亥时过半，万籁俱寂。
周子衿从书卷中抬头，望了眼窗上树影，空气闷热，半分风过的凉意也无，树影却摇摇曳曳扰的人心烦，似有双无形的手在暗中拨弄。
肚子咕咕叫响，一声紧着一声，嘲讽这场荒谬的空等。
午后在巷口偶遇，夏栀笑盈盈问他安排，说发现了新菜色，晚膳邀他共品新鲜，还指着脸上疤痕，挑笑夸他手法好，不知羞地说暧昧言辞，缠他晚膳后替她敷药。
他自是不应的。
却不曾想，她当真不来。
烛火燃到尽头，骤然一跳，吞尽案前光景，更衬得外头月光冷练，铺了满院清寒不够，还要破窗入室，放肆得攀爬他脊背，又渗入心田。
腹中空鸣未止，周子衿不燃灯也不起身，固执地与冷寂对峙起来。
她不会是忘了，若非故意戏耍，便是......被人困住。
快三更的时候，蝉鸣忽而停歇，只余胸腔里的心跳突兀，他终于从椅背上直起身，踏着月色回房。
翌日。
周子衿在众人的议论声中看见昨夜失约之人，翠色窄袖散花儒裙裹着纤秾合度的身形，粉胸将掩，外罩琥珀色烟纱帔帛，飘逸轻扬。
仅仅是素钗常服，已令满园花木失色，偏她还笑着向同她招呼的书生回以致意，唇角弧度堪称完美，不见半分轻佻。
可落在周子衿眼中，全是惑人的媚意，因他见过，受过，知晓她最擅长披着清丽外衣，不动声色的勾.引。
若非勾.引，何必穿成这般模样料理花圃。
淡漠收回视线，提笔落墨，将心力全部倾注笔端，笔划凌厉，欲斩断一切外界纷扰。
可他还是听见有人唤她。
“夏娘子。”
是郑思齐，他不仅唤了，还走到花圃外同她说话，语气十分和善。
“不知夏娘子的花田里可育有早开的菊花？阿翁好菊，郑某想在家中添置一些。”
时至七月末，菊花未至盛放时节，但士绅中多有打着爱菊旗号博清雅之名者，花农为投其所好，不乏以人为手段催育，以便四季得赏。
夏家暖棚中亦栽培的有，只是品种不多。
“有是有的，但开得怯，怕入不得郑郎君的眼，”夏栀浅笑道，思及他与周子衿较劲已久，恐他想借机生事，便多问一嘴：“想来郑郎君家中有专门的供花人，其品种更为珍奇多样，如何专门来问我？”
郑思齐似看透她心中所想，解释道：“的确有，但我专门寻来，只因你同程娘子关系好。”
“清漪？”
“是。”
夏栀从他稍纵即逝的慌乱中品出别样意味，随手捻着一片叶子，笑着应下这桩生意。
郑家乃大户，如今郑翁告老还乡，往来登门的更是显贵富绅居多，是个打开销路的绝佳机会，所以无论郑思齐出于何种居心，她都会接下这桩生意。
二人商议过送花期限，临别时，夏栀回了他一分利息：“郑郎君如此照顾生意，我会在清漪跟前美言的。”
郑思齐顿了下，拱手道：“多谢。”
视线顺着郑思齐离开的方向，越过潺潺溪流与半开的窗棂，落在执笔的周子衿身上。
学堂内人影攒动，穿着同样的儒衫，他的身影却独成一格，清俊干净，笔直端庄，活脱脱一株孤竹立于丛莽之间。
根本无须辨认，瞧见了难以挪开眼。
太难得了，所以她必须要得到，尝尝味道。
周子衿再抬眼看向窗外时，花圃中已经空无一人，他的心同视线一道扑了空。
对夏栀而言，钓鱼需得耐心，尝仙品之事不急于一时，但赚钱必得争分夺秒。在后园同程清漪叙了会子话，便折回花田安排往郑宅送花事宜。
可用的花株有限，想借郑宅打出名头，不仅要择优，更要搭配出新意，独一无二方能令人过目不忘。
...
