霍陵下意识地皱起眉头，叩了叩门，喊了一声父亲。
屋内霍瑱正与两个丫鬟打情骂俏。
见儿子来了，霍瑱顿时好不自在，表情也讪讪的，急忙用眼神示意两人出去。
“你怎么来了，有什么事吗？”
霍陵道：“关于我的婚事，还请父亲不要再插手了。”
适才听丫鬟说起，那姑娘都已经要拜堂了，还将人给抢了回来，他着实不理解，这世上美人千千万，何必在某个人身上死磕呢。
可他到底不敢说，清了清嗓子，语重心长地道：“为父也是为了你好，你此刻只知情爱，不晓得官场之中，有个好人脉才是正理，若是有杨家作为岳家，你必然如虎添翼锦上添花。”
霍陵冷笑一声：“父亲是当了几年官，才总结出了这样多的大道理。”
霍瑱被噎住了，再不敢说了，他一直活在祖宗的庇荫之下，对于官场之道也仅仅只是从好友素日的闲聊之中窥见的，认为有十分地道理，下意识地奉为圭臬，如今用在劝导儿子。
完全忘记了自己这儿子有多能耐，别说自己，便是他那一群狐朋狗友加起来都比不上他儿子一个人。
他心里生出难堪，旁人都羡慕他生了这样一个出色的儿子，让整个侯府起死回生，可他们又怎么知道，自己在儿子面前那可是一点威严也没有。
他清了清嗓子，低声道：“我也只是说说罢了，你若是不愿意那就算了，不必放在心上。”
“还请父亲谨言慎行，莫要多生事端”
霍瑱讪讪地点头应下，见没有外人看见他这副模样，心里才好受许多。
很难想象一个父亲在儿子面前会这般气弱，可实际上就是如此。
自从这个儿子开始独当一面之后，霍瑱在侯府再无话语权，成了一个名存实亡的家主。
说罢这些，霍陵仍旧恭恭敬敬地扬道：“儿子告退。”勉强给了霍瑱一点面子。
……
霍陵抢亲的事情东阳伯府早已压下消息，奈何上头那位眼线众多，早就得到了消息。
因此某日散朝之后，陛见之时，隆昌帝状似无意地提起，“说起来都怪朕，非要让你跑这一趟，害得你连未婚妻都差点丢了，不过青岳你真是一个性情中人，朕以为你这般大局为重的人，绝不会把一个女子看得那般重要，看来是朕失算了，就是也不知是怎样的美人，竟将你迷得神魂颠倒。”
霍陵压攥紧拳头，脸上的表情平和，缓缓道：“此事非关容貌。”
隆昌帝好奇道：“这么说她不是个美人？”
霍陵不做丝毫迟疑，立即道：“并非如此。”
隆昌帝哈哈大笑，“你啊你啊！”
隆昌帝其实早就看过那女子的画像，真真是一个绝色美人，就是出身低了一些，不过正是如此，他才放心，朝堂之中的联姻往往预示这结党营私，霍陵作为他看好的臣子，没有挑选高门大户，这才能让他安心。
因为二人感情甚笃，他心中甚至生出一丝嫉妒来，这才会给他出个难题。好在他这位臣子本事不小，自己平安回来了，闹了这么一通，他心情比起先前要好上不少，便随意道：“为了补偿你，今日朕可让你提一个要求，如何？”
霍陵见状立即单膝跪地，道：“既如此，微臣想要跟皇上讨个恩典。”
隆昌帝微微挑眉道：“不妨说来听听。”
“臣想要陛下赐婚。”
隆昌帝有片刻的惊讶，随后笑了，“据我所知，你已定了亲，何必多此一举。”
“她出身不好，总是有各种忧虑，臣希望她完全放下后顾之忧。”
隆昌帝久久不说话，心底居然生出一丝愧疚，他低低一叹道：“朕准了。”
霍陵谢恩，有道：“陛下好事成双，臣还有一事相求。”
隆昌帝被他气笑了，“霍青岳你可莫要得寸进尺。”
霍陵笑道：“微臣想为家母讨一个恩典，陛下仁慈，还望宽允。”
他还未明说，隆昌帝早已明了，想到自己这次的确有些对不起他，加上也不是什么大事，因而笑道：“知道你有孝心，此事朕也允了。”
……
霍陵回府不久，圣旨紧接其后，淮安侯府之人诚惶诚恐，岂料听见的却是皇上给两人赐婚，还有各色样式的内造彩锻金银赏赐，如流水一般送到了侯府。
一时之间侯府上下个个喜气洋洋，笑盈于颊。
送走传旨的太监，霍陵抬手扶宋琢玉起身，又将那明黄色的圣旨交给宋琢玉，柔声道：“这样你可放心了。”
宋琢玉的手微微颤抖，她抬头看向霍陵，笑了笑，她眼眶发热，心中有十二分的愧疚，他道圣旨的确给她带来了无与伦比的安全感，比起无数句甜言蜜语的承诺都来得有用。
她一头扎进霍陵的怀里，低声道：“谢谢你。”
谢谢你愿意迁就我这样的人，从今以后我会好好努力去爱你。
