哈利十三岁生日这天，女贞路4号他的小房间里又闷又热，他刚吹灭达力旧手表上插着的一根勉强当作蜡烛的火柴。
没有幻影显形的爆响，没有飞路粉的绿焰，空气只是像水波一样微微一荡，赫尔拉的身影就出现在房间中央，仿佛她一直站在那里。她依旧穿着那身暗色的袍子，与这间堆满旧玩具和课本的狭小房间格格不入。
“哈利，生日快乐。”她淡淡地笑了笑，那笑容很浅，却奇异地驱散了一些房间里的闷热和哈利心头的孤寂。
“赫、赫尔拉？”哈利惊得差点从床上跳起来，眼镜都滑到了鼻尖，“你怎么……？”
“空间移动的一点小把戏。”她轻描淡写地说，目光扫过这间逼仄的储物间兼卧室，看到那扇加了栏杆的窗户、门上的猫洞，以及哈利手边那根可怜的火柴。她黑色的眼眸里，极快地闪过一丝几乎无法捕捉的怜惜。
就在这一瞬间，哈利仿佛听到身边传来一声极其轻微、压抑的吸气声。他猛地转头，却只看到空荡荡的空气和微微飘动的窗帘。
隐身在侧的斯内普，此刻正死死攥着拳。这房间……比蜘蛛尾巷最潮湿的储物间还不如。他看到那扇装着栏杆的窗户，一股无名火混合着某种更深沉、更不愿承认的情绪涌上心头——为莉莉的儿子，竟被如此对待。
当赫尔拉眼中流露出那丝怜惜时，他感到自己的灵魂烙印传来一阵清晰的共鸣，是赫尔拉感知到了他剧烈波动的情绪。紧接着，一股微凉、无形的触感，如同安抚般轻轻碰了碰他紧握的拳头，示意他冷静。
哈利不确定自己是不是幻听了，他困惑地转回头，看向赫尔拉。
她似乎并不在意他的疑惑，直接提出了一个让他心跳骤停的建议：“想不想去韦斯莱家？”
“现在？可是……”哈利下意识地看向房门，佩妮姨妈和弗农姨父还在楼下看电视，如果他们发现他不见了……
斯内普在隐身中发出一声几不可闻的冷哼。他几乎能想象出那些麻瓜愚蠢的嘴脸。去韦斯莱家？那个充斥着噪音、穷酸和红头发的窝棚？但比起让波特留在这个……囚笼，或许那个乱糟糟的地方还算是个选择。
“没关系。”赫尔拉说着，向前一步，向哈利伸出了手。
哈利几乎没有犹豫，立刻抓住了那只略显冰凉的手。下一刻，天旋地转的感觉袭来，比门钥匙温和，但同样让人迷失方向。等他站稳脚跟，发现自己已经站在一个他熟悉得不能再熟悉、散发着青草、鸡粪和家的温暖气息的地方——陋居的院门前。
几乎在他们现身的同时，陋居楼上一扇窗户猛地被推开，两颗一模一样的、火红色的脑袋探了出来。
“梅林的胡子！看看谁来了！”弗雷德大叫。
“是我们的技术总监兼缪斯女神！”乔治声音里充满了惊喜，“还有哈利！生日快乐，伙计！”
他们俩像地精一样从窗户灵活地翻了出来，几乎是瞬间就冲到了赫尔拉面前，脸上洋溢着真诚（并且充满搞事**）的笑容。
“完美无缺的入场方式！”弗雷德赞叹。
“比幻影显形优雅一万倍！”乔治附和。
“有没有兴趣开发‘瞬间逃课’业务？市场巨大！”
赫尔拉被他们两个一左一右地围在中间，脸上那点微弱的笑意似乎真切了一点点。“噪音太大，魔力波动残留超过三秒，容易被追踪。不及格。”
双子非但没有沮丧，眼睛反而更亮了。
“精辟！”
“一针见血！”
他们簇拥着赫尔拉和哈利往屋里走，完全无视了（或者说根本没察觉到）那个隐身的、脸色越来越黑的斯内普教授。
