第3章
回到后宅，梅娘，朱婶娘从刘小妹口中，得知大堂发生的事。
好消息是，衙门仅剩的人，已经同意让大姐儿主事。
坏消息，马上要断粮。
都说巧妇难为无米之炊。
衙门的钱粮在被占城时，基本消耗殆尽。
仅剩的库存，也被敌军搜刮走。
县城东西南北四个地方，倒是有四个义仓。
义仓的作用，就是平时囤积粮食，遇到灾祸时拿出来。
但顾从斯说，他已经去看过了，四个义仓有三个被烧毁，还有一个也被抢干净。
苏清知道，自己必须解决吃饭问题。
否则她这位置，绝对坐不稳。
“城里的粮商们基本都跑了，寻常人家就算有些积累，也绝不会在这个时候卖钱。”朱婶娘作为主簿娘子，平常听她家那口子念叨，对此还是很熟悉的。
苏清点头：“如今才六月十五，南江县秋收则在八月中到八月末，大家都要紧着过日子。”
苏清上辈子跟着赤脚医生姥姥，在村里长大，大概明白种地的时节。
她在记忆里敏思苦想，终于在角落里想到一个人。
“城南王乡绅。”
苏清话音刚落。
“不可！”
“他家肯定有！”
前一句是梅娘说的，赶紧补充：“你爹都说他那人难缠，平日吝啬，怎么肯借粮。”
后句是朱婶娘讲的，她随后点头：“是了，别看他家田地十几顷，断不可能借粮的。”
能被称为乡绅，要么当年做过官，要么家大业大。
王乡绅明显属于后者。
苏清别的都没听到，就听明白王乡绅家里有粮，还有十几顷地。
一顷相当于一百亩地。
十几顷，一千多亩？！
大地主啊。
她有些冲动已经按捺不住了。
“就他了。”苏清道，“明日一早就登门。”
六月十六清早。
苏清带上刘小妹，想了想，又喊了顾秀才，武捕头，再带上昨日多嘴的门房小子。
那小子不过十四，生怕如今主事的大姐儿为难他，一路战战兢兢，做事极为用心。
今年三十九的捕头，看看十六的主事大姐儿，十岁的小跟班刘小妹。
再有今年不过二十的顾秀才的，颇为头疼。
他昨日怎么就信了，大姐儿能成事啊。
这就是阿二盲手吃肉，抓瞎！
话虽如此，武捕头却自觉担起保护大家的重任，难免警觉。
不管事成不成，不能伤到孩子们。
苏清从衙门出发，上了往南的主街。
主街冷冷清清，零散开了几个铺子，也无多少货物。
路过县学时，同样萧索，顾教谕倒是在里面扫洗，不能失了官学体面。
再往前没多久，主街东边便是王乡绅的宅邸。
这宅邸建得四平八稳，粉墙青砖，看着颇有几分古意，听说传了三代人。
因这王家并无做官的亲戚，大门只写了王家两个字，落款倒是极长。
“是请府城大儒写的，很有体面的书香世家。”顾从斯解释道。
苏清微微点头，让门房小子去传话：“就说衙门来人，请王乡绅叙话。”
那小子机灵，果然办好差事。
不多时，就有王家下人迎过来。
只是真坐到宅子客厅里，却不见王乡绅身影。
“老爷去巡庄子了，说是下午才能回。”管家笑眯眯地打量苏清，自然是不屑的。
衙门里还真是阿斗当皇帝了。
这还是个女阿斗。
想来必是个软弱无能的。
闭着眼就知道，这群人想来借粮。
岂不是做梦。
苏清端起茶盅，笑着道：“好吧，那就等一等。”
果然，是个软弱可欺的。
园子里听曲的王乡绅听了回话，拍着大腿只乐：“晾一晾罢。”
早上过来，等到中午吃饭，王乡绅才施施然走来，嘴里道：“哎呀，知道衙门来人了，我才匆匆回来，原本要下午才能回呢。”
等了一上午的苏清也不恼，知道他们是来借粮，手里无人无粮，少不得弯腰客气：“王乡绅辛苦了，想来必是庄子上有好收成，这才如此开怀。”
“能挣这样一份家业，果然了不得。”
顾从斯听了，颇有些不自在，他实在不知苏清如何能开得了口。
武捕头是个粗人，早就不耐烦，跟刘小妹一样，都不自在。
倒是门房小子顺着话讲：“那可不是，王乡绅在咱们整个南江县都是有名望的，瞧瞧这宅子，小的都看懵了。”
被两人一夸，王乡绅哈哈大笑，不过借粮的事，还是给婉拒了。
