临出城前，周怀珠没想过有朝一日能看到侯府门口有这般大的阵仗，虽说太后不阻拦，但是门前的八辆马车，皆是为她所备，前来送行的琳琅看了看手上的锦盒，此刻有些尴尬。
怀珠只得揽过她，接过锦盒，里头都是上好的药膏，小匣子中则是蜜饯。
“还是琳琅姐姐有心，兄长所备百密一疏，怎及女儿家心细。”
紫菀并不随行，看着怀珠消瘦的身影，眼中满是不舍，拉着雀首大人交代个没完。
倒是一贯姗姗来迟的江姝，此番也与江文元一道来，嘴上依旧是不饶人，
“瞧瞧这小身板，好容易到京城将养几日，又要出远门，等你回来晒作黑炭，我定教全城的姐妹都来笑话你。”周怀珠也不恼，知她是嘴硬心软，顺着她说，
“好，我一定回来，任你笑话。你且等江夫人的家法吧。”
此次出京，卫寂特请陛下准假，由头便是要带着灵均往京城外富庶繁华之地好好游历一番。陛下念其治水辛劳，墨冰司又不似六部，无需日日点卯。
出城第一站便是虹村。头一日连着赶了一夜路，第二日傍晚卫寂便勒令在驿站卸下。
一路上怀珠的精神很是亢奋，满心是对于找回记忆的期待，一路上怀夕没有骑马，而是在马车中陪着乡君，从朝中六部势力划分再到卫寂幼时入宫伴读，一直讲到他更名换姓，自请入墨冰司历练。
“所以陛下最初是要兄长以文官入仕，是为了不让他步了两位将军的后尘。”
“陛下这般自然是为了保住周将军在这世上最后的一点血脉，更不必说他与司使少时情谊，陛下尚未入主东宫之时，他二人已是信任无间。”
周怀珠透过因颠簸而晃动的前帘，从缝隙中凝望着前方不远处挺拔的背影，心中想象着，卫寂若是身披坚执锐，又该是怎样的风采。卫寂执拗，入墨冰司想来已是双方妥协的结果。
快入村时，又说起忠贞将军创办的慈济堂，那些遗弃的女婴，皆得庇护，年岁渐长已有读书识字的机会，乃至及笄，便可自行选择入雀部或是离开自谋营生。
雀部女官亦是人才济济，有善刀剑者，女子身体轻盈，较男子更为灵活；亦有善机巧者，墨冰司中暗器机拓皆有女子设计，就连鹰部为了提高情报传递效率建立的鹰帏亦是雀部所造；更有善医者、善辩者，都有机会入职鸿胪与太医院。
怀珠听着她的描述，眼中是难掩的向往，又不免想到了被自己顶替了身份的姑娘，不知她是依旧流离，还是早已玉殒香消。忠贞将军救了这么多的女孩，却独独等不到自家的姑娘归家，心中泛起酸涩。亟待停车，她已向怀夕讨教了不少机巧门道，还学了几句手语。下车前，怀夕看着她眸中的天真，异常坚定：
“乡君，女子亦可自救。女子可以成为比男子更为锋利的刀。”
怀珠此时并不明白其中深意，只是默默记下。
虹村不大，阡陌纵横，清溪绕竹舍，近晚时分，家家的烟火气升腾，落日余晖倒像是被这烟气燎出火焰，贪婪的吸纳着天边的云彩，要叫那原本要隐去的云都沾染上最后的日色。这里的一切和京中的肃穆贵气都大不相同，一行人仿若入了桃源。
“二位客官，今晚街前举办鱼灯会，若有兴致，不妨一观。”上菜的店家看着他二人，提醒道。
周怀珠对上低头的卫寂，无声的表达着愿望，
“灵均若是不累，我们今晚便上街瞧一瞧。”卫寂自是没办法拒绝那一双盯着他的眸子，和他细长的眼型不同，她的眼睛更加圆些，水汪汪的眸子里，没有倦色与算计。
怀珠得了便宜还卖乖，“是兄长想去，灵均就陪着。”卫寂笑着没有再说话。
驿站外的主街边只听得三声梆响，那举着大大小小鱼灯的队伍缓缓走来，不多时就将原本灰暗寂寥的街道照得亮如白昼，映出这水乡最热闹的样子。