韦斯莱夫人听到动静，从厨房里出来，围着围裙，手上还沾着面粉。“天哪！哈利！亲爱的！生日快乐！”她给了哈利一个几乎让他窒息的拥抱，然后才看到赫尔拉，“哦，这位是？”
“赫尔拉，妈妈！”弗雷德抢着介绍。
“我们伟大的合伙人！”乔治补充。
“斯莱特林的，但人特别好——在恶作剧领域！”
韦斯莱夫人虽然对“斯莱特林”有些本能地警惕，但看到赫尔拉沉静的样子和哈利信任的目光，还是热情地招呼：“欢迎你，亲爱的！快来，正好赶上晚饭！”
陋居的厨房温暖、拥挤，却充满了哈利渴望的烟火气。金妮看到赫尔拉，脸微微红了一下，小声打了个招呼。珀西一本正经地扶了扶眼镜。罗恩则张大了嘴巴，看着赫尔拉居然真的在他们家餐桌旁坐下了，就坐在弗雷德和乔治中间。
晚餐热闹非凡。长桌上堆满了韦斯莱夫人拿手的美食。赫尔拉吃得不多，动作依旧优雅，与周围有些狼藉的进食场面形成对比，但她并没有流露出任何不适。
弗雷德和乔治几乎没怎么好好吃饭，一直在向赫尔拉展示他们最新的“研究成果”——一个会自己扭动躲避的餐勺。
“看，这样就能让莫丽妈妈再也无法逼我们喝那些难喝的营养汤剂！”
“就是有时候会掉进土豆泥里……”
赫尔拉用指尖捏起那只还在试图逃跑的勺子，仔细观察了一下。“核心魔法过于活跃，缺乏指向性约束。添加一点比利威格蜷蛰针的粉末，设定为只对特定液体产生反应，效率提升，且不易误触发。”
罗恩在一旁看得目瞪口呆，用手肘撞了撞哈利，小声嘀咕：“她居然在点评他们的恶作剧产品？还……还挺在行？”
哈利也觉得不可思议，但看着双子如同醍醐灌顶、立刻掏出小本本记录的样子，又觉得这场景发生在赫尔拉身上，似乎也并不算太奇怪。他注意到，在整个晚餐过程中，赫尔拉虽然话不多，但当她看着韦斯莱夫妇拌嘴、看着金妮偷偷打量自己、看着双子搞怪时，她那双总是平静无波的黑眸里，似乎偶尔会掠过一丝极淡的、类似于观察有趣现象的波动，甚至……有一丝几乎无法察觉的……温和？
晚餐结束后，哈利下意识地跟着起身的赫尔拉往外走。
赫尔拉在陋居那有些歪斜的门廊停下脚步，回头看着他：“哈利？你跟着我去哪里？”
哈利愣了一下，有些局促地说：“你……你不带我回姨妈家吗？”
赫尔拉微微偏头，似乎有些不解：“你住在这里就好。”
“可是……可是，姨妈那边……”哈利担心起来，如果他不回去，弗农姨父会大发雷霆的。
赫尔拉靠近他，用只有两人能听到的音量，轻声说道，语气里带着一种令人心安又隐隐感到危险的平静：“我会让西弗勒斯去处理的。”她顿了顿，补充道，声音里似乎藏着一丝极淡的调侃，“希望…你的姨妈他们没事。”
哈利瞬间打了个寒颤，第一次，对德思礼一家产生了一丝微弱的、名为“担忧”的情绪。让斯内普教授去“处理”？梅林啊！
就在这时，赫尔拉从袍子里取出一个用银色丝线缠绕的小盒子，递给哈利。“生日礼物。双面镜，另一面在我这里。如果有真正紧急且无法解决的事情，可以联系我。”
哈利接过这份意想不到的贵重礼物，心里五味杂陈。“谢谢你，赫尔拉。”
赫尔拉点了点头，然后转向热情的韦斯莱夫人。“那么，哈利就麻烦你们了。”
“哦，亲爱的，别客气！哈利就像我们自己的孩子一样！”韦斯莱夫人保证道。
弗雷德和乔治还在后面挥手：“技术总监！记得看我们的下一份报告！”
“我们优化了那个泡泡豆荚的比例！”
