朱雀大街上灯火如昼，许清宴一鞭子抽在青石板上，"啪"地炸开一声脆响。石榴红的骑装衬得她眉眼愈发凌厉。
"又是你！"她鞭梢直指对面穿着紫色官袍的男子，"上次宫宴上吐我一身还没找你算账，今儿又打碎我的酒！"
田仲官袍下摆还沾着酒渍，闻言立刻作揖到底，圆脸上堆满苦笑："县主恕罪，下官当真不是故意的。"
他袖口沾着墨迹，显然是刚从衙门出来，"要不...下官赔您两坛新的？"
"赔？"许清宴一脚踩在翻倒的酒坛碎片上，琥珀色酒液浸湿了她的鹿皮靴，"广云楼的重阳佳酿，每年只出二十坛，现在早卖空了！"
她越说越气，鞭子在空中挽了个花，"两条路——要么随我去京兆府见官，要么吃姑奶奶三鞭！"
围观人群发出低笑。谁不知道这位田大人就是吏部侍郎？见官岂不是让他审自己？
田仲抹了把额头的汗："县主说笑了，下官就是官..."
他瞥见许清宴眯起的眼睛，立刻改口，"县主息怒，这样，下官连同上次弄脏您衣裳的钱，一并赔给您可好？"
"好啊。"许清宴突然甜甜一笑，田仲却后背发凉，"我那件衣裳是用金线绣的，不贵，也就三百五十两。这酒七十两一坛，给您凑个整——"
她伸出四根纤纤玉指，"四百两，现银还是银票？"
"四...四百两？！"田仲差点咬到舌头。他哆哆嗦嗦解下钱袋，倒出来的铜板还没他额头上的汗珠多，"县主明鉴，下官...下官能否缓些时日？"
“还要缓？”许清宴鞭梢轻轻碰了碰他的肩膀："你们吏部卖个九品官都不止这个数吧？"
"哎呦喂！"田仲急得原地蹦跶，活像只被踩了尾巴的狸猫，"县主慎言！下官向来恪守本分，从不做那贪腐之事..."
秋风卷着落叶掠过两人之间。许清宴盯着他袖口磨出毛边的里衣，突然想起父亲私下说过这人在朝堂上怼户部哭穷的壮举，怒气莫名散了两分。
"要缓多久？"她收鞭缠回腕上。
田仲眼睛一亮，伸出五根手指："五..."
"五天？"
摇头。
"五个月？"
还是摇头。
许清宴额角青筋直跳："你莫不是要让本县主等五年？！"
田仲讪笑着搓手："下官月俸十两，除去家用...咳咳..."话未说完，鞭影已呼啸而至！他抱头蹲下，鞭梢擦着发冠掠过，'啪'地一声砸在他脚边。
"现在！立刻！回家取钱！"许清宴一鞭子卷住他腰身，"姑奶奶亲自'送'你！"
田仲被勒得直翻白眼："县主...下官...喘不过气..."
看热闹的人群爆发出一阵哄笑。有卖糖人的老汉摇头："田青天这回可栽喽！"旁边卖绢花的妇人接茬："许县主这泼辣劲儿，将来谁敢娶？"
许清宴充耳不闻，拽着"人肉粽子"大步流星。田仲跌跌撞撞跟着，官靴都掉了一只，还在不死心地讨价还价："要不...下官给您写个欠条？哎呦！"
——却是许清宴一脚踹在他屁股上。
"少废话！"她甩鞭抽开挡路的人群，"今晚拿不到钱，姑奶奶就住你府上了！"
田仲一个趔趄，突然福至心灵："县主若真住下...是不是能抵债？"
"啪！"
又一鞭子抽在他脚边。田仲缩着脖子到底不敢再多说什么。
......
马车碾过城西坑洼的土路，许清宴掀开车帘一角，眉头越皱越紧。窗外掠过的茅草房越来越密，最后停在一处矮墙围着的院落前。
月光下，褪色的木门歪斜地挂着，篱笆墙缺了的一角用稻草胡乱堵着，活像件打满补丁的旧衣裳。
"县主，到了。"田仲讪笑着跳下车辕，官袍下摆沾满了路上扬起的灰尘。
许清宴踩着脚蹬落地，鹿皮靴刚沾地就踢到块碎石。她盯着眼前摇摇欲坠的院门，鞭梢不自觉地卷紧了："这是你家？"
"正是寒舍。"田仲搓着手，试图用身子挡住院里景象，"陋室腌臜，恐污了县主眼..."
