马车很快就到了张府。于青上前叩门，贾环整理了衣袍，下车等候。
门房老仆认得贾环，一见便露出笑容：“爵爷来了，小的见过爵爷，老爷子一早便吩咐过了，说您今日必来，快请进！”
穿过收拾得干净整洁的庭院，贾环在书房见到了正在画着庭院竹林的张裕先生。
老先生见到贾环，放下笔，脸上露出欣慰的笑容，“文瑜来了。”
“学生贾环，拜见老师。”贾环恭敬地行弟子礼。
“快起来，快起来！”张裕亲手扶起他，上下打量，眼中满是赞赏，“好，好！我在青山镇也听闻了京中的消息。好啊！不过，为师最欣慰的，并非你获封爵位，而是你所种所研之土豆、新稻，能得陛下青睐，推广天下，解万民饥馑之忧！这才是真正的大功德，远胜于虚名爵位。”
贾环忙谦逊道：“老师过誉了。弟子不过是偶得良种，略尽绵力罢了。能有些许成效，全赖陛下圣明、司农部诸位大人推行得力，弟子不敢居功。”
师徒二人叙了些别后之情，张裕话锋一转，神色略显凝重：“你山庄里近日之事，我亦有所耳闻。赵国基一家，你作何想法，又是如何处置的？”
贾环知老师消息灵通，便将自己查到的实情、以及最终赠宅赠田、送他们回京安顿的决定细细说了一遍。末了，他略带忐忑地问道：“弟子如此处置，未知…是否妥当？还请老师指点。”
张裕抚须沉吟片刻，缓缓点头：“你做得很好，恩威并施，既全了旧日情分，也立了规矩，更绝了后患。”
“我与当今圣上虽了解不深，然昔年在京为官时，亦曾有幸听过他与人清谈，观其政论。当今圣上是一位务实之君，最重实效。你的出现，你所做之事，正合其时。”
他顿了顿，语重心长道：“你如此处置，既显仁念，又不失分寸，恰如其分。需知，为君者，不忌臣子有能，却忌臣子无度。你无结党营私之心，厌恶权贵作恶，所行之事皆为民为国，陛下自然对你多几分放心。切记，无论日后如何，皆需保有这份敬畏之心与务实之念。”
贾环见老师也赞同自己的做法，心中一块大石终于落地，神情舒缓了许多：“多谢老师教诲，学生谨记。”
二人又就北疆之事深入谈论起来。贾环将自己对北荒之地的了解、面临的困难以及初步的设想一一向老师请教。
张裕仔细聆听，不时提出中肯建议。最后，老先生叹道：“北疆之苦，我亦知晓。此事若成，活人无数，自是功德无量。文瑜，你只管放手去做，若有何需要，尽可开口。”
他似想起什么，又补充道：“我那长孙载衡，近来在家中无事，你此次北上，便将他带在身边历练一番吧。”
贾环一愣，忙道：“老师，北荒贫苦，恐有危险，小师兄金尊玉贵，前去怕是···”
张裕摆摆手，打断他的话：“无妨，男儿志在四方，岂能困于温柔乡？让他去见识见识民间疾苦，经些风霜磨砺，于他学业心性大有裨益，便当是游学了。”
见老师心意已决，贾环便不再推辞：“既如此，学生定会照顾好师兄。”
午后，张裕唤来嫡长孙张载衡。那是一位约莫十七八岁的少年，身着青衫，眉目清秀，颇有书卷气，然而眼神明亮中带着一股未曾经历挫折的傲气与锐气。
他规规矩矩地向祖父和贾环行礼，姿态无可挑剔，但目光掠过年纪比他还小、却已封爵的贾环时，那丝不易察觉的审视与比较，还是被贾环捕捉到了。
贾环心中了然，老师让这位心高气傲的孙辈跟随自己，磨砺之意恐怕远大于游学。
辞别老师，回到山庄时，日头已经西斜，却发现本县王县令携其二公子等候于厅中。
贾环微微有些惊讶，不过想到如今自己的身份，王县令上门怕是因为赵国基走之后，底下的事情是谁接管的问题。
王县令态度十分客气，寒暄间多是恭维贾环年轻有为、陛下圣明。然而他身边那位约莫十五六岁的王二公子，却显得有些心不在焉，目光不时瞟向厅外。
几番踌躇后，那小公子竟忍不住开口问道：“爵爷，不知···不知府上赵家小妹近日可好？草民与她曾有一面之缘，相约去府城赏花灯，却迟迟未见她应约···”
“放肆！”王县令脸色骤变，急忙呵斥儿子，“在爵爷面前胡言乱语什么！”
