两个小家伙不敢怠慢，连滚带爬地穿鞋跑出门去，生怕慢一步被老太爷再敲一杖。
门外日头已升，院中竹影婆娑，一盏盏红灯笼很快挂了起来，风一吹，轻轻晃着，像是也替瞿家添了三分喜气。
到了傍晚，整座宅子愈发热闹起来，庭前庭后张灯结彩。
前厅有两盏显眼的灯笼，做工略显粗糙，分外扎眼——正是瞿淮安瞿佑苓兄妹亲手做的。糊纸的线脚也露着，偏偏写得“解元贺喜”四个大字倒有板有眼，能看得出两个孩子尽了全心。
主屋里，圆桌摆开，酒菜香气氤氲，一家人围桌落座。
瞿老太爷坐在主位，胡子梳得一丝不乱，手边搁着的，正是他亲自开封的那坛“解元酒”。这坛酒陈了十七年，开盖时香气四溢，惊得下人连声叫好。
瞿老爷与瞿夫人分坐两边，兄妹俩则规规矩矩地坐在末位——被训了一通，今日连筷子都夹得轻了些。
老太爷右手边坐了位穿一身靛青花袍盘着髻的女子，是老太爷大哥的女儿，瞿秋晚。
老太爷这一辈兄弟姊妹原本有四人——老四早夭，老二年少未娶便殒于渡口水祸，老大只留下她这一脉独苗。老太爷那辈几个兄弟不分你我感情极深，自那以后，便将这侄女当作亲生的抚养，亲厚非常。
瞿宝砚出生那年，接生的稳婆未及赶到，是瞿秋晚在内屋替她娘撑起了阵脚，亲手接下这个呱呱坠地的小丫头。瞿秋晚不曾婚嫁，一直在瞿家铺子里做二掌柜，瞿宝砚管瞿秋晚叫姑姑，两人性子也有不少颇相似的地方，瞿秋晚也一直将宝砚视作己出，疼爱无比。如今大约三四十的年纪，却不见老态，她坐在那儿一手拿着香扇，笑得温温和和。
老太爷举杯：“今儿个这一桌酒，是摆给咱们阿双的，这回秋闱，咱们阿双一举中了解元，可喜可贺。这可不容易啊，不止是给咱瞿家长了脸面，列祖列宗在上，都看着咱们瞿家出了个真真正正的读书人。”正经的说完了，老太爷玩笑道，“当年老头子我也才考了个秀才，小阿双这才不及弱冠就把老头子我甩了几条街，后生可畏啊，哈哈哈哈。”
众人都纷纷笑了起来。
瞿秋晚也举起酒杯来，笑道：“小阿双那时候才那么点大呢，现在都是做大事情的人了，姑姑也没什么别的拿得出手的，手里就银子多，这去京城路上，姑姑给你准备个大红包，等到了京城，吃穿可不能差了那些京城里的姑娘们，出去一趟，读书之余，也不忘多看看其他风景。”
瞿宝砚之前似乎也不觉得，但今晚屋里的烛火让人格外暖和，身上似乎都要冒出热气，她微微起身，向长辈一揖，语气清正温缓：“多谢诸位长辈。”
坐在旁边的瞿佑苓悄悄瞥了她一眼，又悄悄低下了头。
瞿姑姑瞅见了，笑道：“哟，今天我们淮安和佑苓倒是难得安静，这是怎么了？”
老太爷喝了口酒，笑着道：“你们两个小的，还愣着做什么？还不起来给你们大姐敬个茶，说句体面话？”
瞿淮安闻言，立马端起杯子站起身来，声音响亮：“大姐，恭喜你中了解元！我跟佑苓以后一定好好读书，不给你丢脸！”
瞿佑苓也连忙站了起来，眼珠一转，抬头看了眼屋梁上那两个刚刚挂起的大红灯笼：“大姐，我和二哥今天下午一起做了灯笼给你贺喜……虽然做得不太好看，但我们真的觉得大姐很了不起。”
她顿了顿，又仰头认真看着宝砚：“等大姐到了京城，能常常给我们写信吗？”
话音刚落，瞿夫人便在旁边轻声斥了句：“你们大姐日日读书，哪有那么多时间给你们写信？”
瞿宝砚笑了笑，望着面前两个小不点，也站起了身，举杯回敬，语气笃定：“会写信给你们的。”
“我走了以后，你们俩就是家里的小大人了。你们肩上可也挑着担子，要照顾好爹娘，姑姑和太爷，照顾好全府上下。你们是瞿家的孩子，就要顶得住这顶‘瞿’字。”
