夜风微凉，院中石树边，一人静立不动，清瘦剪影隐在枝影间，仿若一尊沉默的雕像。
秦曼瑛自外归来，远远便瞧见那道身影，轻声唤道：“三弟。”
秦致棠却一动不动，好似没有听见。
秦曼瑛走近两步，瞥见他神色平静，眼底却藏着淡淡沉郁，不禁挑眉一笑，道：“怎么，还在为白日的事耿耿于怀？”
她站定，拢了拢披风，语气不紧不慢，夹了丝倨傲：“既然那位瞿大人不肯给我们面子，我们又何必再追着。秦家这张热脸，可没道理要贴人家的冷屁股，不过小小一介知州，不识抬举也罢，翻不起什么浪来。”
说罢，她转身上了台阶：“夜寒露重，别站着了，早点回屋歇息罢。”
秦致棠却并未动身，目光落在了自己右手手腕。
想到今日清漪馆别前那一幕，他一把握住了瞿宝砚手腕——
“瞿大人，我好心奉劝你一句，你初来乍到，这渌州也不过是你升迁的一程而已，犯不着。”
谁料瞿宝砚竟反扣住他的手腕，又轻轻松开，淡淡道：
“那我也好心还奉一句。商贾牟利，无可厚非。但不是什么钱，都能赚。”
此刻月光再照，右腕似尚有余温，却也凉得彻骨。
他低笑了一声，那笑意极浅，转瞬便隐入夜色中。
·
天色刚亮，知州府门前停着一辆窄窄的牛车。
驾车的是个瘦小青年，粗褐衣裳被晨风吹得鼓鼓荡荡，额头缀着细汗。
蒋林勒了勒缰，冲门房拱手笑道：“官爷，我是杜县令手下的小蒋，奉命送些山里食材前来给知州大人过目，还劳您通传一声。”
门房见了令牌，应声唤人来开门。
只见车上箩筐十数个，用粗麻绳扎着，箩面覆着草帘，隐隐露出些青叶红皮，有些还带着露水。
蒋林跳下车来，搓搓手，吆喝了一声：“官爷，劳您再叫几个力气大的，把这些抬进去，别给大人看了笑话。”
几个府中小吏闻声赶来，卷起袖子，将一只只沉甸甸的箩筐抬下车。揭开草帘，只见箩中装着的多是些颜色古怪的山果、藤芋、苦菜、马蹄草，还有些野薯野菌，模样粗粝，气味土腥。
有小吏后撤脖子皱眉道：“这些……也能入口？”
蒋林嘿嘿一笑，道：“我们岳临那穷山沟，年年都会闹灾荒，饿急了的时候，还不就是靠这些活命的？您城里人见得少。”
小吏一时语塞，只得把东西小心堆在偏院廊下，等候知州大人来过目。
不多时，廊下传来一阵由远及近的脚步声。
领头来人一袭宝蓝色官服，步履生风，身姿挺拔。蒋林连忙上前拱手行礼，声音有些紧张：“小人蒋林，奉杜县令之命，特来送这些山中野物，请大人过目。大人若有任何吩咐，尽管吩咐小的。”
“好。”瞿宝砚点点头，走到箩筐前，蹲下身看起箩筐里的山货。
她伸手拾起一枝细长藤根，翻看两下，又放回原处，看向蒋林：“你可熟悉这些山货？都叫什么？该怎么吃？”
蒋林闻言便赶紧挨个揭开草帘，一边指一边说：“回大人，这个，是野薯，我们那儿唤‘牛头藤’，埋土里烤着吃，干巴巴的，填肚子倒是管饱；这个是马蹄草，根里头有水，嚼着清凉，能解渴；这个叫‘地瓜藤’，煮汤不坏肚子，但苦，要兑点米糠才压得住……”
他说得认真，带着山里人的朴实劲儿，话里不时夹些方言词，听起来亲切又陌生。
正说着，他却又突然顿了顿，目光落在靠边几样颜色更深的野物上，犹豫道：“不过还有些，比如这些……也有人吃过，说是能吃，可是涩得慌，吃完后舌头发麻、肚子还闹腾，小人不懂怎么做法，就没敢多碰。但杜县令说不管能吃的不能吃的，只要山里有的，都给您挖来。”
瞿宝砚闻言笑了笑，又道：“还有呢？”
蒋林挠了挠后脑勺：“还有——这些筐里的，其实也有人吃过，只是有老人说，有些野物火候不对就变毒了。但我们山里人图一口命活，有时候也顾不上那许多。”
瞿宝砚静静听着，记住方才他指过的那些，又转头对身旁一名小吏吩咐道：“去城东的‘德仁堂’，请堂里几个郎中即刻来衙，带齐本草药谱，来看看这些食材的药性，并一一记下来。”
小吏应声而去，脚步不敢怠慢。
瞿宝砚又望回蒋林，语气温和：“这些山中之物，既可食用，那你可晓得，在山中所产都有多少？一座山头，能挖得出多少，可供多少人充饥？”
蒋林抬头思索，语气带着些迟疑：“这……就，就有些看运气。有的年份多，有的年份少。像这‘牛头薯’，耐旱，旱年多，涝年就烂在地里了。”
“有没有常见的，数量又多的山货？”
瞿宝砚这么一问，叫蒋林忽然想起什么，他一拍脑瓜，立即从箩中摸出一个粗壮长条、还带着湿泥的块茎，递了上来：“这个倒是常见，山里人叫‘猪芋’。整片林子里到处都是，扒开树根、翻点落叶就能挖出。可这东西——”
