有时候胜负欲过盛，真有可能坏事。
自然觉得被谁压制都不要紧，就是不能让自君占优势。于是肃容朝太子太傅和族长耆老们行了个礼，稳住心神比了比手，“请宫傅出题。”
一旁的家仆点燃了计时香，太子太傅问：“五姑娘读过《诗经·小雅》么？请姑娘以小雅为例，讲一讲其中暗含的治国之道。”
这题，其实已经超出了闺阁女子解题的范畴，与男子无异了。但太子太傅忽然发现，敷文阁直学士家的孩子，无论男女都很了得。所以萌生了好奇心，这最后一位应题的姑娘，成了他测试上限的对象。他要看一看，以诗词女红为主的贵女，若是放到科考场上，能不能有一席之地。
族长与耆老们交换了眼色，虽然觉得这题对于闺阁女子来说过于宏大，但人家既然已经问出口，哪怕是硬着头皮，也得试一试。
还好，小小的女郎，没有露出为难之色。拱起手，条理清晰地应答：“其一，以德治国。‘尹氏大师，维周之氐，秉国之钧，四方是维’。天命无常，唯有有德者居之。何谓德，善待百姓，任用贤能是为德；其二，民生关怀。‘小东大东，杼柚其空’。治国需保障民生，赋税徭役不可过度，过度‘民不堪命，政矣哉’；其三，礼乐。‘礼仪既备，钟鼓既戒’，以宴饮之礼凝聚诸侯、贤才，君臣人神足可互通；其四，批判谏诤。‘取彼谮人，投畀豺虎’，建立纠错，权力方可免于滥用；其五，慎战安邦。‘忧心烈烈，载饥载渴。我成未定，靡使归聘’。兵事是为保卫疆土，切忌穷兵黩武。武功之极，在于文德。以礼乐导情，德政安民，方能天下归心，致太平之久矣。”
洋洋洒洒一番对答，让太子太傅大感意外。耆老们则很骄傲，拍着膝头称道：“好，有见地！我们家女孩儿，向来不输男子！”
然而太子太傅接下来的一句话，让自然五雷轰顶——
“此女有谋，可辅秦王！”
太子太傅说完，转身就走，她吓得打趔趄，慌忙追了上去，“宫傅……宫傅……秦王是我表兄，我们是亲戚啊，不能辅！”
做学问的太子太傅，一旦发现了瑰宝，哪里还管谈家先前私下打过的招呼。这叫惜才，惜才有什么错？他摆了摆手，“表兄又不是堂兄，表兄妹间结亲的不在少数，五姑娘千万不要自谦。”
自然说：“我不是自谦，实在是不能。我和表兄自小一起长大的……”
太子太傅说懂了，“那辅辽王吧，我看辽王也很好。”
自然呆住了，“怎么还有辽王？”
太子太傅说是啊，“辽王不是表亲，又尚未婚配，也是天作之合。”
这时族长追出来，无论如何先把人留住，剩下的可以慢慢磨。遂切切道：“宫傅，今天考核是其次，要紧的是宗宴，宴还没起，您怎么走了？”
“我有要事，都不要拦我。”太子太傅说得很决绝，喝住了挽留的众人，一转身，飞快钻进了马车里。
自然看着马车一骑绝尘跑远，懊丧不已：“我答坏了，忘了爹爹的话……”一面望向族长，“伯翁，这下怎么办？”
族长摸了摸发烫的脑门，“命该如此而已。其实我也不太明白老太太的意思，汴京贵女个个都想嫁亲王，为什么偏老太太不愿意。要说一朝被蛇咬……先头皇后是直入宫门，确实规矩比天大。可现下官家身子康健，又没立储，嫁给皇子也未必一定会入宫，何必因噎废食。”
作为族长，当然希望族中的小女郎们能有好姻缘，男子在官场打拼，女子夫贵妻荣，全族都跟着有面子。但祖母的担忧，也有她的道理。正因为太子还未册立，才不能和皇子结亲。目下显贵的亲王们，三五年后会是怎样的光景，谁说得准呢。
可今天太子太傅这一掺和，恐怕要出事。这宗族宴哪里还吃得下，自然赶忙辞过了族长，着急赶回家去了。
