江芙诗低垂着头，一副怯懦的模样。
见状，玉瑶心中爽快，揣着瓷盒走了。
一切进展都在她的预料之中。
玉瑶生性傲慢，视她为眼中钉。
但凡发现她对任何物件表现出一点点喜欢，玉瑶都会想方设法地抢过来，哪怕自己根本不想要。
却不知，那膏体被她浸透了无色无味的七日痒。
只需稍稍沾染肌肤，不出半日，便会浑身奇痒难耐，却无论如何也查不出缘由，只会以为是秋日燥热惹出的风疹。
来到凤仪宫。
扑到皇后跟前的玉瑶，语气委屈：“母后，您不知那玉荷多么令人作呕！今日父皇竟特意召见她，不就是遇袭了吗，又不是什么大事，让京兆尹和巡防营去查不就行了，父皇何至于亲自过问，还单独召见她！”
皇后端坐于凤榻之上，听着女儿的哭诉，轻轻将玉瑶揽入怀中，抚着她的发丝。
“好了，我儿金尊玉贵，何必为那等微贱之人动气，没得气坏了身子。”
“她也是命大，两年前没能毒死她，反倒让她得了个借口搬出了宫。”
玉瑶是朝野上下心照不宣的、未来政治联姻的核心人物。
但玉荷的出现，让她从唯一的选择变成了选择之一。
万一皇帝为了某种利益让玉荷替她嫁了，或是将玉荷许给更显赫的势力，这对皇后与玉瑶的地位而言无疑是毁灭性的打击。
所以不管如何，玉荷都留不得。
“母后，难道真就拿她没办法了么？”玉瑶晃着皇后的手臂撒娇说。
上回推她下水，以为必死无疑，没想到还是被及时救起，只让她病了一场。
皇后闻言，眼底掠过一丝冰冷的厉色，唇角却弯起安抚的弧度。
“放心吧，母后已有安排，玉荷活不过重阳。”
回到公主府。
江芙诗反复思量遇袭一事，心中疑窦丛生。
她是在回京路上遇袭的，如果对方想取她性命的话，很容易，毕竟她当时昏倒了。
可是没有，她现在还活着。
当时到底发生了什么呢？
一连几日，江芙诗皆被这个问题所困。
这天午后，阳光正盛。
她迷迷糊糊地靠在窗边的软榻上睡着了，一双玉臂无力地垂在榻边，指尖还虚虚攥着未能看完的药典。
原想从中查找，是否有不需要鸠羽也能解毒的替代配方。
却不知，暗处有一双贪婪的眼睛，正毫不顾忌地在她微敞的衣襟和裸露的肌肤上梭巡。
催红手无声地蹲在房梁的阴影里。
干杀手这么些年，还是头一回接到保护的活。
对象还是这么个娇滴滴的公主。
虽然不能真把这美人儿怎么样，但这般居高临下、细细赏玩，倒也别有一番滋味。
睡梦中的江芙诗忽觉一阵莫名的心悸。
她猛地惊醒过来，心跳如擂鼓。
不知是不是自己的错觉，这几天，她总觉得黑暗中似乎有一双眼睛在窥视着她。
“紫苏，青黛。”
听到声音的两名婢女立刻从外间轻声应着，快步走了进来。
“现在是什么时辰了？”
“殿下，快到酉时末了。”青黛看了眼窗外的天色，恭敬答道。
江芙诗揉了揉额角，起身下榻。
天色已然暗了下来，凉风透过窗隙吹入，带来一丝寒意。
紫苏细心，见状忙道：“殿下，起风了，回房给您添件斗篷吧，仔细着凉。”
刚走到内室的珠帘旁，江芙诗脚步猛地一顿。
忽然发现自己之前刻意夹在门缝处的一根极细的乌发不见了踪影。
这是她特意设置的，为的就是担心有人潜入她的寝殿动什么手脚。
痕迹很新，估计是她小憩的这段时间里被人破坏的。
思至此，江芙诗心头一凛，面上却不动声色，只悄悄吩咐最为沉稳的青黛，跟她耳语了两句。
催红手丝毫没发现自己的行踪已然暴露。
甚至还在梁上调整了一个更舒服的窥视角度，开始幻想江芙诗换衣时的曼妙身段。
