堂内烛火摇曳，秦武他颓然跌坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着扶手处的雕花，这一下午接二连三的冲击，已经耗尽了他所有的精气神。
"父亲。"秦月棠的声音冷得像冰，"如今沈氏已经认罪，您觉得该如何处置？"
秦武缓缓抬头，恍惚间竟有些认不出眼前这个女儿。记忆中那个听见重话就会红了眼眶的小姑娘，何时变成了这般杀伐决断的模样？
"你特地..."秦武声音嘶哑，目光扫过那几个带刀侍卫，"弄了这么些人来，想必心里早有打算了吧。"
秦月棠看向瘫软在地的沈氏，后者已经连站立的力气都没有，只能靠着婆子搀扶才能勉强坐着。
"女儿为父亲想了两个法子。"她声音平静得像在讨论明日天气，"其一，将沈氏一干人等押送京兆府，证物证人一并呈上，按律法处置。"
"不可！"秦武猛地拍案而起，又因眩晕不得不扶住桌角，"家丑不可外扬！若是见了官，我侯府的颜面何在？"
一直沉默的秦既明突然冲上前："不能见官！"
他年轻的脸庞因焦急而扭曲，"我明年还要科考，若是母亲入了狱，我的仕途就全毁了！"
秦月棠唇角勾起一抹几不可察的冷笑。枉费沈氏平日那般疼爱这个儿子，如今大难临头，他关心的竟只有自己的前程。
"那就只有第二条路了。以养病为由，将沈氏送到城外的庄子上...终身不得出。"
"你做梦！"秦月蘅尖叫着扑上来，却被侍卫拦住，"我母亲是侯府主母，岂容你说送走就送走！"她转向秦武，泪如雨下，"父亲，您不会这么对母亲的，对不对？"
秦武陷入两难，手指不停敲击着扶手。
秦月棠见状，作势抬手："那好，既然妹妹舍不得..."
"慢着！"秦武急忙喝止。他环顾四周，看着那些带刀侍卫，终于颓然道："就...就按棠儿说的办。"
"老爷！"沈氏发出一声凄厉的哀嚎。
婆子们面面相觑，一时不敢动作。
"还愣着做什么！"秦武怒喝，"难道要本侯亲自动手吗？"
仆妇们这才七手八脚地去拉沈氏。秦既明咬了咬牙，缓缓松开搀扶母亲的手。秦月蘅却死死拽着沈氏的衣袖不放："不行！你们不能带走我娘！"
"啪！"
一记响亮的耳光落在秦月蘅脸上。秦武拽着她的胳膊粗暴地拖到一旁："还嫌不够乱吗？"
他指着内室方向，"从今日起，你给我老老实实待在房里，敢踏出一步，我打断你的腿！"
沈氏被拖出门时，最后回头看了一眼——秦月棠正站在她方才的位置上，恍若当年初入侯府的苏氏。
"女儿告退。"秦月棠福身一礼，转身离去。夜风卷起她的衣袂，如同展翅的白鹤。
踏出院门时，她听见身后传来秦月蘅撕心裂肺的哭喊，以及秦既明压抑的抽泣。但这些都已经与她无关了。
多年冤屈，今日终于得雪。
......
翌日
晨雾未散，一辆青帷马车碾着露水停在城郊庄子前。
秦月棠扶着翠云的手下车时，庄子大门早已敞开，一位头发花白的老嬷嬷带着几个粗使婆子恭敬地候在门前。
"老奴给大小姐请安。"朱嬷嬷笑得满脸褶子都堆了起来，眼中却闪着精明的光。
“小蝶呢？"秦月棠环视四周。
角落里一个瘦弱身影应声而出。正是昨日本该被乱棍打死的小蝶。她"噗通"跪在秦月棠面前，额头重重磕在青石板上："多谢大小姐救命之恩！"
秦月棠微微抬手，晨光在她指尖镀上一层金边："不必如此。你的命，是你自己挣来的。"
她眯起眼睛，审视着这个曾经对秦月蘅忠心耿耿的丫鬟。前日深夜，小蝶鬼鬼祟祟摸进她院子时的情景犹在眼前——
"大小姐！"_小蝶声音发抖，"二小姐和夫人要栽赃您毒害二小姐..."_
秦月棠眸色渐深。一个心腹婢女突然背叛旧主，究竟是真心投诚，还是另一个陷阱？
"我很好奇。"秦月棠突然俯身，"你为何要背叛秦月蘅？"
小蝶浑身一颤，泪水瞬间决堤："奴婢虽不识字，却也知道这事成与不成都是要掉脑袋的！"
她死死攥住秦月棠的裙角，"求大小姐网开一面救救我...还有我娘..."
