三月初六，春雨淅淅沥沥。
安嫔的咳喘自冬日缠绵至春，至今未见好转。太医请脉开方后，贴身宫女便随去取药煎药，寝殿一时静了下来，只余窗外细雨簌簌。
“黄大人，多谢你来看我。”榻上之人声气微弱，如风中残烛。她因病泛红的双颊反衬得那双眸子更加黯淡无光，整个人似被抽去了魂灵。
“照料后宫娘娘本是下官分内之事，还请娘娘安心静养，早日康健，好侍奉圣驾。”
安嫔轻轻一叹，语若游丝，“皇上许久未来了……或许早已忘了我。”
怨艾与落寞，如同笼中雀鸟，早已遗忘了振翅的冲动。记得安若佳初入宫时年方十五，明媚鲜妍、天真灵动，虽容色未必顶尖，仍被皇上留了下来。这三载春秋流转，眼前这羸弱女子，仿佛也得到过一些帝王的恩宠，我不太记得清楚了。
“若再给您一次机会，可还会来参选？”
安若佳一怔，随即轻笑出声，笑声里带着涩意，“黄大人说笑了。如我这般的女子，何曾有过什么选择。”
离了景和宫，她这句话仍萦绕耳际。“何曾有过选择”——她又背负着家族怎样的期望？
沿丹枫道行至尽头，再度见到那座巍峨矗立的化门，它将前朝与后宫割剖得清晰决绝，该留的只能留，该走的亦不能停。今日值守侍卫见我走近，行礼后递上出入名册。
粗略一扫，并无异常，唯见一连三日皆有人欲送包袱至鹿璃宫纯嫔处，均被拦下。虽说私递物品本不合规，但此类事情屡禁不止，大多时候也只能睁只眼闭只眼。纯嫔出身平常，自去年起便缠绵病榻，后来索性闭门谢客，不与外人往来。我上次见她，还是除夕守岁之夜。
“不过是几件衣物，另有一盒点心。”面带稚气的侍卫闻言机敏地退至一侧让出道来，来人身形挺拔健硕、步伐沉稳，一边说着一边向我拱手见礼，“许久不见，黄大人别来无恙？”
岳东胜，圣上近侍，未及而立已官拜四品。前些时日奉旨外出公干，想是方回京复命。
“仍是老样子，吃得好睡得稳，一切皆安。”
他扬唇一笑，随手翻了翻包袱中的衣物，道，“并非什么紧要物件，不如就给纯嫔娘娘送去吧。”
“此等小事不必一一禀报我，你自行斟酌便是。”见我颔首，那小侍卫便接过包袱往鹿璃宫方向去了。
“大人这是要出宫回府了？”
“近日无事，皇后娘娘生辰宴已交由尚宫局筹备。秦尚宫是宫中老人，此等大事必不会有差。”
岳东胜点头一笑，送我出了化门，“大人慢行。”
出了后宫，鸟儿的鸣鸣声仿佛也清脆了几分，格外悦耳。一路行去，但见各路官员鱼贯出入，或神色凝重，或交头接耳，或步履匆匆，显然今日朝议之上唇枪舌剑、交锋激烈，那场面之精彩只怕不输珍馐楼里说书人拍案惊起的场面。
上阳门，徐鸮正在等我，他快走几步撑伞迎来，说道，“方才高府送了请帖，邀你晚上赴宴。”
“礼物可都备好了？”
不等徐鸮应声，一道洪亮嗓音自我身后响起，“哟，一正，真巧，这便打道回府了？”
未及回身，那人已大步流星绕至我面前。他身姿如松，目光如电，眉宇间却凝着几分难以掩去的倦意。虽微蹙眉头、气势压人，语调中偏又掺着一丝若有似无的戏谑，教人一时难以揣测真意。
“下官参见荣亲王。闻得王爷象西山大捷、犁庭扫穴，恭贺王爷得胜还朝！”
“三日前皇上亲临金虎门赐宴迎军，百官皆至，唯缺你黄一正一人，是何缘故？”
