其实这一路行来，秦允显也见过不少大江的人，个个也算正常。唯独这汉子，模样实在古怪得紧，不像是天生的，整个人都透着股邪乎劲。
那汉子发觉秦允显正盯着自己瞧，立刻慌慌张张低下头，活像只受了惊的兔子，转眼就挤进人群里，消失不见了。
秦允显意识到什么，下意识往腰间一摸，秦溪常临行前亲手给他的那只香囊，竟被摸走了。
叶晤连忙上前：“主子，您没事吧，可撞伤了？”
秦允显脸色微沉，摇了摇头：“无妨。只是皇兄给我的那只香囊，被那人顺手牵羊摸去了。”
叶晤一听，脸色一变，转身就要往人群里追。秦允显拉住他，目光扫过眼前摩肩接踵的人潮：“等等。那人多半误以为里头有值钱的东西。眼下人海茫茫，强追无益，反倒容易生乱。待会儿见了城主，提一句，请他帮着留意便是。”
叶晤觉得秦允显说的在理。正事要紧，不要为此耽搁了除铁骑怪。
这时，前方街口忽然一阵骚动。
只见一队官兵气势汹汹地分开人群，吆喝着将百姓驱赶到道路两旁，硬生生清出一条通道来。
打头的是个干瘦老头，在一众兵丁簇拥下，迈着四方步踱了过来。
此人正是崇和城主孙礼。
他年近七十，一张老脸皱得如同风干的橘皮，偏生两颊又透着一股不正常的铁青色，眼袋浮肿下垂，眼珠子浑浊发黄，整个人透着一股子被酒色掏空了精气神的颓败相。
一看便是纵欲过度，亏虚得厉害。
之前孙礼在府中“休息”好好的，便听有人火急火燎的禀报，说天兆珝王来了。毕竟这珝王的皇兄，说到底还与邹国国君有亲呢，可不能怠慢。因此他听闻后，连忙带着一批人过来亲自迎接。
此时孙礼身后跟着几个亲兵，还有个低眉顺眼的老仆，手里小心翼翼地捧着一个镶金嵌玉的精致小茶壶。
原来这孙礼不知是年老体衰还是别的毛病，常年口干舌燥得厉害，离了水片刻都难受，因此这茶壶从不离身。
孙礼那双浑浊的老眼，一落在秦允显身上，顿时迸发出异样的光彩。他脸上堆起十二分的谄笑，三步并作两步抢上前来，对着秦允显就躬身行礼，声音又尖又谄：“哎哟哟！这位风姿卓绝、气度天成的贵人，定是名动天下的天兆珝王殿下！老夫孙礼，有失远迎，万望恕罪！恕罪啊！”
秦允显面上不动声色，只略略颔首，算是受了这一礼。随即又一一介绍了身旁的双正与叶晤。
孙礼目光扫过双正和叶晤，只在两人身上停留了一瞬，便不甚在意地移开了。可当目光落到从寅身上时，他脸上那谄媚的笑意瞬间又堆厚了三分，褶子都挤在了一起。
如今这天下，谁不知道大平国势如日中天？
眼前这位，可是板上钉钉的未来大平之主啊。
孙礼立刻调转方向，对着从寅就深深一揖，腰弯得比刚才更低，嘴里迸出几句干巴巴的奉承：“哎哟，这位定是大平太子殿下。如此轩然霞举，风度翩翩，老夫今日得见天颜，真是三生有幸，祖坟冒青烟呐......”
从寅最是厌恶这等官场里虚情假意的嘴脸，尤其孙礼这马屁拍得既没水准又透着股攀高踩地的劲。
他眉头立刻拧成了一个疙瘩，打断孙礼的话，声音里透着不耐烦：“行了，这些有的没的就别说了。”
孙礼那满脸堆砌的笑容顿时僵在脸上，尴尬得手脚都不知往哪放。他连忙干笑两声掩饰失态，手忙脚乱地从身后老仆捧着的精致茶壶里猛灌了几口茶，这才勉强稳住心神，对着秦允显等人更加毕恭毕敬地哈着腰。
“是老夫多嘴，失礼了，失礼了。各位贵人一路辛苦，快快快！请随老夫移步寒舍，咱们.....咱们府中议事，府中议事！”
他一边说着，一边侧身引路。
暮色四合，天边最后一抹橘红的霞光也被深沉的靛蓝吞没。
城主府邸门前悬挂的灯笼，在微凉的夜风中轻轻摇曳，投下昏黄晃动的光晕。一行人随着孙礼穿过几重庭院，在步入正院时，一棵形态怪异的歪脖子老树突兀地闯入视线。
那树早已枯死，枝干虬结扭曲，没有半片叶子，光秃秃的枝丫在暮色中伸展，如同僵死的鬼爪。令人费解的是，这些枯枝竟被人精心修剪过，呈现出一种病态而诡异的“美感”，与这庭院中显得格格不入。
秦允显觉得奇怪，只是多留意了几眼，并未多言。
孙礼说着客套话，引着众人径直来到正厅。
这正厅极大，厅内陈设极尽奢华，地面铺着光滑如镜的墨玉方砖，桌椅皆是上好的紫檀木打造，博古架上陈列着各种一看就价值不菲的玉器与瓷瓶。