“不是我不想为衙门出分力，而是时节艰难，下面佃户的租子根本收不上来，难啊。”
“我家也是没有余粮的！”
苏清心里暗道，看来古往今来的地主们，都喜欢说这句话。
苏清面上苦笑：“王家如此家业，再难也比我们衙门强些。如今衙门剩的人不多，只为吃饱饭罢了。”
“以后日子太平，朝廷换了新主事过来，必然会重谢王乡绅。”
王乡绅或许看不上眼前的衙门“班子”，觉得他们不成事。
但绝对会跟以后真正“班子”打好关系，他们这些人却能美言几句。
果然，王乡绅虽吝啬，却也知道为长远考虑，难免动心。
下午申时，也就是下午三点。
苏清带着十五石粮食出来，约莫一千八百斤，白面小米杂面皆有。
顾从斯跟武捕头脸色极为难看：“这不是打发叫花子吗！”
更可气的是，苏清还收了！
“大半个月的口粮都有了，至少不会饿肚子！”门房小子兴奋极了。
刘小妹不明所以，紧紧贴着大姐儿。
回到衙门，武捕头发作起来：“大姐儿，咱们是衙门的官吏，不是要饭花子。”
苏清直接打断他：“那应该如何要？强硬些？”
顾从斯不言，显然这么打算。
“你们就不怕，他们的家丁佃户，把我们打出来？”
他们敢！
他们怎么不敢。
衙门只有一个名不正言不顺的大姐儿。
还有一个捕头，两个差役。
为何不敢。
江那边还在打仗。
朝廷根本没工夫管这些小事。
朝廷的权威，也是建立在掌握经济和武力上的。
都说山高皇帝远，都说某某家是土皇帝。
在如此时刻，这些乡绅不是土皇帝，是真皇帝。
在她那个时空的混乱时刻，大地主强占县长女儿的事情又不是没有。
果然，武捕头顾从斯稍稍冷静，只是已经决意不吃这些求来的粮食，表示自己还有骨气。
苏清莫名看了他们一眼，正要开口，便听衙门外头有人喊道：“有人晕倒了！”
苏清第一个出去查看情况，只见一个白发苍苍的婆婆骨瘦如柴，脸却微微浮肿，必是饿的了。
衙门众人顾不得争执，七手八脚去救老婆婆，喂了几口小米汤之后，果然缓过来。
衙门都没粮了，何况普通百姓家中。
这种情况，并不是偶然。
苏清看着，反而笑了下，对武捕头顾从斯道：“留下衙门五日口粮，剩下的，施粥救人。”
不行！
武捕头下意识想反对，但意见最大的还是门房小子。
顾从斯眼前一亮：“这是好事。”
可转念想到，粮食就这么多，下次难道还要去求王乡绅？
若是这般，倒是能咬牙一去。
门房小子跳脚：“咱们本就没多少粮，施粥又能救几个人？王乡绅那样吝啬，无论怎么求，都不会给第二次的。”
“大姐儿您这就不怕他们的护院佃户了吗！”
苏清又笑，反而思索片刻：“想来衙门上上下下十五个人，施粥人手不够，再召集一次衙门官吏差役，让他们速速回来当值。”
“别的不说，至少有口饭吃。”
衙门下面文书差役最为艰苦，苏县令又是个清廉的，他们捞不到油水，日子不会比普通百姓强多少，能吃饭确实是个不小的诱惑。
其实苏清自己对饥饿的感受并不深。
但经历过战争年代，三年饥荒，做过赤脚医生的姥姥说过很多次。
粮食，就是吃不饱年代最大的诱惑。
门房小子大声哀号。
本来衙门就只留五日口粮，现在又召人回来，更不够吃啊！
这次急着去办差的，反而是其他人。
武捕头让手底下差役去喊其他兄弟们回来当差。
几个文书也喊之前的同僚回来。
顾从斯则去安排施粥之事。
第二天天不亮，本来冷清的衙门变得闹闹哄哄。
“你来当差？”
“你也是吗？”
“想着衙门有主事的了，赶紧回来当值。”
此话一出，众人互相看看，骚红脸皮。
到底是来当差，还是求口粮食，不让自己跟家人饿死，只有他们自己知道。
天还没亮，各房吏员来了三个，吏书来了八个。
差役来了十五个。
不仅门内热闹，门外也有百姓等着。
听说衙门要施粥，他们天不亮就来了。
大家都饿啊。
苏清此刻出现，她一身素衣，带着孝，利落走到众人前面，开口道：“我爹说过，衙门最苦不过吏员吏书差役。”