他眉头微蹙，神情有些为难：“味重，土腥得很，野猪爱吃，人吃了嘴里发麻、满口生涩，得禀着气才能下咽，山里人也只有到了实在是揭不开锅的时节，才肯动它。”
瞿宝砚接过那“猪芋”，拿在手中细看，那块茎皮色暗黄粗糙，嵌着泥，握在手里沉甸甸的，闻起来确实一股浓重的土腥味，大概没人会觉得可以入口。
此刻院子里围了不少人，一旁的刘双娘听闻动静也赶来前院看热闹。她倚在廊柱边，手中拢着袍袖，伸长脖子，目光在那几箩筐野物间游移，早先不以为然，直至那“猪芋”被蒋林举起，她眼底微光一闪，神情略动。
只听瞿宝砚开口：“既然到处都是，可够岳临的百姓吃？”
蒋林想也不想，脱口而出：“要能吃那肯定是够了。咱们岳临靠山吃山，满林子都能挖出来。但关键是这玩意儿吃不得。要是能吃，咱们山里人也不用年年饿肚子了。”
话音落地，院中静了一瞬。
瞿宝砚沉静道：“总归有办法，先叫郎中看看毒性如何，再看看有没有旁的做法。”
“唉。”
蒋林话音刚落，一旁一道女声兀地响起：“大人，我可以试一试。”
这声音并不陌生，却叫众人都一愣。
几个小厮在一旁面面相觑。
今儿太阳打西边出来了？这刘管事可是最嫌事多，一点麻烦都不愿沾，如今居然自告奋勇起来帮忙。
回头看时，刘双娘已大步走上前来，她没多言，双手擦了擦衣摆，蹲下身捡起几个“猪芋”，仔细看了看，道：“这玩意儿我娘教我过一些法子，土腥归土腥，可也不是没办法治它。”
她抬头望向瞿宝砚：“大人可介意让我试一试。”
瞿宝砚闻言看向她。
院中光线斜落，将刘双娘身影拉得修长，她蹲在箩筐旁，眼中不见往日的油滑世故，取而代之的是一抹难得的认真。
瞿宝砚颔首：“那就有劳刘管事了。”
刘双娘听到这话笑了笑，她动作爽利，又恢复往日那劲头，转头对身后唤道：“厨房那边，起灶。先把这些东西挑些好的搬过去——辣子、生姜、米也给我一并备上。”
灶房设在州衙偏院，素日只供常膳所用。此刻灶火新起，灶口吐烟，锅中水响，烟气腾腾中多了几分不同寻常的热气与人声。
刘双娘挽起袖子，指挥着两名小吏将猪芋放入大盆，又吩咐人备好草木灰、姜片、山葱、辣子和粗盐。
她挥刀利落，唰唰几下削去表皮时一股浓烈土腥扑面而来，她皱皱眉，手下动作却不停。
她一边切，一边指挥打下手的道：“第一回得拿草木灰煮一炷香，逼出苦味；第二回换清水，焯滚两遍；第三回才上锅炒香，要急火，猛油，靠热气锁住腥。”
锅中热水翻腾，小吏将一盆削好的猪芋倒入锅中，草木灰随水涌动，空气里顿时多了一股古怪气味，像湿泥混着柴火，又隐约带点焦涩。
众人原围在门边好奇张望，这味道一起，有的捂鼻，有的皱眉，有人差点要呕出来了，连忙跑开。
宝桃儿捂着口鼻眼眶里泪直打转，瞿宝砚站在一旁静静看着，神色贯注。
时间一点点过去，刘双娘捞出焯过的猪芋，用布擦干水，另起油锅，热油劈啪作响，辣子与葱姜丝一齐入锅，随即香气炸裂，掩去了先前那层令人作呕的腥。她神情专注，手起铲翻，将猪芋段抛入锅中，猛火翻炒，一勺酒泼下，蒸汽扑脸而来，香辣夹着焦香，叫人不由咽口水。
蒋林鼻头动了动，惊讶地道：“……还真是香的！这——这猪芋成香芋了！”
刘双娘将炒好的猪芋盛入粗瓷碗中，揩去双手上的油，才递出去道：“大人尝尝看吧。”
那混着猪油的焦香与芋头绵糯的甜气扑鼻而来，众人都在惊奇中，刘双娘却望着这股味道出了神。
刘双娘不是渌州人，府里人却都不知道，以为她是个地地道道的渌州老人。
在刘双娘很小的时候，大概是几十年前了，老家发大水，村子一夜之间被冲了个干净。水退之后，到处是淤泥、死猪、烂房，天黑得像锅底。
她原本一家四口，爹和弟弟却在那场水里走散了，从此杳无音信。只剩她和她娘相依为命，逃荒，讨饭，钻破庙，啃树皮，饿到手脚发抖，走两步就得蹲下来喘气。
连续几天没得吃，她被饿到眼冒金星，娘说不出话，只是把她搂得紧紧的，背着她往山里走，去找吃的。回来时，带了一堆泥巴似的野果野藤，就有这个“猪芋”。
她娘用草木灰生了火，找了块破瓦片，当锅使，慢慢焙它，一边焙，一边喃喃念：“双娘哟，咱们要是有锅，娘就起点油，给它爆上葱姜辣椒一炒做给你吃，准香；要么切碎了，焯两水，跟米一块儿熬，熬到软烂，加点糖，诶哟，可香甜喽……”
她就躺在娘腿上，好似嘴里吃的，就是那样的味道。
她娘说的那味，她一辈子也没吃过，可那个味道，她却从没忘过。
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