夜间的牢中确实比外头还阴冷几分，卫寂未脱外袍，铺好床铺，正准备和衣躺下，忽听身后牢门落锁的声音。
“藏明。”中年男人的声音不大，却尽显温和。卫寂忙回身行礼，上前扶住谢辞。
“老师，夜已深，这牢中湿冷，你怎么来了。”
“你在这里，为师岂能不来，你且宽心，明日我便设法救你出去。”
谢太傅环顾简陋的牢房，又俯身摸了摸狱卒给他准备的被衾，皱着眉头，
“天气渐凉，这么薄的被褥夜里如何能御寒，不行，我命人给你换了。”
从前住在宫中时，谢太傅就是这样，卫寂身居偏殿，虽与众皇子相处投契，在吃穿用度上难免会被宫人克扣为难。每每到这种时候，谢太傅都会比他还着急。
“不必了，老师不必担心，我入刑部本就是依规程，我一人暂居于此，方能不误墨冰司众人的正常运作，待核查无误，我便能出去了。”
“我早就说过，当初你自请入墨冰司历练时，我便说过，你天资聪慧，有才学傍身，理应以文官入仕，你偏不听。而后又至你执掌墨冰司，居无定所，时常遇险，为师的心总是悬着，你母亲泉下有知想必也不愿见到，你这又是何苦呢？”
他看着眼前的卫寂，在为师者眼中，他依旧是当年那个失去双亲，被接入宫中的照管的孩子，年幼孤苦，又要承受世人的骂名。
“好了，你不要管，明日我便来接你。”
老人挥了挥袍袖，跟着狱卒离去。卫寂重新躺回去，望着天花板，也不知老师要在陛下面前如何说，才能换他出去，不过无论如何，明日收网，务必一击而中，好好正一正这新朝的风气。
——
晨光熹微，透过狭小的窗照到卫寂的脸上，时辰尚早，还未到江文元来捞自己的时间。卫寂原本想着在这牢中的几日，也算是好好休息，什么都不用想。
牢门却意外的打开，门外站着的，正是谢太傅。
狱卒面无表情的乡里头说了一句，“走吧。”
紧赶慢赶，回到侯府，谢辞的马车也未曾离去，等卫寂梳洗一番，正好一同上殿去见陛下。
大殿之上，江文元、文祯帝与卫寂面面相觑，都不太明白当下的场景到底是哪里出了问题，
“藏明啊，这几日委屈你了，这诏狱中杀了冯新的狱卒已经抓住了。”
江文元闻声接话：“今早那狱卒已经承认，自己是因为与冯新有旧怨，故而一时气急，杀之而后快。”
卫寂一边行礼谢恩，一边在心中琢磨，这墨冰司都没查到的情况，怎的一夕之间就有人出来承认罪行。
其实剩下两人也很意外，只隔了一夜，就出来的凶手未免过于蹊跷，但好歹免了他二人再找理由，便由着刑部去审。
卫寂的目光落在太傅身上，谢辞兢兢业业数十载，以刚正与温和闻名朝野，纵使天子亦对他礼遇有加，要说这是太傅的手笔，卫寂是不相信的，可昨夜他又是如何这般坚定能将他带出牢中？
——
想必殿前的疑云，后宫今日是格外的繁忙，就连大长公主也早早进宫请安，只不过宫人们见她似是不悦，今早长公主是独自前来，太傅在殿前议事，他夫妻二人竟是分车前来，听闻丈夫一早便去牢中接卫寂，还一路送至金殿，自是心中有气。
谢恒与谢宣两兄弟入太学读书，都未曾见他亲自送过，对这么个罪臣之子却是如此上心，每每提及便总是藏明藏明的叫着，师生情谊甚至越过了父子之情。
大长公主原想着趁太后的赏菊宴，好好的那周家那个女儿好好挖苦一番，却是左等右等不见人来。
女眷渐渐叩拜落座，却独独不见角落里的位置有人来，
“这靖明乡君怎的还未到。”太后也对周怀珠有很大的好奇，按说她毒发身亡就在这几日，莫不是已经病得爬不起来了。原本计划着，卫寂一行人要等这赏菊宴结束方归，料想那姑娘也该死在外头，没想到他们回来的竟这般早。
薛琳琅步至阶下，规规矩矩的行礼，
“禀太后娘娘，灵均妹妹病了，今日实难赴宴，恐染了病气与各位贵人。”
太后依旧是慈祥的表情，暗想着果然不出所料，点点头示意她落座。
大长公主在一旁搁下茶盏，冷笑道，
“是啊，可不是病了，昨日在京郊的马场撒欢还摔了一跤，真是半点没有贵女的样子，听说还连累郡主也受了伤，真真是个乡野丫头，粗鄙不堪。”
