次日清晨，薇尔正在书房翻阅文件，试图将注意力集中在那些枯燥的数字上，她昨夜依旧睡得不好，谢尔德给她带来的影响比她想象中的更大。
就在这时，房间门被敲响。来者并非管家，而是泰德的那位秘书，后者的手中拿着一个浅灰色的文件夹。
“小姐，”秘书的声音中带着公事公办的简洁，“刚收到的来自魔王宫的通讯。”
他将文件夹放在书桌上，推向薇尔。里面只有一张纸——质地普通但坚韧的官方信纸，顶部印着清晰的魔王宫徽记。
纸张上记录着命薇尔陪同格温德琳于明日下午三时进行政务学习的公文。薇尔抬头，对上了秘书等待的目光：“告诉父亲和陛下，我明白了，届时我会按时出席。”
秘书颔首，收起文件夹，无声地离开了房间。
尽管这份公文的背后大抵是格温德琳的努力，但它能被送到自己手中，大概是因为谢尔德的确认同她们二人的交往。这意味着那天的“测试”，她们都选择了正确的答案。或许稚嫩，但方向毋庸置疑。
谢尔德想要看到她们二人那天后的改变。这样的想法使薇尔不寒而栗，浓厚的被操纵感充斥着她的内心，然而她们不得不沿着谢尔德指定的道路前行。
当那辆没有任何家族徽记，却能窥见其材料精致、法术严密的黑色马车准时停在了埃尔温府邸门前时。薇尔已站在门廊下等候。她穿着一身质地精良、剪裁合体的珍珠灰色裙装，袖口和领口用银线绣着若隐若现的埃尔温家徽。
车门打开，格温德琳端坐其中，目光停留在手中拿着的文件上。
“下午好，埃尔温小姐。”她没有抬头，用着疏离的称呼，以绝对的距离感向薇尔问好。
一阵微妙的苦涩掠过薇尔的脑海，她将这不合时宜的感情压下，以无可挑剔的姿态行礼，优雅地登上马车。
“下午好，惠特克大人。”她回答道。她们之间弥漫着一种心照不宣的紧绷感，两人都在小心翼翼地维持着这个极易破碎的假象。
马车平稳地驶向上城区，薇尔用余光瞥到格温德琳手中的文件是一些关于商会近期贸易数据的资料，纸张的边缘留下了明显的翻阅痕迹，一旁堆着的资料几乎要高过格温德琳。
“埃尔温小姐，”格温德琳开口，声音比之前稍缓和了些，“感谢你接受这次的陪同任务。希望没有打乱你原本的计划。”
薇尔微微颔首，露出一个符合社交礼仪的浅笑：“您太客气了，惠特克大人。能为您提供协助是我的荣幸。我今日并无其他要紧安排。”
格温德琳轻轻“嗯”了一声，视线落回文件，她沉默了几秒，仿佛在挑选一个安全的话题：“上次…在训练场之后。你的身体没有大碍吧？”她光明正大地问出这句话，像是上级关心她的下属。
薇尔的心轻轻一缩，但面上保持着得体的感激：“劳您挂心，已经完全恢复了。倒是您…请注意休息。”
“课程是必要的，能看看王都的实际景象，对我来说受益良多。”格温德琳的嘴角似乎轻微地、几乎无法判断地上扬了些许。
薇尔的目光落在格温德琳那几乎无法察觉的、短暂上扬的嘴角上，而后维持着得体的微笑，声音温和：“希望今日所见能够让您满意。”
就在这时，格温德琳忽然轻轻咳嗽了一声，侧过脸用手帕掩了下唇。当她转回脸时，手帕边缘似乎无意间带过了身旁那摞高高的文件。最上面几张纸滑落下来，散落在座椅上。
一旁的女仆立刻倾身想要收拾，但格温德琳已经自然地俯身，同时极快地、用只有薇尔能看到的动作，将一枚小巧的、闪着银光的东西塞进了散落的纸页之下。
“抱歉。”格温德琳的声音依旧平静，仿佛这只是个小意外。她重新坐直，目光扫过薇尔。
薇尔的心跳漏了一拍，她用余光观察着一旁的女仆，而后若无其事地俯身，假装帮忙整理，却在触碰到那枚冰凉的金属物件时迅速将其拢入掌心——那是一只小巧的蓝宝石胸针，像是她们二人眼睛颜色的融合。
当她直起身，将散落的纸张理好放回原处时，掌心的胸针仿佛带着温度。她迎上格温德琳的目光，轻声说：“看来最近的公文确实繁忙。您要注意身体。”
格温德琳的视线在她脸上停留了一瞬，海蓝色的眼底闪过一丝难以捕捉的微光，像是冰封湖面下悄然游过的一尾鱼。
“嗯。”她应道，声音里带着一丝难以察觉的缓和，“到了。”