泪水打湿了绣鞋上的珍珠，秦月棠却纹丝不动。她凝视着小蝶眼中的恐惧，那里面盛着的，是动物将死时最本能的求生欲。
秦月棠忽然直起身："好，你且按我说的做……”
——
秦月棠转头对朱嬷嬷说:“安排将她们送出城吧。”
朱嬷嬷应声点头。
小蝶下去之后秦月棠又问，“沈氏如何了？"
朱嬷嬷压低声音，带着几分快意："昨夜刚来，老奴就带着几个姐妹好好'伺候'了她一番。现在怕是还不敢合眼呢！"
"带我去看看。"
穿过几重院落，越往里走越是破败。最深处那间厢房门窗都被木板钉死，只在缝隙间漏进几缕惨淡的光。朱嬷嬷掏出钥匙打开铜锁，一股霉味混着酸臭扑面而来。
屋内，沈氏蜷缩在潮湿的床铺上，华贵的衣裙早已脏污不堪。听到响动，她猛地抬头，散乱的发丝间露出一双布满血丝的眼睛。
"母亲，"秦月棠在唯一完好的椅子上坐下，声音温柔得像在问候早安，"女儿来看您了。"
"啊——！"沈氏突然暴起，形如疯妇般扑来，却被两个膀大腰圆的婆子死死按住。她嘶吼着，唾沫星子飞溅："小贱人！你陷害我！你会跟你那个短命的娘一样不得好死！"
烛台"哐当"一声被扫落在地。秦月棠的眼神在阴影中骤然转冷："我好不好死尚未可知..."
她缓缓起身，绣鞋踩过地上斑驳的光影，"但您一定会走在我前头。"
沈氏突然僵住，浑浊的眼珠里第一次浮现恐惧："你...你要干什么？明儿！蘅儿！有人要杀你们娘亲了——！"
嘶哑的喊叫声在密闭的屋子里回荡，却传不出这间牢房。
“其实你没说错，”秦月棠在沈氏逐渐惊愕的眼神里缓缓地说。
“我确实是下毒了，只是中毒的不是秦月蘅，而是你。”
说罢从袖中取出一个油纸包，递给朱嬷嬷："每日半勺，掺在饮食里。"她瞥了眼疯狂摇头的沈氏，"若她不肯吃..."
"老奴省得。"朱嬷嬷小心收好，眼中闪过狠色，"定不会让侯府主母饿着。"
"秦月棠！我做鬼也不会放过你！"沈氏挣扎着，指甲在床板上抓出刺耳的声响，"你们苏家人都不得好死！你娘那个贱人..."
"啪！"
朱嬷嬷一记耳光打断咒骂，沈氏嘴角立刻渗出血丝。
秦月棠却已转身走向门口，沈氏恶毒的诅咒在她耳中不过垂死挣扎。
推开吱呀作响的木门时，她最后回望了一眼——那个曾经高高在上的沈夫人，如今像条疯狗般被按在脏污的床铺上。
秦月棠仰头望向湛蓝的天空，仿佛透过云层看见了母亲含笑的眼睛。
"娘，"她轻声呢喃，指尖抚过脖子上苏氏留下的玉佩，"女儿替您报仇了。"
---
回程的马车上，青布车帘随着颠簸轻轻晃动，将斑驳的光影投在秦月棠苍白的脸上。
翠云看着她眉间化不开的郁色，轻声道："小姐，别难过了。夫人若在天有灵，定会欣慰的。"
"沈从霜..."秦月棠突然开口，声音轻得像叹息，"其实也是个可怜人。"
她望向窗外飞逝的景色，"身为女子，生来就是家族攀附权贵的垫脚石。"
翠云怔了怔，没想到小姐会为仇人说话。
"但——这不是她残害我母亲的理由！"
秦月棠握住翠云的手，眼神渐渐坚定："等学堂开了，咱们要教姑娘们..."
她一字一顿道，"女子之间，该是互帮互助，而非互相倾轧。"
"唯有如此...我们才能真正挣出一片天地。"
翠云只觉胸中有什么在翻涌，重重点头："小姐说得对！女子也能有自己的一方天地！"
......
【后记】
一月之后，庄子里传来沈氏病逝的消息，秦武命人以姨娘之礼悄悄下葬。
自此，侯府再无主母。
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