维尔摩拉城以秋芙花闻名，这种花色泽鲜红形似火苗，一旦盛放在平野，便如大团的火焰燎原。
所以秋芙花别名“火焰秋芙”。
此时正值秋芙的花季，它们生命力旺盛，有水就能活，花朵像火种似的布满城中角落，中心喷泉洒过的地面石缝、屋檐瓦块里的泥屑，还有窗台的小巧花盆，无处不在地侵占了维尔摩拉人的生活。
商钺从前没见过秋芙花，第一次见还是在教廷后院的小花园里。
花园里有一面墙高的花架，据悉最初是用来养植紫藤的，不知何时起飘来些许秋芙花的种子，从此便鸠占鹊巢地成长壮大，直至猖狂挤占紫藤全部的空间，等着时节一到，将整面墙都点燃。
商钺还听说曾经有主教不喜秋芙，想要铲除根茎，还是伊瑟特地护住的，于是一年又一年，在商钺来到教廷时，是秋芙花的第三个花季。
“你喜欢这种花？”有次商钺问。
圣子指尖翻过一页纸张，漫不经心地抬眼略过身后的花墙：“还好。”
他什么都是“还好”“尚可”，仿佛全无厌憎喜好似的，眉眼神情和他身上的白衣一般平淡，偏偏背后是大片的火焰秋芙，偏偏那也不能点燃他。
风一吹，火焰便落了满身，有几朵卷起金发，拂过眼睫，又落到廊下的商钺手中。
相处久了，商钺渐渐发现圣子在人前的伪装，好恶喜悲兴手拈来，比如护下的秋芙花，比如偏爱的侍从，但面具一摘，呼吸不曾起伏，眼神永远沉静。
每到这时、此时——
商钺用力地碾碎了秋芙花瓣。
他会想着，他要放一把火，看看他被点燃是什么样子。
商钺做到了。
他兴奋地把人迎面压倒在城郊的原野上，这里野花杂草丛生，偶尔有一两株秋芙混迹其中，擦过圣子的眉间眼尾，落下的剪影像是火焰烧毁圣子的面具，眼底有什么慢慢浮上水面。
“你是故意的，对不对？”商钺死死压着圣子，手腕上未愈合的伤痕在摩擦间一点一点弄脏了圣子的衣饰，他凑得极近，声音很低，但是藏不住的亢奋在声线里起伏，“你在一开始留下我，不是因为什么好心，也不是害怕被人看见和吸血鬼牵连，更不是因为我说助你上位——你根本不在意，什么清誉，什么教宗，没有意外的话，这些早晚都是你的——你不在意、你甚至也不想要，你只是选中了我、想要利用我离开教廷，是不是？”
商钺原本以为圣子心善，所以留下他，所以不与法瑞尔相争。
但接连不断的蛛丝马迹让他很难不在意，亲近的姿态、维护的态度、打湿的袖子、不忍的目光，圣子一副情谊深厚的样子，叫他内心的疑问如有实质——
他们关系有这么好吗？
当然没有。
误闯教廷的吸血鬼，背负神谕的圣子。
初次见面便是剑拔弩张，长久相处还是步步引诱处处危机，这种关系，人前用得着演得这么情深意切吗？
商钺一再留心，便发现更多怪异之处，那个言灵成真的契约，总是稍稍落后半步的法瑞尔，态度微妙、每次都在等伊瑟最先开口的教廷众人。
“你故意划破手掌，是为了测试你的血到底对我有多少吸引力；你派人泼我圣水，是加重教廷对我们关系的误解，顺便向我表明态度会保住我、让我不要逃跑......”
所有的所有，最终指向奥菲莉亚警告商钺的一句话：“这个伊瑟，据说生来就能沟通上帝、未来是要升上天国的，你贪玩无妨，但不是什么人都可以招惹的。”
商钺微愣，随后缓缓地笑了。
“这样就更好玩了，不是么。”
既然身负神力，就不会被普通烛台轻易划伤；既然积威甚重，就不该有人敢当着他的面试探他的侍从。
商钺将计就计，顺应伊瑟的安排上了裁判法庭，又在火刑架前临时反水，打乱伊瑟的计划，逼出他想要的东西：
“圣子殿下，你忘了我们的约定吗？”
——他们哪有什么约定，只有商钺单方面屡战屡败的诱惑：一滴血，换一个愿望。
听见这话的伊瑟明白商钺已经看穿他的伪装，剩下的计谋被迫终止，他终于接受了吸血鬼的引诱：“一滴血，带我离开教廷。”
——原来他筹谋已久，就是为了这个。
伊瑟没有否认，他被吸血鬼压在身下，甚至也没有挣扎，高贵的目光如潮水，褪出底色步步为营的机心和一点......