到了葵园，进门见祖母正和三府大娘子们说话。今天有晤对，做母亲的都操心孩子们的表现，聚在老太太这里等消息。
结果一回头，发现自然气喘吁吁站在门前，朱大娘子站起身问：“你怎么一个人回来了？姐姐和兄弟们呢？”
太子太傅中途这一走，事情是按不住的，等宗宴一完，不用族长耆老来报信，爹爹也会把消息带回来。这会儿没有必要藏着掖着，自然尽量先定住神，匀了匀气道：“我隔窗看得很明白，家里的姐姐兄弟晤对都很好，很得太子太傅和耆老的欢心。我一个人先跑回来，是因为……因为……”
因为自己答得太好，太子太傅连席都没吃，就跑进宫禀报官家去了吗？这话实在说不出口，后半截她只好又咽了回去，闷头道：“我不想在那儿吃饭，宗宴每年的口味，我都不喜欢。”
看来是娇娇女挑嘴，大家见没出什么事，就都放心了。
可人刚坐下，后面谈临川就进来了。他不知道自然嘴严没交代，进门就说：“我打发小厮在后面跟随，亲眼见宫傅的马车停在东华门上，人直入禁中了。”
众人听得茫然，老太太却知道不妙，直起脊背问：“究竟怎么回事？真真，你没说实话，还不老老实实交代经过！”
谈临川诧然看向颓败的自然，见她支吾，叹了口气道：“宫傅给五妹妹出了上年会试的考题，谈小雅治国。五妹妹答得好，宫傅拍案叫绝，一着急连席都没吃，上禁中面见官家去了。”
这种消息，来得太过突然了，大家都知道五丫头学识不错，但从没想过，她还能让太子太傅另眼相看。
众人面面相觑，朱大娘子跌坐回了圈椅里，扣着扶手道：“这宫傅也太着急了，好好的怎么进宫去了。倒也不用发愁，或者城里别家宗族宴上，还有其他报进宫里的姑娘，也未可知。”
谈临川道：“前后十日，只有我们家在办宗宴。”见母亲变了脸色，忙又安抚，“说不定先收集了名单，以后再由官家定夺吧。”
西府的如临大敌，在东府看来，却有几分不识好歹。
“五丫头有真才实学，强压哪里压得住。别人家求之不得的好事，我们竟然发起愁来了，岂不好笑吗。”李大娘子道，“男大当婚，女大当嫁，真真及笄了，已经是大姑娘了。老太太虽想多留两年，但一心想结亲的门户等不及，这都婉拒了多少家了。这回太子太傅把人选送到官家面前，官家万一赐婚，老太太可不能再辞了。”
所以确实是遇上难题了，留来留去，就怕遇上这样的事。
北府的林大娘子开始盘算，“还有两位皇子没定亲，我料着，官家头一个想到的必定是君引。表兄妹结亲，总比把两个不相熟的人强行拉拢在一起强。话又说回来，那位辽王开府两三年了，至今还未娶亲，别不是有什么暗疾吧。”
东府的李大娘子道：“年轻力壮的男子，哪来什么暗疾。无非是满朝文武都忌惮他，据说他手段了得，谈笑间能算计死你。落进他手里，哪怕是只蚂蚁，他也能把你的腿撅成十截。长此以往人人都怕他，老丈人见了他，说话都打哆嗦，一提结亲，还不得狗摇铃铛一般吗。”
老太太听了直叹气，不是因为有五成可能会落在辽王身上，而是李大娘子的话让她脑仁疼。万一官家当真赐婚，到时候西府主君岂不是也要上演一出狗摇铃铛？说话瞧着脚尖，早晚要招是非，她从李大娘子刚进门那时就多番提醒，可直到今天也还是如此，半点没有长进。
李大娘子为了佐证自己说得对，还得拉上谈临川，“三哥儿，你说是不是？”
谈临川能怎么办呢，这是在内宅，倒也不必像在外面时那么谨慎，低头道：“终归是因制勘院的拖累。早前只有发生大案，官家才委派制使侦办，如今制勘院常设，是为了震慑汴京和外埠的所有官员。就如谏诤的御史一样，不是盯上你就是盯上他，名声哪里好得了。”
