申时末，华灯初上，琼林苑前车马云集。
此地本是皇苑东园，宴会设于“绛云殿”之中，宫门之外，早排起一列列仪仗。
苑中金灯高挂，花木扶疏。海棠如绣，玉兰如雪，香气清浅。水榭边丝竹声起，新科进士与朝中宾客陆续入席，笑语盈盈，文气风流。
忽听内侍高声通传：
“大皇子殿下、二皇子殿下至——”
众人闻声而起。只见两道身影踏光而来，一紫一白，俱是锦袍玉带，器宇轩昂。
赵珣在前，神色温和，步履从容。他面带笑意，宽袖拂风，仿若文士入宴，气质儒雅宽仁。
赵琛紧随其后，眼神锋锐沉静，银蟒纹间闪耀冷光，唇边却挂着不动声色的浅笑。
两人一前一后，行至殿中，赵珣方才止步，对众人朗声道：
“今日金榜新定，琼林初启，文华满殿，喜气盈庭。朝堂得俊才，社稷添柱石，实乃盛事。”
语落，他的目光落在人群中一身青袍的瞿宝砚，微微颔首笑道：“早闻今科状元，三试魁首，策堂传名。今日一见，果是名不虚传。”
瞿宝砚闻声垂首，拱手行礼：“殿下过誉了。”
赵珣含笑：“诶，是状元郎过谦了。本宫素不轻言赞誉。天子阅卷三次仍言‘此策可立于世’，连我等都闻讯于外。如此声势，自是不同寻常。况瞿状元所论，非徒为取功名，实有家国之志，民生之忧。如此心志，令本宫敬之。”
二皇子赵琛接声，语调松缓，似笑非笑：“皇兄所言极是。天下考子三万，状元只一。能以文章夺魁，自是胆识心术皆备。”
他目光微凝，落在瞿宝砚身上：“只是京中风大，非惟笔锋见高低，望瞿状元将来堂上所言，仍似今日笔下所陈。”
这句话飘来像风中藏锋。
瞿宝砚神色如常，不卑不亢：“臣笔下之言，皆心中所信。朝堂若问，自不惧答。”
赵珣缓缓点头，看向瞿宝砚道目光似赞似叹：“好一个‘自不惧答’。”
赵琛挑眉，笑道：“那本皇子亦拭目以待。”
这一刻，众臣中不乏目光交错。
朝中无人不知，赵珣一向“礼贤下士”，赵琛却极少在新进面前言辞如此直白。
——恐怕这二位都是想要拉拢眼前这位。
今春新科状元，抢手啊。
远处帘下，三皇女赵珩坐在香树小屏下，面貌雍容，衣饰华贵，一身月白织金宽袖衫，手中执一枝细玉小匙，轻点着盏边茶碗。
她眼神静如秋水，默默注视着厅中喧哗，不发一言，却将所有风波尽收眼底。
她身侧坐着的是四皇女赵珏，今日一身烟紫织金短襦，眉眼生动，唇角挂着活泼笑意。她略偏着头，眼睛晶亮亮的盯着堂中那抹青衣乌冠的身影，兴致十足道：
“瞧瞧这新科状元，长得可真俊！”
“不过这才刚落榜名，大哥二哥就一前一后凑上去了，生怕晚一步似的……宫里那么多事，也不见他们上点心。”
说着，她忽而微歪了下头，又咂舌一笑：“只是，这位状元郎，出身澄州，地小僻远，这等场面怕是头一遭——今日这厅里，可是满殿风云，权贵如林。只怕一只可怜兔子，撞进了狼窝喽。”
这话说得轻巧，带着几分宫中惯看风云的眼高。
一旁着探花绯衣，坐姿端正的宁庆将这话听在了耳里。她性子一向寡言，不喜闲谈，此刻却淡淡接了一句：“四殿下怕是低估人了。”
赵珏一怔，眨眼看她：“哦？”
宁庆却只是慢条斯理地抬手抿了口茶，也不作解释。
赵珏轻轻“啧”了一声，知道宁庆这吊死人不偿命的性子，话从不轻易出口，既如此评价，她也不再说什么，只撩起茶盏小啜一口。
帘下茶烟浮动，赵珩却像是全然未被她们的话所扰，只静静地望着殿中那位状元，眉眼未动，唇边却缓缓浮出一抹若有似无的笑。
琼林宴已过前半，殿中列鼎并陈，酒香茶暖，宾客散座交谈，场中笑语不断。
瞿宝砚斟过一盏青酿，方才同几位同窗寒暄几句，正要转身，便听身后一道沉厚嗓音传来：
“瞿状元。”
瞿宝砚转身，当即正身行礼：“丞相大人。”
韩渊之一袭深玄正绣朝服，袍色沉凝如墨，两鬓已染了斑白。人未近，一身威势却先来。
韩渊之颔首，抬手示意不必多礼，又道：“三元连中，自承乾立朝以来，尚属首见。”
瞿宝砚拱手：“晚生不敢妄自尊大。承蒙天恩，亦赖师长教诲，”
韩渊之淡然一笑，微微点头：“知感恩，识自省，观此言，便知心性端方了。”
又似闲聊家常随意问起：“这番赴京赶考，离家几时了？”
瞿宝砚答：“去年秋末赴京，至今已有半年。”
韩渊之语调转缓，带着几分不动声色的关怀：“半年却也不算长。但凡人在外，心却时常牵挂家中。尤其家中若有老小，思之便更切。近日家中可有过来信，一切可都安好？”
“多谢丞相大人关念，上月得家书一封。”瞿宝砚拱手道，“言及诸事安稳，长辈康健，弟妹亦在读书。”
