凌霄宫的书房坐落于紫宸殿西侧，殿顶覆着暗金色的琉璃瓦，即使是午后，也需点着鲛人烛才能驱散殿内的沉郁。烛火跳动间，将案几上堆叠的奏报映得忽明忽暗，最顶上那本摊开的奏报，朱砂勾勒的“西境急报”四字格外刺目，下方字迹却潦草得近乎扭曲——“西境黑晶矿脉，魔人作乱，仙兵十余人尽殁，矿脉为魔人所占”。
谢江安身着明黄色的仙帝冕服，玄色镶金边的腰带束着挺拔的腰身，只是衣摆下露出的指尖，正无意识地敲击着案几边缘，节奏越来越快，泄露了他心底的不平静。他的目光落在“魔人作乱”四字上，指腹反复摩挲着纸面，仿佛要将这四个字揉碎——这已是本月第三份被篡改的边境奏报，前两份分别是“枯木岭魔人拒缴贡品，袭击仙兵”“赤焰城魔人私炼邪晶，意图不轨”，可每一次凌云传回的密报，都与这些奏报截然相反：枯木岭是仙兵抢了魔人过冬的魔谷，赤焰城是仙兵烧了魔人的作坊，而这黑晶矿脉，更是仙兵先杀了三个魔人矿工，才引来的反抗。
“陛下，李长老求见。”门外侍卫的声音轻得像羽毛，却还是让殿内的空气更紧绷了几分。
谢江安抬手揉了揉眉心，指腹触到额间的细纹——自他登基以来，这纹路便一日深过一日。他将奏报合上，声音沉得像浸了冰：“让他进来。”
殿门被推开，一阵带着松烟味的风卷了进来，李长老身着紫色法袍，袍角绣着繁复的云纹，走路时衣摆扫过地面，带着几分刻意的庄重。他须发皆白，却面色红润，一双眼睛里满是精明，进门后先对着龙椅躬身行礼，动作却只做了三分，语气里带着显而易见的急切：“陛下，西境矿脉之事，想必陛下已经知晓了！”
谢江安没起身，只是抬眼看向他，目光锐利得像碎星剑的剑气：“知晓什么？知晓仙兵抢了矿脉，杀了魔人，反被魔人反抗？还是知晓这份奏报，被你改得面目全非？”
李长老的身子猛地一僵，随即直起身，脸上露出“痛心疾首”的神色，双手在胸前拱起：“陛下！您这是从哪里听来的谣言？那些魔人最是擅长颠倒黑白，他们杀了我们的仙兵，占了我们的矿脉，如今倒反咬一口！老臣已经派了亲信去西境查探，亲耳听到魔人说‘要杀尽仙兵，踏平凌霄’，这难道还不是作乱吗？”
“你的亲信？”谢江安冷笑一声，从案几下方抽出一份叠得整齐的密报，扔到李长老面前，“是你那个收了仙兵好处，把魔人矿工的尸体扔去喂尸兽的亲信？还是你那个烧了魔人矿洞，却说是魔人自己放火的亲信？”
密报落在李长老脚边，封蜡上印着凌云的私章——那是谢江安特意让凌云绕开保守派眼线，直接呈上来的证据。李长老的脸色瞬间白了几分，却还是强撑着弯腰捡起密报，草草扫了几眼，便将密报攥在手里，指节泛白：“陛下！这密报定是魔人伪造的！凌云将军年轻，怕是被魔人骗了！您想想，那些魔人出身低贱，本性残暴，怎么可能安分守己？黑晶矿脉靠近仙界边境，若是被他们长期占据，恐会滋生更多魔患，到时候危及的，可是整个仙界啊！”
“危及仙界？”谢江安终于站起身，明黄色的冕服随着他的动作扫过案几，将上面的墨锭扫落在地。他一步步走到李长老面前，身高带来的压迫感让李长老下意识后退了半步。“朕看，危及仙界的不是魔人，是你！是你们这些拿着‘维护仙界威严’当幌子，实则纵容仙兵欺压弱小、中饱私囊的保守派！”