兄妹俩这听得叫一个心潮澎湃，一股使命感油然而生。瞿老太爷在一旁眯着眼笑，瞿老爷连连点头，瞿夫人眼中也多了些水光。
瞿夫人忧心起来：“眼下放了榜，官府里的老爷们也来府里报过了信，再过几日就得启程进京了。阿双年纪虽不小，可到底是头一次出远门，咱们得好好准备才是。”
瞿老爷点头：“是得好好安排。京城路上远得很，转几省才到，过年气候也寒，衣物行李要备得齐全。”
瞿姑姑接话：“可不止衣物，还有书卷笔墨、文房四宝都要带足了，虽说到了京中能补，可出门在外，阿双也得用，备着总安心。”
老太爷一边喝酒，一边摆手：“还有护身的打手，阿双是解元头名，沿路若遇不识事之人，难免惹眼。”
“护送的人我来挑。”他话音落定，环视一圈，“就叫老陈带几人，一路随行，半月前我就开始备着马车了。”
一桌人谈着谈着，从路线讲到供食，从人手安排讲到要不要带几个老嬷嬷跟着照顾起居，谁都没提累，倒像是都想多说点、多帮点。
今晚这桌虽说是给瞿宝砚摆的，但她从头到尾也没说过几句，和往常一样，时不时夹几筷子菜慢慢吃。
她的话本来就不多，只坐在桌边一直听着他们一人一句，有人为她计划路线，有人记得她爱吃醋泡姜，还有人翻出她孩童时爱穿的虎头靴说“京城冷”——
秋闱过了，天也渐渐凉了起来。热汤入肚，夜色如墨，院外偶有风过，烛影轻晃。
就在眼下的京城之行前路未卜，但瞿宝砚忽而觉得，有家如此，一路风霜何惧。
到了后半夜，两个小孩吃的也差不多要到入睡的时间，便被瞿夫人赶回了院子里睡觉，瞿老爷多喝了几盏酒，有些不胜酒力也回房歇下了，瞿秋晚拉着瞿宝砚说了好一会儿话，最后老爷子发了话才回去休息。
花厅里的蜡烛还在燃着，却就剩下老太爷和瞿宝砚两个人。
爷孙俩聊起往事，老太爷抿了口酒，忽而笑着道：“宝砚，可还记得你这名字是怎么来的？”
闻言，瞿宝砚想起家里长辈讲过她小时抓周礼的事，不禁笑了笑。
瞿宝砚的乳名叫阿双，因为她是瞿家这一辈的第一个孩子，自小得长辈宠爱得紧，连名字都慎之又慎。
“阿双”寓意好事成双、双喜临门，图个吉祥讨喜。但大名一直都没定下来，直到她满周岁那年的抓周礼。
那日瞿家热热闹闹办了场抓周，亲戚朋友齐聚一堂。各色文玩摆了一地，什么算盘、秤砣、银锭、书简……众人正等着看她会抓哪样，结果那小小的手竟一把抓住了砚台，抓得稳稳当当，怎么都不肯松开。
那可只是个一岁大的孩子，而那砚台又沉又滑，连三岁孩童都未必能握住，更别说拿起来不撒手。
瞿老爷和瞿夫人是惊讶又高兴，直道这孩子将来怕是要跟书本砚台打一世交道了。
老太爷更是一拍大腿，喜得合不拢嘴：
“这手一伸就进了文章里！不是状元是啥？”
“就叫宝砚！瞿宝砚！”
堂中烛火忽地颤了一下，瞿宝砚看向老太爷缓缓道：“您说，宝者，珍也；砚者，文也。取其珍重文章、执砚为志。”
老太爷点了点头：“你如今中了解元，没想到真就走上了读书这条道。但我今儿这杯酒，不只为了庆功。”他说着，微微正了正身子，“老头子我也得跟你唠两句，这几句话，怕等你上了京城不见得有人再跟你讲，而又最好有人早早就跟你讲了。只得我这个祖父来讲。”
瞿宝砚端正坐着，神色认真：“您说。”
老太爷望着她，语气渐沉，缓缓道：“世人都说读书难，但其实读书啊，靠的就是两件事：一是专心致志，二是融会贯通。大多人没有这个定力，便归结于聪不聪明。天赋固然重要，但还要下苦功夫，而你有文章天赋，再加上这份苦功，就能读得好，考得出，成文章，得功名。”