漠然。
“你有没有想过，”商钺越凑越低，两人的鼻尖几乎对上，“圣子就这么被吸血鬼带走，城里的吸血鬼会怎么样，民众又会怎么样？”
那是教廷孱弱的信号，是发令的长剑。
吸血鬼会暴动，会肆无忌惮地进食。
维尔摩拉的民众会如草芥，会被镰刀无情收割。
圣子风平浪静：“若能献力祛除黑暗，那便是他们的荣光。”
一句话将商钺的血都点燃。
商钺低低笑出声，他终于意识到，不论他有没有点燃圣子，他自己都先被圣子一把火烧热了血，滚烫至沸腾。
无爱无恨仁善平和的圣子，撕开所有伪装之后，原来底色是彻骨的冷漠和无情。
他居高看着世间生灵凡人挣扎于困苦艰难，就如神明高坐云端、永远无动于衷降下审判与罪责。
他从没见过这样的人。
“我太喜欢你了殿下，”商钺笑得全身发抖，“但我要收取报酬了。”
这样特别的人。
他一定，要尝尝他的血液是不是和他的心一样冷。
商钺的鼻尖亲昵地蹭了蹭圣子唇侧，向下探去，又被圣子单手捧住侧脸，抬起。
圣子的手很重，指尖用力抚过商钺眼尾，看着那双不知何时竖成兽状的红瞳被蹂躏，温热的食指很轻探过冰凉脸颊，又揉开商钺唇间，碰到尖厉的长牙。
动作轻佻，像是把玩。
“可以。”
他手上用力，尖牙划破指腹，温热的血便珠子似地滚落。
*
短短几日之间，维尔摩拉吸血鬼猖獗，死伤民众数十、失踪数十，所幸教廷早有防备，提前设下陷阱活捉几只吸血鬼，又顺藤摸瓜捣毁城中几处血族据点，所有吸血鬼一应在弥撒日正午挫骨扬灰，最终安定维尔摩拉秩序，重整教廷威望。
只是失踪的伊瑟圣子迟迟未归。
临危受命的法瑞尔又批上主教红衣，连轴忙碌了几日终于得到片刻喘息，他发愁的眉心依然锁着：“伊瑟殿下呢？还是没找到？”
高强度的工作直接病倒了一个路萨里斯，连荷亚也嘴唇泛白，强撑着一口气上下奔波，他摇了摇头：“消息都指向，伊瑟殿下可能是去了......销金窟。”
而销金窟，是城里所有失踪的人类最后的下落。
他撑着一双发红的瞳孔，也说不出是几天没睡了，蓄着捧泫然的泪：“吸血鬼都说，‘销金窟’有进无出。”
“殿下，节哀。”
法瑞尔神情莫测。
荷亚哀戚地站立片刻，又说：“教廷那边传来话，说教宗身体愈发不好了......”
法瑞尔摆手中断了荷亚的话，突然问道：“达西娅呢？”
荷亚一愣。
达西娅是个倒霉蛋。
这几天，达西娅深刻地认识到这一点。
不知道是不是因为她心心念念的吟游诗人梦想在无形中发力，自从离家她便祸事连连，出门遇歹人，远行遇吸血鬼暴乱。
伊瑟圣子失踪、路萨里斯生病，她和荷亚就忙得不可开交，在今天例行巡查维尔摩拉的贫民窟时横遭劫匪，捏开她的嘴巴灌入什么，随后她两眼一黑失去神智，再睁眼就是一个全然陌生的地方。
但是......好热。
为什么会这么热？
她扭动着身体想要寻找一个凉快的地方，但身上的绳索死死捆绑着她，她每每挣扎就越收越紧，碍事的衣物紧紧贴合肌肤不断升温。
达西娅忍不住呜咽出声。
一只手捂住了她的嘴：“嘘。”
“还想活着的话，就不要出声。”
达西娅根本没有听清她说什么，脸蛋埋在冰凉的手心里，像是觉得舒服，本能地蹭了蹭。
等到达西娅勉强恢复一点神智，眩目的视线里什么也没有，没有那只柔软的手，也没有手的主人，身上的绳索却是松开的。
她四下摸索，辨认出自己被关在一个笼子里，形似鸟笼。
看不见边界的四周黑暗里，半人高的鸟笼无穷无尽地排列开，每个笼子里都关着一个人，大多昏迷着，少部分醒着的麻木地看了一眼达西娅，又见怪不怪地移开视线。
“咚咚”的走路声是突然出现在黑暗深处的。
每一声之间间隔十分漫长，落地的瞬间便有如地动山摇。
清醒的几人闻声眼里略过惊恐，慌忙紧闭双眼装作昏迷的模样。
但在此时，离达西娅最近的笼子里的少女悠悠转醒，眼见这副怪异景象立时开始尖叫！
“喂，别出声，”达西娅想起自己昏迷时听见的话，“要活命就别出声！”
但少女陷入惊恐之中，根本听不见达西娅的提醒。
走路声忽然停了。
下一刻，巨大的阴影倏忽笼罩住达西娅！
她仓皇闭上双眼，隔绝视觉的双耳更加敏锐捕捉到少女的呼号戛然而止在咽喉间，变作半声吐不出来的哀泣。
接着“咔”一声脆响。
达西娅辨认不出那是什么，但是迎面的肌肤倏忽飞溅上大捧温热的液体，腥臭味慢半拍地涌进鼻腔，随后是令人头皮发麻的肌肉撕裂声和咀嚼声，她胃里一阵痉挛，死死咬着牙不让自己有任何动弹。
不知过了多久，怪物发出一声饱嗝似的怪叫，才拖着脚步慢吞吞地离去了。
抖开的视野里是一滩血肉，达西娅呆滞半天，对视上角落孤零零的一只眼珠。
眼珠的瞳孔收缩到极致，眼白遍布血丝。
她终于抑制不住，跪地疯狂干呕，生涩发酸的生理性眼泪里倒映出周围人眼里恐惧到漠然的双眼，在残骸身上一触即离。
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