这朱红宫墙太高，步步都是罗阙网。
在这后宫，哪有什么真情，皆是掺着砒霜的蜜糖罢了。
昭贵妃无言，抚弄着贵妃榻高几上一瓶新折的白梅，幽幽梅香柔柔地扑在每一处宫角。
“我的荣宠未能福泽母家，她们便也就不愿来。”昭贵妃苦笑着，“今日我的生辰宴，得委屈你以我母家的身份入席。”
潇采莲抬起手，轻轻抚上昭贵妃的肩脊，她心里明镜似的，深宫里头，宠妃的名头不过镜花水月。没有家世倚仗，便如那无根浮萍寸步难行。
“贵妃娘娘，” 婢女红杏隔着帘幔，恭谨地福了一礼，声音清亮，“陛下已在御花园设宴为您庆生，特遣了轿撵来接娘娘移步。”
昭贵妃手腕一抬，纤指轻轻拍着潇采莲伸来的手背，示意无碍。她眸光未转，只淡声吩咐帘外：“知道了，且去轿前候着罢。”
“待宫宴了，我再与你细说。”昭贵妃沉声道，又转身牵起司衣荷，唇边扬起笑意，“小荷儿乖，出了这宫门，便就该唤姨母贵妃娘娘了，姨母带你去尝尝宫中糕点可好？”
司衣荷倒不计较这些，喜滋滋地应下。
潇采莲知分寸，规规矩矩地领司衣荷跟在华贵的轿撵之后。
御花园之中无丝竹喧嚣，唯几案几错落在雪泥地中，案几上皆摆放着昭贵妃最喜爱的白梅，她向来爱素静。席间往来的也只余一些皇亲国戚家的女眷，倒显几分寂寥。
昭贵妃才下轿撵，圣上便已含笑上前相迎，她敛袖向皇帝行礼，姿态娴雅：“臣妾参见陛下。”
赴宴诸人也早已乌压压跪了一片。
“参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
“今日只为朕的爱妃庆生，诸位请自便，”圣上解下自己的氅衣披在昭贵妃肩头，低声道：“朕知爱妃向来素雅娴静，适才雪停，我便让他们把宴席搬来了这。夜深露重，爱妃当心染上风寒。”
端坐主位的沈皇后缓缓起身，嘴边噙着雍容得体的笑容，却是毫不遮掩地盯着昭贵妃：“昭妹妹如今圣眷正浓，倒越发不知礼数，竟连向本宫请安也忘了吗？”
昭贵妃闻言往后退了几步，她垂眸，端庄地向沈皇后行礼：“臣妾失仪，望皇后娘娘宽宥。”
“臣妾拜见皇后娘娘，娘娘凤体金安。”
“你这是做甚，今日是贵妃的生辰宴，”圣上扶起昭贵妃，安抚道，“无妨，朕带你入席。”
沈皇后只得把那些没来得及说的话硬生生咽了回去，衣袖下，蔻丹早已在掌心中留下痕迹。
潇采莲随着昭贵妃去了席间，至于司衣荷，则是被宫娥引至园中一角，席面上皆是年龄相仿的稚童。
席面正中大喇喇坐着一位少年郎君，面如冠玉，乌发束起马尾。着一身艳红锦服，倒与宫墙上的红梅十分相配。他抻着脑袋，乌亮的目光直勾勾地落在司衣荷身上。
“你是哪家的丫头，此前在宫中从未见过。”
司衣荷没想到会有人同她搭话，冷不防被这清亮的声音吓了一遭，她慌慌张张地放下手中的糕点。司衣荷谨记着母亲的话不能得罪贵人，她飞快地垂下脑袋，小脸都要埋进衣襟中：“我是贵妃娘娘母家的，第一次进宫。”
“我唤燕扶青。”
燕扶青堪堪起身，就已翻过案几，直直地落在在司衣荷身侧：“你呢？”
司衣荷此前未见过这般功夫，不免新鲜，倒把害怕抛之脑后，眨巴着眼睛道：“我叫司衣荷，你这是话本里面常说的轻功吗？”
“那是自然！”燕扶青斜倚在树边，斑驳的月光落在他眉间，他抱着双臂扬起脑袋，“记住我的名字没？”
“司衣荷。”
司衣荷点点头，笑意盈盈：“记着，燕扶青。”
谈笑间，有一宫娥悄步上前，对着满座的金贵小主子们恭敬地福身：“圣上旨意，各位世子、公主皆是少年英秀。不拘琴棋书画、剑舞骑射，能以一技惊四座者，御前那匣中的夜明珠，便是彩头！”
席间的小主子们早按捺不住，一个个轮着番儿将压箱底的本事亮出来，皆引得席间阵阵喝彩。
偏司衣荷与燕扶青二人，一个无聊地垂首捻着袖口，一个手按腰间佩剑，只静静坐着，面上没有半分波澜。
圣上瞧得分明，笑着点了点燕扶青：“燕侄，怎的不上来？朕记得你那套挽花剑极是精妙，许久没见你舞了，今儿个倒藏着掖着不成？”
燕扶青双臂闲闲地靠在脑后，他的笑里带着独属于少年人的笃定：“那臣就是胜之不武了。”
圣上听及此，朗声大笑：“好！好！我大燕的儿郎就该这般凌云气概！”
沈皇后浅笑着，适时温声开口：“陛下，臣妾听闻那位垂首的小姑娘，乃贵妃妹妹的母家人，何不唤她上前一试，也更添雅兴。”
圣上这才注意到司衣荷：“皇后这主意好着。”
被点到的司衣荷不知该作何反应，潇采莲想起身替自己的女儿解围，却被昭贵妃拦了下来。
