蜘蛛尾巷的气氛有些微妙。赫尔拉某天早晨醒来，看着窗外灰蒙蒙的天空，忽然像是想起什么，转头对正在批改论文的斯内普说：
“我们去拜访一下马尔福家吧。”
斯内普的羽毛笔尖在羊皮纸上顿了一下，留下一小团墨迹。他抬起眼，黑色的眸子里看不出情绪，但紧绷的下颌线泄露了他的不赞同。“我以为您对马尔福家的……‘社交’，并无兴趣。”
“突然有了。”赫尔拉回答得理所当然，她歪了歪头，露出一丝罕见的、近乎懵懂的神情，“我好像是个巫师……出门是不是应该拿上魔杖？”她说着，真的起身，慢悠悠地走向自己的房间，似乎在认真思考这个“巫师”身份带来的礼仪问题。
片刻后，她回来了，手里拿着一根冷杉木魔杖，随意地插在袍子的内袋里，仿佛那只是个装饰品。她的怀里，抱着通体漆黑、碧眼幽冷的汤姆猫。
斯内普沉默地看着她这一系列动作，没有发表评论。他知道，她所谓的“拜访”，绝不会是纯血家族间那种虚与委蛇的茶话会。
当赫尔拉抱着猫，身后跟着如同黑色阴影般的斯内普，如同穿过一层无形的水幕，直接出现在马尔福庄园那华丽却冰冷得毫无生气的客厅时，正在壁炉边阅读《预言家日报》的卢修斯·马尔福惊得直接从天鹅绒扶手椅上站了起来，报纸飘落在地。
他那张保养得宜、总是带着矜持傲慢的脸上，第一次出现了近乎裂痕的震惊。他铂金色的长发似乎都因为这不请自来的闯入而微微颤动。
“你……你们……”他的声音因极度的意外和一丝被侵犯领地的愤怒而有些变调，灰蓝色的眼睛迅速扫过赫尔拉、她怀里的黑猫，最后定格在斯内普那张毫无表情的脸上。“西弗勒斯！这是什么意思？还有……这位小姐？”他的目光回到赫尔拉身上，带着审视与极力压抑的怒火，“未经通报，擅闯私人宅邸，这就是斯莱特林的做派吗？还是邓布利多纵容的新风尚？”
赫尔拉仿佛没有听到他话语里的尖锐，她抱着汤姆猫，饶有兴致地环顾着这间过度装饰、每一寸都彰显着财富与血统的客厅。她的目光掠过墙上那些表情僵硬的祖先肖像，掠过壁炉台上熠熠生辉的金质器皿，最后才慢悠悠地落回到卢修斯身上。
“唔…我还挺喜欢你在校长办公室的样子的，”她开口，语气平淡得像是在评价一幅画，“和你斗嘴很有趣。”这只是一句单纯的评价，不带任何讽刺或褒奖，却让卢修斯的脸色瞬间变得更加难看。那次的狼狈记忆显然并不愉快。
“说起来…”赫尔拉向前走了几步，停在客厅中央那张巨大的波斯地毯上，无视了卢修斯下意识后退半步的警惕姿态，“你查到多少我的信息了？”
卢修斯的喉结滚动了一下。他确实查了，动用了一切人脉和资源，但收获寥寥。这个女孩像是凭空冒出来的，与任何已知的纯血或混血家族都对不上号，却在霍格沃茨，尤其是在斯内普身边，占据了一个如此特殊且令人不安的位置。这种未知本身，就是最大的威胁。
“一位如此……神秘的小姐，”卢修斯强压下最初的震惊，灰蓝色的眼睛里重新凝聚起属于马尔福家主的算计与冷硬，“或许我们之间存在一些误解。马尔福家族历史悠久，在魔法界拥有深厚的人脉和资源。有些……潜在的冲突，或许可以通过更‘文明’的方式解决，比如，信息的交换，或者，在某些议题上达成……共识？”他试图将这场不对等的对峙，拉回他熟悉的、用利益和威胁交易的轨道。
赫尔拉只是静静地看着他，直到他说完，才轻轻开口，打破了他在言语间构筑的脆弱屏障：“你在试图和我…谈判？”她语气里没有嘲讽，只有一丝纯粹的好奇，仿佛看到了一个有趣的、但不合时宜的程序错误。“用你那些…在我看来如同蛛网般脆弱的关系？还是用你金库里的…那些亮晶晶的石头？”
