温热的蜂蜜蛋糕在手中散发着甜香，与周遭冰冷的霓虹和悬浮车流的尾气味格格不入。
林夏抱着纸袋，站在街边，像抱着一小块短暂而不合时宜的暖意。陈星的身影早已消失在车流中，但他那带着汗珠的灿烂笑容却像底片残留的影像，烙在视网膜上。
StarDust，那个代号如同冰冷的针，刺破这温暖的假象。
她慢慢走回公寓，每一步都感觉沉重。
开门，进屋，反锁。
狭小的空间里，老旧的管家机器人吱呀着滑过来，用单调的电子音汇报：“晚上好，林夏小姐，今日无访客。检测到您心率偏高，建议休息。”
她无视了机器人，走到桌边，将那袋蛋糕放下。
白色的名片依旧冰冷地躺在那里，旁边是顾承给的流动着微光的电子邀请函。
控制，诱惑，温暖……三者构成一个无形的囚笼。
她拿起那块蜂蜜蛋糕，松软，温热，甜腻的香气钻入鼻腔。她咬了一口，糖分在舌尖化开，带来短暂的慰藉。
但胃里却一阵翻搅，恐惧和压力让她无法享受这简单的美味。
她放下蛋糕，目光落在那个电子邀请函上。
顾承的研讨会是一个接近核心圈层的机会，一个或许能摆脱目前困境、获得另一种“保护”的可能？
靳沉冰冷的声音响起：“没有我的允许，不能自作主张。”
她打了个寒颤。
那个加密信息里的监控截图如同鬼影，在脑中挥之不去。他无所不在，她的任何选择，都可能带来无法预料的后果。
绝望感再次袭来，比之前更加浓重。她像被困在蛛网上的飞虫，任何挣扎都可能加速死亡的到来。
不能坐以待毙。
即使被监控，即使被控制，她也必须知道更多。知道“彼岸方舟”到底是什么，知道靳沉到底想做什么，知道自己身上到底被寄予了怎样的“用途”。
她需要信息，需要武器，哪怕是最微不足道的。
她深吸一口气，走到床边，从床底最深处拖出那个离线终端和老旧的神经接入器。
接上线，启动。
只有0和1组成的原始界面亮起，这是目前唯一可能避开靳沉直接监视的方舟。
她调出昨天在图书馆论坛看到的关于“彼岸方舟”的零星信息，还有她凭记忆写下的那段“沉默”代码的片段特征。
她尝试进行更深入的离线分析，用最基础的工具拆解那些复杂的结构。
过程缓慢得令人绝望，老旧的设备发出过载般的低鸣。
时间一点点流逝，窗外的霓虹光芒变换着色彩，透过窗帘缝隙，在她脸上投下明明灭灭的光影。
她全神贯注，额角渗出细密的汗珠，太阳穴因为过度集中而隐隐作痛。
突然。
分析软件捕捉到一段极其隐蔽的嵌套在“沉默”指令深处的冗余代码。它不像主体代码那样严谨优雅，反而显得有些粗糙、匆忙，像是一个后来被强行嵌入的标记。
她放大那段冗余代码。
心脏猛地一跳。
那不是一个功能指令，而更像是一个……坐标？或者一个极其简短的标识符？
她尝试用不同的基础密码本进行反向编译。
失败，失败。
直到尝试到一种极其古老的几乎被淘汰的军用级压缩编码协议时——
乱码跳动了几下，突然解析出几个清晰的字符：
ARK - SECTOR 07 - ECHO
ARK！方舟！
SECTOR 07？第七区？Echo？回响？回声？
这是什么意思？“彼岸方舟”项目的某个分区？某个代号？某个地点？
这段冗余代码是谁留下的？为什么藏在“沉默”指令内部？是为了追踪？还是……某种反向标记？
信息碎片像火柴划亮瞬间的光芒，短暂地照亮了一角迷雾，却让更大的黑暗显得更加深邃。
她感到一阵眩晕般的兴奋和更深的恐惧。
她可能发现了连靳沉也不知道的东西，一个被隐藏的标记。
这是她的筹码吗？渺小，危险，但可能是唯一的。
就在这时——
嘀嗒。
窗外传来一声极轻微的响声，像是某种小型金属物体磕碰在窗棂上的声音。
在都市恒定的背景噪音中几乎微不可闻。
但林夏的神经正处于极度敏感的状态。她猛地一惊，瞬间切断了离线终端的电源。
屏幕陷入黑暗。
房间内只剩下窗外透进的霓虹光影。
她屏住呼吸，心脏狂跳，一动不动地听着。
寂静。
只有管家机器人规律的充电声和远处模糊的车流声。
是错觉吗？还是……
她蹑手蹑脚地走到窗边，极度小心地撩开窗帘一角，向下望去。
楼下街道空无一人，只有霓虹灯无声闪烁。
她仔细查看窗台，什么也没有。
正当她准备松一口气时，目光无意间扫过对面公寓楼的屋顶。
似乎有一个模糊的黑影动了一下，然后迅速隐没在屋顶水箱的阴影之后。
速度极快，快得像幻觉。
是鸟？还是……
冰冷的寒意再次爬上脊背。
是靳沉的人？还是其他也在关注着她的人？顾承？甚至是陈星？
她放下窗帘，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。
孤独和恐惧像潮水般涌来，几乎将她淹没。
她以为自己获得了一个喘息的机会，发现了一个秘密。
但可能，她只是从一个牢笼，惊惶地跑进了另一个更危险的狩猎场。
那个标记：ARK - SECTOR 07 - ECHO。
是希望，还是更深的陷阱？
她不知道。
她只知道，游戏升级了。
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