年前不堵车，十几分钟后车辆抵达刑警支队。小刘将叶微瑄领到一间不到十平米的接待室，让她耐心等待。期间有年轻的刑警进房间送过水，之后就再也无人来过。房间空旷而安静，墙上的时钟嘀嗒作响，秒针不知疲倦地奔走着。可能也就走了200圈吧，门“咯吱”一下开了。
“久等了。”沉稳的声音出现在叶微瑄耳边。她回头，小刘跟在边何后面，探着脑袋露出一副熟络的模样。
“我都听小刘说了。”边何笑着坐到叶微瑄对面，小刘坐在他旁边，“很精彩的推理，与事实基本相符。”
精彩也只是事后诸葛罢了，叶微瑄叹口气。“你怎么知道凶手是顾晓兰？”她迫切地问出心中不解，即使对方可能不会告诉她。
边何耸耸肩，思忖着怎么开口。“只能说多行不义必自毙。人的**是无限的，就连作恶也一样。”他意味深长地笑了笑，划开办案用的平板电脑，注视着上面的调查记录。
和叶微瑄一样，边何最初的怀疑对象也是顾锵然。只是他比叶微瑄更早一步的转移了目标。这要从楚零遭遇的客诉说起。边何熬夜调查手机号的持有人，对方一条不起眼的履历引起他的注意。持有人出国前曾就读于一所国际学校，反复确认后，正是顾晓兰任职的学校。
“没收了学生的手机，却没有还给人家，这可不是老师应有的行为。”昨日在顾晓兰崖州的临时住处，边何省去无谓的开场白，直截了当地说道，“不仅没有还给学生，还用对方的手机号进行恶意投诉。”
他的语气算不上严厉，只能说是平淡。顾晓兰没有辩解，低头并不看他。大概是听出边何语气的自信，又或者是做贼心虚，她选择闭口不言。或许只有沉默的坐着才能帮顾晓兰躲过一劫，虽然这希望十分渺茫。
“我向顾锵然、楚零的几位共同朋友了解过，你不同意二人交往。其实可以理解，做母亲的希望孩子找家世好的另一半共度余生，这样可以少走很多弯路。想必你也是抱着这样的心理才做出阻拦的行为。但我不理解的是，仅仅是因为‘不满意’就要杀掉对方吗？”
顾晓兰身体一僵，双手紧紧地抓着裤子。“我不知道你在说什么。”她用几乎只有自己能听见的声音说，并咽了一口唾沫。否认的声音在空气中颤抖，她脸色铁青，看上去快要窒息了。
否认是意料之中的事，边何从容地拍拍双腿。“顾晓兰，你去过楚零家吗？请你如实回答。”
对方没有作声。
“我换个问法吧……”他说了一个日期，“楚零遇害的当晚，你在哪？”
顾晓兰仍然紧闭嘴巴，即使她的身体已开始微微抖动。
“你的儿子——顾锵然，曾向警方说那晚你们在家，没出门。邻居大爷证明了这件事。他说晚上九点左右，听见你在四合院内叨叨顾锵然，埋怨他不会刷鞋。是这样吗？”
顾晓兰的嘴缓缓蠕动，答了一句“是”，只是很含糊。
“这样啊。”边何用平板电脑调出行车记录仪的视频记录，并在顾晓兰面前点了“播放”键。画面中，顾晓兰正拎着运动卖场的购物袋前往楚零家所在的单元门。画面外，她的身体几乎是瞬间剧烈地抖动起来。
“真是不巧，刚好有辆车拍到你了。更不巧的是，我们接着调查了胡同附近的摄像头。在稍晚的21:25，你被胡同拐角处的摄像头拍到了，手里依然拎着这个袋子。袋子里装的是羽绒服吧，是楚零送给你的。我猜你是想还给对方，但不知出于什么原因把对方杀了。你担心羽绒服留在现场会引起怀疑，于是又带回了家。正是基于此，楚零不会是在你走后自杀的，不然你没必要把想还给对方的东西再带走。”
顾晓兰张了张嘴，可能是想辩解，但边何没有给她机会。“千万别和我说，你是良心发现，突然接受楚零的好意。若真是那样，你又何必撒谎呢？也别和我说是怕摊上事才撒谎的，毕竟你害得邻居大爷都跟着‘撒谎’了。对方恐怕是无意的，但你可是故意的。不过，等会儿我们再说这件事。”
