贾环悄悄将周允拉到一旁，压低声音嘀咕：“这···允哥，竟然是你义父啊？可···可他是圣上身边的统领啊！如今圣上却让他到我这儿来做护卫，这岂不是···”
那“大材小用”、“贬谪”之类的词在他舌尖滚了滚，终究觉得太过尖锐，没能说出口。
周允了然地看看着他，唇角浮起一丝笑意，低声说：“莫要胡思乱想，这确实是圣上的恩典，并非你所想的那般。”
贾环仍是蹙着眉，声音压得更低，带着十足的诚恳：“你我之间，虽无血缘，却情同手足。你的义父，便如同我的长辈，我合该敬他一声‘世叔’才是，怎能以主仆论处，随意使唤？”
周允心中微暖，忍不住抬手揉了揉他的发顶，耐心解释：“你细想，我义父年岁渐长，禁军统领一职看似尊荣，实则····圣上此举，一来是昭示对你的看中，派最信任的人来保护你成事，二来，也是给我义父一个体面又安稳的归宿，这是天大的恩宠。你若不自在，仍视他为长辈，一应待遇比照这大管家的份例，全了礼数，再者，守卫这块，他最懂得，他也闲不住，无妨。”
贾环闻言，立刻点头如捣蒜：“给！自然该给！双份也该！”
他整了整衣袍，故作严肃地说：“周统领，既是圣上恩典，那···我便却之不恭了。日后，我这栖霞庄与澄心园的安危琐事，便有劳您多多费心。若觉人手不足，或有何需用之处，您尽管直言。”
周统领周勇恭敬回道：“是，爵爷，老朽定当竭尽所能”
周允和带着义父和其余人手下去安置，贾环刚刚坐喝了碗冰镇的绿豆粥，就听得下人来传话，翰林学士季霖，唐尧来访，另外荣国府的琏二爷也到了。
贾环立刻振作精神，忙道：“快请！都请到花厅看茶！”
季霖先生于他有教导之恩，而唐尧也曾照顾过自己的生意，都是故交，该见一见，至于贾琏，他也不意外他会来。
花厅内茶香袅袅，贾环刚和季霖、唐尧寒暄了两句，小厮因着贾琏进来了，他今日穿着一身宝蓝色云纹锦袍，面容带笑，身后跟着两个小厮，抬着一口沉甸甸的樟木箱子。
“环兄弟！”贾琏未语先笑，快步上前拱手道，“恭喜恭喜！哥哥我听闻喜讯，真是替你高兴！”
贾环起身还礼，神色平静：“琏二哥客气了，快请坐。”
贾琏却不急着坐，让小厮将箱子放下打开，“老太太、老爷、太太们听说你封爵赐第，都欢喜得不得了。这点子心意，是府里的一点贺仪，万勿推辞。”
贾环瞥了一眼，挺厚重的礼，不愧是荣国府，那次大出血之后，还能出这么贵重的东西，“老太太客气了，多谢厚礼。”
贾琏笑着，又取出一份泥金大红帖子，双手递上，语气愈发恳切：“宝兄弟和薛大姑娘的婚期定了，这是头一份的喜帖，老太太特意吩咐，定要松手送到你手上。”
他略压低了声音，透着十足的亲近：“老太太说了，一笔写不出两个贾，纵是分了家，血脉亲情总是断不了的。往日纵有些疏忽处，还望环兄弟···不，瞧我这记性，该称子爵爷了，望爵爷莫要放在心上。如今你光耀门楣，老太太心里念着你，说你是个有出息的。”
贾环浅笑着，只说：“老太太客气了，这话也是在理。”
贾琏见他神色淡淡的，又是轻叹一声，继续说：“还有赵姨娘，日夜记挂着你，时常叨念，盼着能再见你一面，哪怕只是瞧上一眼，知道你好，她也就安心了。”
贾环指尖在光滑的帖面轻轻摩挲了一下，他抬眼看向贾琏，目光清朗，既无受宠若惊，也无怨愤不满，只是微微颔首，语气平和：“有劳琏二哥亲自跑这一趟，贺礼与喜帖，我都收下了。请替我回禀老太太与老爷，他们的心意，贾环领受了。宝二哥大喜之日，若得空闲，我自会前去道贺。”
