午后的大平要比天兆热得多，店内也没个人怪冷清的。掌柜刚换了新桌椅，正趴在柜台上拨弄着算盘，‘吧嗒吧嗒’的声响在安静之下显得格外清晰。
秦溪常从楼上快步下来，身上没带什么行李。只在腰间挂着一把剑，神色匆匆，仿佛有急事在身。
掌柜正要打声招呼，人已经跨出了门槛，只留下一阵风。天气燥热，他拿起台上的帕子擦了擦额头的汗，瞧着一挪账本，叹了口气，正准备继续埋头算账时，店门外突然涌进了一群人。
掌柜抬眼一看，见是官府的人，赶紧放下算盘，堆起笑脸迎了上去：“哎哟，张大人大驾光临，小店蓬荜生辉。这天儿热的，小的这就让人备绿豆汤给各位爷消暑。”
带头的是一位身着官袍的老者，名张蒙，约莫六十来岁。此人正是新上任的宗正大人，同时也是张安的父亲。因为儿子在外‘名声显赫’的缘故，导致城中无人不识。
可笑的是，张蒙却对此一无所知。
他年轻时随从东阳南征北战，立下赫赫战功，被誉为“国之干城”。开国后封车骑将军，镇守边关数十载，令外敌闻风丧胆。也正因如此，他与妻儿聚少离多，只能通过家书了解儿子近况。
可是妻子在信中只挑好听的说，关于张安在外做的那些混账事，一概不提，张蒙也一直被蒙在鼓里。今年年事已高，从东阳惦念他的旧功，调回京都长衡城，任了个宗正的职位。
这职位看似显赫，实则不过是个管理皇室谱牒的闲差。
赋闲在家后，张蒙终于得空管教儿子。可惜这位戎马半生的老将，只懂得用军法治家。每每见张安不肯用功，便是一顿军棍伺候，直打得皮开肉绽。夫人心疼儿子，更不敢将他在外横行霸道的事如实相告。
至于那些被张安欺压过的百姓，既畏惧张蒙的权势，又怕张安报复，只能忍气吞声。是以至今，张蒙仍以为自家儿子是个饱读诗书、精通六艺的翩翩才子。
“不必了。”张蒙挥了挥手，声音粗犷。他常年在外风吹雨打，两鬓已夹着白发，皮肤黝黑，粗糙的手搭在革带上，显得威严十足：“那位生得极俊美的公子何在？”
掌柜一听不是为张安一事而来，暗松一口气。提到俊美二字，他脑中立刻浮现秦允显的样貌，忙道：“那位公子正在楼上歇息，小的这就去请。”
张蒙扬了扬手，示意他快去。自己则脚尖一勾，拉过一把椅子，掀起袍子坐下，静静等着。
烈日当空，街面上的青石板蒸腾着滚滚热浪，连平日里最勤快的小贩也都躲进了阴凉处。
秦允显登上张蒙备好的马车，车厢宽敞得很，即便叶晤与双正一同入内，仍有富余。
马车徐徐前行。秦允显挑开车帘，望着前方枣红马背上笔挺的身影，不禁想起了
坊间说书人常道，大平半壁江山的太平，全赖这位精通兵法、熟知地理的张蒙。如今亲眼所见，虽已年过半百，但从方才上马的身手来看，依旧矫健非常。
他心里冒出个念头，若要扳倒秦诸梁，此人倒是可用。
双正翘着二郎腿，斜靠在叶晤身上。他生性自来熟，见叶晤这般腼腆模样，顿时起了逗弄的心思。
他一边把玩着叶晤的发梢，一边嬉笑道：“哎？方才你主子唤你子逢，你叫子逢？看着年纪不大，属什么的？你身上这是什么味，怎么和小姑娘一样香，是擦了什么香粉吗？”
叶晤方才从睡梦中惊醒，一睁眼就撞上双正那张笑嘻嘻的大脸，当即吓得从榻上滚到了地板上。若不是秦允显及时出言解释，他差点就要拔剑相向。待听闻要留在大平为黄如骛医治，秦溪常独自返回天兆的安排后，叶晤面上不显，心中却已掀起惊涛骇浪。
助大平？为何要助大平？助完之后又当如何？他虽理解秦允显的抉择，却不禁忧心日后该如何面对天兆的父老乡亲，将来若魂归九里，如何面对那些死在黄如骛手中的亡魂？
可眼下，他们仿佛陷入了一张无形的天罗地网，退路早已被悄然斩断。
双正是个热情的人，特别是对朋友的人。可叶晤是个慢热之人，对于双正这样嬉皮笑脸、没个正经的，他实在喜欢不起来。然而，双正到底是他主子的朋友，他又不敢不敬，不过心中难生出敬重之意罢了。
叶晤抱着包袱，几乎要缩成一团，可怜巴巴地向秦允显求助：“主、主子......”