他好像什么都知道了——顾晓兰用沉默表达了这句话。
“赶紧交代。”女同事插了一嘴。她皱着眉毛，将“麻烦”两字写在脸上。为了排查胡同附近的摄像头，她整整一周都在加班。顾晓兰回家没有走常规路线，捂得又严实，给她的排查工作增加不少难度。
“顾晓兰，没有证据我们是不会找你的。你和顾锵然为什么要撒谎？做了什么你自己清楚，别再做无谓的挣扎了，请配合我们的工作。”说完，她递给边何一个眼色。
边何会意。“我要明确一件事，这桩案子是熟人作案。楚零身上没有外来伤痕，说明她没有挣扎过，或者说是没来得及挣扎，所以不存在放陌生人进门的可能性。大晚上能让楚零请进家门的人屈指可数。我们一开始围绕着她的朋友调查，以及运动卖场的前店长，却把你给忘了。想想也是，她最不能拒绝的就是你。”
空气中弥漫着汗液的味道，并且越来越重。
“我很好奇。”边何看向天花板，状似思考，“案发那晚，你是20:20进的楚零家。你儿子在21:00左右给楚零打过电话，通话时间长达15分钟。那会儿楚零还活着吗？”
“大概率已经遇害了吧。”他自问自答道，“从时间判断，如果那会儿你没有动手，恐怕就无法在21:25赶回胡同了。”
为了验证这件事，边何连续几晚开车往返于案发小区和胡同。在一路畅通的情况下，往返至少需要20分钟，说明顾晓兰不可能在21:15以后杀害楚零。
所以，顾晓兰是在21:00之前杀害的楚零。得出这个推断时，边何浑身的汗毛都竖了起来。但是，令他感到害怕的不是顾晓兰，而是对方的儿子——顾锵然。
“谎言往往是用来隐瞒真相的。但有时，它也会揭示真相。”他再度开口，“顾锵然不仅隐瞒你去楚零家的事实，还帮忙做了伪证。他确实给楚零打过电话，但那时楚零根本没有能力接电话。那么是谁接的电话呢？答案只有一个。”
“话都说到这了，你还不承认吗？”女同事逼问道。
“不承认也没关系。我来告诉你发生了什么。晚上20:20，你去了楚零家，不知是什么原因，你杀了对方。在这里，我姑且相信你不是蓄谋已久，不然你不会带着那件羽绒服往返。杀害楚零后，你看到顾锵然给楚零打了电话，于是你接了。”
边何顿了顿，不是在等顾晓兰的反馈，而是觉得真相太过于残酷。“你告诉顾锵然，你把楚零杀了。顾锵然没有选择报警，而是让你立刻离开。他没有挂断电话，是在为你争取时间。不得不说，他可真是一个好儿子。”
听到这里，顾晓兰抬起头，露出一个奇怪的表情，五官扭作一团。
“到家后，你和顾锵然演了一出戏。你故意在四合院内埋怨儿子，并刻意强调时间。顾锵然也适时地走到院子里，回应你的埋怨。根据监控时间判断，那时已过九点半，但你故意强调‘九点’这个时间点。九点和九点半差不了多少，时间记忆本就容易模糊，导致邻居大爷以为当时是九点。这就是刚才我为什么说你害大爷也撒了谎。我说的没错吧？”边何一口气说完，“当然，更多的细节还是由你来告诉我比较好。”
“如此说来，顾锵然的问题也很严重。”女同事摆出一副闲聊的姿态，“本来没他事，可若推测属实，他就属于共犯。”
“看样子是的。”
“没关系。他们母子不承认也无所谓，技侦的同事正在调查楚零手机的通话记录和最后的通话地点。你们在电话里说了什么，又或者是否说话了，我们都会查的一清二楚。到时再想交代恐怕就晚了。”
最后的通话地点可查，但通话记录嘛……现在的技术倒是也没这么发达。再者说，怎么好意思窃听平民老百姓的日常聊天呢？边何挑了挑眉毛。算了，谎言偶尔能揭示真相。这话他刚和顾晓兰说过，现在用他们身上也不为过。