他略一停顿，关于“一家人”的说法未置可否，转而问道：“姨娘近来一切可好？烦请二哥转告，我如今诸事缠身，待稍得空闲，便会安排时日接她过府一叙。”
贾琏听得贾环这番滴水不漏的回答，心下已然明了，老太太那点盼着借此机会重修旧好，怕是难以如愿了。
不过他今日前来，本意也就是全了礼数、递上喜帖，如今任务完成，便也知趣地不再多留。又见厅内尚有其他客人，他寒暄几句后，便拱手告辞。贾环吩咐小厮恭敬地将人送了出去。
待贾琏离去，贾环回转身心，对季霖与唐尧歉然一笑：“琐事缠身，让先生与唐兄久等了，实在失礼。”
季霖忙温声道：“爵爷言重了。今日我等前来，一是为恭贺爵爷加封之喜，二也是探望故友。”
一旁的唐尧却是个急性子，看了他一眼，补充了一句：“子爵爷，实不相瞒，我们今日前来，是有一事相求。”
季霖顿时面露窘迫，悄悄拽了下唐尧的衣袖低斥：“唐兄！”
贾环见状，反而心生好奇，问道：“先生与我又教导之恩，若是有什么难处，但说无妨。”
季霖犹豫片刻，终是叹了口气，坦言道：“不瞒爵爷，我……我谋了一个外放的缺，即将赴任云南。只是那地方偏远贫瘠，瘴气颇重，我实在不忍小妹随我同去受苦。她一人留在京中，我又放心不下···”
他顿了顿，面上微赧，“唐兄打听到经颜坊原是爵爷的产业，便想着···能否为小妹在坊中谋求一个安身立命的差事，也好让我无后顾之忧。此事若让爵爷为难，便当在下从未提过。”
贾环一听，心下顿时松了口气，原来是这般事情。他展颜笑道：“我当是何等大事，先生放心，此事容易。前日周娘子还同我提起，坊里正缺几位心思灵巧、识文断字的姑娘帮忙打理账目、接待女客。明日先生便可带令妹去经颜坊寻周掌柜，让她试试。即便那边不合宜，我名下还有织坊、绣庄，总能为令妹安排一个妥当的去处。您看如此可好？”
季霖闻言，心中大石落地，激动地起身，郑重向贾环长揖一礼：“如此……如此便多谢爵爷大恩！季霖感激不尽！”
他只有这一个妹妹，能为其在京中寻得一个安稳又体面的依托，且是托庇于贾环这般正当红又仁厚的东家旗下，他远行在外也能安心了。
贾环忙扶起他，听闻他即将远赴云南，想起自己前世对云贵地区的些许了解，便与他细细聊起了当地的风土人情、气候物产，乃至一些需要注意的事项。
季霖听得又惊又喜，只觉得一年多不见，贾环的进步和见识远超他想象，心下更添几分敬佩。
周允安置好义父等人返回时，恰见贾环正亲自将季、唐二人送至二门外，言辞恳切，礼数周详。
待客人都离去后，贾环回到厅中，几乎是瘫坐在椅子里，长长舒了口气，带着几分倦意嘟囔道：“累煞我也···允哥，往后这些拜会应酬，你能替我推的便都推了吧，我真真是不擅长。”
周允看着他这副模样，不由低笑出声，语气纵容：“好，都依你。我会替你留意着。瞧你累的，快回房歇息片刻吧。”
贾环从善如流地点头，站起身却又想起一事，回头道：“是要歇会儿···不过等我醒了，有件关于新工坊的事要同你商量。”
周允闻言眉梢一挑，看着少年困倦却依旧发亮的眼睛，心下莞尔，这是又琢磨出什么新鲜花样了？
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