然而，这片富丽堂皇秦允显早已司空见惯，他依序落座。
孙礼脸上堆着笑：“各位贵人一路颠簸，真是辛苦了，辛苦了。”
一名机灵的小厮连忙上前，为众人斟上热茶。这时，年岁稍长的仆人凑到孙礼身边，压低了声音，带着几分请示的意味：“城主，今晚您还去‘老地方’安歇吗？”
孙礼脸色一变，狠狠瞪了那仆人一眼，低声斥骂道：“狗奴才，没眼色的东西。贵客当前，胡吣些什么？不去了，让那些‘修士’今晚不必等了！”
仆人吓得一哆嗦，额上瞬间冒出一层冷汗，连连躬身：“是是是，小的糊涂，小的糊涂！”说完，慌忙退了出去。
坐在下首的双正，眼珠子一直好奇地跟着孙礼手里那小茶壶转。他忍不住开口问：“我说城主大人，你这小茶壶，看着可真够别致的哈。”
孙礼闻言，下意识地又抿了一口茶，脸上露出几分无奈：“唉，让公子见笑了。老夫这身子骨不争气，也不知是怎么了，常年口干舌燥得厉害，片刻离不了水。这茶壶里的水啊，是救命的东西。”
双正一听，嘴比脑子快，脱口而出：“嚯，那你这一天到晚喝个不停，尿岂不是也多得很？”
这话一出，厅内气氛顿时一僵。
叶晤忍不住扶额，连从寅的唇角似乎都抽动了一下。
孙礼脸上的笑容僵了僵，随即干笑两声掩饰尴尬：“咳，公子关注的点，果然异于常人。老夫都是一次只抿一小口，润润喉咙罢了，喝得少，自然也没有多少。”他边说边又小心翼翼地抿了一口。
上首的秦允显适时地以手掩唇，轻咳一声，将话题拉回正轨：“孙城主，我等途经城南二三十里处，见有村落遭了铁骑怪毒手，村民已尽数罹难。当务之急，还请城主速速派人前去收殓尸首，妥善安置，以免滋生疫病。”
听到“尽数罹难”这几个字，孙礼端着茶壶的手几不可察地抖了一下。他连连点头：“是，珝王所言极是。老夫这就派人去办。”
他慌忙唤来亲信，急促地吩咐下去。
秦允显端起茶盏，目光沉静地看向孙礼，带着一丝探究：“孙城主，还有一事不解。那遭难的村子离此城不过二三十里，为何城中却能如此安宁祥和，不见半点铁骑怪的踪迹？”
孙礼闻言，慌忙又抿了口茶，用袖子擦了擦额角渗出的冷汗，这才支支吾吾道：“呃，这个嘛......珝王有所不知。之前、之前抵御游怪的结界不知怎地破了，让那些游怪闯了进来。城中百姓性命攸关，老夫只能下令，将城里的游怪都驱赶了出去。哎......只是万万没想到，它们竟会在城外村落造下如此杀孽......”
话落，一旁的双正眉头倒竖，忍不住地一拍桌子道：“你这老头，既然把怪物赶出城去，就该想到它们会祸害城外百姓。为何不早作安排，通知村民避难？或者派兵护送他们入城？现在倒好，全村死绝，你一句‘没想到’就想推个干净？那些百姓的命在你眼里，就这么不值钱吗？”
被一个年轻后生当众没礼貌地责备，孙礼脸上那点惭愧瞬间被恼羞成怒取代。他挺了挺腰板，声音也拔高了几分：“这位公子，话可不能这么说。本城主是这崇和一城之主，守土有责，管的就是这城内安危。城外村落自有其村长里正管辖，如何防护，如何安置，那是他们的分内之事。是他们自己不作为，结界破损，不及时修补才酿此惨祸。老夫如今派人去收殓尸首，已是仁至义尽，额外开恩了！”
他这番话说得振振有词，仿佛那些枉死的村民，不过是咎由自取。
双正气得脸都红了，扭头看向秦允显，眼神里明晃晃写着：“听听，这说的是人话吗？你倒是管管这视人命如草芥的老东西啊。”
秦允显却依旧端坐如山，面上看不出喜怒。他缓缓将茶盏送到唇边，不疾不徐地浅啜了一口。
他心中清明如镜。孙礼固然冷漠昏聩，可各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜——这是地方官吏根深蒂固的做派。自己身为天兆的王，在这邹国地界，对一城之主如何治理地方、如何划定权责，实无权置喙，更不宜强行插手。
纵使这“门前雪”下埋着累累白骨，只要那“霜”还没落到他秦允显头上，此刻，也只能暂作壁上观。
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