“没错。”他认真地点点头，“技侦那边很快会有结果。届时，我的同事会控制顾锵——”
边何话没说完，面前突然响起一声歇斯底里的尖叫。顾晓兰瞪圆眼睛，抖动着身体，看上去十分愤怒。“闭嘴！闭嘴！”她失控一般地大叫。
边何倒吸一口凉气。旁边的女同事很淡定，看他一副被吓到的模样差点笑出声。他伸出双手示意顾晓兰冷静。
“闭嘴。”顾晓兰尖声叫道。她不停地用手擦拭额头，身上的碎花衬衫已被汗水浸湿。“你们给我闭嘴！”
大概是因为提到儿子吧，边何紧锁眉头。可就像他和同事说的那样，顾锵然与这起案件脱不了关系，他只是没有杀人。
“我儿子什么都不知道，都是我干的！”顾晓兰大喊道，“没错，是我杀了那女孩！是我！也是我让他不要挂电话的，是我！”
“那就说说吧，从去年八月开始。”
暴怒、发狂后的沉默往往可以用“寂静”两个字形容，可能是出于疲惫，也可能是出于羞愧，顾晓兰便是如此。半晌过后，她恢复往日平静的姿态，只是那张憔悴的脸就像历经战争的城市，硝烟过后只剩满目疮痍。
顾晓兰说，她不喜欢楚零，原因很简单——对方的家境不好。如果楚零不是儿子的女朋友，她便不会对这个女孩有任何敌意。在她看来，儿子一表人才，拥有安稳的工作，理应找一个“门当户对”的女孩结婚生子。所以，无论楚零怎么表现，顾晓兰都不可能接受对方。八月底见面时，楚零诚实的将家里情况告诉顾晓兰。也是从那时起，顾晓兰就在想——该如何劝儿子分手。
“婚姻不是儿戏。我和然然聊过利弊。找一个合适的对象结婚可以省去很多辛苦，拥有一个平稳的人生。不是吗？”
“是吗？”边何用眼神反问道。婚姻到底是爱情的结果，还是利益的结合？或许两者都有，但一定不是只有后者，至少他是这么认为的。
“看来你不同意我的看法。”顾晓兰无奈地摇摇头，“我在国际学校做教务工作，清楚那些富二代的家庭背景。王子与灰姑娘的爱情只存在于童话中。事实是，王子会与公主结合，灰姑娘只能找穷小子。纵观历史，多数婚姻不正是这样吗？”
“……”边何没有反驳对方。不过，顺着顾晓兰的思路想，谁是王子？谁是公主？又或者说，谁是灰姑娘？谁又是穷小子？到底是谁在安排这些身份。他冷笑一声，示意顾晓兰继续。
“我给然然安排过相亲对象。然然从小到大都很听话，很少和我顶嘴。可这回不一样，他就像变了一个人，不仅对相亲敷衍了事，还会为了那女孩和我吵架。你说奇怪不奇怪？我儿子为什么会性情大变？全是那女孩的错，她控制了我儿子。”
“绝了。”女同事交叉双臂，露出一副嫌弃的表情。顾晓兰似乎没有听见她说什么，只是自顾自地陈述着。
“我想，那女孩应该是察觉到我不喜欢她了，于是故意和我作对，而且拉着我儿子一起。十一月然然生日，她竟然撺掇然然去拍婚纱照。她是多想和我儿子结婚啊？而且她明明知道我不喜欢她，还送我羽绒服，简直就是在挑衅。”
十二月初，当顾晓兰无意间看见顾锵然取回家的“婚纱照”时，积怨已久的怒火被彻底点燃。她的反对不仅没能劝阻顾锵然，反而催化儿子对婚姻的渴望。她坚信不疑，造成这个结果的始作俑者就是楚零。是那女孩打乱了她为儿子安排好的人生，她儿子的人生要毁在那个从穷乡僻壤出来的女孩手中了。
绝对不能让这样的事发生！她当作没有看到那些照片，并佯装改变对楚零的态度。顾锵然本就喜欢和她聊天，见母亲的态度有所松动，便愈发的无所不说，尤其是关于楚零的。
