“哦。”他头皮发痒，丝毫不感到意外地抓了一把头发说：“大节下人多，你若是一一寻，怕是难了。这天寒地冻的，你人生地不熟，怕是连个落脚处都没有。这样吧，先到我家凑合一宿，明儿个我找朋友一起帮你寻人。”
秦允显胸口一热：“多谢。”
小子抓出两个虱子，搁在指尖掐出“咯噔”一声。他满意地露出两颗虎牙，笑道：“先别急着道谢，我可不白帮忙。事后你得给我一点报酬。”
秦允显迟疑了片刻，问：“是求名，还是图利？”
“啥？”小子一脸茫然，随即哈哈大笑，手指弹飞虱子：“我要那些劳什子作什么？就好东边街口老姜家的油饼，待事后，你送我几张就成。”
秦允显：“......”
这也算报酬吗？
在他有限的认知里，父亲身边那些人，无论做什么都要算计着名利权位。用几张油饼当报酬？这倒是头次见。
小子在巷子里领着他七拐八绕，又顺着长满青苔的墙往前行了一截，拐过最后一道弯。视野一下子变得宽阔，白雪皑皑的田地紧挨着，田道边上立着一又矮又破的草屋。
草屋檐下冰锥如利剑垂悬，将草屋团团围住，乍看竟似牢狱栅栏，透着几分森然寒意。
小子不管秦允显惊愕表情，自己先饶到屋后，在一块磨盘底下掏出了一把锤子。径直来到门前，三两下敲掉了冰锥，打开了摇摇欲坠的木门。
“发什么呆？进去吧。”小子推了推他。
冰冷的风吹着，秦允显面颊早已冻得通红。他总觉得这屋子不结实，感觉风大一些就能吹到似的。可是眼下他又冷得不行，心想被砸死总好过冻成冰雕，终是硬着头皮跨了进去。
屋内漆黑一片，与外头雪光映照的亮堂截然不同。更要命的是还有一股浓重的霉味扑面而来，呛得秦允显剧烈咳嗽，泪花直冒。忙取出丝帕蒙脸，这才稍觉舒缓。在这逼仄空间里，他局促地站着，连手都不知该往哪放。
小子不知从何处寻来半截残烛，点燃后搁在屋中央一块青石板上。那石头说方不方，说圆不圆，高不过膝却宽可置物。秦允显借着昏黄油灯，他终于看清了屋内景象。
没布置，因为根本没陈设。
除却那权当烛台的青石，地面裸露着原本的黄土，连块垫脚的木板都没有。本该置床榻的角落，只胡乱铺着层发霉的稻草，潮湿的水汽混着霉味直往人鼻子里钻。
小子却浑不在意，大剌剌往草堆上一坐。看着扭捏的秦允显，和蒙在面上的帕子，笑道：“呦，这还嫌弃上了？”
秦允显慌忙摇头。
小子故意拍了拍不是床榻的稻草垫，逗弄说：“那还杵着干嘛？过来坐啊。”
秦允显还真就过去了。小子似乎没料到，愣了片刻，赶忙往旁边挪了挪，腾出块稍干燥的地方。
“家中只你一人吗？”秦允显忍不住轻声问。
小子曲起一腿，手肘支在膝上，随手拈起根稻草把玩：“要不然呢？当今主上好战，年年征兵。我爹正当壮年，自然被抓去做壮丁了。去年寒冬在姚州，上头克扣军饷，饿死的，冻死的将士尸体能堆成山......我爹，也在里头。”
秦允显眉头微蹙：“父亲分明说过，朝廷募兵皆出自愿，且饷银丰厚，衣食供给皆有定例。怎会如你所言这般......”
“朝廷是有钱，募兵告示上也写得花团锦簇。”小子嘴里叼着稻草，转过身正对着他：“可你也不想想，做官的哪个不贪？那些官老爷每招一个兵，就能吃一份空饷。十人百人攒起来，够他们在醉仙楼摆三个月花酒！”
秦允显沉默了。眼前斑驳的土墙与小子眼中的怒火交织，与他之前所听的“仁政爱民”之言激烈碰撞。理智仍在怀疑，心底却已信了七八分。
良久，他喉头动了动，又问：“那你娘亲......”