贾环面色不变，淡淡回道：“王公子怕是记错了，我表妹这几日不曾不出门，今晨已随家人回京定居，日后怕是都不会再来青山镇而来。”
那王二公子一听，顿时面露失望焦急之色，竟脱口而出：“回京？爵爷您这山庄如此之大，难道还住不下一个表妹不成？何必···”
“王公子！”贾环声音陡然转冷，打断了他的话，冷眼扫向他，“慎言！公子的圣贤书莫非白读了？公然议论他人闺阁女子行踪，岂是读书人所为？此等失礼直言，还请公子收回，日后也莫要如此。”
王二公子被贾环骤然释放的威势和冷厉的话语噎得面红耳赤，讷讷不敢再言。
王县令更是又气又窘，连连告罪，一杯茶饮得如同受刑，很快便带着不成器的儿子匆匆告辞离去。
送走这对父子，贾环无奈地揉了揉眉心。周允从偏厅缓步走出，见他面露疲惫，上前低声道：“若是不喜，直接寻个由头打发了便是，何必虚与委蛇，徒增烦扰。”
贾环叹了口气：“终究我的根基产业还在此处，底下庄户、铺面难免要与县衙打交道，面上总需过得去。只是这王二公子…究竟是怎么回事？”
他实在不解，若真有几分情意，为何人走后才来询问？
周允闻言，唇角勾起一抹略带嘲讽的弧度。贾环听出他笑声有异，投去询问的目光。
周允这才道：“据底下人所知，未必是甚么真心。不过是那赵三姑娘心气高，在外人面前或许说了些不着边际的大话，引得这王二与一群学堂里的纨绔子弟打了赌，夸口能约到‘爵爷家的表妹’同游罢了。这几日不见人影，怕是赌约到期，又恐你追究，才硬着头皮来探探口风。”
他顿了顿，语气更淡：“自然，这王二自家也是个庶出，未必没有存着借此机会攀附上来，效仿某人‘旧事’的心思。”
话中暗示这王二或许也想复制贾环以庶子身份博取前程的路子，或者真成了事情，借姻亲关系谋利。
贾环一听，顿时了然，心下更是腻烦。这等轻浮浪荡之事，他更不愿沾染半分，随即抛诸脑后，转而与周允商议起北上荒地的正事。
两人仔细核对了所需物资清单，又盘点了山庄内可靠的人手。
周允的商队也需要用人，但他仍精挑细选了两名得力的老手拨给贾环，这些人单独拎出来，都是管事的好手，周允见不得贾环操心这些，给了贾环，他也是不心疼，反而见他肯重用这些人手，心中欢喜。
贾环安排好了人手，仍然觉得人手少了点，又亲自去了一趟官牙，仔细挑选了十几名看起来老实肯干、或有些手艺在身的壮丁，带回山庄。
他将这些人连同山庄事务，一并交给了已能独当一面的石头，郑重叮嘱道：“北荒初拓，百废待兴，暂时不需要经营商铺。青山镇的这些产业，是我起家的根本，意义非凡，往后便全权交由你来负责。”
石头躬身应道，语气坚定：“爷放心，小的必定竭尽所能，将此处事务打理得妥妥当当，绝不负爷所托。”
贾环颔首，语气温和却带着分量：“我自是信你。我手下得用的人不多，你是最早跟着我的老人，只要你不出差错，日后自有你的富贵前程。赵叔的事···望你时时引以为戒。”
石头心头一凛，忙道：“小的不敢忘，定当谨记爷的教诲。”
此前，贾环已依约将石头的身契归还于他，全了他自由身。但贾环终究留了一份心思，并未同时发还周娘子的身契。
周娘子如今掌管着贾环内宅事务及部分女子相关的产业，地位关键。此举并非全然出于制衡，亦是周娘子自己的意思。
在裕安爵府尚无正式女主人，或是更合适的内管事出现之前，这份“卖身契”于她而言，反是一种身份和信任的象征，是她的“投名状”，确保她在府中和京中交际圈里的地位与话语权。
石头是个明白人，深知在贾环这棵大树下做事，远比自个儿出去单立门户更有前程，自然毫无异议，反而更加尽心。
三日后，一切安排妥当。一支比来时更为庞大的车队人马集结完毕，浩浩荡荡驶出山庄，朝着广袤而未知的北荒之地，再次启程。
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