那罗刹鬼面目狰狞，青面獠牙，本是极凶恶的相，此刻却带着一种与这地府森严气象不甚相符的疲沓。
他闻声抬起眼皮，猩红的眼珠在张万昌那身焰红袍子上转了一转，似是辨认了片刻来人确是张万昌不错，才哑声开口，语气带着些古怪的急促，“灶君来的不巧，殿君正忙，今日概不见客，请回吧。”
张万昌心下疑窦顿生，秦广王主司第一殿，审判孽债事务繁巨不假，但从未有过将访客直接拒之门外的道理，尤其是一位正神。
这罗刹的眼神闪烁，与其说是阻拦，不如说更像是急于打发他走。
“阴使，”张万昌按下心头的疑虑，维持着神祇的仪度，“本王确有要事，关乎阴阳秩序，需当面禀明殿君，烦请通传。”
那罗刹鬼脸上竟露出一丝近乎烦躁的情绪，爪牙摩擦，发出令人牙酸的声响，“说了不见就是不见，你这灶王爷好不晓事！快走快走！莫要在此碍事！”
张万昌心头猛地一凛，他不再与这罗刹鬼纠缠，周身那黯淡的焰红神袍无风自扬，一缕内敛灶火神威淡淡散出，虽不咄咄逼人，却瞬间将那罗刹鬼的阴森气焰压了下去。
来都来了，怎也要问个清楚！
“既如此，本王便自行前往面见殿君！”他语调陡然升高，不容置疑，“阴使恪尽职守，但请阴使让路。”
那罗刹鬼被这突如其来的神威一慑，又听闻他要直闯酆都，顿时慌了手脚，支吾着竟不知再如何阻拦，内心大喊这爷爷到底要干什么，非要趁眼下这节骨眼添乱子！可他自知也拦不住面前这位灶王爷爷啊！
张万昌不再看他，身形一晃，已化作一道流火红光，径直穿过那高大的鬼门关。
一路行去，地府往日井然有序的各司各部，此刻显得有些混乱。阴吏鬼差行色匆匆，面色惶惶，偶有低语传来，也多是变故封锁严查之类的口谕，见到张万昌这显眼的外来神光，皆露惊疑之色，却无人敢上前盘问。
越近秦广王所在的孽镜殿，气氛愈发凝重。森严的守卫比平日多了数倍，且皆是气息沉凝的鬼将精锐，将整个孽镜殿围得水泄不通。
然正当张万昌思索该如何上前之际，殿门无声开启，缓步而出的并非记忆中秦广王那张熟脸，也不是判官崔珏，而是一位身着玄底金纹宫装的神女。她身姿高华，面容隐在雾气之中，手中托着一卷暗沉光泽的册簿。
那神女声威震殿，“灶君不在人间司掌灶火，祈福禳灾，擅离职守，突闯幽冥，所为何事？”
张万昌深吸一口气，压下心中万千疑虑，上前一步，拱手为礼，将临清河畔百鬼夜行、误伤凡人之事清晰道出，只是略去了月老现身一节，末了道，“事出诡异，恐关阴阳大局，且那生魂消散蹊跷，小王心中难安，特来求见禀明原委，并请查那书生杨桉魂魄下落，允小王弥补万一。”
其实张万昌在赌，既然方才鬼帝大展神威，趁机收走了杨桉的魂魄也未可知。
那神女静静听完，抬起手中那暗沉册簿，指尖在其上轻轻一划，“杨桉寿数未尽，却是横死。然其魂非地府所拘，亦未入轮回。”
张万昌闻言，心中更是沉坠。地府竟真的未有杨桉魂魄？
不待他再问，神女继续道，语气陡然转厉，“至于百鬼夜行，乃幽冥通道一时动荡所致，南方鬼帝已亲手平息，此间事了，阴阳秩序自有法度维系，非尔灶君应过问之事！尔身为人间正神，未能护佑生民，反致其枉死，已属渎职！更兼擅闯地府，窥探阴司！姑念事出有因，帝君法外开恩，不予严惩。即刻返回阳间，安守本职。”
张万昌只得掩去眼中所有情绪，哑声道，“小王，遵谕。”
那神女不再看他，身影与那暗沉册簿一同消散孽镜殿外的阴影之中。
张万昌站在原地，只觉得这幽冥地府的阴风，比方才更刺骨了十分。
他转身，一步步离开了。
漫天灰暗下，那抹焰红的背影，显得愈发黯淡孤寂，且格格不入。
而在其走远之后，殿门前再度浮动，现出一人，默默注视着他直至消失。
壮如赤豹，五尾一角的奇兽从黑暗中露出身形，音如击石地张口答道，“灶王神君神火之光如祝融临凡，天地间也寻不到第二个了。帝君为何让九幽神女如此苛责神君，此事确是怨不得神君。”
“脑子转得太快对你不好。”那人剐了一眼那兽，又道，“替我去一趟昆仑，向西王母讨那根她曾允我的不死仙草，只给你三日时间。”
那兽不再言语，面上似是有些哀怨地原地消失了。
