“孙城主，我等此行的目的，想必你已清楚。”秦允显略过孙礼那番推诿之词，直接切入正题：“铁骑怪肆虐，残害百姓，我等追踪至此，正是为了将其铲除。此怪凶戾狡诈，食人内脏后能钻入人体潜藏。单凭画像通缉，无异于大海捞针。城主坐镇崇和，对城中大小事务、人口异动，理应了如指掌。故而，还需城主明示。”
孙礼连忙放下茶壶，正襟危坐，一脸肃然：“珝王请问，老夫定当知无不言，言无不尽。”
秦允显微微颔首，搁下茶盏：“那便请孙城主细说，城中近日可有什么异常之处？比如可曾发生命案？死者是否内脏被掏空？”
孙礼闻言，连连点头如捣蒜：“有，有，确有此事。就这两天，分别在城门口和大牢里，各发现了一具老妇人的尸首。”
一直闷头吃点心的双正，听到这话眼睛一亮。他腮帮子还鼓着，就迫不及待地转向叶晤，口齿不清地嚷嚷起来：“听见没，哼！子逢，你还敢怀疑我造的指邪罗盘有毛病？现在城主都亲口认了命案在此。铁骑怪就在这城里，板上钉钉的事儿。我的手艺你不敢小瞧了吧？”
叶晤被他说得有些讪讪，迎着双正那抱怨的目光，只得老老实实地点了点头。
一名亲信匆匆走到孙礼身边，俯身在他耳边低语了几句。孙礼听着，脸色愈发难看，等亲信退下，他才说：“还有件事，今早有人来报官，说醉仙楼的大东家卜皎禾，昨日带着伙计们押送一批新采买的货物回城，在城郊野地里遭了铁骑怪的毒手。同去的人全都没了。怪的是......”
他声音发颤，又猛灌了一口茶，“现场唯独不见卜皎禾和一个叫李三的伙计。老夫手底下的人再去仔细搜查，人没找到，却在草丛里翻出了一具男尸。仵作验看对证，确认就是那伙计李三。他五脏六腑都被掏空了，死状惨不忍睹啊。至于那卜皎禾......至今活不见人，死不见尸......”
他说完，手还在微微发抖，心有余悸地念叨：“这铁骑怪太毒辣，实在太......太恐怖了。”
秦允显垂下眼眸。卜皎禾下落不明，恐怕已是凶多吉少。他紧接着追问：“孙城主，这些被害者的尸首，现在何处？”
自打铁骑怪肆虐以来，各地已屡见不鲜——不少心术不正之徒，趁机模仿铁骑怪掏空内脏的杀人手法行凶作恶，以此混淆视听，逃避律法制裁。
因此，他想验看尸体。毕竟人为的凶案与铁骑怪真正的邪祟所为，终究不同。铁骑怪留下的伤口会残留特有的阴邪之气，以他的能力，能够分辨清楚。
孙礼闻言，难得地正了正神色，劝阻说：“三具尸体都暂时存放在府衙的冰窖里。珝王您是想亲自去查看吗？只是老夫劝您，还是不要去看了......”
秦允显好奇道：“为何不能看？”
孙礼叹了口气：“唉，这几日天气着实炎热，冰窖也只能延缓一二。那尸身已有些许**迹象。那气味......唉，真是一言难尽，只怕污了珝王和太子的......”
他话还没说完，双正却像只警觉的兔子般竖起了耳朵：“你们......有没有听到什么声音？”
他这一嗓子，让厅内瞬间安静下来。
秦允显屏息凝神，侧耳细听。那声音断断续续，像是什么东西在潮湿黏腻中缓慢蠕动发出的“滋滋”声，其间还夹杂着细碎却令人牙酸的“咔嚓咔嚓”声，听得人头皮发麻，极为不适。
双正指着那扇紧闭的小门：“声音好像是从门后头传出来的。”
秦允显的目光锁定那扇门，眉头微蹙，看向孙礼：“孙城主，此乃何室？里头可是有人？”
孙礼答道：“这、这就是个堆放杂物的偏厅啊。除了每日清晨有下人进去洒扫片刻，平时、平时绝不会有人进去的。”
几人对视一眼，除了从寅未动之外，都觉得事有蹊跷，不约而同地朝那扇门走去。谁知刚靠近几步，双正急忙捂住肚子，紧接着，两声沉闷又突兀的异响，伴随着一股难以言喻的气味炸开。
众人猝不及防，瞬间被这“生化袭击”打了个正着。叶晤和孙礼几乎同步后撤半步，掩住口鼻，眉头紧锁。
秦允显也以袖掩面，眼角微抽。
双正一张脸涨得通红，挠着头，尴尬得恨不得找个地缝钻进去：“对不住。之前喝了脏水闹完肚子，现在又贪嘴多吃了些点心，这肚子疼的很，实在没憋住......各位海涵。”