韩渊之闻言，眉眼微动，笑赞：“有你这般长子作表率，家中小辈将来未必不能再出一位进士。澄州虽远，前路却未尝不阔啊——”
他顿了顿，语意似有所点：“这金榜一放，吏部文书也快下了。若将来要在京中任事，家中人也可早些接来。京城虽广，气象虽盛，但终究不及乡里那般热气团团。人在他乡，若无根，终归是飘着的。”
瞿宝砚垂眸：“大人所言极是。宝砚铭记。”
韩渊之笑意不显，却语气更和了几分：“才气有余，孝道亦足。如此之人，方可用之长久。”
他抬手抚了抚衣袖：“说起来，你今年几岁了？”
“十九。”
“十九。”韩渊之语气一顿，感慨叹道：“十九，正是年少。可在父母眼中，十九也不小了。”
“子欲立，先得身安。父母养儿一场，最盼的，不过‘立业’与‘成家’二事。而往往最放心不下的，偏偏是这‘成家’二字。”
瞿宝砚心知来意，却并不避锋，神色沉稳，也似有感而发：“可怜天下父母心。丞相所言，晚辈铭感。”
韩渊之含笑点头，语气缓缓：“家中可为你订有婚约？”
瞿宝砚微顿，半晌答道：“未有。”
韩渊之笑了笑：“我那犬子也是。他身边同辈的都早订有婚约，偏他不从。打小便不太守规矩，章法未必合眼，倒也自有一套理路。你若见他，未必觉得他是个能成事的。但我做了这几十年官，人也看得多了——有些人，是外松内紧。说他懒，他心里却什么都明白。”
他说着，语气渐缓，目光也落得更远些，叹道：“你们这年纪，都一腔孤勇，眼里看得见风月山河，却不见风波关隘。可这条路，走得越久，越晓得：才华并不稀罕，能走长远的，从不是光靠文章，也不是靠一个人的本事。”
“若路上有个伴，知冷知热，互为倚靠；背后又有家，有根基有底气，那才是行远的本钱。”
他说到此处，语声微落，仿佛只是感慨旧事。
此时坐在稍远些廊榭之下的韩璟，手中正转着一盏玉杯，似乎是感应到什么，手指一顿，抬眼望来。
隔着流光灯影，他定定望向锦袍缨冠的瞿宝砚——眼底似乎有微光隐隐流转。
瞿宝砚亦抬眼与他隔空相对，眼神沉定，不惊也不避。
气氛一瞬微凝。
那边廊下却忽传来一阵轻响，打破片刻寂静。
只见一人手执玉盏，笑语未至，酒气却先飘了半丈来：
“哎，我说丞相大人，你这说亲可不能这么干啊。”
来人步履稳中带松，面色微红，眼中却透着几分清醒的笑意。
户部尚书吴致安。
他年近六旬，常年坐镇户部银粮税赋之事，素以笑面老狐狸著称。酒量惊人，逢宴必到，官员见他喝酒如饮水，皆是如避灾星，生怕被他一句“来，喝一个”灌得连回家的路都找不着。
他边走近边笑道：“你家那韩璟，可是今科榜眼，如今又来做媒，状元也要请回家去，可不带这么贪心啊——总得给人留一个不是？”
韩渊之不喜饮酒，见酒气逼近，微一侧身，淡淡开口：“吴大人若能把户部的酒账理得清清楚楚，也不必来掺和吏部的人事账了。如今连搭桥牵线的红事都要管上一管，怕不是把月老也喝倒了。”
“春夜喜宴，陛下有旨，尽情尽乐——不醉不归。”吴致安哈哈大笑，站定也不再逼近，一举盏，朝瞿宝砚：“状元郎，老夫先敬你一杯。日后若入朝堂，咱们打交道的时候还多着呢。”
他说着又补了一句，语气轻巧，话却落得实在：“我那小儿吴渊，今科也是榜上有名，便调入鸿胪寺，虽是个闲差，性子倒也爽朗。你们同年，倒是可以多走动走动——同年之间，多结善缘，总是好事。”
说罢，他竟不由分说地将玉杯往瞿宝砚手中一递。
“来来来，先喝了这一杯——”
“吴大人还真是胆子大，连陛下钦定的状元都敢灌酒。”这声语调不高，却自带三分分量。
说话的是吏部尚书苏瑛。
她年四十有七，掌吏部五载，素有“绛衣中正”之称。其人温言少怒、调度有方，既得皇上倚重，又与百官周旋有度，是朝中少有的“温手腕，硬分寸”。
她走至几步之外，朝韩渊之与吴致安略一拱手，语气依旧温和：“吏部不知何时管起男女婚配之事，本官还真是闻所未闻。若真有这等差事，还得先问问天上月老允不允许咱们越了界。”
众人闻言，纷纷轻笑。
苏瑛不等回应，又将语锋一转，神色如常：“状元新登金榜，礼部尚有一二旧案需略作商议。适才礼部尚书托我走这一趟，愿请暂借状元移步一叙，还望丞相与吴大人海涵。”
韩渊之轻轻颔首：“苏大人既有安排，便请去罢。”
吴致安笑着摆摆手，爽朗道：“这状元郎欠我一杯，改日我可得亲自登门讨了。”
瞿宝砚拱手，语气沉稳：“吴大人美意，改日必当奉陪。”
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