大平的祈福节定在每年的七月初，俗称小仲夏。
白昼烈日灼人，街巷空荡，入夜后，长衡城却人潮涌动。道旁树梢悬满灯笼，烛火通明，将整条街市映得亮如白昼。游人提着各式各样的花灯，不是猜谜，就是看杂耍，热闹非凡。
秦允显一袭鹅黄轻衫，灯光下更显得肤若凝脂，风姿卓然。他被双正一路拉着，穿过人群，来到一座石桥边。
桥下停泊着数十艘华美画舫，舫上灯火璀璨，映得水波潋滟。偶有游人驻足观景，更多是三五成群的少女，执团扇半遮娇颜，眼波却不住往秦允显身上飘。
双正趴在石栏上，眺望那些画舫，羡慕说：“能登舫宴饮的都不是寻常人。瞧他们饮酒赋诗，还有清倌人歌舞助兴，定是达官显贵。哎，说真的，我长这么大还没坐过呢。”
叶晤立在桥头赏景，闻言笑道：“我们宫里多得是。主子从前常乘着玩。”
双正更加羡慕了，露出两颗洁白虎牙，追问道：“里头也有这般美人相伴？”
叶晤轻轻摇头：“我不知道。主子与皇长孙、王相聚时，我们这些近侍不得登上。”
“那时我还年幼。”秦允显望着湖面，夜风拂动他的衣袂，“况且父亲管教甚严，最是忌讳这些声色犬马之事。”
双正噎了噎，疑惑问：“既不饮酒作乐，又无歌舞助兴，那你就干坐着？”
起风了。
秦允显的墨发与衣袂在风中飞扬，周围万千灯火映在他眸中，化作一片璀璨星河。他淡淡道：“赏莲啊，伏阳城西净湖的莲花，可是开得极好。”
每年八月暑气正盛时，正是游湖赏莲的好时节。他的小叔，也就是秦兆驰的小儿子名秦贞成。算起来，只比秦允显大上四岁。素日里，二人关系最要好，面着了没什么规矩，总是嘻嘻哈哈，有什么新鲜事或是稀奇的东西，总是找他来分享。
外头人皆说，二人不像叔侄，更似亲兄弟。
那时秦贞成尚未就藩，住在离永安宫不远的常安宫，总是隔三岔五地就往永安宫跑，有时索性赖着不走。秦淮近对这个幼弟无可奈何，只得命人收拾偏殿供他常住。
秦贞成遗传了秦兆驰的嗜酒之性，尤爱自酿桂花酒。他总说外头酒水寡淡，唯有他亲手酿的才够滋味。他也喜文墨，得知净湖莲花开得盛，便约好秦允显兄弟二人，当夜登上宫内的画舫。
夏夜浓，秦贞成特意带了几壶自己亲自酿的酒，一壶下肚，人也摇晃起来。他也糊涂了，要玩什么行酒令。年幼的秦允显勉强应和，每每失利，都是秦溪常挺身挡酒。饶是秦溪常酒量不俗，也架不住这烈性桂花酿，不多时便醉眼迷离。
后来的事，秦允显记忆已然模糊。只依稀记得，那夜秦溪常发了酒疯，他为了劝阻秦溪常反而落了水。三人成了落汤鸡，闹了不少笑话。
双正用手肘轻碰秦允显，满眼好奇：“后来呢？”
秦允显道：“翌日，兄长便被父亲严厉责罚。我因着凉发热，反倒逃过一劫。祖君更派人去小叔宫中，将埋藏的好酒尽数捣毁，严令禁止宫中酿酒劝饮。”
“后来有言官上奏，弹劾小叔终日嬉戏，与宫人厮混，毫无亲王体统。祖君震怒之下，便给小叔安排了差事。谁知小叔办事过于出色，反倒遭人嫉妒构陷，次年就被遣往封地了。”
双正瞪大眼睛，不可思议说：“这，这是个什么事啊。玩乐不行，办事出色也不行？这亲王当得也太......”话到嘴边他又咽了回去，“难怪你出事，你的小叔也没出来，原来被遣往封地了。”
秦允显仰首望着满天星斗，声音轻得像夜风：“在这宫墙之内，想要走得长远，既不能太过耀眼，又要懂得审时度势。”
而他却恰恰相反，“庶子”二字如影随形，既是烙在脊梁上的枷锁，又是护在胸前的甲胄。
双正道：“那你小叔封地在何处？”
秦允显道：“小叔被封了尚仁王，自然在丰州尚仁之地。”
“公子！公子！”
一声清脆呼唤从桥下传来。三人循声望去，只见一位手提花灯、容貌秀丽的少女正拾级而上。
双正顿时看直了眼。久在深山呆着久了，莫说这般标致的姑娘，寻常能见着一个人就算不错了。此刻只觉魂儿都被勾了去，呆立原地动弹不得。
少女已翩然至秦允显跟前，盈盈一礼后，纤指轻点湖边画舫：“秦公子，我家主人有请，请公子随我来。”
叶晤见状，一个箭步挡在秦允显身前，鹰目如电般审视着少女。秦允显却从容示意他退下，眸光微动：“姑娘知道我姓氏？”
少女抬眸飞快地瞥了秦允显一眼，随即垂下眼帘，羞涩地捏了捏手中的花灯木杆。扭捏道：“我家主人料到公子必有此问，特意嘱咐奴婢转告，在大平境内，既能认出公子，又知晓公子姓氏的，还能有谁？”
对他知根知底，又能在画舫上。有如此身份的，除了宫里头的那几位，便再无旁人了。
秦允显闻言眉头微蹙，转头对双正二人道：“你们在此稍候，我去去就来。”
说完，秦允显跟随少女来到一艘画舫前，这艘比湖中的其他更加庞大。上头左右立着不少仆人，舫屋无门，珠帘垂落至木板，隐约可见里头盘坐着一道人影。