他的声音不高，却带着雷霆之威，震得殿内的鲛人烛都晃了晃。“前几日枯木岭，仙兵抢了魔人老妇的魔谷，还把人推倒在地，磕破了头，你说那是‘收缴贡品’；上月赤焰城，仙兵烧了魔人炼晶师的作坊，还烧死了三个魔人，你说那是‘销毁邪晶’；如今西境，仙兵杀了矿工，占了矿脉，你说那是‘魔人作乱’——李长老，你告诉我，仙界的威严，就是靠抢、靠烧、靠杀来维护的吗？”
李长老被问得哑口无言，嘴唇动了动，却只发出细碎的气音。就在这时，殿门又被推开，赵长老匆匆走了进来，他比李长老矮些，穿着同色的紫袍，只是袍角沾了些尘土，显然是急着赶来的。他看到殿内的气氛，立刻会意，上前一步站在李长老身边，对着谢江安躬身：“陛下，老臣刚从边境大营回来，听闻西境之事，特来向陛下禀报。”
谢江安挑眉，等着他的下文。
“陛下，李长老说得没错，那魔人确实心怀不轨！”赵长老抬起头，眼神里满是“恳切”，“老臣在大营里看到，魔人正在暗中聚集力量，还打造了不少魔刃，显然是想趁机进攻仙界！黑晶矿脉富含魔气，若是被他们用来修炼，后果不堪设想！老臣恳请陛下下令，派仙军清剿魔患，夺回矿脉，绝不能让魔人得逞！”
“哦？”谢江安的目光落在赵长老沾了尘土的袍角上，“赵长老刚从边境大营回来？可朕怎么听说，你昨日还在凌霄城的酒楼里，和仙兵统领喝酒，商量着怎么把西境的黑晶运回来卖钱？”
赵长老的脸“唰”地一下红了，随即又变得惨白，他张了张嘴，想辩解，却被谢江安打断：“你们以为朕什么都不知道？你们纵容仙兵欺压魔人，抢来的魔谷、魔晶，一半进了你们的腰包，一半用来拉拢其他保守派，你们以为朕瞎了，还是聋了？”
他转身走回案几前，拿起那把放在角落的旧剑——那是江辞当年用的铁剑，剑鞘是普通的桃木，上面有一道深深的划痕，是江辞十二岁那年，为了护着他，被别的弟子用剑砍到的。谢江安的指尖抚过那道划痕，冰凉的木鞘仿佛还残留着江辞的温度，让他心底的愤怒稍稍平复了些，语气却依旧坚定：“朕的旨意是，派凌云前往西境，约束仙兵，不许再欺压魔人，归还矿脉，安抚魔人，平息冲突。李长老，赵长老，你们若是敢暗中阻挠，休怪朕不念旧情！”
李长老和赵长老脸色铁青，却不敢公然反抗——谢江安虽未完全掌握兵权，但手里握着先帝留下的禁军，若是真的动怒，他们也讨不到好。两人对视一眼，只能躬身行礼，声音里满是不甘：“老臣……遵命。”
看着两人转身离开的背影，谢江安紧绷的肩膀终于垮了下来。他走到窗边，推开雕花木窗，凌霄城的景象尽收眼底——远处的练兵场上，仙兵正在操练，喊杀声隐约传来；近处的宫殿屋顶，琉璃瓦在阳光下泛着金光；可这繁华之下，却藏着无数的龌龊与不公，像一根刺，扎在他的心上。
他想起五年前，江辞在断云谷里哭着说“我不想争仙帝，只想与你共度余生”，那时他以为自己肩负着仙界的安危，只能狠心推开他；可如今他成了仙帝，却发现自己连保护一个魔人、阻止一场欺压都做不到，更遑论找到江辞，向他解释清楚一切。
谢江安将那把旧剑抱在怀里，剑鞘贴着胸口，仿佛能感受到一丝温暖。他想起小时候，江辞刚被接到仙门，因为父母双亡，总是被其他弟子欺负，每次都是他冲上去护着江辞；想起两人一起在后山练剑，江辞总是练到很晚，说“要变得和江安一样强，才能保护江安”；想起仙帝大选前，江辞偷偷塞给他一个护身符，说“江安，我祝你当上仙帝，也祝你……平安”。
可他却让江辞失望了。他不仅没能保护江安，还让江辞被推下了万鬼尸窟，生死未卜。
