正当薇尔沉浸在那一份份冗长的文件中时，管家平静无波的声音再次响起：“小姐，默莱尔小姐的马车已经到了府外。”
莉莉丝？薇尔微微一怔，这才想起昨天似乎确实收到了莉莉丝今日会来拜访的短笺，只是被一夜的混乱和清晨的冲击挤到了思绪的角落。
她看了一眼手边的文件和只动了一点的早餐，一种强烈的冲动让她几乎想借口不适推掉这次茶会。但下一刻，她深吸一口气，将文件轻轻推回原处，仿佛它们从未被动过一样。
“请莉莉丝小姐去花园吧，”她站起身，对管家说道，“我马上过去。”
或许，和莉莉丝那总是充满糖分和轻松的茶会，正是此刻她所需要的，能让她从这令人窒息的“埃尔温式”清晨中暂时逃离的浮木。她需要一点外界鲜活的气息，来提醒自己，世界并非只有文件和冰冷的教导。
薇尔几乎是带着一丝解脱的心情，快步走向花园。将那些文件暂时抛在身后，迎面而来的是温暖的阳光和空气中甜点的香气。
莉莉丝·默莱尔已经坐在遮阳伞下了，她粉色的双马尾在阳光下显得格外柔软，正兴致勃勃地指挥着跟随她来的侍从摆放一套极其精美的骨瓷茶具和几层琳琅满目的点心架。点心架上堆满了造型可爱、色彩缤纷的甜点，从点缀着珍珠糖霜的马卡龙到做成迷你魔导书形状的巧克力蛋糕，一看就出自她家那位“超级可爱的魅魔甜点师”之手。
“薇尔！”莉莉丝看到她，立刻扬起灿烂的笑容，紫罗兰色的眼睛弯成了月牙，“快来快来！你看这个，”她拿起一个做成小蝙蝠形状、淋着莓果酱的慕斯，“是不是可爱到不忍心下口？”
薇尔看着眼前这过分有活力的景象，忍不住笑了起来，清晨以来的沉重感似乎被这甜腻的氛围冲淡了些许。她在莉莉丝对面坐下：“这算茶会吗？简直是儿童节庆典。”
“错！这是‘默莱尔独家心情疗愈套餐’！”莉莉丝得意地晃了晃脑袋，亲手给薇尔倒了一杯茶，茶汤呈现出一种梦幻的淡紫色，散发着玫瑰和某种不知名异域香料的混合香气，“尝尝这个，东方的‘梦月’花茶，据说能让人心情变好——虽然我觉得主要是糖分的作用。”她说着，不由分说地往薇尔的茶杯里丢了两块方糖。
薇尔端起茶杯，嗅着那奇特而馥郁的香气，心情确实放松了不少。“谢谢你，莉莉丝。说真的，我很需要这个。”
“跟我还客气什么？”莉莉丝托着腮，咬着一枚小叉子，眼神却变得稍微认真了些，“所以…昨天宫里那件事，是真的咯？”她的声音压低了些，虽然依旧轻快，但里面的八卦和关切意味更加明显。
薇尔喝茶的动作顿了顿。她该想到的，昨天宫里那么大的动静，不可能完全瞒住十席家族的耳目，尤其是以信息灵通著称的默莱尔家。
“嗯。”薇尔轻轻应了一声，不愿继续深入讨论。
“哇…”莉莉丝夸张地拍了拍胸口，咬了一口刚才还声称不忍心下口的蝙蝠慕斯压惊，“陛下还真是…一如既往的严厉。”她斟酌了半晌用词，“那你…还好吗？还有那位小继承人？”
她凑近了一点，声音压得更低，带着点分享秘密的神神秘秘：“我听说，昨天之后，宫里那些等着看笑话的老古董们，嘴巴可是能塞进一整个龙蛋了。毕竟，他们平时可没少嘀咕‘人类之躯能否承受魔王之力’之类的陈词滥调。”莉莉丝撇撇嘴，显然对那些“老古董”很是不以为然，“这下，至少能让那些声音暂时安静一会儿了。虽然……肯定还会有别的闲话出来就是了。”她补充道，语气里带着对王都舆论走向的洞悉。
“我没事。”薇尔摇摇头，至于格温德琳，她只是含糊地说，“她…应该也在恢复。”
莉莉丝仔细观察了一下薇尔的脸色，没有继续追问细节：“没事就好！不过经过这么一遭，王都里不知道有多少人又在重新评估埃尔温家和那位继承人的分量了。”
这段话话像一根细针，再次挑起了薇尔刻意压下的忧虑。
“重新评估……”她低声重复了一句，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁，“有时候我真希望这一切都简单点。”
“王都就是这个样子，薇尔。”莉莉丝的声音比平时柔和了些，“尤其是我们。一举一动都在别人的视线里。”
她拿起一块糖霜饼干，却没有吃，“不过嘛，反正怎么都会被说闲话，不如自己怎么开心怎么来——当然，是在不惹出大乱子的前提下。”她眨了眨眼。
薇尔微微蹙眉，刚想说什么，莉莉丝却立刻挥了挥叉子，打断了她：