秦允显放下帘子，轻斥道：“子逢面薄，你这般调弄他，倒像个登徒浪子。还不收了爪子坐好。”
“得得得。”双正撇了撇嘴，总算规规矩矩坐直了身子，只是眼中仍闪着促狭的光。
秦允显垂眸整理衣袖：“对了，稍后入宫你与子逢一道跟在我后头，莫要多看，莫要多言。皇宫不比市井，稍有不慎便是杀身之祸。若见大平国君，依我行礼便是。实在不会，跪下就成。””
双正一听，脸上写满了不情愿。他是个深山野人，自由散漫惯了，平日里想说什么便说什么，想做什么便做什么。如今却要被束缚得像个木偶人，简直比要了他的命还难受。他不死心地追问：“小声说话也不行吗？”
秦允显抬眸，笑得危险：“不行。”
几人正说着，车轮与地面摩擦发出一声“吱呀”，马车突然停了下来。三人同时感到奇怪，各自掀开帘子看去。
他们已经到了郊外，宽阔的石子路两侧绿树成荫。大片阴影之下坐着三三两两乘凉的人，手里摇着芭蕉扇，目光正往张蒙方向看去。
张蒙勒紧缰绳，马在原地来回踏步，蹄声沉闷。下方跪着的是一个矮瘦男子，一脸的苦相，麻屣鹑衣，绑踝的麻绳上沾着泥土还未干，像是刚从田间劳作归来。
“你是何人？”张蒙花白眉毛紧蹙：“胆敢拦本官的路？”
矮瘦的人满眼含泪，哭诉道：“张大人，小民曹晟。前些日子与家妹赶集时，令郎强掳了小妹去。这都五日了，小的去府上求了七八回，次次都被棍棒打出来。无奈，只能冒犯大人。望大人可怜小的，放了小民家妹吧。”
此言一出，那些乘凉看热闹的人，纷纷停下手中的芭蕉扇交头接耳，时不时地投来异样的眼光。
张蒙面色陡变。他素来信奉“子不教，父之过”，可万万不信自己精心栽培的儿子会做出这等事。当即厉声喝道：“大胆！光天化日之下，竟然胡言乱语！”
后头的侍卫赶紧上前，将曹晟死死按在地上。
曹晟一边挣扎着，一边哀求道：“小民不敢说谎，小民实属无奈！大人，求求您了，放了小妹吧！她一向胆小怕生，离不开小的！求大人开恩，来世，来世小的愿给大人当牛做马！！”
双正一拳捶在窗框上，木窗发出“咚”的闷响：“果然上梁不正下梁歪！那头猪干得出强抢民女的事，他老子也不是什么好货色！”
秦允显眉头微蹙：“张蒙戎马半生，这样的老将，一向重门风清誉。这人分不清场合，在众目注视之下张口揭穿他儿子的丑事，恐怕要惹张蒙动怒。”
正说着，那头果然响起张蒙的怒声：“荒谬至极！我儿自幼饱读诗书，岂容你这刁民污蔑！哼，你越级告状，便该受杖刑之责！来人。”
他猛地一挥手：“此人阻挠公务，杖责五十，以儆效尤！”
周围的侍卫得令，卷起袖子，立刻将曹晟拖到一旁拳脚相加。还在午休的百姓听到外头的动静，三三两两从屋子里探出头来，陆续聚集到路边看起了热闹。
曹晟被打得头破血流，双手抱头蜷缩成一团。浑身颤抖不止，声音却是铿锵有力，满是愤恨：“张大人！你身为朝廷重臣，儿子却四处横行，强抢民女。你不严惩，反存包庇之心，就不怕传到主上耳中？！”
张蒙脸色铁青，额角青筋暴起：“不知天高地厚，再加五十！”
侍卫们闻言，下手更加狠辣。一脚脚重重踩在曹晟的手腕和腿弯上，打得人几乎要晕厥过去。