“江辞，你到底在哪里？”谢江安低声喃喃，声音里满是愧疚和思念，“你是不是还活着？如果你还活着，你会不会恨我？会不会觉得，我这个仙帝，当得很没用？”
风吹过窗棂，带着一丝凉意，将他的声音吹散在空气中，没有得到任何回应。他低头看着怀里的旧剑，剑鞘上的划痕清晰可见，像一道永远无法愈合的伤疤，提醒着他曾经的错过和遗憾。
就在这时，门外传来侍卫的声音：“陛下，林长老求见。”
谢江安深吸一口气，将旧剑放回角落，整理了一下冕服，恢复了仙帝的沉稳：“让他进来。”
林长老走进殿内，他比李长老年长几岁，头发更白，脸上的皱纹也更深，穿着一件朴素的灰色法袍，手里拿着一份奏折，步伐缓慢却稳健。他看到谢江安眼底的红血丝，心里满是担忧：“陛下，您又熬夜处理奏折了？李长老和赵长老刚从这里离开，是不是又和您争执了？”
谢江安点头，走到案几前坐下，指了指对面的椅子：“林长老坐吧。他们想让朕派仙军清剿魔患，朕没同意，他们心里不满。”
“陛下做得对。”林长老坐下，将手里的奏折递给谢江安，“这是老臣整理的边境魔人近况，上面记载了近半年来仙兵欺压魔人的事例，还有一些魔人愿意与仙界和平共处的意愿。李长老和赵长老只看到‘魔患’，却看不到魔人也是生灵，也想安稳生活。若是真的派仙军清剿，只会让更多的魔人仇恨仙界，到时候仙魔大战爆发，受苦的还是普通的仙民和魔人。”
谢江安接过奏折，仔细翻看着。奏折上的字迹工整，每一条事例都写得很详细，甚至标注了证人的名字和住址，还有一些魔人画的简易地图，标注了仙兵经常欺压他们的地点。他看着这些，心里更不是滋味——这些魔人，明明遭受了那么多不公，却还愿意相信和平，而他这个仙帝，却连保护他们的基本权利都做不到。
“林长老，朕派凌云去西境，李长老和赵长老肯定会暗中阻挠。”谢江安抬起头，眼神里满是疲惫，“凌云年轻，虽然忠诚，但对付那些老奸巨猾的保守派，恐怕还是有些吃力。”
“陛下放心，老臣已经派了自己的弟子去西境，协助凌云。”林长老说，“老臣的弟子在西境待了多年，熟悉那里的情况，也认识一些正直的仙兵将领，他们会帮凌云约束仙兵，归还矿脉。另外，老臣还联络了几位不满保守派的长老，若是李长老和赵长老敢公然违抗旨意，我们会在朝堂上支持陛下。”
谢江安看着林长老，心里满是感激。自他登基以来，林长老一直是他最坚定的支持者，不仅帮他处理朝政，还帮他对抗保守派，若不是有林长老在，他恐怕早就撑不下去了。
“多谢林长老。”谢江安的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“有你在，朕心里踏实多了。”
“陛下客气了。”林长老躬身行礼，“老臣只是做了自己该做的事。陛下心系天下，想维护仙魔和平，这是仙界之幸，也是魔人之幸。只是，这条路很难走，陛下要多保重身体，才能继续走下去。”
谢江安点头，看着林长老起身离开的背影，心里暗暗发誓：林长老，朕不会让你失望的。朕一定会尽快整顿仙界秩序，清除保守派，维护仙魔和平。江辞，无论你在哪里，朕都会找到你，向你解释清楚一切，请求你的原谅。朕一定会让你看到，朕没有辜负你的期望，也没有辜负自己的初心。
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