赫塔维斯本能地想要拒绝。
这东西……怎么说呢，比他人生中的第一条尾蜕都丑。
对于蛇类基因伴生者而言，蜕皮单独发生于尾部、莫约一年一次，单次耗时两三天。这一过程中如果缺乏经验、不慎磕碰，尾巴就会被蹭得斑驳，最终变成难看的纪念品。
在蛇类基因伴生者心中，获得一张完整尾蜕的成就感难以替代。
因为尾巴帽的完整性，赫塔最终做出让步，在甘霖期许的目光下，硬着头皮接了过来。
他腼腆一笑，违心地夸赞道：“真可爱。”
“那就快试试。”林白认真说，“大小啊形状啊，还有颜色和保暖性，有什么不满意的都可以跟我说，我回头再改进改进。”
这小盘羊，未免贴心过头了。
将帽沿卷起来的过程，视觉上像在卷一截软软的水管。赫塔维斯视死如归，翘高光洁紧韧的尾巴，尽可能缓慢地滑入了简陋的帽子。
幸好夜已深了，整个商场没剩多少人。
几秒后，赫塔微微挑了挑眉。
不得不说，这东西起效还蛮快。就这么一会儿功夫，内里略显粗糙的舒适感已经开始包裹住尾巴，这份暖意直接又纯粹，就像林白给人的相处感受。
连带着它的丑陋，都显出了几分笨拙的可爱。
“蛮合适的嘛。”林白眨眨眼，“不过，这还不是全部，要彻底穿好，才能发现我的彩蛋。”
他话刚讲完，赫塔已经看见了。
……一颗小绒球。
准确来说，位于帽子顶端的一团白色小绒毛，赫塔把尾巴帽戴好后，它就位于尾巴尖尖，只需轻微动作，就会跟着晃悠，真是童心未泯。
赫塔维斯看过旧世界的欧洲童话，觉得这东西应该做成红色，这样他就可以驱赶真正的驯鹿，把蛇尾伸进烟囱里给小孩送礼物了。
“喜欢吗？”甘霖努力压着笑，“小毛球用的是仿生羊绒哦，这是我的制作水印。怎么样，是不是很特别？世上独一无二的礼物，我没骗你吧。”
面前的亚瑟终于失笑：“嗯，很特别。”
他补充道：“也确实比花更实用，我很满意，不用麻烦你再调整了。”
甘霖也很满意。
果然，亚瑟正如刚刚的新推测一样，对自己心怀不轨——因为通常来讲，中大型或食肉型动物基因伴生者，大多会对小型与食草性伴生者心怀轻蔑，极端者甚至会拒绝直接接触。
自己刻意保留一颗代表羊的小绒球，对方非但不生气，瞧着反倒还蛮高兴。况且帽子这样丑，对方不仅愿意配合戴上，也没有立刻取下来。顺带因为注意力的转移，不再执着于得到仿生花了。
亚瑟这种性格温和的毒蛇很罕见，却意外地能同林白同频。甘霖又想到赫塔维斯，忽然觉得与带着侵略性的赫塔相比，亚瑟才更该是无毒的黑王蛇。
他微微翘起嘴角，暂时恩准了亚瑟对自己的小心思。
“接下来，”赫塔维斯说，“林白，该吃晚饭了。”
小盘羊立刻点头，随他一起往餐厅去。迎着对方满足的眼神，赫塔维斯忍了又忍，最终决定忍到分别，再把尾巴帽取下来。
毕竟，“亚瑟”身为曙光区底层居民，鲜少受到这种善意，也必然会对林白有所回应，哪怕需要忍受餐厅服务员时不时的瞥来的目光。
他只能尽量稳住整条尾巴，不让那颗小绒球晃得太欢。
不过直至相对而坐时，林白仍时不时看他，目光在脸和尾巴之间流连，这种自以为无形的关注，叫赫塔维斯心中倏忽冒出一种新想法。
林白是不是，已经对亚瑟产生了真正的好感？
自己不过是想要一只仿生花而已，林白却忍着假性发情期后的尴尬，为他现场制作了一份独一无二的礼物。这种上心程度，自然超出了相识初期的范畴——可如果林白只是想在自己这里寻求短暂庇护，是不会在帽顶缝那颗小球的。
因为它绝非顺从，而应该是“能否更进一步”的试探。
新世界人类由于伴生动物基因，从而滋生了部分旧世界人类不甚在意的、微微返祖的领地意识，将带有自己的生物讯号的物品或信息留给对方，大抵只会有两种意思，一是挑衅，二是亲近。
林白显然不可能是前者。
赫塔维斯思及此，瞬间想通了对方主动提及“假性发情期”的真正含义——也对，一般来说，极少会有人亲自在他面前说这个，曙光区的居民们大多是靠抑制剂来度过发情期的，赫塔自己这么多年来也是如此。
因而他险些忘记了，相比于更加在意家族体面、以至于在性方面稍显压抑的曙光区，汇织和底巢则更加开放，居民可以肆无忌惮地向异性或同性表达好感，不必担心遭受非议。
不过林白生性腼腆，这大概已经是他鼓足勇气、释放信号的结果了。
他看起来，已经对亚瑟产生了明确的好感。如果当真如此，那么自己顺势回应，关心关心林白的成长经历、童年玩伴，正在情理之中。
“今晚这家餐厅出售不同口味的营养膏。”赫塔面上不动声色，“你看看，最想吃什么？”