赫尔拉对着他们的方向几不可察地颔首，随即，她的身影如同融入夜色般，悄然消失了。
哈利站在陋居温暖的门口，手里紧紧攥着那面双面镜，看着眼前空荡荡的、却充满了自由和友爱的夜色。他自由了！可以留在韦斯莱家了！这简直是他收到过最好的生日礼物！但一想到斯内普教授此刻可能正在女贞路4号“处理”他的姨妈一家，那喜悦中便不由得掺杂了一丝寒意和极其复杂的情绪。
而隐身跟随赫尔拉离开的斯内普，此刻内心充满了憋屈和恼怒。他，西弗勒斯·斯内普，霍格沃茨的魔药大师，竟然被派去“处理”一群麻瓜的麻烦？还是为了那个波特小子！他几乎能想象到那些麻瓜看到他时，会露出怎样愚蠢而恐惧的表情。这一切，都“归功于”他效忠的那位主人，那突如其来、且愈发难以预测的“人性”与……恶趣味。黑袍在夜色中翻滚，如同他此刻糟糕的心情。
…
夜色如墨，蜘蛛尾巷的书房里只余一盏孤灯，在墙角投下昏黄的光晕。赫尔拉陷在沙发里，指尖有一下没一下地抚摸着蜷缩在她腿上的汤姆。黑猫闭着眼，喉咙里发出低沉的呼噜声，但那双隐藏在眼帘后的碧色瞳孔，却始终保持着一丝警惕的清醒。
西弗勒斯·斯内普的身影一步踏出，裹挟着夜晚的凉意和一种更深沉的、仿佛源自灵魂的疲惫。他黑袍的下摆似乎还沾染着女贞路的尘埃与湿气，脸色在昏暗光线下显得更加苍白，紧抿的唇线透露出他刚完成了一项何等“令人作呕”的任务。
他沉默地站在房间中央，像一尊刚从污秽战场归来的黑色雕像，没有立刻汇报，甚至没有看向沙发。他需要片刻，来将那些麻瓜的尖叫和针对波特的复杂心绪，重新压回大脑封闭术的坚冰之下。
赫尔拉的目光落在他身上，平静地审视。她能“看到”他周身尚未平息的魔力微尘，能“品尝”到那混合着愤怒、鄙夷与一丝完成她命令后近乎自毁般平静的复杂情绪。
在她腿上假寐的汤姆猫，耳朵几不可察地转动了一个细微的角度，精准地朝向斯内普的方向。呼噜声停顿了半拍。它虽然闭着眼，但每个毛孔都在感知着这房间里无形的张力，尤其是那个它既憎恨又不得不忌惮的男巫的气息。
“处理完了？”她的声音在寂静中响起。
“……是的。”斯内普的声音异常干涩，“他们不会再……‘打扰’波特了。”他省略了具体过程，那无疑涉及了恐吓、魔药的微妙威胁，以及他最擅长的、能让人骨髓都冻结的冰冷语调。他依旧背对着她，宽厚的肩膀在黑袍下显得有些僵硬。
就在这时，他听到了身后沙发传来轻微的响动。是赫尔拉站了起来。
汤姆猫因她的动作而不得不调整了姿势，它不满地发出了一声极轻的“咪呜”，碧眼睁开一条缝，冷冷地注视着眼前的一幕。
赫尔拉的脚步声几近于无，但斯内普能感觉到她在靠近。最终，她在离他一步之遥的地方停下。
“西弗勒斯。”她唤道。
斯内普的背脊几不可察地绷紧。
“你可以选择，”她的声音几乎贴着他的后背响起，带着微凉的气息，“背对我，独自消化这一切……或者，”她停顿了一下，空间仿佛凝滞，“触摸我。”
“……”
斯内普的呼吸彻底停滞。大脑封闭术构筑的冰墙在这句话面前，发出了细微的龟裂声。灵魂烙印的位置传来一阵清晰的、无法忽视的灼热。
选择？背对她？那是他习以为常的自我保护。而触摸她？那意味着主动打破距离，承认某种连他自己都恐惧的需求，将最脆弱的内部展露。