视线瞥到下面，所有贵女低着头，琳琅的脸色也不大好看起来。
“竟有此事？”太后不禁皱眉，昨日还在马场撒欢，这哪里是中毒已深的人该有的样子。
“陛下驾到。”
说话间，文祯帝已经下轿，穿过一众缤纷的菊簇，径直来到众人面前，
礼毕，太后从上首下来，一副母慈子孝的样子，
“陛下今日怎的有空来哀家这赏菊宴？”
“儿臣只是想来看看母后，近日为赏菊宴操劳，儿臣有未曾探望，实在是过意不去。”
他今日来，算是揭开了序幕，昭告着在场所有人，接下来的所有事，都代表着他的意思。
随后，江文元与卫寂各自带着一队人赶来，大理寺的人布防在外围，卫寂带着雀部的人进入内宫。
“大胆卫寂，太后内宫岂容你擅闯，这是做什么？”
雀部一应人等迅速控制了现场，一众女眷分别退至两边，连带着愣在一旁的长公主此时也乖乖让开。
卫寂先行一礼，“太后娘娘近来安好？藏明在中州多时，每每听闻太后声名，总觉得甚是挂念。”
“既是问安，你带这些人来又是做什么？”
太后见到这般架势，又见一旁的皇帝没有一点意外，便知情况有异。
“墨冰司查明太后娘娘与中州联络甚密，查有实证，这中州的贪墨账目中竟有大半都进了您的产业之中，不知太后可知晓这些事情？”
太后依旧强装镇定，“休得胡言，哀家素日不出宫门又如何伸手干涉千里之外的中州。”
“太后不必着急，大理寺已经前往冯相的住所，想必很快就会有我们要的证据。从这账册上看，每年这中州、崇州、兖州的礼车都是打着礼佛的旗号，经各州统筹，由冯新派人分账，再分批送到冯家和太后手上，冯家四分利，太后您独占六分，不可谓不丰厚，我说的可对？”
太后知道他去了中州，可是周边多地的账都被翻出来，难免心下惊慌，
“哀家不知道你在说什么，哀家的吃穿用度皆为内廷按例供奉，本宫产业即为皇家产业，何谈分账之说？卫寂，你若是继续在这里胡言乱语，企图蒙蔽圣听，哀家不会放过你。”
卫寂却笑了，
“以太后娘娘身份，藏明何敢胡言，身为您的表外甥，我是极不愿相信的，可身为墨冰司的掌司使，我又不得不反复确认，只可惜证据链完整，有各州府涉案官员联名手书为证，中州账目记载清晰，冯新死前业已招供画押。太后娘娘我要我将那隐匿的赃物从冯家宗祠中抬出来，您才肯认吗？”
“不，不是的，这一定是冯家的阴谋，是冯泊屿见冯家势弱，想要离间你我母子啊陛下。对，一定是他怀恨在心，觉得哀家没有救他的儿子，才会伪造了证据污蔑于我。”
太后得知卫寂已经找到了赃物，顿时跪倒在文祯帝面前，再三申辩，
“儿臣相信母后。”看着太后无助的抓着自己的衣角，皇帝浅浅一笑，可随后从袖中取出一个一件东西，太后再也无力支撑，瘫倒在地，
“怎么，母后不记得这枚印鉴了吗？如是没有母后这枚印鉴，地方的金银如何能进这京畿重地？”
良久的僵持，太后脸上的表情变得狰狞，
“是我又如何，我是大徵太后，是先帝的皇后，陛下的嫡母，你要如何对我，就是如何打皇家的脸面。”
“够了。”这几句正戳中文祯帝的痛楚，“我的母亲，就是那个被你日日罚着抄写佛经，为佛堂点烛洒扫，积劳成疾的淑妃啊，朕怎么能忘，怎么敢忘。”
“你不过是仗着先帝遗诏，苟活于世的逆贼之母而已。”文祯帝字字诛心，太后此刻顾不上什么端庄得体，
咆哮着要扑过去，怀夕立时带人按住了她，
太后眼中满是愤恨，一边是杀子之仇，一边是弑母之仇，两个人在这深宫中演了这么多年的戏终于在今日被彻底撕碎。
“是你，是你杀了我儿，你有什么资格提他，我的钧儿才应该是太子，是大徵的王。”近乎凄厉的控诉响彻大殿，既然文祯帝提到了遗诏，她重新开始挣扎，
“我告诉你，刘叙。我手中仍有先帝遗诏，三年前你办不到的事，今天依旧办不到。”随后便是嘲讽的笑意。
“是，我办不到，可我从没想过要做是书上弑母的凶手，既然太后一心向佛，从今日起便移驾南烟寺，此生青灯古佛为伴，赎清罪业，无旨终生不得出。”