菜单上顶级M1的价格高得离谱，甘霖估摸亚瑟的钱包已经所剩无几，于是贴心地只点了M2特别款，营养膏摆盘精致地端上来，两人不约而同地开动，仿真烛光映亮了两张脸庞。
和谐的氛围中，透露着一点似有若无的缱绻。
仿佛彼此都在偷偷怀春。
“我还是第一次来这种高级餐厅吃饭，”甘霖略显局促地胡诌道，“让你破费了吧。”
“也就几天工资而已，”赫塔跟着信口雌黄，“毕竟，难得在曙光区碰到从前的邻居。”
“也算不得邻居啦。”甘霖笑了笑，“我和弟弟开店的时间不长，没能在南麓街就相遇。不然，我肯定会带他上门拜访的。”
“那现在弟弟一个人留在店里吗？”赫塔维斯微微皱眉，面露忧虑。
甘霖不得不垂下眼，落寞地“嗯”了一声。
“也是没办法的事嘛，总得赚到贡献点，生活才能继续。不过左邻右舍都知道阿慈的情况，我也打过招呼了，大家会帮忙照看一二的。”
赫塔维斯微微前倾：“你此次来曙光区，打算待多久？”
“顺利的话，演出结束后半个月吧。”甘霖作认真思考状，“嗯……严格来说，公司的活儿四天后就结束了，不过我会多留几天，售卖歌剧演出的周边仿生花。”
“歌剧演出，”赫塔作仔细回忆状，“是在流金歌剧院进行么？说起来，我今天还是第一次进去，里面真是漂亮。不知道你们负责的是哪一场？要是票价不算太贵，我也去支持一下。”
“《归墟之祷》，会由翎生主演。”甘霖问，“亚瑟，你知道翎生吗？”
赫塔维斯当然知道，母亲瑟曦爱好古典歌剧，他从小被带着一同看过很多场，对这位新星也有所耳闻。
“不知道。”赫塔问，“是今晚你送花的那个人吗？”
“对。”甘霖说，“他是我偶像。亚瑟，他是不是特别漂亮？”
“的确气质出众。”赫塔维斯沉默片刻，轻声说，“林白，你也不赖。”
亚瑟果然在见缝插针地示好。
甘霖确信林白这张脸只能算清秀——制作假身份之初，他为了削弱骨相的优渥，甚至在特意在面部增设了小雀斑，以扰乱整体视觉感受。
“哪里的话，”甘霖不好意思地垂眼，攥紧了手中餐具，“我，我这样的小盘羊，怎么能和当红歌剧演员相提并论？翎生的伴生基因可是白鹤。”
赫塔心思微动，终于将话题引上正途：“盘羊怎么了？羊属基因伴生者，身形比鹤更小巧，只是美在两种不同的维度，最近被通缉的甘霖，不也是羊属？他之前在南柯，可是颇负盛……”
赫塔话及此，猛地咬住舌头，偏头闷声道：“抱歉。”
甘霖却像是毫不在意，乍听见自己的名字，他却只不动声色地观察着亚瑟的反应。见对方骤然止住话题后，甘霖心头一紧，意识到这是个探听案情进展、混淆视听的好机会。
亚瑟肯定是知道某些什么，才会显得紧张，害怕自己说漏嘴，导致消息外泄。如果亚瑟当真完全没有参与此案，又何必对“甘霖”这个名字分外紧张呢？
说起来，此前自己从陈星那里套话时，也是亚瑟出声打断了进程。结合慈蛛给的个人资料，亚瑟昨天才正式回归西南二区警署，最近两月的时间里，他都被抽调走了，执行难以查验的保密任务。
甘霖散漫地想，指不定任务所属单位正是SEC呢？
那岂不是得来全不费功夫。
“没关系，”甘霖小声说，“我前天早上刚好碰着新闻，见到了甘霖的通缉令，他确实和许多羊属基因伴生者不一样。”
很好，林白上钩了。
赫塔顺着问下去，好奇道：“哪里不一样？”
“说不上来。”甘霖沉默一瞬，微微蹙眉，“其实我不喜欢甘霖，这人从小就不合……”
他话至此，猛地止住话头。又迎着对方的视线，笨拙地转移话题：“亚瑟，我们还是吃饭吧。”
林白这个人，怯懦、温吞，从不关心八卦。
赫塔维斯默默回忆对方的性格特点。眼下林白漏了陷，明显曾经认识甘霖，却立刻止住话头，应当是害怕惹火上身、节外生枝。
可是刚巧，亚瑟无权参与此案的侦办过程，所以不过是出于好奇，而非工作需要。
“没关系。”赫塔凑近点，体贴地关切道，“这案子是SEC负责，西南二区才不想沾这个烂摊子。不开心的事憋着只会更难受，你可以偷偷跟我说。”
很好，亚瑟上钩了。
甘霖咬住唇，面上犹豫再三，终于重新开了口。
“其实我和甘霖一样，都在三盘巷生活过。”甘霖说，“不过，他似乎是个外来户，出现得很突兀。”
“我是在雨季末尾，意外遇见甘霖的。”
感谢阅读，明晚见啵唧！
作者有话说
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第14章 尾巴帽
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