等了一会儿，见苏小姐的生意还没做完，我准备走了。出门不过片刻，水生突然追出来向我道歉，为他的怠慢。真是个有礼貌的家伙，看着他的背影，我又瞄了一眼那当铺的店名，圣阳，不起眼的小店，名字却很大气。
因赵泽荫此行并未通报沿途州府，一路悄然，倒也省去了不少官场往来、逢迎叨扰。他傍晚来时，我与徐鸮正在吃晚饭，径直走来一屁股坐下，便要徐鸮陪他喝几杯。二人点了一坛本地的寒川酒，寒川此物茎叶繁茂，根块似芋，煮熟后清香绵软、入口即化。以之与糯米同酿，酒体醇和，香气清雅，初饮只觉甘柔，后劲却绵长深厚，最宜慢斟细酌，方得其味。
一边喝，赵泽荫一边问我，“知道的还挺多。无雷国有种血酒，你可知是什么？”
徐鸮只笑着看我，并不言语。我白了赵泽荫一眼说道，“不过是酿好的酒用西番红花浸泡，酒色血红，才为人称为血酒，一些藩商以此为噱头，号称血酒能补肾壮阳，专拿来骗你们这些男人。”
“你从哪儿知道这些稀奇古怪的知识？”
“我虽琴棋书画无一擅长，要论奇谈怪论，那可知道的多了。”
正吃着酒，门口有个湿漉漉的人在向里张望，看到我时，那圣阳当铺的水生晃晃手，旋即向我们走来。
“姑娘，可找着你了，你落下了东西。”
我满腹狐疑接过水生递过来的信，拆开一看，上面写道“孝义山，水神祠，求事成事，寻人得人”
细问水生，他说我走后在那盛放首饰的木匣下找到的，想来今天下午就只有我和苏小姐两位客人，苏小姐一直在内室，不是她落下的，所以应该是我的。
末了，水生给我指了指后山告诉我那便是孝义山，至于水神祠，已荒废多年。我谢过水生，看着这少年冒着雨离开了。
事情逐渐变得令人难以理解了。很显然，这信是有人借水生之手给我的，有人一直在盯着我们的一举一动。
赵泽荫却不以为意，“故弄玄虚，不过既无要求，又无期限，非出自那帮水匪之手。”
“要去么。”徐鸮问道。
如赵泽荫断定，这封来历蹊跷的信绝非贼匪所留、用以索要金娘赎金之物，那么信中所说的“寻人得人”，所指究竟为谁？又是何人将这般不明不白的消息传递于我？我又将信纸展开，细看其上字迹，笔锋苍劲古朴，架构间隐有风骨，虽只寥寥数语，却竟勾勒出几分超然物外的意境。直觉隐隐告诉我这位送信而来的神秘人，绝非寻常之辈。
“你们喝了酒，还能行动嘛，我就说这玩意儿误事。”
赵泽荫摸摸下巴笑道，“这点酒算什么！不过雨夜上山，没有向导可不行。”
与二人相视一眼，打定了主意，我又折返回圣阳当铺找到水生，知道我想雇佣他带我们上山后显得十分犹豫，“山里有怪物，县令早就不让人往后山去，也是那会儿起，水神祠就荒废了。”
“什么怪物？”
“是怪蛇，巨大的怪蛇！”水生露出惧色，瞪着眼睛说，“很多人都见过！”
真是越来越离谱，小小一个蛟川县，怪事这样多？
赵泽荫没那么多耐心听故事，直说，“开价。”
水生想了想，伸出两只指头，“二十两，我带各位老爷上山。”
商定后，我换了便于行动的男装和靴子，又准备了几套蓑衣，雨停后我们正式进了山。此时天色已完全暗下来，前山有路还算好走，徐鸮一路拉着我，何峰在前举着火把开路，而苏力则负责断后。听水生说，水神祠过了就往后山去了，很危险，本地人一般只进前山。
走了约莫一个时辰，终于到达了目的地，水神祠果然已破旧不堪，祠内一片荒芜，破损的神相只留下了下半身。水生说，这水神是男相，也不知是什么时候被当水神来祭拜的。
勘察了一番，这里没有任何值得注意的地方，地上脚印凌乱也只是因为这里逐渐变成猎户樵夫们歇脚的地方，这神祠也算为人们提供了一处庇护之地。
用前人留下的残枝生了火，我们就地休息片刻。徐鸮独自出去探查环境，我和赵泽荫在祠堂里等消息。闲来无事，赵泽荫提议道，“一正，听说你最会讲故事，说一个听听。”
我笑了笑，想必赵泽荫知道我经常给迎蓁讲故事，罢了，闲着也是闲着，讲一个故事解闷吧。
从前有两只小狐狸，狐狸姐姐和狐狸弟弟，原本过着平静的日子。不料，它们的娘亲因姿容出众，深受首领狐狸偏爱，竟招来族中红狐狸的妒恨，最终被其咬死。族群中另有两只狐狸极富心机。一只是灰狐狸，暗中散布流言，挑动红狐狸的杀心；另一只是黑狐狸，她有一子，与狐狸弟弟年纪相仿、性情相投。狐狸弟弟视小黑狐为挚友，谁知黑狐狸却借此设下陷阱，诱骗姐弟俩吃下毒蘑菇。
