以往入夜连声虫鸣不闻的御花园，今夜却比朱雀大街还要喧沸得有过之而无不及。
宫人和侍卫三三两两站在一起，围着假山前的空地有说有笑，时不时爆发阵阵喝彩声。
褚知远勒令小火者不许声张，走近了发现，人群正中那个把绣春刀耍得虎虎生风，腾挪间不忘给一旁的貌美小宫女抛个媚眼，举手投足都写着“风骚”二字的青年将军不是别个，正是近来颇受皇帝赏识的朝堂新贵，锦衣卫都指挥使沈元畴。
指挥使大人舞得兴起，全没有留意到站在外围的褚知远。首辅大人的脸色已经很难看了，压着怒气问望风的小火者：“沈元畴在宫里这般喧哗，皇上可知情？”
小火者欲言又止地瞥了眼假山后，“皇上他……”
褚知远会意地看过去，听见几个稚嫩的嗓音七嘴八舌地喊，“万岁爷，高些，再抛高些！”
“都瞧好了！”明睿帝爽朗的声音传来，跟着听得一阵嗡嗡鸣响，咻的一声，假山后叫好欢呼声响成一片。
褚宁看首辅脸上俨然一副山雨欲来的架势，试探地问：“奴才去为大人通传一声吧。”
褚知远眸底生冷，道：“你去，只会扰了万岁爷的雅兴，还是不谷亲自去请，方显得郑重。”
话这样说，心底终究难掩失落。
此前种种，到底给了褚知远不切实际的希望，以为重来一世，朽木或许还有重塑的可能。现在看来是他天真了。
江山易改，本性难移，真不知道自己先前还在期待些什么。
褚知远绕过突出的块岩，就见辛无咎站在空地上，龙袍下摆掖在腰间，袖子挽至手肘，正兴致勃勃地扯动着一只风葫芦。
这是上京时兴的一种玩具，两个空圆盘以葫芦腰轴相连，边上留缝，旋转起来会发出悦耳的鸣声，故又叫空钟。
辛无咎手里的这只是单钟，只有一头有圆盘，两档绳槽，一头重一头轻，抖起来极难平衡。
辛无咎却仿佛如鱼得水般，手臂力道把控极好。风葫芦急速而平稳地爬升到齐腰位置，他猝然抬高右臂，左手同时极精准地向下一压线，风葫芦似被点了一下，离开抽绳朝斜里蹿飞出去。
“啊——”围观的太监宫女低低发出一声惊呼。
辛无咎紧盯着风葫芦飞出的方向，上身微向前倾，把臂往回一搂，圆盘又被轻轻巧巧带回身前。
一整套动作丝毫不拖泥带水，漂亮利落至极。在场宫人都是年纪轻轻的半大孩子，头回见这么俊的身手，一个个眼里往外迸出崇拜的光，忘乎所以地拍手雀跃。
“万岁爷好厉害！好厉害！”
辛无咎收了抽绳，抬头看过来，刚好与褚知远的视线撞了个正着。
“先生……”辛无咎一愣，跟着眉眼俱扬，快步小跑过来。
他额间浮着一层亮晶晶的汗珠，笑着问褚知远：“先生来怎么不令人通传一声，站许久了吧？”
碍着四周宫女太监都在，褚知远不好发作，只低沉着嗓音道：“臣往武英殿为皇上讲晚课，不料殿中空无一人，闻声一路寻来，因担心坏了圣上雅兴，这才没有叫人通传。”
在场不少人都听出首辅的语气不善，心知入夜喧哗坏了宫中规矩，大气不敢喘一下。
偏偏二两酒下肚诗兴正浓的沈指挥使对眼前情势一无所觉，刀口回收，贴紧手臂内侧，屈指“铮”地弹响。
“且看那迎面走来俏郎君，风流慷慨煞惺惺......”边唱边不忘朝这边故作潇洒地一挑眉。
辛无咎：“......”
宫人们：“......”
