腊月寒冬，京城落了雪。
官道边昔日葳蕤杂草，尽显枯槁委顿，黄褐褐一片挂倒在一旁。偶有寒鸦掠过，落在光秃的枝头。马车上早已经霜浸雪，叠着一层厚厚的白雪，车辙碾过残枝咯吱作响。
司衣荷悄悄抬起小手，搭上那厚重的灰布车帘。只一下，指尖像触着那深潭里的水，沁骨的凉让她缩回了手蜷在褥子深处。
她身侧坐着一位夫人，穿着素蓝棉布冬衣，衣襟处用着银丝锁边，虽不算名贵料子，却浆洗得干净，飘着淡淡的皂角清香，仔细一瞧，发髻也只用着一根素净银簪绾着。
“娘亲，何时才能到呀？”司衣荷捧着手炉，乖顺地看着母亲潇采莲。
潇采莲一向身子不大好，捻着手帕轻咳了声：“不到半个时辰，荷儿可是觉得无趣？待到了京城，娘亲叫着爹爹一同陪荷儿玩个尽兴可好？汀儿也许久不见你这个姐姐了。”
司衣荷晃着小脑袋，把手炉塞到母亲手里，她倒不是觉着无趣，只是担心母亲的身体被这冬雪摧残。
她正值垂髫之年，这趟是司衣荷头一遭踏足京城。
自她出生以来，父亲司柏书就带着她和母亲住在江南一个边陲小城，靠卖字画营生。后来有了妹妹司云汀，一家人日子虽不算富裕，倒也乐得舒心自在。
可司衣荷知晓，父亲满腹才气、学富五车，母亲丹青妙手、笔落生花，他们二人当年在京城也是一段壁连珠合的佳话。
但司衣荷的祖父看不中父亲一介白衣，铁了心想把母亲许配给一个年近不惑、妻妾成群的富商，母亲不肯，祖父便派人打了父亲，想让母亲断了这个念头。但父亲因此错过了殿试，皇帝大怒，下令让父亲十年之内不得参加科举。
再后来的事，司衣荷也不大清楚，只知母亲再也没同娘家来往。
此去京城，十年已至。
潇采莲掏出了这些年攒下的所有积蓄，让司柏书先行至京城置办一处宅子，她不想再困于那那一小方天地，也不愿夫君抱憾终生。
车轱辘碾过官道最后一丝尘雪。
司衣荷掀开车帘，缀在流苏上的雪扑了她满脸，她从未见过这般活色生香的世道，街道两侧，百花楼的酒旗在风中猎猎翻飞。两旁支起来的小摊边，鲜衣怒马少年郎谈笑而过，布衣妇人提着菜篮仔细着挑选。胭脂铺前尽是珠玉美人，嬉笑着好似莺歌长春。
司衣荷本就是个爱热闹的性子，若非拘在马车内，她定要好好游玩一番。
潇采莲柔柔地拉过司衣荷，叮嘱道：“荷儿，莫要着凉，京城车马多，当心着。”
司衣荷点点头，放下车帘。
不同于方才的热闹，马车停在一处僻静街道，街道深处，挨挨挤挤地排着数户人家，司衣荷随着母亲下了车，她瞧见父亲和幼妹站在前头。
司云汀见着她们，踩着雪地小步跑来，潇采莲蹲下身，温笑着把她拥进怀中：“半月不见，汀儿有没有想娘亲呀？”
她挥着小手，在潇采莲脸颊落下一个香甜的吻，道：“想，汀儿想。”
众人都被这个小丫头逗笑，司柏书扶起潇采莲柔声道：“天凉，夫人别在外冻坏了身子，我们先回家。”
司衣荷牵着幼妹进了宅子，院子方方正正，倒也不算小，青砖院墙上灰浆多有剥落，墙边歪斜地站着一颗老枣树，屋内陈设简单，都是寻常人家的物件。
司柏书面露难色，声音带着几分涩然：“这些年的积蓄在京城我只寻到这处宅子，此般困窘，委屈你们母女。但夫人且宽心，我定竭尽所能为你们母女挣一个锦绣前程。”