“所以我说，非要结亲的话，还不如跟了君引更稳妥。”李大娘子偏身对朱大娘子道，“趁着官家还没发旨意，和君引通个气，见势不妙，先把名头占住也好。”
朱大娘子迟疑着，转头看了老太太一眼。老太太没有说话，见自然还萎靡，招了招手说来，“别直撅撅站在那里，你又没有做错什么。”
她方才坐到老太太身旁，嗫嚅道：“那道题要么不答，一旦答起来，三言两语说不完。是我贪多贪足了，要是少说两点，兴许就没这个事了。”
老太太说不，“咱们家孩子，不论男女，眼光都得放长远。女子不能只知道柴米油盐，更要懂得百姓疾苦，治世之道。题既然开始解答了，就没有解个半吊子，惹人笑话的道理。人的运术天注定，上天要你走这一步，那就索性坦然些吧。”言罢又揶揄，“看来平日小瞧你了，以为你就知道吃，还想着太子太傅若是考你茉莉霜糖怎么做，你定能拿个甲等。谁知他竟出了这么刁钻的题，问你怎么治国……唉！”
这题出得邪门，可见太子太傅来前身负重任，大有可能是发了急，随手一逮，正好逮住了这条咬钩的呆鱼。
老太太是谈家上下的主心骨，只要老太太不焦急，问题就不大。谈临川没耽搁，又回宗族宴上去了，东府和北府的大娘子略坐了会儿，也都告辞了。
等人走完，朱大娘子方问老太太：“母亲，我去见见君引么？”
老太太摇了摇头，“这件事，不是君引出面就能拦得住的。宫傅入禁中面圣，无外乎两种可能，一是赐婚，二是观望。倘或赐婚，恩旨给了谁，其中大有说法。太子之位早晚必有一争，咱们是秦王外家，要是指给秦王，那就是一条绳上栓死了，将来这路不好走。但万一指了辽王……辽王领过兵，咱们谈家一门的文官，对辽王没什么助益。利益越分散，越能相互制衡，朝局就越稳……我是这样想，但不知官家作何打算。”
朱大娘子也厘清了其中利弊，“官家要是还未下定决心立储，十有**会指给辽王？”
老太太笑了笑，“也可能暂且搁置，最后不了了之。”
朱大娘子松了口气，“要是真能这样，那就再好不过了。那些成王败寇的事儿，咱们还是躲远一些吧，闹到最后，免不了要伤筋动骨。”
自然听她们商议，悬着的心终于放了下来。赐婚事小，多少人会通过这件小事分析官家的抉择，帝王心计被人窥破，那事就大了。与其引发揣测，不如按兵不动，也许今天只是虚惊一场，不会有什么后话。
很好，她又活过来了，对祖母和母亲说：“明天我想上感配寺去一趟，求佛祖和祖宗保佑。再去看看苏针，不知她现在怎么样了。”
感配寺是谈家的家庙，以前只作祭祀祖先之用。后来因高祖鸿儒公官拜同中书门下平章事，勋上柱国，身后又追赠了辅国公，家庙渐渐扩充，与旁边的感配寺合并，形成了前为宝殿后为家庙的格局。
孩子要去敬香，长辈是不会干涉的，只是叮嘱：“一个人出门可不行，叫上六丫头，她装病也该装完了。还有七哥儿，让他陪着一道去，有个兄弟在身边，出入才能放心。”
自然说是，欢欢喜喜从葵园出来，直奔自心的花间堂。进了院子，见她正坐在廊下扎风筝，听说明天要上感配寺，立刻满口应下了。
等到傍晚找七哥儿，临津却有些为难，挠着头皮说：“我明天要给好友接风……这样吧，先送你们过去，你们在庙里等着我，我未时前后再来接你们，成不成？”
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第10章 第 10 章
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