荣亲王赵泽荫，皇帝的二哥，天家贵胄，目光中自有与生俱来的矜傲与审视，惯是居高临下；又因久历沙场，金戈铁马、浴血搏杀于他不过常事，周身隐现肃杀之气，令人不敢逼视。
“那日下官正为筹备王爷庆功宴一事奔走，未能亲迎王师、瞻仰戎装，实属遗憾。”我略躬身，言辞恭谨，“念及王爷西征半载，风霜劳顿，想必多时未品故乡之味。下官特命御厨制了一道烩百菇——小火慢煨、吊足鲜味，事无巨细一一嘱咐，未敢有失。”语毕，我抬眼看向赵泽荫，仍持恭谨之态，轻声探问，“不知此菜……可还合王爷口味？”
赵泽荫眼中掠过一丝怔忡，随即肃容低道，“尚可。”
“多谢王爷夸赞。”我望了望这帘幕般的春雨，温声道，“春雨寒重，还请王爷保重贵体。下官家中尚有琐事待理，先行告退。”
走出数步，我才悄悄舒出一口气。徐鸮在旁轻笑，“那烩百菇是什么菜？该不会是现编出来搪塞荣亲王的吧？”
“哈哈，什么烩百菇，无非是杂菌一锅炖。那日庆功宴大菜四十六道，谁还记得有没有这道小菜？即便没有，他也只能认有。不过荣亲王确实喜食松蕈，倒也不算全然胡诌。”
“也难为大人您记得诸多人的喜好。”
我望向烟雨迷蒙中玉京河畔熙攘的人流，淡笑道，“没办法，傍身之计。”
午饭后雨收云散，不多时已是日色澄明、暖意微融。莺儿今日穿了件鹅黄衫子，手捧茶盘小心翼翼步下石阶，一边留心苔滑，一边又被池中游鱼引去了目光。她将茶盅递给我，仰起稚气未脱的小脸问道，“大人，这些鱼怎么好似永远喂不饱？明明肚子都圆滚滚的了，扔食下去还是抢个精光。”说着她又撒下一把饵料，几尾肥硕的锦鲤顿时摇首摆尾簇拥而至。
莺儿今年才十三，来我府上不过三月。当日徐鸮去东市采买，见她父母双亡，哥嫂家贫，为凑二两药钱只得将她卖与富户为婢，实在可怜。徐鸮知我缺个小丫鬟使唤，便出银五两将她带回，改名换姓，随我姓黄，取名莺儿。
“我这池中养着两种鱼，”我轻呷一口茶，笑道，“一曰‘可怜鱼’，从未尝过饱腹之味，只知饥、不知足，恰似你初来那夜连吞八个馒头的模样；另一种叫‘无餍鱼’，心怀贪念、伺机攫取，纵是死到临头也不懂停歇。”
莺儿听罢咯咯笑出声来，“莺儿得了教训，再不敢贪嘴啦！无餍鱼不知悔改，迟早要撑破肚皮、一命呜呼！”
见徐鸮手捧一具素木匣远远走来，莺儿顿时如雀儿般蹦跳迎去，左一声“鸮哥哥”右一声“鸮哥哥”，唤得清脆。匣中所盛是今晚赴宴之礼——一串精工翡翠十八子手串。算不得名贵，甚至可说平平无奇。当今宰相高佑长子高迎盛今日纳妾，欲借机攀附者多如过江之鲫，若不备重礼，要想踏入高府门槛怕是痴人说梦。
“横竖无事，走吧，”我将茶盅搁回盘中，“先去瞧瞧新娘子。听闻有倾城之貌，正好去长长眼界。”
说罢我换了身常服，见雨后天晴，便不乘车马，只带了徐鸮一人步行出门。
天元三年，梁朝锦州城内八街九陌，人烟阜盛。玉京河如一条玉带穿城而过，两岸朱楼画阁鳞次栉比，绣户珠帘迎风轻响。长街上行人摩肩接踵，往来如织，贩夫走卒吆喝声声，酒楼茶肆香气缭绕，罗绮飘香、宝马雕车，竟是一派煌煌气象。若非西境战事未休，眼前这太平繁华、民生安乐，倒真如盛世一般了。