潇采莲倒没在意这些，宽慰道：“无妨的，只要你们在我身旁，这便就够了。”
似是想起什么，司柏书走到堂前，拿出一根玉簪道：“方才来了位公公，送来了这个，他说贵妃明日会派轿撵接你进宫，让你带上孩子们好好叙旧一番。”
潇采莲接过玉簪，指尖微颤：“竟是佩棠，她怎知我来京城，我此前还未来得及与她书信一封，她总是如此惦念着我。”
谢佩棠乃当今圣上宠妃，因着才情绝艳，封号昭贵妃，纵使母族早已零落成泥，但她膝下却育有皇上唯一的龙裔，在深宫之中，也算有了立足根本。
她和潇采莲早年间便是闺阁好友，二人有着京城双姝的名号，流传佳作无数，一直到司衣荷四岁，谢佩棠被送入宫中，从此宫门深锁，故人天涯。几载春秋流转，只余素笺寄思。
司衣荷听着这个名字，咕噜着眼睛：“是从前总带着东街的桃花酥来看我的那个姨母吗？”
“荷儿竟还记得，”潇采莲偏过头就瞧见她似花般的笑容，“算来也四年未见，倒叫我欢喜起来了。”
“荷儿当然记得。”司衣荷轻声应着。
想到此处潇采莲不免又担心起来，她拉着司柏书：“而今我只是布衣百姓，她定然经了圣上，若是坐着宫中轿撵，怕是惹人非议，要让佩棠落人口实，我知她在宫中举步维艰，你怎会应下？”
“夫人莫急，我自当想到了这一点，”司柏书见夫人担心，紧着解释，“实是传话公公说这皆为贵妃的意思，若婉拒，便是拂了贵妃的面子。这就是贵妃的心意，我便自作主张应承下了，夫人莫怪。”
三言两语间，饶是司衣荷也听出来贵妃对母亲的情义之重。
潇采莲动容道：“我又哪能不知道，这么些年来定居在那边陲小城，非不念故都，实是刻意避着这京畿是非。她这样行事，便是想着哪日风波乍起，祸事牵连，旁人也会忌惮我与昭贵妃的这层旧谊，全我们司家阖家安稳。”
司衣荷蹦蹦跳跳，转头拉着母亲的衣角：“谢姨母当真是顶顶好的人。”
寒风穿堂，潇采莲捂着帕子咳嗽了声：“嗯。”
她打开自己的包袱，取出一个檀木盒子，里头正正地叠着一摞书信，潇采莲捋出一角，将玉簪仔细着放在里面。
司衣荷倒是觉得新鲜，踮着脚去瞧，只见那些信封上都印着一朵玉兰花，她也没多想，只欣喜道：“那明日荷儿也可以随母亲进宫吗？“
“自然可以，她定然也是想见荷儿了，但宫中规矩甚多，你可不许胡乱跑，莫冲撞了贵人，”潇采莲收起檀木盒子，又叮嘱司柏书，“夫君，汀儿年幼，还是待在家中由你照看着。”
司柏书了然：“夫人宽心，汀儿随我在家便好，明日入宫，你们母女俩留心着些。”
司衣荷拍拍胸脯，笑着应声：“荷儿明白。”
京城的雪愈下愈大，素雪覆盖着低矮的院墙，墙头积雪压弯了枯老的枝干，墙角一枝梅花从一片白中倔强地挣出一抹红艳。
司家陈旧的门前停着一顶宫轿，顶上粹金的鸟身上耷着几片枯叶，厚厚的轿帘上有着金丝线绣成的如意花纹，四角轿夫身着素青色宫装，面无表情地踩在雪地上。
巷子里的人家哪见过这番景象，都扒着门缝往外瞧。
只见门后走出一个裹在袄子里的小姑娘，她手里撷着一枝素梅，花瓣薄如蝉翼。