话音刚落，身后的大监元化冲出来护主，卫寂上前只一招便将他按倒在地，怀夕眸色微动，却隐忍不发。
就怕你不出来，还好没叫人失望。
“大监还真是忠心耿耿，想来也牵涉其中。”卫寂俯身去绑他，压低声音加一句，“你可真是条忠心的好狗啊，我刚才还担心你贪生怕死，会躲着不出来呢。”
太后被押着向外走，
“卫寂，你别得意，听表姨一句劝，你就算不给自己留退路，也要为你那个妹妹想想吧。”
卫寂身形一顿，比了个手势，让那两人停在原地，
“你说什么？说清楚。”
“你还记不记得你给周怀珠办的那场接风宴，那当真是风光无二啊。”
“你是说你让灵均在我身边监视我，向京中传递消息的事吗？她已经尽数告诉我了。”
“是吗，看你的反应，他应该没告诉你那天我给她…”太后依旧神色如常，完全没有被卫寂的回答吓到。
“太后娘娘是在等我吗？”清脆的女声自殿外传来，周怀珠着装正式，带着笑，穿过人流，走到太后面前，
“你…，怎么可能。”毒药的发作时间即便未到，她也不该是现在这般鲜活。
“昨日在马场确实摔得不轻，今日才来迟，太后如此挂念，早在四个月前便要我来这赏菊宴，灵均岂敢不来？”
怕她不信，特地前前后后绕着她转了几圈，这才向女眷集中的区域走去，琳琅拉着她的手，能感觉到她的紧张。
“不可能，你绝不可能还活着，这不可能，不可能…”
文祯帝唯恐再生变数，趁着卫寂还站在原地，当即下令，外头的大理寺一路护送，直达南烟寺。
至此，南烟寺便成了卫太后此生的囚笼。
冯相一族也是如此，很快便被抄没，一边审一边牵连出越来越多官员，逐渐擘画出一张严密的网络。
卫寂回府的路上一直看着周怀珠，显然今日太后如此笃定她必死无疑，她一定还有事瞒着自己，只是这一路上又看不出任何异常。
直到晚间，紫菀来伺候周怀珠就寝时，却发现她跪在床边，冷不丁吐出一口鲜血，
脸上看不到一点血色，仅仅几秒钟，又是鲜血涌出，她慌忙叫来绿云将她看好，自己则是一路狂奔，去寻府医，
“来人呐，来人呐，乡君吐血了，快去请侯爷，快啊…”一边跑一边不可控制的落下泪来，脚下一步不敢慢。
绿云看着这满山满地的血，吓得不轻，周怀珠意识还清醒，强忍着内里五脏六腑撕裂般的疼痛，紧紧握着她的手，看她颤抖着试图擦净这汩汩流出的鲜血。她只觉得喉中充斥着血液的腥甜，一阵又一阵的翻涌冲击着意识。
卫寂闻声从书房中冲出，推开房门却见到这骇人的一幕，
“快去请太医，快。”他扶起周怀珠，摘下腰间的令牌，递给绿云，
绿云不敢耽搁，冲出房外，先是释放信号弹，半路遇见紫菀，忙比划着让她去找太医，自己则是引着府医回去。
紫菀拿着令牌交接给赶来的怀夕，就这样一环接一环，一步接一步。
卫寂捧着周怀珠的脸，看着她逐渐空洞的眼睛，感受着她逐渐抽离的意识，下一刻的恐惧到达了顶峰。
“灵均，看着我，灵均，坚持住，太医马上就到，求你，求你…”
“兄…长，”周怀珠看着他现在涕泗横流的脸，用尽了最后一点力气出声。
“我在，我在，灵均，你别吓我。”他的声音已经完全失去了镇定。
卫寂将她紧紧抱在怀中，试图留住她，她的身体越来越烫，那种熟悉的，万蚁噬心的感觉开始了新一轮的侵袭。
“来人，取冰水来，快！”
将她放入冰水中，期盼着她的体温能降下来，只可惜她的意识根本不足以她撑住桶沿。
卫寂当即脱去外衫，也迈入桶中，用身体支撑着她浮于水面之上，不至于被淹没。
这一刻，他们的脸颊紧紧相依，
他比周怀珠更清醒的感受着桶中刺骨的寒意，
“灵均，不要睡，坚持住，太医马上就到，真的马上就到…”
他的声音颤抖着，不知道是安慰怀中的人，还是安慰清醒的自己。
“周怀珠，别离开我，求求你。”
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