又过了些时日，江晴敏寻了个由头，说是想给弟弟做个结实耐玩的小木马，再次请来了赵大叔。这一次，她提前备好了足够的工料钱，并非以主子赏赐下人的姿态，而是如同请匠人做工一般，将银钱坦然递上，语气平和：“赵大叔，您看这些可够材料与工钱？若是不够，或是需要添置什么，您尽管开口。”
赵大叔看了看那分量十足、绝无克扣的铜钱，又抬眼看了看江晴敏那双清澈坦荡、无半分施舍意味的眸子，沉默地点了点头。他手艺极佳，不过几日工夫，便送来一只打磨得光滑无比、形态憨拙可爱的小木马，每一个细节都处理得一丝不苟。江明宇见到后，欢喜得不得了，抱着木马爱不释手。
赵大叔虽依旧沉默如石，但对这位尊重他手艺、待他客气有礼、连带着对幼弟也呵护备至的小姐，态度显然不同。偶尔，他会注意到小院的院墙某处砖石松动，或是房门开关时有些滞涩，无需任何人吩咐，他便会不声不响地提着工具过来，顺手修葺妥当，仿佛只是完成一件微不足道的小事。
日子，便在这般细腻而坚持的经营中，如涓涓细流，平静地向前流淌。有了张嫂暗中用心的饮食照料，江明宇那张原本因营养不良而蜡黄的小脸，渐渐褪去了菜色，透出健康的红润，下巴也圆润了些许。原本因环境骤变、周遭冷漠而有些胆怯畏缩的性格，也如同得到阳光雨露滋润的幼苗，渐渐舒展开来，变得活泼了许多。
每日，只要天气尚可，江晴敏便会拉着弟弟，在院子里那方平整的泥地上，用削磨光滑的树枝作笔，一笔一画，耐心地教他认些简单的字样。晨光或夕阳将姐弟二人的身影拉长，交织在一起，构成一幅宁静而温暖的画面。
“这是‘人’，顶天立地的人。”她的声音轻柔，如同春风。
“这是‘口’，我们用来说话、吃饭的口。”
江明宇学得极其认真，乌溜溜的大眼睛紧盯着姐姐的笔画，小嘴微微抿着，然后依样画葫芦，在泥地上留下稚嫩却清晰的痕迹。他天性聪颖，记性也好，常常是江晴敏教过几遍，他便能记个大概。
有时，学字累了，江晴敏便会将他揽在怀里，坐在廊下的旧木凳上，给他讲些故事。那些故事被她巧妙地改头换面，剔除了所有不合时宜的现代词汇，只留下核心的智慧与趣味。
“从前啊，有一只聪明的小羊，它在河边喝水，遇到了一只假装和善的大灰狼……”
“秋天到了，小蚂蚁们忙忙碌碌地搬运粮食，准备过冬。只有一只蟋蟀，整天只知道唱歌玩耍，劝它它也不听……”
小家伙依偎在姐姐温暖的怀里，听得津津有味，长长的睫毛忽闪着，听到紧张处，会不自觉攥紧姐姐的衣角；听到蟋蟀受冻挨饿时，又会皱起小鼻子，露出同情的神色。
偶尔，在午后阳光正好、风也温和的时候，江晴敏会带着弟弟，由小桃和梨梨陪着，到庄子附近安全的田埂或小山坡上走一走。田野带着收获后的空旷与宁静，天高云淡，空气里弥漫着干草和泥土的气息。
江晴敏会随手从田埂边扯几根韧性十足的狗尾巴草，纤细白皙的手指灵活地翻飞穿梭，不过片刻工夫，一只栩栩如生的草编蚱蜢，或是一只憨态可掬的小兔子，便在她掌心诞生。她微笑着，将这小巧的玩意递给眼巴巴望着的弟弟。
江明宇则会立刻伸出小手，小心翼翼地接过来，像是捧着什么稀世的珍宝，左看右看，爱不释手，圆嘟嘟的小脸上绽开灿烂的笑容，那笑容纯粹而明亮，足以驱散周遭所有的阴霾。
有一回，天空恰好有一行南迁的大雁飞过，排着整齐的“人”字形，发出悠远嘹亮的鸣叫，划过湛蓝的天幕。江明宇立刻被吸引，伸出小手指着那群渐飞渐远的大雁，猛地转过头，眼睛亮得像夏夜的星辰，他拽了拽江晴敏的衣袖，踮起脚尖，将小嘴凑到姐姐耳边，用只有他们两人才懂的、压得极低的气音，带着抑制不住的兴奋悄悄说道：“姐姐！快看！大飞机！”
江晴敏先是一怔，随即对上弟弟那双充满分享欲和一丝小秘密的亮晶晶的眼睛，看到他因激动而微微泛红的小脸，一股混合着酸楚与无比宠溺的情绪涌上心头。她再也忍不住，唇角大大地扬起，“噗嗤”一声笑了出来，那笑声清越悦耳，如同玉石相击，连日来眉宇间萦绕的淡淡忧思，似乎也在这笑声中被冲散了几分。她伸出手，指尖带着无限的怜爱，轻轻捏了捏弟弟那软乎乎、手感极佳的脸颊，眼中波光流转，满是温柔与一种难以言喻的、失而复得的庆幸。
这短暂而温馨的片刻，如同漫长灰暗画卷中偶然点缀的亮色，珍贵得让人心颤，却也脆弱得仿佛一触即碎。江晴敏深知，眼前这看似逐渐好转的平静生活之下，潜藏的暗流与危机从未真正远离。李嬷嬷那双精明的眼睛，依旧在暗中窥伺。京城的侯府，依旧是悬在头顶的、不知何时会落下的利剑。
但她已不再是初来乍到时，那个茫然无措、只能被动承受一切的孤女。她的肩头，有了必须扛起的责任；她的心中，有了誓要守护的珍宝。那段在苍岐山中与死神擦肩而过的经历，如同一次残酷的淬炼，悄然剥去了她身上最后一丝属于深闺弱质的彷徨与依赖，锤炼出了一种向内求取的沉静力量，以及面对困境时，不躁不急、徐徐图之的耐心与智慧。
前路依旧漫漫，遍布荆棘。但她已然握紧双拳，目光沉静地望向前方。她需得步步为营，谨慎前行，方能在这看似平静、实则步步惊心的深宅别院里，为她与弟弟，挣得一线实实在在的生机，与一个可以期盼的未来。
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