"呵。"许清宴一鞭子抽开院门，"莫不是障眼法？"
"吱呀——"
破旧的单扇木门发出不堪重负的呻吟。这声响惊动了院里的生灵，一只瘦巴巴的黄狗猛地蹿出，冲着生人狂吠起来。紧接着鸡鸭扑棱翅膀的声音、羊羔咩咩的叫声乱作一团。
许清宴僵在原地——她这辈子都没被这么多活物同时围攻过。
"阿黄！"田仲急忙呵斥，"大晚上吵什么！"说也奇怪，那狗见他回来立刻摇起尾巴，蹭着他褪色的官靴趴回窝里。鸡鸭们也渐渐安静，只剩一只小羊羔还好奇地探头张望。
屋里突然传出苍老的咳嗽声："是三儿回来了？"纸窗上映出个佝偻的身影。
田仲瞬间挺直腰板："是儿子！娘别起身，我吃过了！"他声音放得极轻，却字字清晰，"您怎么又咳嗽了，待会儿我将药煎好放灶上煨着，您明早起了记得喝。"
窗上人影点点头，又慢慢躺了回去。许清宴这才注意到，那窗户上糊的竟全是写满字的废纸——有的墨迹都晕开了，显然是被反复使用过。夜风拂过时，纸页哗啦作响，像在诉说主人家的窘迫。
月光如水，将小院照得清清楚楚。东边竹篱围着的鸡鸭圈里，几只瘦鸡正挤在一起取暖；西边菜畦倒打理得整齐，韭菜、菘菜青翠欲滴，南瓜藤甚至爬上了茅草屋顶。
许清宴的鞭梢不自觉松开了。她走到半露天的灶棚前——裂了缝的铁锅里还剩半碗冷粥，豁口的粗瓷碗倒扣在掉漆的案板上。最让她震惊的是盐罐，竟是用破瓦片磨成的。
"田大人。"她突然转身，裙摆扫过竹编的矮栏，发出簌簌轻响，"你当真...是正三品侍郎？"
田仲闻言，圆脸上闪过一丝窘迫。他匆匆拱手："县主稍候。"转身钻进低矮的茅屋，片刻后捧出个泛黄的粗布包袱。
布包解开时，许清宴瞳孔微缩——二十几两碎银和两吊铜钱整齐地码放着，最底下还垫着张当票。
田仲双手捧着，像是捧着自己全部的身家："下官升任侍郎不足三月，先前做主事时月俸仅三两..."
他顿了顿，耳根发红，"余下的...能否请县主宽限些时日？"
许清宴怔在原地。夜露打湿了她的鹿皮靴尖，凉意顺着脚底蔓上来。
她在京城长大，见过太多道貌岸然的"清流"——那些人不过比旁人贪得谨慎些，宅邸里照样养着歌姬，书房摆着前朝孤本。
可眼前这个捧着全部积蓄的男人，茅屋漏风，母亲喝药都要温在破旧的灶上...
"田大人就没想过..."她听见自己的声音有些发紧，"稍微运作一下？"
月光突然大亮。田仲挺直了总是微驼的背脊，眼中锋芒乍现："天地立命，良善立心！田某断做不出此等违背良心之事！"
短短两句话掷地有声，惊得黄狗都竖起了耳朵。那一瞬，这个平日圆滑讨好的官吏，竟如出鞘利剑般凛然。
许清宴心头剧震。她见过太多人在权势中迷失，却第一次见到有人甘愿清贫，也要守住心中那把尺。
"县主？"田仲又恢复了那副谄笑，将银子往前递了递，"更深露重，您还是早点回去歇息吧..."
许清宴猛地推开他手腕，碎银哗啦落回布包："本县主不缺你这点散碎银子！"转身时马尾甩出一道弧线。
"县主留步！"
她回头，见田仲从袖中摸出个物件，在月光下泛着温润的光。那是一支木簪，簪头雕着朵含苞的山茶，纹路细如发丝。
"宫宴弄脏您衣裳后，田某一直过意不去..."他递簪子的手有些抖，"这是用陛下赐的沉香木雕的，我想着与县主的身份相配，便..."
黄狗突然吠叫，他慌忙解释，"田某绝无他想！就是聊表歉意而已。”
许清宴接过木簪。沉香气韵清冷，雕工却极温柔，花瓣上甚至刻出了露珠将坠的弧度。她指尖抚过那些纹路。
"山茶？"她故意挑眉。
"山茶浓烈坚韧。"田仲眼睛亮起来，"就像县..."话到一半紧急刹住，差点咬到舌头。
许清宴轻哼一声，拿起簪子随意晃了晃："勉强能入眼。"转身却将簪子小心收入袖中。
马车驶出很远，她终于忍不住掀开车帘回望。月光下，田仲仍站在篱笆门前，身影单薄得像株野草，却又坚韧得仿佛能顶破千斤巨石。
直到转弯再看不见，许清宴才摸出木簪。触手生温，一整天的郁气忽然散，摸着簪头的山茶花，她忽然觉得今日输掉的那场比试、打碎的那坛酒，都成了无关紧要的小事。
......
月色如水，许清宴提着裙摆刚踏上回廊，一道黑影便从廊柱后转出。
"站住——"
许清宴肩膀一垮，指尖无意识地绞着鞭梢："爹..."
定远侯许松林负手而立，深灰色常服上的暗纹在灯笼下泛着冷光："这个家你是不打算要了？"
"我这不是回来了嘛！"许清宴扯出个嬉皮笑脸，靴尖碾着地上根本不存在的灰尘。
"整日鬼混到三更半夜！"许松林额角青筋直跳，"一个姑娘家..."
"知道知道！"许清宴掏掏耳朵，"要娴静端庄嘛——"话音未落，一记眼刀劈来，她条件反射地挺直腰板。
许松林深吸一口气："是不是又去找秦家那丫头？"
"是。"
"以后不许见！"
许清宴猛地抬头，石榴红的发带随动作扬起："凭什么？"
"她前脚传要做妾，后脚搞什么学堂..."
"做妾之事纯属子虚乌有。至于学堂，陛下都准了！"许清宴冷笑，"您是要说圣上错了？"
"胡说什么！"许松林一掌拍在廊柱上，震得灯笼剧烈摇晃："你看看你！二十多岁还..."
"还舞刀弄枪不知羞耻是吧？"许清宴眼眶发红，"反正我早没名声了！"
"去祠堂跪着！"
"跪就跪！"
石榴红的背影旋风般消失在转角。许松林望着晃动的灯笼，忽然抬手按了按心口。月光漏过指缝，在地上投下一道孤寂的影子。
"夫人..."他对着虚空轻声道，"我该拿她怎么办..."
夜风卷起一片落叶，轻轻落在许清宴方才站过的地方。
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