她的声音很轻，却像一把无形的重锤，狠狠砸碎了卢修斯刚刚重建起来的心理防线。她不是在质疑，而是在陈述一个她所以为的、显而易见的事实——他赖以生存和骄傲的一切，在她眼中，毫无价值。
就在卢修斯因这毫不留情的贬斥而瞳孔收缩，脸上血色尽褪，试图再说些什么来挽回颓势，或者至少维护最后体面的瞬间——
【卢修斯！愚蠢！你还在妄想什么？！】
一声尖锐的、饱含着无尽怨毒与一丝扭曲快意的意识嘶鸣，如同最锋利的冰锥，狠狠扎入了他的脑海。这声音……这充满了疯狂与压迫感的意念……
【看看你！还在用那套虚伪的腔调！在她面前，你那点可怜的傲慢和算计，比巨怪的笑话还可悲！跪下！或者你想体验……比钻心剜骨更彻底的……‘净化’？！】
这意识流的冲击是如此猛烈，带着一种卢修斯既熟悉又恐惧至极的气息——那是属于他旧主汤姆·里德尔的、纯粹的恶意与掌控欲，虽然形态改变，但灵魂本质中那令人战栗的部分，被完美地保留并投射出来。
卢修斯如同被一道无形的霹雳击中，整个人剧烈地一晃，踉跄着后退了半步，方才强装出的镇定和算计瞬间土崩瓦解。他猛地看向赫尔拉怀中的那只黑猫，对上了那双燃烧着地狱之火般的碧色眼眸。
是他……真的是他！ 那个连名字都不能提的人，竟然真的以这种……这种无比屈辱的方式存在着！而这个女孩，她能如此轻易地掌控着那个人的灵魂碎片……
一阵冰冷的、源于灵魂深处的战栗，如同毒蛇般沿着卢修斯的脊椎急速窜升。这不是简单的恐惧，而是一种认知被彻底颠覆后的虚无与绝望。他曾匍匐在那位大人的脚下，献上忠诚与恐惧，深知其力量的可怕与残酷。而现在，那位大人成了……一只被豢养的猫？那么，能轻易做到这一点的存在，其力量层级，已经超出了他所能理解和想象的范畴。他所有的算计、人脉、财富，在这种存在面前，岂止是“蛛网”和“石头”，简直如同尘埃般毫无意义。一种前所未有的、面对绝对未知与碾压性力量时的渺小感，将他紧紧攫住。
这一刻，所有的谈判策略、所有的家族骄傲、所有的算计，都在绝对的力量差距和对未知的极致恐惧面前，化为齑粉。
赫尔拉轻轻抚摸着汤姆猫的脊背，像是在安抚一个闹脾气的宠物，但她的目光却带着一种洞穿一切的了然，看着卢修斯脸上血色尽褪。
“看来，不用我多做介绍了。”她的声音依旧平稳，“汤姆似乎……很想念你。”
“你……你对他做了什么？”卢修斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他无法将那个连名字都不能提的黑魔王，与眼前这只被抱在怀里的猫联系起来，但那种灵魂层面的威压和熟悉的怨恨做不了假。
没有回答。赫尔拉只是静静地看着他，那目光仿佛在说：“这，需要解释吗？” 沉默本身，在此刻成为了最有力的答案和最沉重的压力。卢修斯感到自己仿佛在坠入一个无底的冰窟，周围是他无法理解也无法对抗的黑暗。
他看向斯内普，试图从这位昔日的“同僚”眼中找到一丝提示或哪怕一丝同情，但他只看到了一片深沉的、近乎漠然的平静，仿佛眼前发生的一切都理所当然。
西弗勒斯·斯内普，这个连黑魔王都未能让其真正屈服的、最擅长大脑封闭术的间谍，此刻却如同最忠诚的阴影，沉默地站立在那个女孩身后。