一路闲行至相府，高府门前早已挤满了前来送贺礼的人。朱门紧闭，守门家丁不时呵斥驱赶来人，声势颇为跋扈。我拨开人群上前，还未及开口，一名门役猛地推来，我踉跄几步几乎跌倒——
电光石火间，只听“咚”的一声闷响，那门役已滚出数尺之外。徐鸮闪身护在我前，出腿之快，我甚至未曾看清他是如何动作的。十余名家丁立时围拢上来，为首一人瞪着我厉声喝道，“哪来的妇人吃了熊心豹子胆，敢在此地撒野！”
话音未落，徐鸮又是一脚正中其心口，“嘴巴放干净些。”
正在此时，一顶灰缎宽轿分开人流，静驻于我面前。轿中人缓步而出，先是扫我一眼，又瞥向徐鸮。但见他面白似玉，唇色却嫣红如血，淡淡道，“倒也怨不得门人不识。今日应邀赴宴者无不华服盛装、唯恐失却身份体面，唯独你一袭素衫、不施粉黛，叫人如何认得这是当朝内政司司正，我的义妹呢。”
“二哥见谅，近日公务繁忙，回府稍作整理便匆忙赶来。今日是大哥的好日子，小妹岂敢迟来。”
男人徐步踱至我身前，两名素衣侍卫无声拦开外人。他身形清瘦，落步悄然，正是高相次子、当今吏部尚书高迎远。
“算什么好日子，不过纳妾而已。”高迎远背着手径自向门内走去，我连忙跟上。
刘总管急急迎出，想必已知门前风波，额上沁着细汗，“三小姐恕罪！小的稍离片刻竟出这等纰漏……”
我摆手示意他退下。高迎远面色不豫，此时多言只怕反惹麻烦。
随高迎远踏入府门，朱门立即紧闭，将门外喧嚣尽数隔绝。虽来过高府多次，我仍不认路，只依稀记得高迎远居所在西院。
“定是今日朝议有人惹二哥不快了。不知是谁如此大胆？”
侍女小桃伺候高迎远换下朝服，奉上热茶与一碟桃花酥。未掩房门，便悄声退下。
“还能有谁？大理寺左寺丞艾卿，区区六品小官，哼！”
我拈起一块桃花酥尝了一口，竟还温热，酥香满口。相府厨子的手艺果然不凡。
“……是为秋素素一案吧？”
高迎远呷了口茶，冷笑道，“早劝大哥别惹是生非，他偏不听不改，徒为父亲添忧。不过这秋素素一家也确实难缠。打死人是真，该赔的也赔了，竟拿到朝议上说道。这艾卿，太不识相！”
天元元年，高迎盛在珍馐楼酒醉，见坊间卖艺的秋素素有几分姿色便叫其陪酒，哪知秋素素性格刚烈，宁死不从，高迎盛恼羞成怒，三拳两脚下去，秋素素便没了呼吸。事发后非但没有害怕，高迎盛反而大摇大摆离开，言曰，有的是钱，大不了赔就是了。
秋素素哥哥两次三番告状，即便是案子到了大理寺，也不过定了个殴斗之罪，高迎盛让手下走卒顶了罪，又花一百两便平息了此事。秋素素哥哥不服，屡赴大理寺鸣冤讨要公道，却从此石沉大海、再无回音。
“哦，三妹来了，刘同这该死的奴才，也不长着点眼睛，让下人冲撞冒犯了妹妹，你可别往心里去。”一听这泼辣爽利的声音，便知是二嫂沈双双。虽看多了后宫妃嫔珠翠罗绮各美其美，乍一见沈双双，还是会被她的美貌华贵所吸引，偏她还是个能干人，把高府上下打理得安然有序、井井有条。
“大哥呢，可浪荡回来了？”
沈双双上前牵住我的手，一边向高迎远回话，“老爷前脚刚回，大爷后脚便到了，此刻还在老爷书房中。不管怎么说，今日阿若妹妹进门，天大的公务也暂放一放。我陪三妹去园中走走——二爷略歇一歇，宾客也该陆续到了。”
高迎远未再多言，起身径往书房而去。