双正实在看不去了，撂下帘子，拳头紧握就要起身冲下马车。秦允显一把拽住：“慢着，别生事！”
“你叫我看着这老匹夫草菅人命？”双正猛地回头，眼中怒火灼人。
秦允显凝视着挚友涨红的面容。心想双正一向嫉恶如仇，好打抱不平，眼里容不得强者欺负弱小。若是自己不管，双正必定会冲出去，以他那只会动拳头的性子，到时候事情只会越闹越大以至于无法收场。
他心中权衡片刻，带着几分妥协说：“我去就是了。”
曹晟已被打得昏死过去，可张蒙却没有叫人停手的意思。棍棒依旧高高扬起，重重落下，每一声似乎都是冲着曹晟的性命所去。
秦允显行至张蒙马前，提醒说：“张大人，不论真相如何，若将此人在众目睽睽之下杖毙，知道的说是拦截之罪；不知道的，恐怕会以为大人滥用职权包庇令郎，这反倒坐实了令郎强抢他人之妹的传闻。”
张蒙居高临下睨来，花白胡须气得直颤。
秦允显继续说：“大人乃国之栋梁，功勋卓著。若因这等小事闹出人命，反倒损了清誉。现下打也打了，罚也罚了，倒不如将他暂且押下去，再仔细审问核实。若此人所言是真，便放了他的妹妹。若此人所说虚假，大人到时要杀要剐也不迟。”
围观百姓中已有不平之声，几个胆大的更是高声附和。张蒙脸色愈发难看，呵斥道：“本官如何处决，自有定论，何须由得你一个外来人多嘴？”
秦允显皮笑肉不笑，若非眼下还需借重此人，依着他的性子，早不给他面子了。不过张蒙身为朝廷重臣，当着这么多百姓的面，由自己这样的小辈出主意，确实面子挂不住。
于是，他语气改得谦逊恭敬了些：“大人海量，我相信必不会与我这样的晚辈计较。只是主上还在宫中候着，大人勿要为这等芝麻事而耽误时辰。”
张蒙经他这么一提醒，方觉被怒气冲昏了头，差点将此行的任务也忘记了。他急忙抬手止住行刑，看着地上奄奄一息的曹晟，吩咐跟前的人：“你将此人先带回府中，将公子也关起来。未有本官手令，任何人不得靠近。”
那人一点头，下了马，招手叫来几人将曹晟抬起，匆匆离开了道路。
秦允显向张蒙颔首致意，转身回到马车。
除了方才的事，路途倒也顺当。马车急行一阵，总算到了宫门口。三人刚下了马车，张蒙便调转马头绝尘而去。
朱漆宫门“吱呀”洞开，数名宦官鱼贯而出。
所谓入乡随俗，秦允显今日特意换了大平装束。
大平的服饰与天兆截然不同。天兆的衣饰繁杂华贵，外氅厚重而累赘，上衣袖长至脚踝，下裳层层叠叠里外好几重。而大平的服饰则简练利落，外氅轻薄短至小腿，上衣的衣袖干脆改成了宽袖，仿佛专为习武之人量身打造。
秦允显一身鹅黄站在那儿，阳光为他镀上一层金边。那本该英气逼人的装束，偏被他穿出几分温润如玉的气质，恍若九天武神临凡。
领头的宦官细眉翘指，手里把着拂尘，一眼便认出传言中的秦允显。他立刻弯下腰，满脸笑意：“奴才奉主上口谕，特来迎秦皇孙入宫。”
秦允显微微颔首，语气温和：“有劳。”
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