昭贵妃扶着红杏走到圣上跟前，眼波流转：“陛下，荷儿年幼，又是初入宫闱，惶惶天家威严，莫说献艺，饶是能安稳站着便已是不易，陛下宽厚就莫要难为她了。”
“妹妹这话本宫听着好生刺耳，怎生能说为难，满座宾客皆为妹妹庆生而来，自家人没送礼便罢，如今不过是献个小艺，竟也要百般推阻不成？”沈皇后有意刁难，话里藏针。
“陛下，皇后娘娘，”司衣荷瞧见了圣上略显不快的眼神，她虽年幼，却也知晓昭贵妃的为难，再如此维护下去，恐惹圣心不快，她盈盈行礼，“民女才疏学浅，唯有丹青一道，尚可入眼。”
圣上眉头舒展，命人准备纸墨笔砚。
众人目光都落在这个小姑娘身上，只余潇采莲是掩不住的担忧。
司衣荷挽起袖子，下笔行云流水，笔尖触在纸张上，有如轻步踩在茫茫雪地之上，沙沙作祟。
提笔，落笔。
不过半柱香的功夫，司衣荷就将墨笔轻轻搁在砚台上，圣上兴致愈浓，命人摊开画卷。
两名内侍方踏出步子欲取画卷，却被燕扶青拦住，他恍若无人地越过内侍，先一步撷起画卷两端的玉轴。
司衣荷有些惊讶，但也念着礼数：“多谢，燕扶青。”
画卷之上，一树白寒梅于潺潺月光下绽放，肃肃又泠泠。一双璧人相依而立，仔细一瞧，女子鬓边簪着的梅花花瓣上的露珠滴滴欲坠，如泣如诉。寻常纸墨，竟连那一抹素白也跃然纸上。
这等灵韵之作哪里只是尚可入眼？
满座掌声哗然。
沈皇后掌心处，不知何时又多了道蔻丹印子。
圣上大喜，目光灼灼地欣赏着这道画卷：“妙极！妙极！小小年纪便在丹青上有如此造诣，好！当得起一技惊四座！”
饶是昭贵妃也惊愣住。
司衣荷自幼便长在昭贵妃和潇采莲膝下，得这二位昔年名动京成的才女时时指点。她耳濡目染，幼时便已展露惊人天赋。她那天资禀赋，昭贵妃心中自是明镜一般。
只是暌违数载，她万未料到，当年那个尚需踮脚方能执笔的懵懂稚儿，如今不过垂髫年纪，笔下竟已有如此灵气！
燕扶青凑到司衣荷身边，卷来一阵花香，那张俊朗的脸几乎要贴到小姑娘眼前，燕扶青笑得恣意：“想不到你竟有如此高技，好本事！也叫我开眼！”
“陛下，臣收回方才的话。”燕扶青收起画卷，“就当臣年少轻狂，一时忘形。”
圣上并没放在心上，只吩咐站在一旁的内侍：“将那夜明珠取来，赐给这位姑娘。”
旨意方落，潇采莲却跪了出来：“小女班门弄斧，能得陛下天颜一笑，已是万幸！我们母女二人身份低微，这夜明珠如此福泽，实乃惶恐！万望陛下收回成命。”
司衣荷歪着脑袋，方才她偷偷盘算着，这么大颗珠子若是悄悄托人换成银钱，该能买多少袋白米？多少匹厚实的棉布？父亲那件磨破了袖子的旧袄，也能换件新的。
但母亲拒绝了，司衣荷有些不解，却也不再念着。
只见昭贵妃附在圣上耳边说了什么，圣上眉心微动，目光扫过潇采莲，终是沉声开口：“罢了，朕也不愿天恩成尔负累，收回便是。”
潇采莲闻言大喜：“多谢陛下体恤！”
这遭事了，燕扶青四下张望，却不见司衣荷身影。他手里捏着司衣荷方才掉落的手帕，提着宫灯寻了好一会，才在一处宫苑墙角下，瞧见了花影深处的司衣荷和潇采莲。
小姑娘两只手紧紧背在身后，脑袋耷拉得极低，司衣荷委屈地撇着嘴巴。
潇采莲有些着急，声音带着几分严厉：“荷儿，娘亲并非想要责备你，只是在九重宫阙，绝非你可肆意挥洒笔墨的白纸，今日这般出头，焉知明日不会成了有心之人的眼中钉！荷儿，你记着，这等地方，须得露拙藏巧！”
司衣荷怯怯地答话：“娘亲莫气，荷儿知晓了。”
燕扶青恣意惯了，听着这些话，倒有些如芒在背。
他没多做停留，转身沿着回廊疾步离去，但司衣荷却瞧见了，那一角艳红的锦服。
燕扶青离开后，红杏搀着昭贵妃便就踩着积雪过来了，这些吱呀声响，也在这个雪夜揉进司衣荷的心中。
“你与小荷儿置气做甚，她还年幼，哪懂这些心思，只怪我们没有多做叮嘱。”
潇采莲敛了脾气：“我只是心忧这孩子，罢了......”她从袖子里掏出一副画卷递给昭贵妃，看起来倒有些年头。“这是《云岫栖鹤图》，你应当知晓。”
昭贵妃踉跄一步，有些惊讶：“这莫不是你祖上的传家之物！前朝多少王公巨贾散尽万金，只为求观此画一眼而不可得！多少达官显贵亦曾几顾潇府，欲以半幅身家相易，亦被你祖父婉言相拒，言道此画乃族魂所系，非金玉可沽！你把它带出来做甚！”
潇采莲把《栖鹤图》重重地放在昭贵妃手中：“全你我姐妹情谊。”
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