段便将它还与你。”
陆轸眼皮不抬，右手三指虚握笔管，只听得毛笔舔过桑皮纸的沙沙声。
“陆轸！”眼前人笔下依旧不停。
又是这个死样，每次求他办事便是爱答不理。
辛昇直接夺过笔管。
“想做什么，”陆轸皱眉抬眼，“再碰书断你手。”
“我自认为我方才说得十分清楚，不知道陆兄是否答允？”辛昇咬着牙：“我想要借《菁华录》一用！来不及了！”
陆轸挑起眉毛，眉尾的朱砂痣也跟着扬起。他片刻后点点头，伸出五个指头。
“？”
"五百文，"陆轸微抬下巴，“五百文钱，一篇。”
五百文钱，正好是今早他算命得来的饭钱。辛昇冷笑一声，打开手中的桑皮纸。卷上字迹端正，已经写满大半，但通读全文，题主也十分精明，整篇仍旧是他那文理不畅的词句，但中间偶尔辅以几句摘抄下来的精华，使得文章不至于臭气冲天。
“没钱，”辛昇将文章丢回桌案，“我自求多福。”
陆轸侧过头，剜了一眼旁边这位绣花枕头，重新提笔作文。
方才这一闹，时间已经过去大半。虽然辛昇本人的资质的确是文理双废，但仍旧有温故知新的良好学习习惯。他翻开小抄，一边抄录一边回想自己记得的经义内容，磕磕绊绊写完。
最后三声云板响起。学官正好睁开眼睛，清清嗓子。辛昇起身，一步一挪地上前，小心翼翼交出试卷。
学官刚接过卷子，双眉紧皱，印堂出现一个赫然的“川”字。
“……走吧。”辛昇讪讪一笑，走至门边转头。
陆轸仍旧身姿端正，左手立即压住纸角，不急不乱，笔杆在拇指上滚了一圈。学官重新合上眼，没有催促。
辛昇在识海里念道：“系统，系统，系统。”
系统今天已经是烦不胜烦，刚出来就是破口大骂：“你到底想做什么？这么多年系统都跟你讲过我不会科举不会科举不会科举……”
辛昇：“不是，我是让你帮我看面相。”
系统：“？”
辛昇继续道：“看见我面前那位还在奋笔疾书的那个男的吗？”
系统：“对。长得十分俊秀啊，哎哟这印堂……”
辛昇：“你赶紧给他拍张照。日后我要好好研究面相学，尤其以他的面相为例，这种人就叫做心比天高、命比纸薄的装货！”
系统：“……”
“前面的兄台，麻烦挪步！”身后的生员高喊道。
辛昇这才收回眼光，阔步向前。
走至明伦堂，从室内走出一位生员。他的年纪比起周围人显得稍大，鬓角微白，岁月一刀刀削去脸颊，落下悬崖峭壁般的颧骨。神情严肃，守在门前。
辛昇挥臂：“张兄！”
张觉抬头望去，一下笑开大步迈开。
“这么早便出来了，如何？”
辛昇摇头：“唉，没法子。”
张觉只是大笑，用力拍拍辛昇的肩，压低声音：“罢了，今朝有酒今朝醉。我特意嘱咐我家婆娘，今日恩人要来家中做客，让她特地备好酒菜。走，回家。”
三月的朔州，寒风带着料峭的余威，卷起麻石板缝隙里积攒的尘土，打着旋儿。今日放课早，街道依旧热闹。骡马经过留下的牲口气味覆了街角传来酸菜的浓烈味道，一辆独轮车正摇摇晃晃驶过。
张觉瞧着热闹，突然感觉右臂被人捅了一下。
辛昇道：“你尚未跟我讲，嫂子眼下病情如何了？”
“好多了，可好多了。我依照你所说，以四物汤为基础，避用当归，改加桃仁三钱、红花一钱半活血，果然家里的那位腹痛渐止，活经疏血。辛兄你告诉我，这是怎么一回事？”
辛昇道：“常言道，医卜相生。经闭腹痛，面黄肌瘦，嫂子这病叫做血枯症。我当时先观其气色，眼下青暗，山根隐现赤纹，主血热肝郁。问其生辰，得知嫂子生于乙卯年、壬午月、丙戌日，卯午相破，木火刑克，今年太岁在未，冲犯命宫，所以血室不调。五行有自己相生相克的规律，时辰中也蕴藏五行，因嫂子木气太旺，自当避用当归。平日喝药也要择时，方能五行顺生，发挥药理最大用处。”
张觉惊叹道：“原来如此，不曾想医卜竟然也有这般讲究。”
辛昇和系统在心里：“那是，小爷我真牛。”