水生听得入神，赶忙催问，“那狐狸姐弟最后怎么样了？”
“当然是死了，不过狐狸姐弟很开心，它们终于和娘亲团聚了。”
赵泽荫白了我一眼，给出了他的评价，“果然是给小孩子听的故事。”
我笑道，“水生，这三只狐狸里，你觉得谁最可恶？”
水生挠挠头说道，“当然是黑狐狸！狐狸姐弟的娘亲已经死了，为何还要利用小黑狐狸用毒蘑菇杀死狐狸姐弟。”
我在火光里托着下巴，又问，“那你觉得谁最可怜？”
水生的眼睛明亮有神，他斩钉截铁道，“当然是小黑狐狸！他那么小，还和狐狸弟弟是好朋友，却成了自己母亲挥向朋友的刀，他若知道了真相该多难过。”
我长叹一声，望着那半截水神像，“那你说，要不要告诉小黑狐狸真相呢。”
水生垂下脑袋，不知如何抉择。半晌，赵泽荫说道，“它有知道真相的权利。”
我和水生齐齐看着赵泽荫，问出了同一个问题，“真相重要么？”
还没等赵泽荫回答，徐鸮回来了，他在我和赵泽荫耳畔低语道，“祠堂后不远的树林里有机关，很蹊跷。”
“什么机关？”
“……”徐鸮瞥了一眼水生说道，“要不，眼见为实？”
打定主意后，我便提议去后山一探究竟。水生一听，满脸不情愿，可那二十两银子的诱惑，终究推着他硬起了头皮。我们沿窄径深入，行至某处，黑暗中忽传来机关转动的微响。紧接着，嗖嗖几声破空而起，寒意顿生。借着手间微弱的火光，只见两道红绸蓦地腾空飞起，直朝我们扑落。我还未及反应，身旁的水生却骤然发出一声惊叫，整个人跌坐在地。他两眼发直，死死盯着那飘摇的红影，手指发抖，颤声道：“蛇……是蛇怪！”
我急忙蹲下身观察水生的瞳孔，并非假装，他因过度惊恐已经失去神志，继而浑身颤抖口吐白沫昏厥过去。我凑近他的嘴巴一闻，立刻蹙起眉头。
叫苏力将水生背着，我们决定先下山。向圣阳当铺掌柜处打听到水生的住处后，我们找到县郊的一处旧宅。
屋里幽暗狭窄，陈设简陋，见我翻箱倒柜找东西，赵泽荫和徐鸮并没有多说什么，很快我便在水生家的窗台上找到了一个罐子，闻了闻，酸涩味从残留的液体里散发出来，是了，是这个东西。
“什么东西？”
“是符纸灰水。”我坐在桌前解释道，“江湖骗子的常用伎俩。用蛇头包和朱砂混合，然后写成符纸，烧成灰服下，会中毒，更重要的是会致幻。”
赵泽荫嫌弃地把罐子推远，“蛇头包是什么玩意儿？”
徐鸮用手指蘸少许液体在舌尖一尝，“是蛇头包的味道，味道酸涩。王爷，蛇头包是一种浆果，有毒，吃了会让人昏昏欲睡。”
“长期服用会产生幻觉，民间取这个名字就是因为发现蛇吃了这个果子会中毒摔下树来，脑袋撞出包。”
“那这小子怎么办？”赵泽荫探了探水生的鼻息，“何峰，去请大夫！”
何峰得令立刻去了，我叹口气，事情的发展怎么突然有种被人强行推着走的感觉，我们怎么被这不起眼的小子绊住了脚呢。想着，我又开始在水生家里乱翻，真是一贫如洗的家伙，屋里竟然没有太多生活必需品以外的东西，几件破衣服上都有补丁，然而仔细看这针脚，细密齐整，出自女人。
大夫漏夜而来，虽一脸不悦，但钱好使。我们三人商量一番，且在此处停留一天，但得兵分两路，徐鸮带何峰苏力去探查孝义山后山究竟有什么，是谁布下的机关，而我和赵泽荫在县城里查符水的事，商定后徐鸮便先带着人出发了。
水生问题不大，想必喝符水量比较小，给邻居大婶一些钱请她帮忙照看水生后，我和赵泽荫便回客栈歇息。在开几间房的问题上我和赵泽荫出现了分歧，见我坚决要和他同屋后，抱怨道，“你一姑娘家，你觉得合适吗？你也太胆小了，睡我隔壁有什么事我知道。”
我抵死不同意，最终赵泽荫选择退让投降，但他警告我别动手动脚，不然会把我踹下床去。
折腾了一晚上我是真的累了，何况我脚腕扭伤还没痊愈，胡乱梳洗一番我爬上床睡到里侧，我确实胆小，主要我太害怕死，更重要的是我现在不能死。