张万昌离了地府，这边却叩响了一道庙门，“福德，福德，快开门。”
“大清早的是要作甚，叨扰也不选个好的时间！你这老头真是生得越来越讨嫌！”
扰人清梦不是君子所为，张万昌也算是走投无门，趴在门前低三下四地求道，“我这连容身的本庙都没有，这才走到你这里哩！”
“别处去，别处去，懒得整理衣袍招待你。不想回你的奏善宫，随便找个生火的灶前歇着便是了。”里面人的声音，是种从骨子里透露出的慵懒苍老，舒服惬意。
张万昌沉默一瞬，苦笑说道，“我惹了事，一凡人因我死了。”
庙门里面声声鹊起地哈欠戛然而止，眨眼间张万昌面前鼓起一个老头。
这老头是真的老头，模样不高，身上的土黄宝衣贵气十足，雍容典雅，又是一件取山魂地魄，土精石气缝制而成的新衣。
张万昌明晃晃的羡慕眼光溢于言表。他那一身长袍，还是玉帝在封他为灶王时，从道德天尊的八卦炉里掏出来的，千百年来不曾变过。
一五一十讲完昨晚发生的事，张万昌恹恹地问了一句，“他可曾来消了人籍？”
“魂都不见了，还消什么人籍！”土地公张福德合眼思索片刻，“你别急，妖邪作祟也未可知。即使玉帝问责，这事也可分辨几分。跑去冥府是想求杜子仁帮你做事？”
张万昌听到杜子仁的名字，瞳孔骤然放大，连忙摆手，“非也非也，只是想那魂魄恐是他拘走了，却也不是。”
张福德见状露齿一笑，“当年得封灶神被杜子仁追着从云深长廊打到蟠桃园。若不是王母心疼那一园子灵根妙果，谁也不想触这南方鬼帝的一点霉头。我一直都想不明白，这杜子仁虽然脾气怪，但绝不是傲慢，也没与任何人交恶，怎就追你追的这么勤奋。”
张万昌想起当时场景，身体猛得一抖，哈哈笑道，“许是我良善可欺，鬼帝那日心情不好，让我逢上也是有的。”
张福德不以为然，“可别高兴的太早，若是他去玉帝那参你一本，今日之祸怕难以善了。”
张福德话音刚落，南边的云头金光一闪，下来两个黄巾力士。“参见二位正神，灶王神君，凌霄殿有请。”
土地公重咳一声，没想到自己这话如此灵验。
张万昌则是满脸无语，土地公那屡试不鲜的乌鸦嘴他这次是真真长了记性。
他对他来土地庙这件事，很后悔。
脸上的假笑早已维持不住，张万昌尴尬出声，“烦请黄巾力士带路。”
南天门是神仙往来天人二界的唯一通路。
此门霞光万道，瑞气千条，砌琉璃为基，镶宝玉为饰。金鳞赤须龙绕瓦柱而上，威风凛凛。彩翼重睛凤倚云桥而飞，曼妙身姿。
把守南天门的增长天王见张万昌三人两前一后的出现，忙从瞌睡中醒转，稍整衣摆，笑脸相迎，“神君回天，可是下界又逢年关了？恭喜神君又得一年圆满！”
这话自是对着张万昌说的。
身为灶神，张万昌每年腊月廿三回天复命，将下界挨家挨户所生之事详尽道来。
世人这日会买来许多糖果供在灶前，乞求灶王爷上天只汇报这一年发生的家宅喜事。
便有了灶王爷上天言好事，下界保平安的俚语。
张万昌正欲客套几句，右方的黄巾力士腰牌一闪，“玉帝有旨，请天王放行。”
增长天王笑容僵在脸上，狐疑地瞧了一眼张万昌此时欲哭无泪的俊脸，退到一旁，正声言，“灶神回天，开七重奏善宫，九重皇极凌霄殿。”
张万昌拱手还了一礼，飞升九重天阙。
凌霄殿为玉帝处理三界政务之地，殿内祥光瑞霭，仙乐声声。仙禽灵兽，熠亮灼灼。婀娜天女捧云巾掌翎扇，轩昂仙卿佩法器持笏板。待天鼓轰鸣，便是万圣朝参玉帝之时。
凌霄殿前是四大天师值守的通明殿，也是别样金碧辉煌。黄巾力士将张万昌带到通明殿前便隐去踪迹，独留张万昌一人等待未知的降临。
四天师见是张万昌到了，不见通报，只忙摆出让行手势，“陛下以等候多时，神君前去吧。”
张万昌极尽恭敬地回礼，“谢四位天师。”
嘴上虽强作镇定，越靠近这凌霄殿，那份悔恨更甚几分，略显虚浮的脚步要将他残存的心神碾碎。
进凌霄殿，向来都是通明殿的天师前去通传后，方可得见玉帝。
今日张万昌落着个直直放行！
罢了！张万昌心下一横，散魂碎魄，剔骨削籍，无论玉帝降下何等惩处，他都甘愿承受。