两人跟着队伍往前走，在鱼灯下穿行，听着那领头的说着吉祥话，大抵是阖家团圆，夫妻白首，天伦之乐，面面俱到。前面是荷塘与石桥，略挤些，两人便不再上前。驻足塘边，看着这塘中婷婷的荷苞，地下是撑满塘的翠色。
持灯人徐徐登上小桥，那较小的锦鲤在手腕的动作下，上下翻飞，一时吻上塘中的荷，一时又飞上墨色的夜，动作连贯流畅，灯影映入水中，恍若锦鲤遨游，在荷叶间穿梭。
怀珠仍被眼前图景吸引，身后的街道此时掌灯，小商小贩都跟在鱼灯队伍后头出来摆摊，看热闹，也讨个好意头。卫寂从后面买了个手提的鱼灯，缓步走至她身后，递出那一尾锦鲤，映着女子笑靥，十分动人。
“给我的？”怀珠预期中的惊喜不加掩饰，卫寂笑着点头，
“都说锦鲤带来好运，不如我与兄长对着这锦鲤许个愿吧。”见他没有说话，怀珠继续开口，
“我先来，愿我们此番出行一切顺利，灵均与兄长都要平安归京。”
“对着鱼，你居然不许个年年有余的富贵梦。”卫寂有意逗她，
“兄长的俸禄早已足够，加上那田宅铺子，怎么看都已是上乘。可话又说回来，谁会嫌那钱财多余累赘，既如此，那兄长替灵均许吧。”灵均抬手将那锦鲤提至眼前，等着他说话。
“你倒是霸道，自己许过还要抢我的。”他握住她的细腕，将鱼灯下移，露出她的眼睛，故意凑近，身前的灯照出他此刻的表情，是任何时候都不曾见过的缱绻温柔，
“那我希望，灵均岁岁欢愉，常伴我身侧。”他狡黠的笑着，缓缓说出口。
他的靠近，引得姑娘瞬时的低眸，浓密的长睫忽闪，和她的心一样，猛烈跳动，又下意识的逃避。
“兄长怎的也没许愿财帛，倒是说了个与我重复的，白白浪费了愿望。”
是否重复，两人心中各有考量，人心中的想法总是隐秘甚至于怪诞，怀珠在心里想的是顺利找回记忆，她不知道卫寂心中是否也有另一番打算。
眼下将琐事烦恼都抛却，鱼灯向前巡游一圈如今又返回来，怀珠提着鱼灯，迎上来者，两侧的队中夹着许多游玩嬉戏的孩子，见到她手中的鱼灯也是艳羡，纷纷围着她唱童谣，她附身在孩童之中，耐心地听他们说话。
想起来身上还带着卫寂给的果脯蜜饯，拿出未动过的那一袋，很快就给孩子们发了一圈，得了零食，孩子的注意力又分散开，急急向前跑去撒欢。这些孩子与慈济堂中的不同，慈济堂中的孩子早早就经历了流浪、乞讨、抛弃，受尽白眼，即便得到庇护收留，依旧是谨小慎微，断不敢这般肆意。
卫寂站在不远处，静静地看着眼前的场景，无论是长者慈爱，亦或是同伴的嬉闹，都是在皇城中，在墨冰司里见不到的。他甚至不敢冒然打扰，她却是欢脱地向他跑来，举着手中的烟花，似要把这人间最美好的烟火气传递。
漫天的焰火在天幕绽开，连着她手上的火光，都显得这样的夜晚更添梦幻，如果这是幻梦一场，卫寂永远都不想醒来。
都说幻梦难长，情势的骤变始于划破夜空的箭鸣。这一箭将高悬的纸扎龙头射落，继而是人群的四散奔逃，灯架的坍塌，摊铺的倾覆，只有暗处无数凶狠的眼睛在待时而动，是炼狱中的恶鬼，贪婪的窥伺着鲜血。
周怀珠暗想着，卫寂到底在离京前都查到了什么，回京刺杀，在府上刺杀，现在出京还有刺杀，阴魂不散。
“兄长，今天这一批又是谁派来的，莫不是太后她老人家反悔了？”
卫寂牵着她，警惕的观察着周遭，
“太后没道理等我们出京再灭口，怕是凌霄阁里的人不听话了。”说话间长剑出鞘，向怀珠另一侧的暗处直直刺去，黑暗中的诡影应声倒地，暴露在惨谈的月光之下，卫寂顺势将她推去那个角落，
“待好，别乱动，怀夕片刻就到。”说罢，放出信号，向反方向厮杀。