“然然和我无话不谈。他和我说了很多那女孩的事，大概是想拉近我和那女孩之间的关系，让我多了解了解他的女朋友。他说那女孩在运动卖场工作，十分努力。那家店的店长很喜欢她，因为她总是能提出别出心裁的管理建议。”
“别出心裁的管理建议？”边何打断对方。他想起什么，躬身向前问：“将店长电话设置为投诉电话？”
“你们连这件事都查到了？”
他点头“嗯”了一声。“看来卖场有员工价也是顾锵然和你说的。”
“是的。然然说那女孩会被上司欺负，她的领导会利用她倒卖内购产品，金额有大有小。那女孩虽不愿意，却也不敢违背领导的意思。”
“果然啊……”
“我不这么认为。”顾晓兰轻哼一声，“在然然口中，那女孩独立、有主见，一个独立有主见的女孩子为什么会任人欺负？她完全可以拒绝领导的安排。我在职场这么多年了，什么人没见过，还不知道她的小心思？她只是在巴结领导，又或者根本就是自己想做。我提醒过然然，别信女孩的一面之词，可他不信。”
边何与同事互相交换了一个眼神。同事也算见过不少嫌疑人，按理说心态已波澜不惊，但此时对方拧着眉毛，就像是在强迫自己听下去。
“你通过顾锵然知道楚零所属的子公司事业部要下来检查，所以专门挑那天打的投诉电话，对吗？”边何问。
“是。”
“检查的事也是顾锵然告诉你的？”
“是。然然说那女孩最近很忙，要应付检查。”其实就算那几天没有检查，顾晓兰也会打电话。她要让楚零远离儿子，最好是离开这座城市。
如她所愿，投诉电话起到了预期的效果。当顾锵然郁闷的向她倾诉，说楚零最近心情不好时，她知道自己的计划成功了。于是，她骗顾锵然：她打听到楚零倒卖内购产品的事被发现了。根本没有领导胁迫她，她是故意侵占公司利益。
“顾锵然信以为真了？”
顾晓兰看向边何，眨了下眼睛。
“你有什么可得意的？”女同事忍无可忍，声色俱厉地斥责道，“我也是纳闷，楚零听过录音，她就没听出那声音是——”她被自己的话噎住了，猛地别过头，似乎想从边何那里得到答案。两束同情的目光在空中相遇，最终化为一声叹息。
“她当然听出是我了。但她就是做了那些事，不然她为什么不向公司申诉？”
“你竟然这么想？”
“难道不是吗？”
面对顾晓兰的反问，两位警察沉默了。
“然然和那女孩大吵了一架。可笑的是，就在我以为他们要分手时，他们又和好了。我记得……那天是周六……”顾晓兰向边何投出一个询问的眼神。连杀人的日子都忘了么，边何忍着不快点点头。顾晓兰得到回应接着说，“然然一大早就起床了，将那女孩送给他的篮球鞋刷的干干净净。我问他你们不是要分手了吗？他说是自己误会对方了，他们和好了，并且约好第二天去逛公园。”
如果只是这样，顾晓兰不会贸然去找楚零。但儿子的一番话，迫使她不得不找楚零谈谈。
“妈，零零是一个好女孩。她和我说，恋人之间该坦诚相待。她说她从未倒卖过公司产品，是有人恶意投诉，导致她替领导背锅。明天她会当面将事情的全部原委告诉我。”
楚零打算向顾锵然坦白——令顾晓兰感到恐惧。也许楚零知道是她打的投诉电话。如果顾锵然也知道了，那将毁掉自己在儿子心中的形象——一位值得信任的妈妈。以后儿子还会听她的话吗？还会服从她的安排吗？大概不会了，毕竟已经出现这样的兆头了。
楚零控制了儿子的思想，现在还要毁掉她在儿子心中形象。她不能坐以待毙。
当晚，顾晓兰带着羽绒服和登山绳去了楚零家，她要和楚零谈谈，顺便归还对方送的东西。她不需要楚零送的便宜货，没当着儿子的面扔掉已算是给楚零留足面子。至于她是如何知道楚零家地址的？当然是顾锵然告诉她的。