赐婚的消息像长了翅膀一样瞬间飞满了整个京都。
从前好些人并不相信霍陵这样的会娶一个藉藉无名的女子，而当圣旨出来，那些暗中倾慕霍陵的少女一个个都没了言语失了声息。
甚至有些躲在房中大哭一场。
已经十八岁的曹姑娘，知晓自己再如何绸缪也无济于事了，终于松了口，任由长辈为自己择一门亲事。
杨家的杨烨苍白的面容露出一丝笑容，对着空无一人的房间轻声道：“恭喜你终于如愿以偿。”
随后将一幅卷轴投入火炉之中，火舌舔舐过那女子娇艳的脸庞，慢慢化作灰烬。
他被青烟刺激得他咳嗽了几声。
童子匆匆跑来，急道：“公子你在烧什么，咳咳咳……”
杨烨躺会塌上，轻声道：“没什么，不过是一些不属于我的东西罢了。”
童子将炭炉搬出屋去，将此事报告给了杨夫人，杨夫人知晓儿子出去一趟开了情窍，有了心上人，却注定没有结果，捂着脸痛哭起来。
早知现在，当初就不该叫他出去这一遭。
她心头在滴血，喃喃道：“都怪为娘没给你一具健康的身体。”
这世间之事本就如此，有人欢喜便有人愁苦。
下午霍陵出去了一趟，回来时天已擦黑。
去正院定省时忽然问道：“母亲明日可有安排？”
吴氏有些惊讶，自己这个儿子可是从来不会管自己的事情，她没有多想，随意道：“只有一些杂事需要处理，倒也不是很急，你问这个做什么？”
“带你去一个地方。”
吴氏面露疑惑，“什么地方？”
霍陵笑道，罕见的卖了一个关子，“明日你就知道了。”
吴氏也忍不住笑了，总觉得儿子自从有了喜欢的姑娘之后变了许多，比起从前更懂得关心家人了，换句话说就是似乎比从前多了不少人气。
“你既然想给你娘一个惊喜，那我就不问了。”
第二日，吴氏一大早就起来了，辰正时分吃过早饭，便登上了马车。
霍陵坐在高头大马上跟笑着与她告别。
临走前，他又忽然回过头来，嘴唇好似动了动，似乎说了一句话，可宋琢玉却没听见声音，正想问他说了什么，可人已经走了。
原本端坐在马车里的霍溪忽然掀开帘子，探头探脑地张望，忍不住问：“哥，我们到底去哪啊，为什么不带嫂嫂一起去。”
霍陵看都没看妹妹一眼，只干巴巴地督促道：“回去坐好，不该你问的不要问。”
霍溪朝耸了耸鼻子，做了一个鬼脸，嘟囔道：“我哥怎么就对玉姐姐温柔，对我凶巴巴的。”
吴氏笑道：“那能一样吗，你啊，总是让人操不完的心。”
霍溪不乐意了，双手抱胸，背对着自己的娘亲，生气道：“娘原来你也嫌我是个麻烦。”
吴氏就这么一个女儿，因小时亏待了她，后面尽力弥补，因此也不知费了多少心血在她身上，如今虽知道她是假装生气，也笑着去哄她。
不多时母女两就和好了，在一起说说笑笑。
说了一会话，马车已经走了不少路，等转过几条街之后，吴氏面色忽然变了，她攥紧女儿霍溪的手焦急地问：“溪儿我们这是要去哪？你哥有没有告诉你？”
霍溪摇头，“哥不肯说，娘你不知道吗？”
吴秋棠身体抑制不住地颤抖，她心中已有答案，但不敢相信。
霍溪见自己的娘亲怪怪的，起身要朝外看去。
却被吴秋棠一杯拉了回来，她一遍摇头一边说，“不要看，不要。”
这下子，霍溪更困惑了，不过还是乖乖坐好。
她注意到她娘似乎在默念什么，但是听不清。
等两刻钟过后，马车停了下来，吴秋棠的眼泪也不期然地滑落。
车外传来霍陵的声音，“到了，娘、妹妹该下车了。”
霍溪一转头，叫吴秋棠吓了一跳，急忙道：“娘，你怎么了，怎么哭了？”
吴秋棠擦去眼泪，笑道：“娘，没事。”
撩起车帘，果然看见了熟悉又陌生的朱红色的大门，这条回家的路曾在她心里描摹了无数遍，每当夜深人静之际，躺在床上睡不着的时候，她都会在记忆中踏上这条路，跨几条街转几个弯都清清楚楚地烙印在她的脑海里。
即便是闭上眼睛她也能丝毫不差地走回来，可惜她不能。
吴秋棠站在吴家的大门前，心中居然萌生出退意。
她想起了二十多年前，她执意要嫁给霍瑱，父亲那对她失望的眼神，已经母亲那哀伤的哭泣。
父亲母亲不会想见她的，她是让他们和整个吴家蒙羞的女儿，吴秋棠什么也顾不上了，脑子里只有一个念头，不能让他们看见自己，她转身欲逃。
却被身后一声呼唤，定在了原地。
“幺儿……”
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