空气像是凝固住了，辛无咎清了清嗓，觉得自己有必要说点什么打破沉默，“今日秋社，朕听闻民间有闹秋的习俗，便想着与民同乐一回，谁想一时纵情忘了时辰......这些宫人侍卫都是朕强行拉来的，不干他们的事，先生勿怪罪。”
“原来皇上还记得宫中起居定省皆有成例。”褚知远稍稍提高了音量，“那您可还记得每日戌时过半，是您上晚课的时间？又可还记得，自身的课业已荒废多久？”
这些话一出口，褚宁心底一沉，顿感大事不妙：
满朝文武谁人不知，小皇帝天资聪颖却不喜读书，比玩心更重的是满身反骨。
以前先帝在还有人能镇得住他，从他登基之后就越发肆无忌惮起来。谁规劝就罢谁的官，若非首辅是先帝钦定的辅政大臣，只怕也早被小皇帝当成肉中刺给拔去了。
眼瞧着兵谏风波才平息没多久，首辅又不识趣地撞到枪口上来，褚宁真是为自家大人狠捏了一把汗。
“终须共你同鸳偶，事到头如今不自由……”一片死寂里，沈大人催人尿下的歌声再度不合时宜地传来。
褚宁一把捂住他的嘴，顺手卸了他怀里的绣春刀，扔给旁边木头桩子一样杵在那的小太监，道：“没看见沈大人醉得不轻吗？还愣着干什么，扶他下去更衣啊。”
小太监接了刀，看了褚宁一眼，恍然大悟，赶紧上前架住沈元畴的胳膊，“奴婢们这就扶沈大人下去休息。”
周遭宫人一哄而散，只余君臣二人面面相对。没了旁人在场，褚知远的怒意不再遮掩，蔓延到眉梢眼角，辛无咎看着他，问：“先生是生气了吗？”
明明熟谙小皇帝的脾气秉性，也知这一劝，必然又会加深师徒间的嫌隙。
然而褚知远指尖轻搭在袖口的竹叶绲边，眼帘微微垂下，再抬眸时字字清晰：“皇上饱读圣贤书，当知玩物与丧志从来都是一体两面。德宗每旦视朝，奏事毕，即至武英殿，与诸臣讲论经史，夜分乃寐，勤政至此，方有后来的隆安之治。皇上承继先帝江山，不敢说夜半不寐，卧不安枕，也该常忧民生之多艰。而今国库亏空，南忧北患竟日未绝，皇上不思振兴国祚民生，却一味只沉迷玩乐，如何对得起先帝对您的殷殷重托？”
闲云蔽月，光线变得昏沉，枝桠投下的暗影化作皇帝眉宇间的阴翳，他面容不清，喜怒也随之难辨，静默间褚知远隔着衣料攥紧了袖底兵符。
“先生要朕心忧天下百姓，为何却看不见东西六宫的子民？”半刻，辛无咎平静地开口。
褚知远一愣。
辛无咎向前走近两步，踏出阴影才发现，他脸上并无生气的迹象，目光坦荡得近乎澄明：“秋社节不止为祈风调雨顺，也是族人相亲阖家团圆的日子。而我朝宫人一旦进了宫，注定与家人亲族无缘，逢年关、万寿等大节日，兴许还能休沐一日，热闹热闹排解愁思。像今天这样的日子，明明思家心切，却还要强打精神伺候，实在可怜。方才那批宫女太监里，不少是才进宫没两月的新人。朕想着与其让他们心不甘情不愿地伺候，不如放他们痛痛快快闹一晚。宽严相济，方为驭民之本，这也是先生教我的道理啊。”
褚知远目露怔然。
换作以往，他一定认为这只是小皇帝为贪玩找的借口。但现下，对着那双赤忱到好像汪了一潭湖泊的眼睛，褚知远什么质疑的话也说不出口了。
就当此时，一个小小的人影蹑手蹑脚从园门外折回来，刚靠近假山，褚知远目光的遽然而至。那人影被吓住了，怯生生指着首辅脚边：“那，那是俺娘进宫前送给俺的......”
褚知远低头，原是一只做工不甚精巧的风葫芦。
看着眼前满脸惶恐，瘦得跟豆芽菜似的小太监，褚知远眸光忽闪，稍顿，向侧旁让开一步。
那孩子抱起风葫芦一阵风地去了，褚知远思忖的目光良久方回，不经意划过辛无咎臂间的空钟。
倏忽一凝，“这是？”
他神情有些恍惚地伸出手，辛无咎不明所以，把空钟往前递了递，褚知远却停住了。
“皇上还留着？”
“留......”辛无咎顺着他视线看去，只见圆盘内侧十分不起眼的地方，用小楷刻着一行字，“赠吾徒阿咎”。
不是吾皇，不是圣上，而是“吾徒”。字体秀中藏锋，与《货殖列传》下的批注如出一辙，只是回笔处更多了一丝温情意味。
这只风葫芦是辛无咎无意间从博古架的暗格里发现的，存放妥帖，足可见主人家的爱惜。辛无咎没多想，更猜不到这么不务正业的“玩物”，竟是向来出自正襟危坐的帝师之手。
见褚知远久久回不过神，指尖不即不离地悬在那，想触碰又不敢触碰的样子，辛无咎心念微动，道：“从前许多事，其实朕……”
不过几个呼吸间，褚知远的神色便恢复如常，他到底没碰到那只刻着“吾徒”的风葫芦，也没有容辛无咎把话说完，手落回身边时有几分颓然，面上却不显露分毫。
“本该皇上今晚完成的功课，臣希望明日一早议政时可以看到。”
辛无咎：“可是明日休沐……”
褚知远抬头看了他一眼，辛无咎悻悻然耸眉：“知道了，先生。”
一钩弦月悄么声从云堆后探出头角，月光筛过树桠，疏疏落斜打在褚知远的肩上，头脸。他被月光清照的半副眉眼依旧冷硬，匿在昏暗里一直紧绷的唇角却无声无息地舒展开。
临出门前，辛无咎突然叫住他：“先生，你会玩风葫芦吗？”
褚知远站定，良久道：“很多年前的事，臣已不记得了。”说完头也不回地走了，茕茕身影被月光拉得好长好长。
回到马车上，褚知远依旧表现得很沉默，褚宁只当他还在为小皇帝的不思进取生气，理了理被沈大人揉得乱七八糟的衣领，什么也没敢多说。
忽然间，“阿宁，你说我是否有些太不近人情？”
褚宁挽缰的手微顿，瓮声说：“先生心怀大义，不得已舍弃私情。”
褚知远无声一哂，嘴角扩开的弧度尽显怅然，他侧首透过车窗，望见了孤悬在宫檐一角的弦月——
“先生，先生，这风葫芦究竟如何玩？”
“先生，你会玩风葫芦吗？”
“先生好厉害！......”
“玩物必定丧志，但此物非彼物。只要殿下用心背书，臣明日再教您抖单钟好不好？”
“先生说的，不许反悔！”
“臣永远不会欺瞒殿下。”
“那.......一言为定？”
一言为定。
作者有话说
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第9章 宽纵
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