“参见陛下，小神来迟，请陛下恕罪。”张万昌不敢高声，对着高坐在九龙椅的天地主宰规矩地行完君臣之礼，踉跄地向后退了一步。
玉帝见此状，眉梢见喜，勾唇含笑，威严之声不绝于张万昌的耳朵。“卿之容貌，朗熠独绝。然卿今日上殿可知是为了昨日之事？杨桉本是我案前一颗得道的灵珠子转世，如今过身，也是惋惜，他今生的命簿不应如此。其中蹊跷，朕亦有所察。”
张万昌不敢揣度天颜深意，更将那句夸赞按下不表。他只深深俯首，“陛下圣恩垂怜。此事皆因小神失手而起，小神万不敢推诿脱责。但请陛下明示，小神该如何做，方能弥补此过，挽救这无辜生灵，乃至，查明原委？”
玉帝端坐案后，周身凝定，唯有一双美目流转，唇齿轻启，“地府来报，十殿阎君的转轮王未拜三清，不知怎的人间历劫去了。然其职司关乎轮回秩序，不可一日空缺。卿家司掌人间灶火，录告众生功过，与转轮王所司职责虽有阴阳之分，其理却同是稽考善恶。由卿暂代转轮王之职，可谓恰如其分，亦能最快熟悉幽冥律令，高效处置积压公务，想是一些非常之案自会囊括其中。
言至于此，玉帝抛出了真正的条件，“卿家于凡间支摊卜卦，所求不过一座人间祠庙。如今转轮王私离职守，幽冥秩序暗流涌动，恰需一员既熟悉人间功过稽考，又能迅捷接手阴阳事务之臣前去镇守，朕觉你正合适。此事若成，朕便允你一座真正的灶王神庙，享万民香火，受正统供奉。
“当然，若卿家仍眷恋那逍遥自在，不愿涉足地府是非，朕亦不勉强。朕既已放任了你一千年，再放一千年，亦无不可。”
这看似宽容的选择，实则是无可回避的旨意。回归人间意味着永远失去正名和查明真相的机会，也将坐实他千年来的自行其是。
玉帝给了他选择，但他根本没有第二个选择。
张万昌深吸一口气，不再有任何犹豫，深深叩首，“陛下隆恩！小神愿往地府，暂代转轮王之职，定当竭尽全力，厘清阴阳，不负陛下所托！”
玉帝知晓他在下界为集信众开坛布施的江湖术士之事，虽非欺世盗名，终究有失神君端严。
老实说，这算不上是诓骗人的戏法。如若追根究底，到算是别样的排忧解惑了。
玉帝续道，“如此，朕定会护卿家周全。卿家前去幽都，可曾发觉什么异样？”
玉帝治世的悠悠岁月，现下虽算不上清闲，矛盾纷争偶尔发作，但真真算是个井井有条，遵纪守法，六界齐福的正果。
按理说，什么地界什么人管。如灶王一样，每年按时回天禀报公务就是了。
张万昌稍加回忆，那幽都地界除了把手城门的罗刹，不提来往的鬼差和生魂，连那本应出现礼待张万昌的酆都城隍不知去了何处。
“似是看门的城隍阴使，鬼差生魂全不见，地狱罗刹立城门。然凡间未逢旱涝天灾，病疫**，阴司人手充盈有余，怎也轮不到青面鬼挂牌上阵。此象绝非寻常，小神既承陛下旨意，入驻地府，定当细加探查，以安阴阳秩序。”
玉帝轻轻点头，对张万昌所述之事很满意。他缓缓开口，深邃的眼神中似闪烁着不为人知的光芒，“阎君权责，卿可依法代行。卿家原掌的奏善宫人间祸福录事，朕会遣张天师定期赴地府向你取阅，你只需详尽复述于他即可。”
张万昌心口一叹，这差事不仅本职一如既往，差错不可生，作为特派的钦差官那更是不能让地方势力觉出任何能力不及的地方。
玉帝这哪是送他立庙的功德，简直就是将他半脚推进了黄泉路。
“小神，领法旨。”他终是叩首应命，声音沉静。旋即，他再度开口，目光低垂，姿态恭谨，“小神另有一事恳请陛下，南方鬼帝素来不喜小神。陛下若察知鬼帝返回酆都之讯，能否赐下示警？容小神暂且避其锋芒，以免误了陛下重托。”
玉帝眼睛清亮几分，“鬼帝行踪不定，卿家所言，朕会留心，不让卿家为难。”
张万昌深深叩首，额际轻触凌霄殿冰凉的鎏金地面，语气沉凝，“小神，谢陛下恩典。”
南天门的场景描写 引用《西游记》文言文版原著第四回南天门场景描写
作者有话说
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第2章 灶王凌霄回天阙
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