赵泽荫一把扯过被子，整个裹在我身上，自己却转过身去，背对我躺下，沉默得像一堵密不透风的墙。我倦极了，眼皮沉沉压下，意识也渐渐模糊。就在将睡未睡、梦境依稀浮动之时，忽然有人拍我的脸。
黑暗中，赵泽荫不知何时已转了过来。他一双眼在暗里亮得惊人，直直盯着我，开口道，“黄一正，我怎么越想越不对劲——明明说是你来护着我，怎么现在倒像是我在保护你？”
“你不累吗王爷，再说你得保护了我，我才能保护你啊。”
“……你！你果然又在敷衍我！”
突然被人捏着脸颊，我一下清醒了，支起胳膊，我抓着赵泽荫的手求饶，“我好歹是个姑娘，你这么用力脸捏肿了多难看！”
“你本来也算不上好看！”
赵泽荫松开手平躺着，从他的语气判断，他确实生气了。怎么一把年纪了，还如此幼稚呢，我叹口气，伸手往他身上探去，落在他的胸口，用力鼓动的心跳令人安心。
“我没有敷衍你，我会信守承诺保护你的。”
手被按住，掌心的热度沿着我的手蔓延到肩膀上，我感受到赵泽荫再次转向我，他离我极近，虽看不清楚，但我觉得我们的鼻尖都快挨到了一起，他吐息中仍旧有微弱的寒川的清香。
微不可闻地，男人问，“为什么。”
手仍旧被握着，我躺在枕头上回答道，“你需要我的保护。”
“……”
没再说话，我在赵泽荫的沉默中沉睡过去。
次日天不亮赵泽荫把我晃醒，简单收拾一番他便带我出了门往水生家去，盯梢。
我们躲在不远处盯着水生家的门，我打着哈欠问赵泽荫，干嘛蹲守。
赵泽荫无语地扫我一眼，“昨天在水生屋里你没察觉到有问题么。”
我顿时来了精神，贴着赵泽荫问，“别卖关子了！”
“是香味，确切说是胭脂香，不是那种劣质便宜的胭脂，不仅屋里有，破旧衣服上也有，但在他屋里没找到女人的用具，那必然是有女人经常去，而且——是身份不一般的富家小姐。”
我哑然，好家伙，赵泽荫懂得可真多，反而是我没察觉到胭脂味，就算闻到了也不知道什么叫贵价的香气。看来我的认知盲区还有点多。如果赵泽荫判断正确，既然是富家小姐，那几乎不可能晚上来找水生，所以我们昨晚没必要蹲守，我瞅着赵泽荫，还以为他只会打仗，没想到也会有心细如针的时刻。
见我一直盯着他，赵泽荫捏着我的下巴转到水生破屋的方向，“认真点！”
约莫过了半个时辰，有两个女人形色匆匆地出现了，我定睛一看，是之前在当铺匆匆一瞥的苏小姐以及她的婢女。苏小姐与水生邻居家的大娘耳语几句，便独自进了水生的房间。
赵泽荫低头问我，“你怎么打算？放长线钓大鱼还是想速战速决。”
“王爷的意见呢。”
双目如矩，赵泽荫冷哼道，“赶时间，速战速决。”
还没等我点头，赵泽荫窜了出去，从房檐上方突进，一手刀将放哨的婢女打晕，我惊掉了下巴，连忙跑过去，而赵泽荫已经将水生屋里的苏小姐控制住了。
我用力闻了闻弥漫在空气里苏小姐的气味，确实有香气。赵泽荫将小婢女拖进屋，闭紧了门。
只见那苏小姐秀眉紧蹙，额间微有冷汗，她观察了一番，率先开了口，“你们是朝廷派来的官么。”
赵泽荫坐在方桌前，看似漫不经心地说道，“既知道，就赶紧报上名来。或者，让我替你说。苏小妹，蛟川县县令苏振生之女。”
我此刻眉毛都惊掉了，赵泽荫怎么知道的？这苏小姐竟然是县令之女，她和水生什么关系？！
被揭穿了身份，苏小妹反而松弛了下来，她向我看看，又转向赵泽荫仔细观察，片刻她作揖道，“小女子拜见将军，以及采办副使大人。”
赵泽荫冷冷看着苏小妹问道，“本将军南下虽不是秘密，但行至何处可是机要之事，你从何得知。”
“……”苏小妹眼神慌乱，但却强装镇定道，“将军的福船太过张扬显眼，很难不注意到。”
赵泽荫垂下眼眸，修长的手指轻轻叩击着桌面，声音威严低沉，“是么，那水匪袭船之事，苏县令不可能不知道，毕竟，本将军的船太过显眼。”
赵泽荫一番逼问下，我都快脚心冒汗了，我第一次看到赵泽荫如此威压外显的一面，不同于以往的盛气凌人，此刻的他周身一股凛冽之气，让人如面寒风。
“不关家父的事，是我偷听到了将军的行踪。”
“哦？从哪里？”
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