这个事实，比任何言语都更让卢修斯感到窒息。
最后，他的目光再次与那只黑猫充满恶意和催促的碧眼对视，旧日仆从对主人的恐惧本能被彻底激活，与新生的、对赫尔拉的极致畏惧混合在一起，彻底冲垮了他最后的意志。
卢修斯的身体剧烈地颤抖起来，额角渗出了细密的冷汗。
……恐惧，对未知力量的恐惧，对眼前这超现实景象的恐惧，对重蹈黑魔王覆辙的恐惧，最终压倒了一切。
他脸上的肌肉扭曲着，挣扎着。最终，那根一直被他紧紧攥在手中、仿佛能给予他力量的蛇头手杖，“哐当”一声，掉落在了光洁的地板上。
他极其缓慢地，带着一种仿佛每个关节都在发出哀鸣的僵硬，弯曲了膝盖。那身昂贵的、剪裁合体的墨绿色长袍下摆，拂过冰冷的地板。他，卢修斯·马尔福，在自家客厅里，在祖先肖像们惊恐或愤怒的注视下，单膝跪倒在了赫尔拉面前。他低着头，铂金色的长发垂落，遮住了他脸上此刻必然是极度扭曲的表情。
赫尔拉静静地看着他完成这一切，脸上没有任何得意的神色，只有一种纯粹的观察兴趣。
她微微弯腰，用纤细苍白的手指，捡起了那根掉落在地、象征马尔福权柄与荣耀的蛇头手杖。她的动作很轻巧，仿佛只是拾起一根无足轻重的树枝。
卢修斯低垂的头猛地抬起一丝缝隙，灰蓝色的眼睛里充满了惊疑不定。她拿他的手杖做什么？
然后，他看到她手指在蛇头某个隐秘的机关上轻轻一按——一个连许多资深巫师都未必知晓的、马尔福家传承的隐秘。手杖底部悄无声息地滑出一根细长、色泽深沉的魔杖——正是卢修斯的魔杖！
他的呼吸彻底停滞了。
她不仅知道手杖的秘密，她还要用他的魔杖？！
赫尔拉用指尖拈着那根属于他的魔杖。在接触的瞬间，魔杖轻微震颤似要反抗，却被一股无形的力量瞬间镇压。杖身以肉眼可见的速度蒙上一层冰霜般的光泽，温度骤降，连周围的空气都似乎凝固了——它被强行"污染"，打上了她的印记。
她用这根魔杖，如同使用一件再熟悉不过的工具，冰凉的杖尖轻轻地、带着一种评估物品般的态度，挑起了卢修斯的下巴，迫使他完全抬起头，面对自己。
魔杖的触感，与他自身的魔力本源隐隐共鸣，但这种共鸣此刻带来的不是力量，而是无尽的屈辱与恐惧。他自己的魔杖，正被用来羞辱他自己。
“我并不需要马尔福的效忠…”她的声音如同低吟，“只是，看着一朵被精心培育、自视甚高的铂金玫瑰，被迫露出荆棘下的苍白根系，抖落一身自以为是的尘埃…”她微微偏头，像是在欣赏一幅名画的瑕疵，“这个过程本身，蕴含着一种…残酷的美感。你说呢，卢修斯？”
卢修斯的嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音。他从未受过如此羞辱——不是简单的暴力折辱，而是将他毕生引以为傲的一切——血统、财富、仪态——都贬低为可供品评的“观赏性”，甚至其“美感”恰恰来自于被摧残的过程。这种认知层面的彻底否定，比任何钻心咒都更让他感到灵魂战栗。
魔杖的尖端顺着卢修斯绷紧的下颌线缓缓下滑，如同毒蛇游走，掠过他剧烈滚动的喉结，最后，停在了他左侧胸口，心脏的位置。杖尖隔着衣料，传来冰冷而持续的压迫感，与他自身的魔力波动相互摩擦，产生一种令人牙酸的、源自灵魂层面的战栗。
卢修斯的身体僵直，一动不敢动，呼吸都屏住了。