秦允显踏上，立在珠帘跟前，不禁猜想：从东阳身为国君，自然不会有这般闲情逸致坐在这里；张蒙乃一介武夫，向来不喜这些风雅之事；从庭鹤虽有可能，但与他并无太多交集，似乎没有理由特意请他过来。
那么，剩下的便只有那位太子殿下了。
“白藏，你请我过来，究竟是鸿门宴，还是想搞其它名堂？”秦允显面上带笑，目光审视里头端坐的人影，说：“若你为白日之事气愤，大可让个奴才将我请到你的泰平宫私下算账，又何必在这人多眼杂的地方闹腾呢？”
“此乃文会宴，非鸿门宴。”一道温和的声音从珠帘后传来，随即珠帘被一柄扇子轻轻挑起，从庭鹤风度翩翩地走了出来。他面容俊雅，笑意温和：“秦皇孙多虑了。”
秦允显见状，连忙行礼：“仲王。”
从庭鹤面色温和，似乎对方才之言一点也未放在心上。他伸手扶起秦允显的胳膊，语气亲切：“现下你我二人，只当是朋友，不必因为身份拘礼。”
秦允显心中疑惑，面上却不显，只是微微一笑：“嗯。”
从庭鹤“啪”地一声打开扇子，面露不悦说：“既然是朋友，一口一声仲王，倒显得生疏了。不如这样，你姑且叫我二公子，我唤你为令则，如何？”
从庭鹤排行老二，与从东阳兄弟情深，早年一同驰骋沙场，为大平的建立立下赫赫功劳。从东阳对他极为信任，留他在身边辅佐政务，从未有过遣他去封地的念头。
而今从庭鹤早已而立，家中虽有一妻子，可是面丑无比，据闻是政治联姻。从庭鹤也未嫌弃，对其以礼相待，但二人至今未有子嗣。
“仲王想怎么称呼便怎么称呼。”秦允显不大习惯，笑容僵硬：“只是仲王乃前辈，唤二公子终究不大妥当。”
从庭鹤此人看起来温文尔雅，平易近人。之前在宫中，从东阳几次发怒，均是他出面替自己打圆场。因此，秦允显对他或多或少心存好感，可是这并不代他表想与其走近。
从庭鹤年长他十几岁，且能常年留在从东阳身边而不出任何差错，显然是个心思深沉、谋略过人之人。对于这样的人，还是保持距离的为好。
“这里不是说话的地方。”从庭鹤含笑说道，语气温和，似乎并未强求。他抬手示意秦允显进屋：“令则可会饮酒？屋内我备了桂花酿，还是我托人从天兆带来的。”
秦允显心中略一迟疑，从庭鹤此番邀请，绝非单纯的文会宴那么简单。他目光微转，找不到合适的理由拒绝，于是只得硬着头皮答应下来，面上却依旧从容：“既然仲王盛情，恭敬不如从命。”
二人进了屋，屋内陈设雅致，矮桌上摆满了山珍海味。
从庭鹤将手中的扇子轻轻搁在桌上，提起酒壶，作势要为秦允显斟酒。秦允显见状，连忙起身，伸手阻遏：“多谢仲王美意，只是我实在不善饮酒，怕辜负了这佳酿。”
从庭鹤闻言，轻笑一声，却也不勉强，随手将酒壶递给一旁弯腰侍立的奴才。他拾起扇子轻轻打开，抬手示意人给秦允显斟茶，语气悠然：“素闻秦氏一族酒量极佳，尤其是尚仁王，更是酿酒的高手。怎的到了你这里，却滴酒不沾？”
秦允显淡淡说：“仲王有所不知，秦氏虽以酒量闻名，却也并非人人都能饮酒。比如我那堂弟秦雷，便是个不能沾酒的。”
从庭鹤哑然一笑，二指轻轻理了理蔽膝，说：“你说的可是那位在**上造诣颇深、垌岘王的小儿子？这个我倒也有所耳闻。他喝多了便会做些令人啼笑皆非之事。比如，醉醺醺地拿着刀要给垌岘王的部下来那么几下，或是大哭大闹要去乱葬岗寻尸。垌岘王自然不敢让他碰酒，免得闹出什么乱子来。”
秦允显眉头微蹙：“仲王似乎对天兆的琐事颇为感兴趣？”
从庭鹤轻轻摇扇：“大平与天兆是邻居。俗话说得好，一家有事，不论大小，四邻皆知。我就是捂着耳朵，不想知道也难。”
他说着，换手执扇。右手拿起筷子，夹了一块色泽金黄的肉片到秦允显面前的碗中，温柔说：“令则若是不喜我谈论天兆，我便不谈。对了，这道菜名为无骨鸡，是卫国民间的名菜，我特意请卫国老厨子做的，外焦里嫩，口感香脆，你尝尝。”
秦允显垂眸看了一眼碟中的菜肴，心中并无多少波澜。
在天兆宫内长大，秦淮近对他疼爱有加，什么没吃过，什么没尝过。对于美食佳肴，他早已熟视无睹，兴味索然。然而，从庭鹤如此客气，他若不动筷子，反倒显得失礼。于是，他拿起筷子，夹起浅尝一口，客气说：“多谢仲王。虽说我以往也吃过这道菜，可宫里做的，到底比不上卫国老厨子做的正宗。”
从庭鹤满意地点了点头，随即搁下筷子：“既然吃了菜，想必令则也不生我方才口不遮拦的气了。”
“仲王言重了。”秦允显搁下筷子，神色平静说：“不过恕小辈直言，人进来了，菜也吃了，仲王若有什么事，不妨直说。”
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