他僵立在原地。脑海中闪过无数画面：女贞路那装着栏杆的窗户，陋居温暖喧闹的厨房，赫尔拉看着韦斯莱双子时眼中那丝极淡的兴致……以及，她此刻就站在他身后，给予了他一个前所未有的“选择”。
一种前所未有的冲动，混合着长期压抑的疲惫、孤独，以及某种被这“选择”奇异抚慰了的情绪，在他冰冷的血液里奔涌。
他极其缓慢地，几乎是带着一种破釜沉舟的决绝，转过了身。
他的目光猝不及防地撞进了她的眼睛里。那双平日里如同深渊的黑眸，此刻清晰地倒映着他有些狼狈的身影。而在那深渊的最深处，他看到了……一种他从未想过会在她眼中看到的东西——一种剥离了神性算计的、近乎纯粹的、对于连接的渴望。
这一刻，斯内普心中所有翻涌的负面情绪都奇异地平息了。取而代之的是一种更深沉、更难以言喻的震动。
他看着那双眼眸中的渴望，那映照出的、属于他的轮廓。
他做出了选择。
他抬起手，动作凝滞，仿佛在对抗着无形的阻力。那支骨节分明的手，带着一丝微不可察的颤抖，极其缓慢地，向着她的脸颊伸去。
就在他的指尖即将触碰到她苍白肌肤的前一刻，赫尔拉腿上的汤姆猫完全睁开了眼睛。那双碧色的猫眼里，没有了平日的慵懒或屈辱，只剩下一种极致的、冰冷的洞察。它清晰地看到了斯内普眼中的挣扎与最终的决定，也看到了赫尔拉眼中那抹不同寻常的等待。一种混合着极度嫉妒、鄙夷和一丝了然的复杂光芒，在它眼底一闪而过。
他的指尖，终于轻轻落在了她的脸颊上。
触感微凉，细腻，却带着真实的温度。
就在他指尖触碰到的瞬间，赫尔拉微微偏过头，极其轻微地，用脸颊蹭了蹭他带着薄茧的指腹。一个微小得几乎无法察觉的回应。
斯内普的瞳孔微微收缩。
紧接着，他看到她脸上露出了一个笑容。
那不是一个孩子恶作剧得逞的笑，不是神明俯瞰众生的笑。
那是一个……极其轻微，带着一丝生涩，却无比真实的弧度。浅浅地在她嘴角漾开，如同冰封的湖面裂开第一道缝隙，透出底下微暖的春水。这个笑容里，有一种近乎“满足”的、属于“人”的柔和温度。
斯内普怔住了，忘记了收回手，也忘记了呼吸。
“喵——”
一声拉长的、带着明显不满和警告意味的猫叫，突兀地打破了这片静谧。汤姆猫用头用力顶了顶赫尔拉的手臂，碧眼瞪着斯内普那只还停留在她脸上的手，仿佛在宣告自己的领地受到了侵犯。
赫尔拉低下头，看了汤姆猫一眼，那真实的笑容稍稍收敛，但眼底的柔和未散。她空着的那只手落下，安抚性地揉了揉汤姆猫的脑袋。
“安静，汤姆。”她的声音很轻，却带着不容置疑的意味。
黑猫的抗议被压制了下去，但它依旧用冰冷的眼神盯着斯内普，喉咙里发出低沉的、威胁性的咕噜声。
赫尔拉重新抬起头，看向依旧怔忪的斯内普。她眼中的渴望渐渐沉淀为一种更深邃的平静。她没有说话，只是任由那个罕见的、真实的笑容在她脸上停留了短短一瞬，然后如同昙花般悄然敛去。
但那一瞬间的光彩，已经如同烙印，深深刻在了斯内普的视网膜上，也刻入了他的灵魂里。
他缓缓收回手，指尖那微凉的触感和那转瞬即逝的笑容余韵，在他心中掀起了比任何魔法风暴都更加剧烈的波澜。
而汤姆猫则蜷缩回赫尔拉的腿上，闭上了眼，仿佛一切与它无关。只有那微微甩动的尾巴尖，泄露了它内心远非表面的平静。
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