“你这人专往我的痛处戳是吧？”小子吐出稻草，从怀里掏出半个馒头，面上虽不高兴，但嘴里还是回答说：“我爹死讯传回来那日，娘亲哭哑了嗓子，后来染上肺痨，咳着咳着，就再没起来。”
“我一开始难过的不行，后来想想这也没什么，这世道人吃人，没爹没娘的孩子多了去了。我好歹还有个遮风挡雨的地儿，有大虎这个朋友照应。不像那些人只能躺在大街巷子里等死。”
秦允显每日锦衣玉食由人伺候，自然不懂得这些贫苦人的疾苦。但听小子这么说，连这样的处境都算好的，那些无家可归者的境况可想而知。
可是即便生活如此艰难，这小子面对他这样一个“富贵人家”也没有贪婪索取，仅仅只要几张油饼作为报酬。在他心中，这份淳朴尤为珍贵。
“你还没吃饭吧？”小子将本就只剩一半的馒头又掰开，递给他半块，盯着他那张脸定定看着：“说实话，你长得比我见过的所有人都好看，就像，就像......街上卖的绢人似的，又白又精致！”
秦允显确实腹中空空，可是内心告诉他不能要这个馒头，还是摇了摇头。听到小子说他像街边卖的绢人，又想到那做工粗糙，颜色糊成一团的样，尴尬笑了笑。
这究竟是在夸他还是在损他？
“你不吃我可吃了，这年头饥一顿饱一顿，白面馒头也就在这种大节庆时，朝廷发放救济才能抢到。”小子三两口咽下馒头：“对了，我十六了，你多大了？看起来，你应该才八岁吧？”
秦允显一怔：“你十六？我还以为你才十岁出头......”
“我矮小瘦弱是吧？”小子冷笑一声道：“能在这世道活下来已是万幸，还指望我能养得膀大腰圆？”
秦允显一时语塞，心中生出帮助的念头。想着回宫后，定要将此事告知父亲，让这里贫困的人至少都能吃上饭。他问道：“你叫什么名字？”
小子伸出一只手抓了抓蜡烛的光，光影在他指缝间流窜：“双正。我爹希望我做个正直之人，就取了这个名。”
躲在墙角瑟瑟发抖的掌柜见张安等人离去，忙不迭上前拽住双正的衣角，哀声道：“少侠可不能就这么走了！您砸了小店的物件，总得赔些银钱才是......”
双正环顾四周狼藉，挠头道：“他们不也动手了？为何单要我赔？”
掌柜闻言一滞，耷拉着眼皮低声道：“张公子的父亲是新任宗正大人，小的就是去街头要饭，也不敢向他讨要赔偿啊！哎呀少侠行行好，小的为开这间客栈，所有家当，哦不，连棺材本都赔上了！现在一家老小的嘴凭它吃饭。现在店被砸了，我饿死了不要紧，可家人不吃不喝，也不要命了吗......”
双正心知这些做生意的人嘴皮子功夫溜，不赔点钱怕是难以脱身。他弯腰拾起地上的包袱，解开时眉头一皱：“得得得，要赔多少？”
掌柜板着指头数了数，伸出五根手指：“桌椅板凳，还有您的饭钱，一共五十两。”
双正掏钱的手猛地一顿，还以为自己听错了，竖起耳朵又问了一遍：“多少？”
掌柜笑了笑，作势要去拿他包袱里的银钱：“少侠，就五十两啊。”
“五十两！你抢钱呢？！”双正一把护住包袱，怒极反笑：“我不过饮了半盏茶！你再看看，那边倒的几张桌椅才是我弄坏的，怎么也用不着五十两啊？”他忽然眯起眼睛，“哦——我知道了，是瞧我外乡人好欺负，故意讹诈是吧？”
掌柜一脸苦楚：“这、这这，我没有啊！少侠，你可别冤枉好人。我的店若是乡野小店，这些自然不值几个钱。可这里是大平嘉洲燕关郡！燕关郡是普通地方吗？再往前几十里就是天子脚下，物价自然要比别处高上数十倍。还有，按理那些逃单的客人您也是有责，加起来怎么也得赔百两！我瞧着您也不是有钱的主，便只要了茶与桌凳的钱，五十两已经很少啦！”
双正皮笑肉不笑道：“那不好意思，我身上统共也就一两银子。你要就要，不要就拉倒。”
秦允显偏头问秦溪常：“兄长，你有钱吗？”