寒风打着旋，几片梅花瓣被撕扯下来，轻轻巧巧，正正好落在那轿顶的粹金鸟嘴上。
司衣荷歪歪脑袋，她弯下腰来把光秃秃的梅花枝插在一旁的老树下。
“荷儿，莫误了时辰。”潇采莲对着司衣荷招招手，她微微垂着头拍下新衣料子上的细雪。
司衣荷小步跑来，走在潇采莲身侧，车夫掀开帘子道：“夫人，请。”
潇采莲轻轻颔首示意，牵着司衣荷上了轿撵。
车夫抬起轿子：“夫人小姐坐好嘞。”
这回司衣荷没再掀开帘子，她记着母亲的话要守着规矩，轿子内很暖和，迷糊中她竟睡着了。潇采莲也没唤醒她，由着她睡。
轿子很稳，司衣荷醒来已经到了宫门口，高耸的朱红色宫墙前站着一个穿着宫服的婢女，她走上前行礼：“奴婢是贵妃身侧的贴身婢女红杏，贵妃特让奴婢在这迎着二位，请随我来。”
潇采莲欠身：“有劳。”
她们跟着红杏走在甬道，两侧是无穷尽的宫墙，穿过御花园，停在一处华贵的宫殿前，牌匾上赫然写着：长乐宫。
司衣荷沉默了一路，她不喜欢这里，这四方宫墙围住的地方。
红杏领着她们进了长乐宫，金玉其外，素净其中。
长乐宫内素雅得几近朴素，红杏掀开一道素色云锦帘幔，昭贵妃阖着眼斜倚在铺着如雪狐皮的贵妃榻之上。
潇采莲拉着司衣荷一同向昭贵妃行礼：“民女潇采莲携女拜见贵妃娘娘。”
昭贵妃听见这道声音，紧赶着下了塌亲自把潇采莲扶起来，嗔怪道：“好姐姐，这是作甚，四年未见，倒叫你我姐妹生分了。”她抬手把下人屏退，牵着潇采莲往贵妃榻去，“不要拘束，就当从前我们在江南那般。”
潇采莲见四下无人，便放松下来：“我的不是，莫要气恼了。”
司衣荷闻言凑上前，甜笑道：“贵妃娘娘！”
昭贵妃听见直笑，从榻上端来一盘桃花酥递给司衣荷：“你可不许学你母亲，要叫姨母，姨母这里虽没有东街的桃花酥，但京城的桃花酥，我们小荷儿定然也喜欢。”
“哇！”司衣荷接过桃花酥，拿起一个就咬，嘴里含糊不清，“谢谢姨母！”
司衣荷端着桃花酥在一边，她知道母亲她们需说些体己话。
“你在宫中，当真可好？那轿子......我知你意思，但这恐太让你为难。”这些身外事潇采莲都不在乎。
“好姐姐，你来京城，总该听见我这个宠妃的名头，这点小事我才开口，陛下便已应允，无需担心我，”说到此，昭贵妃拉着潇采莲看了一圈，“我呀，想你想得紧，瞧见你安康便好。”
京城无人不知，昭贵妃进宫便就是无上荣宠，诞下皇子后更甚。
“你呀，”潇采莲搭上昭贵妃的手，来此并没有见到皇子，她不免有些不解：“佩棠，怎的来着许久，未曾见到大皇子？”
“他在永坤宫，”昭贵妃轻飘飘地解释，“我求陛下把他记在皇后名下了。”
后宫本就暗流涌动，昭贵妃亦无母家傍身，潇采莲明白这样是为了保护他。
昭贵妃莞然一笑，瞧着不在意，可哪有娘不惦念着身上掉下来的肉呢，“不说这个，我今日找你来，是来陪我过生辰的，且作为我的娘家人。”
潇采莲哑然，只因谢佩棠的生辰在阳春三月，而非这腊月寒冬。
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