江芙诗佯装被门槛绊了一下，发出一声低低的惊呼，身体向前微倾，看似无意地将桌上一只插着梅枝的白玉瓷瓶扫落在地。
“哗啦”一声脆响，在寂静的殿内显得格外刺耳。
突如其来的声响让梁上的催红手身形一滞，呼吸声加重了几分。
这微弱的动静让江芙诗捕捉到了，她立时朝着声音来处喊道：“谁在那里！”
与此同时，殿外传来了急促而整齐的脚步声。
青黛已领着侍卫统领柳梓及一队甲胄鲜明的护卫疾步而来，瞬间将寝殿出入口团团围住。
柳梓手握刀柄，沉声道：“殿下！末将奉命前来，您无恙否？”
“梁上有人！”江芙诗伸手指向催红手藏身的阴影处。
催红手心中大骇，没想到自己的行藏竟如此轻易被识破。
当即身形一展，意图夺窗而逃。
柳梓见阴影处果然有道黑影窜出，立时大喝：“拦住他！”
侍卫瞬间合围而上。
找准时机，江芙诗悄悄从袖中暗袋拿出自己的淬毒银针，朝那疾掠的身影射去。
催红手顿时只觉肩胛处一麻，心知不妙，脚下却不敢有片刻停留，强提一口气，猛地撞开一名阻拦的侍卫，翻过高墙遁入夜色之中，甩开了追兵，狼狈不堪地逃回了无忧酒馆的后巷。
酒馆二楼。
“找遍了，没有你说的金丝嵌宝小镜。”
芸娘扫了眼静立窗边、周身气息冷冽的湛霄。
“这京城大大小小的古玩店、金银匠铺、黑市，我都替你问过了，真没有。”
两天前，湛霄忽然开口让她帮一个忙。
说是一个小玩意不见了，帮忙找找。
她把负责情报往来的人手暗中撒了出去，将这京城的流通渠道细细筛了一遍，还是一无所获。
面具下，湛霄的眉宇轻轻拧起。
那日在迷雾谷，他与残月教众厮杀，之后与那公主的马车短暂纠缠，范围极小。
若镜子不是被那公主或她的侍从捡去，便该落在官道左近，绝无可能凭空消失。
一道沉重的闷响打断了湛霄的思绪。
紧接着，催红手从窗外翻了进来，捂着自己的肩膀跪坐在地，身上的衣服有大小不一的划痕，面色苍白。
芸娘见状，立时紧皱眉头，朝着他过来：“怎么回事？你没去保护玉荷公主？”
催红手抬头看了眼芸娘，意外发现寒刃也在这里。
“我……”
催红手眼神闪烁，不敢与芸娘对视。
“我暴露了，我随公主进入内殿，不知触动了什么机关，一支淬毒的毒针就从暗格里射出来！要不是老子躲得快，差点就交代在那儿了。”
芸娘狐疑地看着他，随即冷笑道：“催红手，你骗鬼呢？莫不是你贪图公主的美色，行事不密，反中了人家的防备？”
完全被戳中，催红手面色一阵青白，嘴唇嗫嚅着却无从辩驳。
芸娘毫不客气，直接一巴掌甩到他的脸上。
“这京中谁不知道，玉荷公主体弱多病，她能布下什么了不得的机关？定是你这色胚按捺不住，露了行藏，惊动了府中护卫，才落得如此下场！”
“滚出去，成事不足败事有余的东西，自己去刑堂领罚。”
“是、是……”催红手颤颤巍巍地站起来，朝芸娘躬身行了个礼，又偷偷看了眼湛霄，才从房间离开。
芸娘余怒未消，气咻咻地坐在椅子上。
保护公主的任务是主上安排的，不容有失，眼下催红手不仅任务失败，还打草惊蛇。
抱臂立于阴影中的湛霄，感受到了一股带着恳求与无奈的目光。
“寒刃。”
芸娘放缓了声音，亲自给湛霄倒了杯茶，放到他的面前：“保护公主是主上的严令，结果催红手那杂碎把事情搞砸了，万一公主真的出了事，主上的怒火烧下来，这酒馆、还有我、都担待不起。”