孙礼被熏得老脸皱成一团，嫌弃地用袖子使劲扇着风，干笑道：“呵呵，人有三急，屁乃五谷轮回之气，憋不住也正常，正常。”他一边说着，一边伸手去推那扇门。
谁知用力一推，门板纹丝不动，仿佛从里面被什么东西卡死了。
双正正愁没地儿转移尴尬，见状立刻撸起袖子，粗声粗气道：“让开让开！看我的！”
他上前用肩膀抵住门板，先是试探性地推了推，确认卡得很死，随即后撤半步，低喝一声，猛地发力用肩膀狠狠撞去。
“砰”一声闷响，那扇紧闭的房门终于被硬生生撞开了一道缝隙。
刹那间，一股难以形容的腥臊恶臭，扑面而来。那味道浓烈刺鼻，直冲天灵盖，熏得人眼前发黑，和刚才双正的“杰作”有过之而无不及。
几人被这突如其来的恶臭冲得一阵眩晕，纷纷以袖掩鼻，强忍着胃里的翻江倒海，才勉强稳住身形。他们透过撞开的门缝，警惕地向昏暗的室内望去。
只见靠门的一排窗户只开了半扇，稀薄的月光斜斜透入几缕，只能勉强看清靠近门口堆放的杂物轮廓，再往里，便是深不见底的黑暗。
秦允显眼神一凛，毫不犹豫地一脚踹开门进入。
叶晤紧随其后，右手已悄然按在了剑柄之上。秦允显目光扫视着前方那片吞噬光线的黑暗。就在他踏入阴影边缘的刹那，前方的黑暗里分明有什么东西动了一下。
秦允显向后疾退数步，瞬间拉开了距离。与此同时，他右手拇指与中指已在胸前掐成一个法诀，厉声喝道：“谁？！出来！”
这一声方落，那片黑暗处，传来几声闷响，像是什么东西沉重地滚落在地。紧接着，一颗油光发亮的桃核，竟碌碌地滚了出来，不偏不倚，停在了秦允显的脚边。
他借着微弱月光，勉强看到那桃核上有一道裂缝，那裂缝深处似乎透着干涸凝结的血渍。
众人的目光瞬间被这突兀出现的桃核吸引，心头疑窦丛生。
秦允显目光锁定在刚才发出声响的黑暗角落，声音冷冽如冰：“还不现身？”
短暂的死寂之后。
角落里传来了迟缓而拖沓的脚步声，一个佝偻的身影，正一步一步，挪向他们这边。
来人是个身穿灰黑色的老妇人，头上包着一条洗得发白的旧头巾，头巾的一角刻意拉得很低，严严实实地盖住了她的左眼。她手里紧紧攥着一块湿漉漉的抹布，仅露出的那只右眼，此刻染上了惊惧和惶恐。
孙礼见状，连忙挤了过来，手里的小茶壶随着他的动作晃了晃，脸上堆起释然的笑容，解释道：“哎呀，原来是李氏啊。珝王勿怪，这是府里专门负责打扫偏厅的老婆子。”
这李氏，说起来也算是府里的老人了。早年曾是孙礼母亲的贴身侍女，伺候得极为周到。后来孙礼的母亲过世，李氏哭天抢地，死活不肯嫁人离开，执意要留在府中。
孙礼念在她对亡母一片忠心耿耿的份上，也就允了，让她在府里养老。这李氏倒也“自觉”，闲不住，便主动揽了些洒扫庭除的轻省活儿，算是给自己找点事做。
他转头对着老妇人，语气带着一丝责备：“李婆，你不是早上就打扫过了吗？怎么这个时辰又摸进来了？”
李婆干裂发白的嘴唇哆嗦着翕动了几下：“回、回城主，老奴之前没打扫干净，角落还有灰，所以想再擦擦......”
秦允显走到李婆跟前，目光不动声色地将这老妇人从头到脚细细打量了一遍，问道：“婆婆既然是在打扫，那为何要锁着门？”
李婆的头垂得更低了。几缕灰白的发丝从头巾边缘散落，贴在汗津津的额角。她那双布满老茧和皱纹的手，死死攥着抹布：“老奴见各位贵人老爷在在厅里商议大事，怕自己笨手笨脚弄出动静，吵扰了贵人。因此才关上门轻点打扫。哪知道这门它自己就锁上了。”
“是吗？”秦允显的语气听不出喜怒，身子靠在一旁的案桌，看似不经意地将手肘搭在桌上，实际手指似是无意地轻轻拂过桌面，发现竟然是干的。
根本没有擦拭过的痕迹。
他收回手，指尖在袖中轻轻捻了捻那并不存在的灰尘，目光重新落回眼前这言辞矛盾的老妇人身上。
“何时过来打扫的？”
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