“什么？你要去北境从军！”周其南一口酒水喷出来，顾不得擦，瞪大双眼盯着眼前人，“不就是个女子，何至于拿命去躲？”
“和她无关。”周凛说的义正词严，“高丽与百济，靺鞨连兵，侵犯新罗北境，烽烟已起，大丈夫当为国效命。”
周其南呸他一声，嗤笑道：“少跟我这里装正经，这些年我几次三番请劝你入官衙供职，你是如何说的？官场污浊，不如江湖自在，怎的，如今倒想起忠君报国来了？”
周凛拎起酒壶，仰头灌了一大口，抬袖抿去酒渍，道：“官衙官衔太小，俸禄太少，屁事很多。”
“是，小庙容不下您这尊大佛，日后封侯拜相别忘了咱们兄弟。”
周其南调侃归调侃，心里十分明白周凛，他有武力有胆识，先前帮助自己破获不少案子不仅仅出于托付，更多源于他热忱的侠义心肠。他是个可堪大用之人，名声和前途只耽误在一身犟骨头上。
虽说从军的初衷不纯粹，若真能就此施展拳脚得一番作为，未尝不是好事。
周凛举着酒壶与他碰杯，反诘道：“放心，倘使彼时你还没被嫂嫂剁成肉泥的话。”
周其南哈哈大笑，酒液险些呛进气管，摆手道：“夫人再凶，凶不过战场刀剑，北境寒苦险恶，战事一开生死难料，你才要当心小命！”
周其南作风不良，办正事的速度颇为迅疾，没几日便将一封盖官印的文书交到周凛手上。
周凛震惊地看了又看，一度以为对方制假玩笑他：“你从何得来的吏部的推荐信和任令？”
周其南耸肩一笑，语气极为轻松：“有同窗在吏部当差，我知你要去便去信问了一嘴，也是巧，北境参军司缺一武官，如今值边关用人之际，他可比我着急，紧着便把这两样同回信一并寄了来。”
纵然长宁距离长安仅一日路程，通信方便，可朝廷各道手续繁复冗杂，哪能如他说得这般轻松，周其南不愿多言，周凛承他之情亦不说破，仔细收进怀中，郑重道一声谢。
“我中秋后启程，家中一切劳兄长帮忙照看。”
“只照看家中？”正事说完，周其南又没了正经，挑着玩味的笑问：“需要我替你照看小娘子吗？”
周凛瞪他一眼，须臾，黯然道：“别让人找她麻烦。”
“没瞧出来你还是个情种......从军之事可有同大伯父说？”周其南口中的大伯父，正是周德均。
周凛明白老头子脾气，惊动他少不得吵起来，摇头道：“我走之后他若问起，只道我去远游便是。”
“不告而别？那你同夏娘子的婚事如何处置？”
周凛喟然长叹，此乃最令他烦忧的一桩事。
...
夏栀一连几日埋头花丛，力求将每一株菊都修剪得亭亭如盖，蕊瓣分明。
搭配试了一种又一种，或配灵芝以显古意，或衬太湖石以彰清雅，最终只定下两组既合文人案头清供之趣，又暗藏富贵气象的。
这日正在院中忙碌，大刀摇着尾巴窜到她脚边，撕扯着她裙角往后退。
“做什么？”
“汪。”大刀松口叫一声。
夏栀哪能读懂犬吠，以为它想讨食吃，起身欲去厨房取肉骨头，却被大刀拦住去路，急躁地扒拉她裙裾，直往院门方向拽。
“想出去？”
周凛不在，算来是有日子没带它出去遛了，但郑思齐实在要的急，没太多闲杂功夫，俯身抚了抚大刀蓬松的颈毛，“待我把这批花理好，回头陪你去城外跑个够。”
大刀仍是扯她，喉咙里滚出低鸣。
夏栀无奈，唤来守门小厮领它出去。
大刀不肯，执拗地朝院门方向低吠。
“它是怎么了？”夏栀转而问小厮。
小厮面露难色，踌躇着提议道：“要不娘子随它去瞧瞧吧。”
夏栀心念一动，跟着大刀往外走，刚迈出大门，瞥见一道身影迅捷闪过巷口，留下衣角翻飞的残影。她尚未反应过来，大刀拔腿追上去。
疾步跟到巷口槐树下，见大刀揪着一人裤脚不放。
正是多日未见的周凛。
豁然明白大刀为何执意引她出门，想必周凛已在外头徘徊良久，因那日醉酒失态不敢贸然现身。
周凛欲言又止，根本不敢直视她。
她未将此事真正放心上，一如既往挽着明媚的笑意唤他：“五郎既来了，进去喝盏茶吧。”
茶喝了两盏，周凛未主动开口说半个字。
夏栀给花束做了收尾，才净手到他跟前坐下，“过去的已经过去，我这人不爱翻旧账，只往前头看，五郎亦是豁达之人，咱们坦然将话说开可好？”
周凛攥拳的手指微微松开，终于开口，道了句迟来的抱歉。
“我方才说了，过去的已经过去。”
浅浅一笑，梨涡盛满春光，较之从前的温柔，多了三分勾人的媚意。
果真不是她。
周凛压下涩然，同她道明北上从军的想法。
夏栀大约了解过唐朝历史，高宗李治延续贞观盛景，在位期间持续扩展疆域，盛世气象背后，乃无数将士戍边饮雪，使臣涉险谈判铺就。
自古征战几人回？夏栀微弱的良心隐隐冒头。
“突然做这样的决定，是因为我不愿成婚吗？”
他未说是与不是，只道：“大丈夫鼎立天地，当为众生谋福。”
夏栀向来奉承及时行乐，行事宗旨首要取悦自己，闻听此言浅笑带过，只当是他寻的借口。
殊不知，这番话出自真正的夏栀之口，是她对周凛的赞誉。
她敬佩他的侠肝义胆，亦因此动情。
周凛凝着眼前人的无动于衷，胸中酸楚翻涌成浪，一潮接一潮拍击心口。
“五郎何时动身？”
“过完中秋。”
此去万里，风雪难测，夏栀思量许久，道：“五郎想在临行前再见一见她吗？”
回来了~
以后一周三更，少了小天使们可以评论踹我！踹狠了我可能还会含泪加更[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第26章 决定
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