“可入京读完书，考完试，最后是去干什么？——是去做官，这里头名堂那就大不一样了。”
“你读的那些书里讲‘为政以德’，讲‘天下为公’，可你真到了官场上，衙门里——人情、利器、权衡、虚实，全都有，但你读的书里却一个都不会教。”
“你若只会读书，就叫人牵着鼻子走；你若只讲正理，别人把你当迂腐；你若处处退让，又失了立场。要走得稳，就得心里有数：哪一步能让，哪一步不能让。”
他说着，举起手中拐杖，点了点地面：“这天下不是纸上文章，这仕途，既要拿得起笔，也要沉得住气。写得了文章是一码事，做得了实事却又是另一码事。至于怎么做，老头子我也只能提个醒，就看你自己怎么边学边悟了。”
瞿宝砚静静听着，没有插言。
老太爷说完，停顿了好一会儿，良久未语，宝砚也静静坐着等着。
终于，老太爷又继续低声开口：“你是我们瞿家的骄傲。也是老头子我这一辈子最大的骄傲。可话说回来，老头子我也惭愧。”
“我孙女能考上解元，是你自己争气，是你苦出来、拼出来的，咱瞿家也跟着沾了你的光。瞿家能为你做的，不多——这一路上，我们能保你衣食不缺，保你安全无虞，一路稳稳当当到了京城。可一旦你进了京，那之后的每一步路，家里就再帮不到你什么了。”
“京城那地方，风比南地冷，话比人硬。你姓瞿，他们不认识；你中了解元，他们也未必放在心上。咱们家在千里之外，到时候，鞭长莫及，爱莫能助，一切都只能靠你自己了——”
他这番话，说得不重，却一句比一句沉。在那灯火轻晃的酒桌上，仿佛远处夜风也忽然止了。
瞿宝砚声音平静，稳稳颔首：“孙女记下了。”
老太爷放下酒盏，微微叹了口气：“老头子我这一辈子，如今也算耄耋之年了。能把瞿府撑到今天这般模样，说不上什么了不得，可也算是没叫祖宗蒙羞。你是我孙女，又有本事，可惜祖父不是丞相那样的大官。我不能替你铺路，也不能替你挡风。但我能教你的、能传下来的，哪怕只一句话，也不白活这辈子。”
他转头看向瞿宝砚，目光清明而沉静：
“宝砚，你记住——到了京城，你就是你自己。”
“没有靠山，没有背景，没有旁人替你说话。”
“你是瞿宝砚，孤身一人立在庙堂之下，风吹雨打，没人为你遮。”
“但做事，有一件东西，可以保你立在风口浪尖、泰山崩前而不倒。”
他抬起手，指尖稳稳敲了敲桌面，一字一顿：
“那就是——正。”
屋内静了一瞬，烛火微晃，仿佛连墙上的影子都肃了三分。
“人可以不得势，不得宠，不得利——但不能不正。”
“你若正，旁人虽算计你，终究忌你；你若不正，哪怕有权在手，也不过是风中纸。”
“正，不是叫你事事讲理到头碰壁，也不是叫你不辨是非甘为牺牲。”
“而是你心里要有一杆秤——偏得动，沉得下，明得起。”
“别人求快，你求稳；别人求势，你求安；到最后你会发现，跑得快的未必走得远，手握大权的也未必能安然睡觉。”
他顿了顿，声音低了些，像是嘱托，也像是疼惜：
“这条路不好走，但你只要守得住心，行的正，就能一步步把别人想不到的位置，变成你能稳稳站上的地儿。”
“你将来是什么样的人，不靠你姓瞿，也不靠你中了什么元——就靠你到底能持正多久。”
老太爷说完，慢慢收了声，拐杖往地上一磕。
“明白了吗？”
瞿宝砚抬眸，起身郑重一拜，肃然应道：“宝砚谨记。”
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