“看见是我，她很吃惊。”提到楚零开门时的样子，顾晓兰微微提起嘴角，“顾阿姨，她叫我顾阿姨……”也是一瞬间，她的语气变得低沉而沙哑，“她凭什么叫我顾阿姨。”
“一个称呼而已。”
“我不喜欢听。”她像是在回应边何，却没有看他，“那女孩请我进了家门，看见我拎的袋子后，表情十分沮丧。我和她说，不同意她和我儿子交往。”
“楚零不会听你的。”边何说。
“那是当然。她说爱情是她和然然的事，与我没关系。”
说的没错啊。边何耸起眉毛，扭头看向同事，对方没有回应他的眼神。那位资深女刑警犹如面无表情的石佛一般，冷冷地注视顾晓兰。如果嫌疑人不是上了年纪，怕是要上手了吧，这样的想法在边何脑海中一闪而过。
“那女孩还说，她知道打投诉电话的人是我，没有向公司说明情况是觉得家丑不可外扬。‘家丑’，她以为她是谁？”顾晓兰发出一声冷笑。楚零的话令她感到刺耳，那女孩说的每个字都是在针对她。没错，一定是这样的。
“顾阿姨，我知道您为什么不喜欢我。”那晚，楚零说话的模样浮现在顾晓兰的脑海中，“我的家庭条件是不好，但那只代表过去和现在，不代表未来。人不是活在过去，而是活在未来，婚姻也一样。未来是可以改变的。”
女孩走到阳台的角落，轻抚变红的冬青果。
“阿姨，投诉电话是您打的吧？而且您还在锵然面前诋毁我。前两天锵然来公司找我了，质问我是不是真的干了违背职业道德的事。我怎么解释都没用，他不相信我，还要和我分手。这几天，我感到万念俱灰。我就想：连他都不相信我，活着还有什么意思。可是，昨天我最好的朋友来看我了，她对我说——我该为自己而活。”
“朋友走后，我认真地想了想。我突然发现自己活的好累，好像一直在讨好迎合别人。我努力的目的到底是什么？让爸妈高兴？让领导满意？交房租？给锵然买礼物？还是得到您的认可？做完这些我给自己留下了什么呢？所以，一定不是这些。我想，首先我得好。我好，我和家人才会好。”
“您别笑，您一定觉得我的想法很幼稚。但这就是现在的我，是我当下的想法。也许以前，我做过一些看似荒唐的决定和选择，比如：租下这套超出经济承受范围的房子。但我也不后悔，因为那就是当时的我会做出的选择。如今的我不会了。等年后回来，我会将这套房子转租出去，再找人合租。”
“阿姨，您来找我一定不止是为了还礼物吧？锵然那家伙什么都和您说对吗？您知道我们明天要见面。是的，没错，我打算把一切都告诉他。周一我还会去公司，将事情原委告诉子公司的人。至于是否会走法律途径，我暂时没想过。不过，没做过的事情就是没做过，我不打算替任何人背锅了，包括我的领导和您。”
楚零面对那盆冬青，摩挲着受伤的手腕，扭头朝顾晓兰露出一个释然的笑容。万念俱灰之后的觉醒，犹如干涸的湖床如获甘霖。她自由了，是心灵上的自由。
只是这段独白在顾晓兰的耳朵里，不是倾诉，更像是威胁。眼前弱不禁风的女孩在威胁她，对方下定决心要破坏她和儿子之间的关系。她一个人含辛茹苦的将儿子养大，儿子——是她活着的信念，也是唯一的依靠。
她很愤怒。压抑许久的不满就像蠢蠢欲动的岩浆，在胸口涌动。太可恶了。“让她消失！”“让她消失！”“让她消失！”这四个字盘旋在她的脑海中，如同黑压压的火山灰铺天盖地般袭来。
她从购物袋中掏出登山绳，默默地走到楚零身后。阳台有点冷，远离植物的那扇窗户上旋打开着。“这盆冬青是我儿子送给你的？”
“是的。我喜欢冬青。就算气候再恶劣，就算周围的环境再糟糕，它也没有放弃属于自己的色彩。它用火红的果实点缀着黑白色的冬季。这是它的执着，也是它的选择。我想，我也做出了自己的选择。”