“我知道，拿过去的事说话很不光彩。你留在这酒馆这么多年，出生入死，早就还清我那点人情了。这次你就当帮帮我，成吗？”
湛霄看了眼难得放下身段的芸娘，没说话。
芸娘神色微黯，似是回想起往事。
认识寒刃是在四年前，她在北境荒漠的一条官道旁，遇到了身受重伤的他。
严格来说，其实说不上是救。
因为当时她只是给了他一口水喝，是寒刃自己硬生生扛过来的。
刚好那段时间，无忧酒馆接了个极为棘手的大单，寒刃又急需银钱，他们这才达成了合作，直到今天。
“寒刃，算我求你这一次。”芸娘声音恳切，给他斟满了杯中酒，双手奉至他面前。
空气沉默了片刻。
湛霄目光扫过那杯酒，又落回芸娘写满哀求的脸上，声音冰冷：“下不为例。”
公主府。
柳梓单膝跪地，面带愧色，对江芙诗说：“殿下，末将无能，未能将那胆大包天的贼人抓捕归案，请殿下责罚。”
江芙诗虚抬了抬手，示意他起身，“此事非你之过，贼人狡诈，且身手不凡。起来吧。”
她施出的毒针是她这两日制作的，毒性不强，只是会让人肢体麻痹数个时辰，并伴有钻心疼痛而已。
原本是给自己防身用的，没想到这么快派上用场。
“当务之急，是重整府内防卫，绝不能再给宵小可乘之机。”
“末将遵命！”
接着，柳梓略一迟疑，询问道：“殿下，此事……可需上报京兆府？”
沉吟片刻，江芙诗轻轻摇头：“贼人所图不明，并未窃取财物，若兴师动众报官，反倒显得我公主府小题大做，平白惹人非议。”
更何况，那人是藏在她的寝殿，打算窥视她换衣。
“此事若传扬出去，无论缘由为何，于本宫的清誉皆有损无益。世人不会探究贼人目的，只会编排些香艳离奇的传闻。”
“末将明白了！”
柳梓点头应道。深感公主思虑周全。
“末将定会严守秘密，只说是野猫蹿入惊扰了殿下，绝不会走漏半点风声。府内防卫，末将即刻重新布置，增派暗哨，绝不让今日之事重演！”
江芙诗微微颔首，有些疲惫地揉了揉眉心，挥挥手让他退下。
之所以不上报京兆府，还有一个原因是她方才用了毒针。
万一被有心人追问，她很难自圆其说，容易暴露自己深谙毒术的秘密。
紫苏和青黛二人端着安神茶上前，脸上犹带着未褪的惊慌。
“殿下这段时间可真不太平，先是落水，接着又在京郊遇袭，现在还遭了贼人窥视……”紫苏心直口快，声音里带着哭腔。
青黛见江芙诗神色倦怠，主动上前给她揉了揉太阳穴。
“殿下，不如今晚给您用宁神的药材泡澡吧，好好松快松快。”
皓月当空。
湛霄如一道融入夜色的剪影，静立在飞檐翘角之上。
他冰冷的视线穿透窗格，注视着主仆三人的一举一动。
身娇体弱的公主，让常年刀口舔血的催红手都栽了跟头，身中奇毒狼狈逃窜。
连他都差点中了招。
如此手段诡谲，当真需要他这般保护？
不过，这些都不是他该关心的事。
他是杀手，只负责完成任务，没有多余的好奇心。
湛霄先是屏息凝神，将自己的身影隐没在屋檐的阴影下，巡视一番。
结果发现，方才还在巡视的侍卫，不知为何全都昏倒在地，偌大的公主府突然变得一片死寂，只听闻西侧偏殿传来翻箱倒柜的声音。
同时空气中，还似有若无地漂浮着些许白烟。
湛霄眸光一凛。
是迷烟！
作者有话说
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第4章 第 4 章
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