“他为官清廉，手下人难免过的苦些。”
“逢了战乱，连糊口都难，更别论其他。”
她这话便是给大家递了台阶，不过接下来讲的，倒是出乎大家意料：“不过若领了衙门的粮食，便要为衙门当差，此事做不得假。”
她身后跟着小尾巴刘小妹，还打着哈欠。
一左一右为顾从斯，武捕头。
苏清的意思很明显。
吃衙门一日饭，就要当一日差。
若是跑了，就要另说。
这些吏员文书差役，以前都是见过苏清的，知道她是苏县令家的大姐儿。
此刻皆拱手称是，场面也没那样乱了。
有一日饭就当一日差，他们明白的。
只是听说，衙门的粮食并不多，那王乡绅可不像大方的人。
苏清不再解释，指挥人去起锅熬粥。
人手倒不缺，不管是赶来当差的官吏差役，还是门外妇人，都能搭把手。
苏清又吩咐顾从斯武捕头：“拿着县城户籍单子对应，每户按照家里人数来领。”
“只准妇孺老人排队，若有闹事男女，当众捉住，不问缘由，直接脊杖二十，押往监牢。”
两人称是，带着众人组织施粥。
苏清见门房小子一脸憋闷，随口道：“你还有话要说？”
门房小子气恼：“本就只有一千八百斤粮食，咱们留下一百四十斤，剩下的每日施粥四百斤。”
“可那四百斤粮做成粥，也只有四千多人。”
“而且满打满算，只够施四天的粥，对偌大的县城来讲，根本不够啊！”
苏清本是随口一问，没想到对方连珠炮一般回答，而且讲得井井有条。
苏清又问：“你上过几年学，算术倒是不错。”
门房小子憋闷：“两年，不会背书，只会算术，苏县令见我可怜，就让我当门房了。”
“我爹觉得你可怜，让你当门房，你就去告我的状？”
这指的，还是他去找顾从斯他爹通风报信的事。
门房小子摸摸鼻子。
苏清倒知道，他的算术应当是顾教谕教的。
说话间，梅娘朱婶娘跟两位厨娘来了，她们做好衙门众人的早饭，好让大家轮换着吃。
苏清也赶着去吃饭，放下一句话道：“放心，我不会让大家饿到。”
衙门众人的早饭也没好到哪去。
除开稀饭外，一人多了一个杂面饼，用了些梅娘之前留下来的猪油。
苏清把杂面饼分了两半，给了刘小妹跟门房小子云喜，自己吃了粥就咸菜。
梅娘给女儿拢拢头发，眼神带着怜爱。
大姐儿睡得晚，起得早，时时想着大家吃饭问题。
好在女儿看着精神尚好，她便没有多说。
情况跟门房云喜说的一样，三四日时间，不管衙门官吏们的饭食，还是百姓们的赈灾粥，都已经见底。
六月二十一，天刚大亮，苏清又喝了碗粥，这次再也吃不下咸菜，整理整理衣裳。
差役快步走来：“大姐儿，今日还未施满半日，赈灾粥便见底了，门外百姓都急等着呢。”
都火烧眉毛了，大姐儿怎么还不着急。
大家以为她又弄来粮食了啊。
苏清微微一笑：“走吧，去看看。”
门外的百姓瘦得皮包骨，好在吃了四天的粥，总算有些力气。
这几天里，武捕头把秩序维持的很好，狠打了几个闹事的，大家遇事也不急恼，能安安静静听衙门主事的说话。
苏清看着百姓，认真道：“衙门确实无粮了。”
“故而，我要去王乡绅家借粮。”
“诸位可有愿跟我同去的。”
“借来了粮，便可继续施粥。”
“时局艰难，我等必要坚持至夏收秋收。”
也就是说，施粥至少维持两个月，让大家渡过难关。
其中所需的粮食，必然是天文数字。
听到这话的王乡绅脸色苍白。
急着想要出城躲难。
报信的前脚到，苏清后脚便带着衙门众人赶来。
王家宅邸外，还有上千男女老幼。
苏清坐在王家客厅，放下茶盅，笑眯眯道：“王乡绅，别来无恙。”
“这次，我还是来借粮的。”
“借一万五千石。”
作者有话说
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第3章 第 3 章
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