张觉乃州学年龄较长的生员，品行敦厚温和，家有一妻，感情深厚。辛昇刚入学时便得这位兄台照拂，结为好友。上月，张觉时常唉声叹气，一问才知道妻子身患重病，但是男性医者因为男女有别，不愿意医治。辛昇听说后，自告奋勇前去医治，但是叮嘱张觉此事绝不可为人知道。
行至街道最热闹处，张觉停下脚步，带辛昇往右一拐，来到一处僻静的小巷。
“前面，门前种了山桃花便是咱家。”
只见一女子蹲于门前，乌发紧实实盘在脑后，一根榆木簪子横贯其间，同张觉一样也是颧骨偏高。起身时甩甩手，扭头眯起眼睛，见到张觉走在前面，直接抬高声音：“你个死人，回来这么早作甚！不是让你等辛小官人一道回来的嘛？人呢，客没来你先来了！”
张觉微笑，食指伸出，虚虚往后一指。辛昇探出个头。
沈榆一愣，马上换上笑脸：“哈哈，哎呀辛小官人。快进来坐啊，快进来坐。你瞧我年纪大了这眼神不行。”
辛昇伸手先将衣服上的褶皱抚平，上前几步端正身姿，拱手作揖。
“沈夫人感觉近来身体如何？”
“好多了，现在能下地干活。之前动动身子都觉得腰酸背痛。您可真是沈氏的恩人。”
“不敢，相信也是平日张兄照料得十分细致，嫂子才能恢复这么快。”
寒暄一阵，张觉便催促妻子带辛昇进屋。
平房设有一小院，多是种瓜果蔬菜。屋内摆设也极为简单，更多的是张觉的桌案、经义、文章。沈榆进屋后，也不顾忌辛昇在场，转身向张觉摊开手：“廪银廪米呢？”
“没有。”
“又没有，”沈榆挑高眉毛，“怎么没有，州学不是每月今日就发银子米粮的嘛？”
张觉道：“真的没有，你可以问问辛兄。以往我们每月还会发纸墨笔砚，衣衫若有旧损，还可以置换。从上一年年底开始，先是粮食再是银子，学正都说要迟发。”
辛昇坐在一旁点点头。沈榆不着痕迹地打量了一番两人的穿着。辛昇的那件玉色长袍，袖口磨得发白，自家夫君的衣服也是洗了又补。她本想今日当着外人的面前，逼问银子的去向，现在看来真是州学一点儿也没有发放。
辛昇在一旁解释道：“我之前也听张兄说，他本来也在一处经馆教书，赚一些碎银，结果经馆同样倒闭。想来近一年上至大同府，下至州县都是财政吃紧，拿不出银子了。”
“罢了，”沈榆摇头，“你们先坐着，我去厨房再制备些酒菜。”说完，撩开帘子离开。
张觉搬一张木凳坐下：“抱歉。我家婆娘就是这个性子，快言快语也不避讳。这一年我又要科举读书，开支不小，家里没钱心里急得慌。”
辛昇摆手，拿起身旁一本册子翻看。
沉默片刻，张觉突然像是想到什么，道：“辛兄，我前几日不是将自己写经义文的要点写于你看了吗，今日落笔时你感觉如何？”
辛昇抬头，叹口气：“唉，我天资愚钝。考上秀才已经是用尽全力。纵使张兄你将经义精华掰碎喂到我口边，我怕也不能下咽。”
张觉大笑，挥挥手：“无妨无妨，读书破万卷，下笔如有神。辛兄只是步伐慢一点而已……诶，陆轸不是与你同坐一个学舍吗，他写得如何？”
一听到这个名字，辛昇心头那股火便直冲心头：“是啊。我没看他，爱写完不写完。反正我俩都是一个水准。”
“哎哟，”张觉一见辛昇脸上这表情便知大事不妙，“你俩又不对付了？你招惹他？”
“呵，我如何惹得起他？他能搭理我算不错。”
张觉了然一笑，大概知道又发生什么事情。
张觉抿一口粗茶，开口：“我年轻时候其实就与陆轸是同窗了。”
“嗯？”
“我读书偏晚，当上童生的岁数已经是二十有六。那时陆轸与我一同在一处学馆学习。”
“他的成绩十分好。县试、府试均是前三。偏偏到院试，成了排名后头的人。”
辛昇挑起眉头：“哦，伤仲永的故事。”
“陆轸当年惊才绝艳，”张觉笑着摇头，“谁也不知道发生什么。”
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