“哎呀，不说这些无聊的事了！让他们算计去吧！我们今天的任务是消灭这些甜点和讨论下周二茶会缎带的颜色！”她变戏法似的拿出两条华丽的缎带，迅速将话题转变至另一个领域。
阳光洒在露台上，茶香与甜品的甜腻气息交织。莉莉丝叽叽喳喳地说着最近王都的流行趋势和听来的各种趣闻轶事，极力驱散着薇尔周围的低气压。
在莉莉丝消灭了第三块小蛋糕后，她心满意足地舔了舔叉子，那双紫罗兰色的双眸却依然敏锐地观察着薇尔。尽管好友努力表现得轻松，但她眉宇间那丝挥之不去的倦怠和紧绷感，并没有完全被糖分驱散。
“唔，”莉莉丝放下叉子，忽然凑近，压低了声音，语气里多了几分属于默莱尔家继承人的精明，“说起来，薇尔，你听说了吗？最近陛下似乎有意让那位‘小继承人’开始接触一些实际的政务观摩了。”
薇尔端茶杯的手顿了一下。这是个新消息。
莉莉丝意味深长地笑了笑，指尖轻轻敲着桌面：“听说……第一站可能就是上城区的核心商业区。毕竟要了解王都的运转，那里可是脉搏所在。”她眨了眨眼，“时间嘛，好像就定在……后天下午？真是的，这种时候巡逻和安保肯定会变多，搞得我想去淘点新布料都嫌麻烦。”
薇尔自信莉莉丝并不知晓她与格温德琳的约定，那么这条消息便只是出于好心的巧合，大抵是想要让薇尔心情好些，她精准地递出了自己掌握的信息。
看着薇尔变化的神色，莉莉丝眯眼笑了笑，立刻又恢复了那副天真烂漫的样子，挥了挥手：“哎呀，不过这些大人物的事跟我们有什么关系呢！”
薇尔深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“是啊……不过听你这么一说，我倒是对上城区最近的动向有点好奇了。”她看向莉莉丝，眼中闪烁着心照不宣的光芒，“或许，到时候我也该去‘偶然’逛逛，说不定能遇到什么有趣的事呢？”
莉莉丝笑得更开心了，仿佛真的很期待一次偶然的邂逅：“没错没错！王都就是这么小！说不定我们都能碰到呢！”
茶会又在看似轻松的话题中持续了一小会儿，但薇尔的心早已飞走了。莉莉丝很快便心满意足地告辞离开。
告别莉莉丝后，薇尔立刻起身，快步回到自己的房间。
她几乎是没有思考地走到书桌旁，提笔写下：「听说后天下午上城区有官方行程？需要一位‘熟悉当地情况’的陪同者吗？」
当回复缓缓浮现时，字迹似乎比平时略显急促： 「...你怎么会知道？」
紧接着，仿佛觉得这样问有些不妥，新的字迹迅速跟上：「是的，早晨决定的。下午三点，巡视银星商会和魔导材料市场。」
停顿了一下，最后一行字才慢慢浮现：
「...你愿意来吗？以埃尔温小姐的身份。」
薇尔看着最后一句，几乎能想象出格温德琳写下这句话时的神情——一定是微微蹙着眉，努力让邀请听起来像是一个合乎逻辑的政务建议，而非私人的渴望。
她不由得为自己的想象露出一抹笑容：「荣幸之至。我会准时到。」
放下笔，薇尔才发现自己的指尖因为兴奋和一点点紧张而微微发烫。这一次，不再是偷偷溜出去的冒险，而是在无数目光注视下的、正式的同行。
她需要好好准备。
薇尔铺开纸张，开始罗列银星商会和魔导材料市场的主要店铺、它们背后的家族势力、近期流传的市场价格波动、以及几位关键人物的喜好和忌讳。这些信息有些来自她过去的见闻，有些来自父亲书架上那些她曾经觉得枯燥无比的商业报告，此刻却像拼图一样在她脑中逐渐清晰、汇聚。
这并不是在为一次闲逛做准备，而是在为一场重要的“非正式外交活动”拟定腹稿。她要让她的出现变得有价值，不仅仅是作为格温德琳的朋友，更是作为能提供切实帮助的“顾问”。她要让父亲、让谢尔德、让所有可能注视着她们的人看到，埃尔温家的女儿站在未来魔王身边，是理所当然、甚至不可或缺的。
阳光透过书房的窗户，照在她认真书写的侧脸上。疲惫依旧存在，但一种新的、冷静的力量正在她体内苏醒。母亲的话语、“埃尔温的女儿”这个身份所带来的重压，似乎在这一刻找到了一个暂时的宣泄口和转化方向。
她或许还在迷茫，还在恐惧未来，但至少在后天下午，她知道该怎么做。
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