“你的灵魂很有趣呢。”赫尔拉忽然说，语气恢复了那种单纯的、学术性的评价，但此刻，这句话通过他自己的魔杖作为媒介传来，更像是一种从内部发起的、无法辩驳的终极审判。“充满了矛盾…骄傲与恐惧交织，野心与懦弱并存…像一盘调味过于复杂的菜肴。”
一直沉默如影的斯内普，在看到她使用卢修斯魔杖的瞬间，黑袍几不可察地动了一下，眼中闪过一丝震动。而赫尔拉怀中的汤姆猫，则发出了一个短促、近似嗤笑的鼻息，带着一种“看，你连自己的魔杖都守护不了”的恶意。
就在这时，卢修斯仿佛抓住了救命稻草，艰难地从喉咙里挤出声音：“……德拉科……我的儿子……他……”
这是他最后能打出的牌，也是他内心最真实的恐惧与软肋。他提及德拉科，既是下意识的保护，也是一种试探，试图摸清这个神秘存在对他儿子的态度和底线。
“德拉科…”赫尔拉重复着这个名字，魔杖依旧点在他的心口，“在你看来，他成为一个马尔福比他作为德拉科重要吗？”
这个问题如同利刺，扎进了卢修斯一直以来的教育核心。他张了张嘴，却发现自己无法立刻回答。
赫尔拉并不需要他的答案，她继续说，声音压低，带着一丝不容置疑的威胁：“德拉科不会知道今天的谈话的，对吧？”她的魔杖尖端微微用力，“我希望他有一个……相对平静的校园生活。你明白我的意思，卢修斯。”
卢修斯感到心脏处的压迫感骤然增强，他毫不怀疑，如果他的回答不能让她满意，或者如果他敢将今天的事透露给德拉科一个字，后果将是他无法承受的。他艰难地点头。
赫尔拉终于后退一步，手腕一翻，那根被短暂“污染”的魔杖被她随意地丢在卢修斯膝前的地毯上，发出沉闷的声响。
“铂金玫瑰…”她侧过头，最后看了跪在地上的卢修斯一眼，嘴角勾起一个极淡的、纯然恶趣味的弧度，“…很适合你呢。喜欢这个称呼吗？”
卢修斯跪在原地，屈辱和恐惧让他浑身冰冷，根本无法回答。
赫尔拉依旧并不期待他的回答，她与斯内普的身影，如同来时一样，悄无声息地融入了空气之中，消失不见。只留下卢修斯，独自跪在空旷华丽的客厅里，面对着那根被玷污的魔杖和满室死寂，以及内心深处翻涌的、无法平息的海啸。
…
离开马尔福庄园，回到蜘蛛尾巷相对阴冷却让人安心的环境中后，斯内普沉默地替赫尔拉挂好外袍，终于开口，声音低沉：
“您今日对马尔福，是否过于…尖锐了？”他并非同情卢修斯，只是出于战略考虑，如此直接的威慑有时会适得其反。
赫尔拉正将一块小鱼干喂给怀里的汤姆猫，闻言抬起头，黑色的眼眸清澈见底。
“因为你们是我的，”她看着斯内普，又低头扫了一眼满足地啃着鱼干的汤姆猫，语气理所当然，带着一种近乎天真的残忍，“我的攻击性，从不朝向我的所有物。”
她顿了顿，补充道，像是在解释一个再简单不过的道理：
“对外人，自然不需要那么多顾忌。而且……”她的指尖轻轻划过汤姆猫的耳朵，引得它发出一阵舒适的呼噜，“看着一朵骄傲的铂金玫瑰被迫低下头颅，露出荆棘下的脆弱……不是很有趣吗？”
斯内普看着她脸上那纯粹出于兴趣的光芒，不再言语。他明白了，在赫尔拉的世界观里，“自己人”与“外人”的界限分明得可怕。而他们，他和汤姆，无论经历何种挣扎，都已被划入了那个受到她某种意义上“庇护”的圈子。至于圈外的人，比如马尔福，则理所当然地成为了她观察人性、满足恶趣味的对象。这认知让他心底泛起一丝复杂的寒意，却也有一丝难以言喻的……安定。
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