怀珠躲在角落里，这里的刺客皆已倒地，活人又都被引开，四下里静的出奇，怀珠双手合十，看着周围的尸体，不禁汗毛直竖。忽而耳畔传来若有似无的哭声，把她吓得不轻。
定睛看去，却是个无助的坐在街边，与父母失散的稚童。怀珠也想去救，可又不敢，卫寂方才交代，雀首大人顷刻便到，自己眼下看着他无碍，倒也不必自寻烦恼。
正所谓自不寻烦恼，烦恼便来寻。稚童东张西望，瞥见了角落里地上泛着影子，他当然不管此处是何人，嘬着手指便走来，急得周怀珠在暗处赶紧挥手，
“别来别来，这里危险。”孩子懵懂的过来，认出她是方才那发果脯的姐姐，刚认出她，作势便要闹起来。周怀珠一边焦急地想着墨冰司怎的这般磨叽，一边又将食指置于唇边，央求这小祖宗不要哭。
结果可想而知，没有果脯，不管死活，周怀珠眼下对于那果脯真真地厌恶起来，早知今日，何必当初。斜对角又冲出一名刺客，
闻声而动，怀珠甚至来不及捂上他的嘴，只好挡身于孩子跟前，等待着刀剑无情的劈砍。
危急时刻，想象中的剧痛并未发生，怀珠回头，那熟悉的子午鸳鸯钺，从身后刺穿了那黑影的身躯。等她反应过来，忙遮住孩子的眼睛，随雀首寻找安全的地方。
“兄长那边如何了？”在破屋中大口喘着粗气，怀珠赶紧询问。
“鹰部的人已经去了，不过驿站还要有人看守，并未倾巢出动，眼下乡君稍待，我设机关便要去支援。”
周怀珠前几日刚听她讲过那些理论知识，今日见到了实操，长线绕过破屋内仅剩的家当，又经角落里不易察觉的破窗缠绕，只待有人踏入，便会触发，摇铃示警，正对着的机弩便会射出飞箭，取其性命。
待她匆匆离去，怀珠看了看身边的孩童，正专心的把玩着那盏熄灭的鱼灯，转身查看刚才的机关。若是这孩童再闹将起来，单单一支箭怕是于事无补。她回到稚童身边，见他脖颈处挂着长命锁，想到若是再添一道障眼法，不消耗费那箭，便可引导刺客向别处去。
她将原本机关上的铃铛拆下，又哄着孩子褪了长命锁，将一端的绳索换了绑法引出屋外，借着四处无灯，将那线隐匿于黑暗中，
重新挂上铃铛，回屋里用剩下的果脯换了鱼灯。一狠心将它抛到了小巷子里，伪装成是仓皇逃跑时遗落。
想睡又不敢睡，眼瞅着身旁的孩子吃的饱饱的，倒头就睡，当真是一点都不怕。
良久，门口亮起火光，却不推开门，怀珠立时紧张起来，传来的是熟悉的声音，
“灵均，你可是还在屋内？”是卫寂的声音。
怀珠将机弩转向无人处，主动触发机关，打开了门，看到他毫发无伤的回来，这半夜的惶恐都化作了眼泪，一头扎进了他的怀中。随后而来的怀夕倒是对那一道新增的障眼法很感兴趣。
“这巷子中的障眼法可是乡君所改？”周怀珠揉揉泪眼，顺着她所指的方向，迟钝的点了点头，
“我怕一支箭不够，就想着若是防患于未然更好。只是可惜了兄长送我的鱼灯。”
卫寂闻言看去，果真看到那盏灯落在地上，灯架已经散开。他抬手取下挂在机关上的长命锁，抱出里间的孩子，让赵擎去寻那孩子的家人。
“原就是绢纱竹骨的物件，无甚可惜，你平安无事才是要紧。”
“回驿站吧，早些休息，不是说明日启程前还要看日出么？”
原以为经此一事，他便忘了，没想到还记着方才灯会答应的事。
怀珠接过怀夕递来的帕子，擦干了泪痕，重新换上笑颜。
卫寂对于晚上的刺客依旧是半个字也不向她透露，不知是保护，还是提防。周怀珠当下只觉得，如今她抵达中州，寻回记忆最大的障碍，就是这个便宜哥哥，自己是跑了容易死，留在他身边也不安全。
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