说这话时，楚零没有回头，大概是在躲避她嫌弃的表情吧。
国际学校每学期都会组织学生参加求生演戏，负责这项活动的不是别人，正是顾晓兰。她会用绳子打各种绳套，也知道绳套挂在什么位置会比较结实。
她默不作声地将绳套挂在上旋的窗户把手上，渐渐靠近楚零。趁对方摆弄冬青，她猛地套住对方，同时收紧绳结，抱住对方坐向地面。
事发突然，楚零根本没机会反抗。她就像一只失去提线的木偶，身体瞬间软了下来。火红的冬青果被打落，掉在地上滚了几圈，不动了。
“我控制不住自己。当时，我只想让那女孩从眼前消失。”顾晓兰的声音越来越小。她很疲惫，回忆杀人过程并不轻松，即使她依然恨着那女孩。从始至终，她的话里都没提过那女孩的名字。
原来是这样，边何露出一个凝重的表情。楚零和顾晓兰的体型差不多，不借助外力很难做到一击致命。显然，自身的重力帮了忙。突然被套住脖子的楚零来不及反应，很快失去意识。
但是……边何深吸一口气，朝同事眨了下眼睛。同事会意地瞥了他一眼，转而看向顾晓兰。“作案时间大概是几点？”
“快九点了。”
“确认吗？”
“嗯。见那女孩不动了，我也慌了……”当时的顾晓兰就好像大梦方醒，忽然意识到自己杀人了。她无措地坐在地上，就是这时，床上的手机响了。
“也就是说，零失去意识后，你很快接到了顾锵然的电话。”
顾晓兰点头。“我杀人了，我把那女孩杀了！”“然然，我该怎么办？”“别报警，帮帮妈妈。”“妈妈求你了！”她依稀记得顾锵然在电话另一头震惊和暴怒的声音，但当对方听到她求他时，态度很快就软了下来。“我求然然不要报警，他很听话，同意了。”
“咣当”，椅子被踹翻了。边何突然起身，吓了同事一跳。整整一晚，他保持着冷静。只是现在，他做不到了。他眼底通红，布满血丝。
“混蛋！”他大骂道，“那会儿楚零可能还没死！”他用力揉了下自己的脑袋，无力地看向同事，目光中满是悲怆。
同事垂下视线，摇摇头。
缢死或勒死常常是呼吸道、颈部血管和神经，或颈动脉窦同时受到压迫，人会迅速丧失意识。但是，一般不会立即死亡。死亡通常发生在失去意识后的5-20分钟。也就是说，顾晓兰接到顾锵然电话时，楚零可能还活着。如果及时施救，或可挽回一条生命。
可惜的是，没有如果。
边何不知道自己是怎么冷静下来的，又是怎么耐心地听完顾晓兰的供述。由于顾晓兰不知道楚零是否和别人说过羽绒服的事，怕贸然留下羽绒服会引起警察的怀疑。她便将羽绒服原封不动的带回了家。至于为什么不扔，她说只有放在身边才踏实。
回到家后，她故意在四合院内大声说话，埋怨儿子不会刷鞋，制造不在场证明。那晚，顾晓兰将案发经过告诉了顾锵然，也向对方坦白了投诉的事。为什么选择坦白？她想，大概是因为能毁掉儿子幸福生活的人已经不在了。而且，不会再有人从她身边抢走儿子。
据顾晓兰交待，她向儿子陈述作案经过时，对方不发一语。顾锵然呆坐在家中，这样的状态持续整夜。“我要去看看零零。”黎明到来前，他说。
次日清晨，二人回到案发小区。顾晓兰站在单元外，听到了儿子撕心裂肺的喊叫声，绝望而悲恸。那痛苦的叫声就像一把钝了的刀，反复摩擦冰封的空气，一刀刀的划破小区安宁祥和的氛围。
没过多久，房内没动静了，房外却十分嘈杂。不明真相的人们三五成群围在单元门口，交头接耳，议论纷纷。在这之前，刺耳的警笛声划破天际，就像喇叭一样提醒附近的人——有事发生了。
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