行至高府东苑，渐见喜庆布置，总算透出几分办喜事的样子。沈双双一边与我闲话，一边指挥仆人搬东移西。趁隙之间，终于得见那位名唤阿若的女子——高府自幼栽培的舞姬，受琴棋书画熏陶，样貌教养皆属顶尖。用“花容月貌”形容这一袭红妆的新人未免单薄，但于我而言，见过的美人太多，反倒令人倦于欣赏。
阿若依礼向我致意，柔声与沈双双交谈。一位头发花白、身材矮小的嬷嬷正为她梳高椎髻，十指翻飞灵动非凡。见我沉默，沈双双笑道，“这是明月堂的梳头嬷嬷，她不能言，众人都唤她哑婆。”
“阿若，先前听闻安顺侯有意于你，欲娶为正室，怎的突然跟了大哥？”
一时间，喧闹的内室陡然静下。沈双双笑容凝在唇边，阿若更是面色倏白，气氛一时凝滞。我饶有兴味地望她们片刻，方继续道，“安顺侯门第显赫，为娶你甚至不惜向皇上陈情。纵遭斥责仍坚持明媒正娶，竟还说出‘皇上生母亦出身舞姬’之类的话——”
沈双双猛地扑上前捂住我的嘴，目光骤冷，“三妹，有些话万万说不得…尤其在这高府。”
我拉开她的手笑道，“瞧把二嫂吓的。那安顺侯不知从哪听来风言风语，就敢在圣前胡言。皇上为皇太后嫡出，世人皆知——咱们高府上下更该清楚，毕竟当今太后，是义父的亲妹、高府的大小姐。”
“那是自然——”
看着沈双双鼻尖沁出细汗，我目光转向阿若。镜中那张楚楚可怜的小脸，此刻已失了血色。
“安顺侯大逆不道，仅被夺爵贬为庶人，实乃皇上开恩。只不过——”我轻叹一声，“如今的安顺侯——啊，该叫王之易了——连个舞姬都求娶不得，反被高府家丁逐出门外，着实令人唏嘘。”
“不愧是掌理宫闱事务的内政司司正大人。一正对禁中之事，自然比我们这些外人清楚得多。”
阿若闻声未见人便已跪地行礼，沈双双亦整敛裙裾，低声唤道，“大嫂。”
瘦弱却锋利，如一柄细长锋利的长刃，女子眼神锐利，睥睨着众人，她径直走向我说道，“一正，你既认父亲为义父，自当全心全意为高家筹谋，殚精竭虑为父亲分忧。否则你这司正做得有何意义？不如早日辞官嫁人，也免得成了老姑娘，与那深宫中散发陈腐气的老嬷嬷一般，惹人生厌。”
姜玉芦——高迎盛之妻，光正王嫡孙女，镇国将军姜仕函长女。当年选秀因病误期，未能入宫。否则以她的家世，早该位居贵妃。
“大嫂教训的是，一正谨记于心。”我深深一揖，含笑应道，“定不负义父提携之恩。”
玲珑如沈双双，对此场面亦束手无策。幸而小桃及时来报，高迎盛挨训已毕，该我进去了。
四年前拜高佑为义父时，我初入逐月轩。但见人影，不闻人声。高佑喜静，侍从护卫皆沉默寡言，整座轩馆如夜空中孤月，明明存在，却寂然无声。
与高迎盛擦肩时，他面色铁青，见我迎面而来只冷哼一声大步离去。一如既往。跟在其后的高迎远倒是递给我一个眼神，“莫理他，就这臭脾气。”
“义父心情如何？”
“你……小心应对便是。”
[心碎]黄大人特技之一：胡编乱造
作者有话说
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第1章 第 1 章
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