秦溪常本欲转身上楼，闻言脚步微顿，头也不回道：“旁人的事与我们无干。”
见他要走，秦允显一时情急，一把攥住他的衣袖：“方才若不是他为我出头，就该兄长出头了。既然如此，这件事怎会与我们无关？人家帮了我，这份情总该还一还。”
说起来，当年困窘时，双正是他患难时所结交的朋友。如今，双正因为他的缘故陷入麻烦，倘若他不知情倒也罢了，可既然知道了，又怎能袖手旁观？
秦溪常被这突如其来的拉扯止住步伐，回眸时，那双墨色的眸子里闪过一丝诧异。
秦允显猛然意识到失礼，慌忙松开攥着的衣袖。
忆及从前微服出游时，他每每见着新奇玩意儿便要买下，可一摸袖袋总是空空如也。于是一高一矮的两人就傻站在摊前大眼瞪小眼。本以为一次教训便能让他长记性，可他似乎天生对钱财没记性，无论出宫多少次，袖袋里永远空空如也。
久而久之，秦溪常便养成了随身带钱的习惯。
他深信兄长身上定然带着钱，但同时也清楚兄长的性子，决计不会帮助除他之外的任何人。不过，想想也是，今时不同往日，自己尚且自顾不暇，实在是力不从心再管其它。
“罢了。”秦允显低声轻叹。
秦溪常听出他话中的失落，心中微微一软，恍若看见只耷拉着耳朵的小兽。静默片刻，他终是轻叹一声，自袖中取出一串金珠。
“先前在天凝裂，宫中所带金银俱无用武之地，只有偶尔下山历练时会用得着。”他执起秦允显的手，将金珠放入其掌心：“你入狱后，我返回伏阳城得匆忙，只随手带了这么些金珠串。若觉得不够，再到房中包袱去取便是。”
秦允显收拢五指，金珠上还残留着秦溪常的体温，心中不可思议，未曾料到秦溪常竟会同意。
那头吵嚷声不断。秦允显从中取下两颗，将剩下的还给秦溪常，急忙转身向那边走去。
此时双正已将一两银子扔在残破的桌面上，背好包袱和阔剑准备离开。掌柜只见一两银子，瞬间变了脸，撸起袖子说：“嘿！您这是要赖账不成？告诉您，您要是拿不出这钱，我就报官！您得罪了张公子，他定会向着我，到时候我一口咬定就是你砸的店，您不仅要赔钱，还要坐牢......”
“是吗？那你们能抓得住我再说！”双正自幼混迹市井，这等吓唬阵仗见得多了。反正他也没打算在大平多留，冷笑一声，抬脚就要往外走。
掌柜见过这少年的身手，他若真的想走，凭着这店内几个伙计的本事，还真拦不住。等报官回来时，人早就不见踪影了。
他拽住双正肩上的包袱，哭着说：“不成，不成啊少侠，一两银子真的......”
“不成也得成，反正我没——”
“这个够了吗？”
秦允显话音方落，二人同时回首，只见他掌心躺着两颗金灿灿的珠子，不过黄豆大小，上头却流转着夺目光华。
掌柜的眼泪还挂在脸上，手却飞快地松开双正，一把“夺过”金珠。他放在齿间用力一咬，确认无误后，顿时眉开眼笑：“够！太够了！多谢公子，多谢公子！”
双正眼中映着那两颗金珠，口水不觉自嘴角流下。良久方回过神来，慌忙用袖子抹了把嘴，朝秦允显抱拳道：“多谢，多谢了。”
言罢，他又凑近一步，胳膊肘轻碰秦允显，又说：“不过你是傻，还是笨，这些桌凳怎会值两颗金珠。当然啦，观恩公气度面容，必是非富即贵，想必也不屑计较这些。咳咳，这个，恩公，我手头正缺钱，你还有金珠吗？洗衣擦地我什么都能做，你需不需要仆从，或是打手......”
秦允显眉峰微扬，唇角含笑，伸手轻拍其肩：“许久未见，你怎的也沾染了这铜臭之气了？”
回忆当初，他记忆中的那个少年，分明是连半个馒头都肯分给陌生人的赤诚之人。那时为他解困，所求的不过是几张街边油饼罢了。
双正盯着肩上那只白玉似的手，眉头渐渐拧起：“你是......？”
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