马车缓缓停稳在银星商会光洁如镜的台阶前。车门打开的瞬间，外界的光线与嘈杂涌入，瞬间将车内那短暂、隐秘的交流封存起来。
格温德琳深吸一口气，方才眼底那丝微光迅速隐没，被一种符合身份的、略带疏离的沉稳所取代。她率先起身，微昂着头，步下车厢，迎向等候在门口的商会会长霍桑及其一众人员。
“欢迎您的到来，惠特克大人！您的莅临真是让银星商会蓬荜生辉！”霍桑会长迎上前，笑容让他脸上的皱纹堆积起来。
格温德琳微微颔首，声音平稳：“感谢您的迎接，霍桑会长。”她的姿态无可挑剔，甚至要比薇尔还完美几分。
霍桑会长还想再说些什么，目光却被格温德琳身后的薇尔吸引——她袖口的埃尔温家徽使他脸上的笑容又深了几分，他侧身让开一条路：“几位里面请，账簿和贸易清单都按品类整理好了。”
大抵是为了显示商会的财力，会客厅装潢华丽，格温德琳的目光扫过一旁架子上放着的青瓷花瓶，瓶身上描金的缠枝纹繁复精巧，一眼就知价格不菲。然而她的眼神没有停留，仿佛只是扫过一件寻常摆设，径直走向长桌。
长桌上铺着深棕色绒布，整齐码放着分类标注的账簿与清单，格温德琳在长桌主位落座，薇尔则自然地站在她身侧稍后的位置。
格温德琳的目光扫过清单，最终停留在某一项上，她微微蹙眉，眼神一瞬间失去焦点，像是在回忆些什么。
她只是在模仿，模仿谢尔德。薇尔敏锐地察觉到。她攥紧了手中的那个蓝宝石胸针。
“霍桑会长，”她开口时，声音平静，已然听不出刚才流露出的犹豫，“低阶治愈类魔药原材料的库存，同比下降了一成半。报告上说是北境航道风暴所致？”
霍桑会长脸上的笑容如同精心绘制的面具，毫无破绽：“大人明鉴，今年的风暴确实尤为恶劣，影响了我们主要的供货渠道。”
格温德琳抬起眼，没有立刻说话。那目光让久经商场的霍桑也感到一丝不易察觉的压力，仿佛自己精心准备的说辞被一层层剥开。
“但同期其他商会从北境的进口波动，似乎并未如此剧烈。”她缓缓说道，指尖在清单上轻轻一点，“银星是遇到了独有的困难？还是……在主动调整策略？”
霍桑会长的笑容更深了，他侧身，似乎无意地露出身后那名沉默不语的中年管事——他衣着比其他管事更为考究，指间戴着一枚不甚起眼却工艺古老的银戒，戒面上隐约可见一个盘绕的蛇形图案——那是十席中第三席，瑟奇家族的徽记变体：“风暴是其一。更主要的是，我们评估未来几个月低阶魔药市场需求会下滑，故而主动调整，将资金投向回报更高的领域。这也是为了商会整体的稳健，您知道，我们背后还有许多……股东的利益需要平衡。”他话语谦恭，却巧妙地将“商业决策”与“股东意愿”捆绑在一起，
格温德琳的视线从那枚蛇戒上掠过，脸上依旧没什么表情。瑟奇家的代表同样没有说话，他沉默地观察着这位继承人的一举一动。
薇尔的心微微提起，尽管她对政治暗流虽不精通，但也隐约感觉到气氛变得更加复杂。她下意识地靠近格温德琳，用极低的声音迅速补充了她所知的市场信息：“默莱尔家上月秘密收购了一家北境的小型魔药工坊，专精低阶治愈药水。”
这个信息至关重要。它提供了一个完美的、非政治性的理由来解释银星的行为。
格温德琳的指尖在桌面极其轻微地敲击了一下，她再次看向霍桑，语气依旧平稳：“原来如此。主动规避风险，是明智之举。”她接受了这个解释，但紧接着话锋一转，目光似乎不经意地再次扫过那位瑟奇家的代表，“那么，商会将资源投向了哪些更有潜力的领域？我希望王都的商业活力，能均衡地惠及所有领域，而非过度集中于少数……聪明的投资者手中。”
她的话听起来像是在关心经济健康发展，但“均衡”和“过度集中”这两个词，却像两颗精准投下的石子，轻轻敲打在那位代表敏感的神经上，比起询问，这句话更像是一种敲打。
薇尔的目光落在她身上——这像是谢尔德想要说的，或许是这次“政务学习”的真正目的之一。
霍桑会长的笑容僵硬了一瞬。那位瑟奇家的代表终于动了动，他上前半步，微微躬身，声音低沉而恭敬：“请您放心，大人。银星商会的一切运作，都以王国的繁荣和稳定为最高准则。”他没有否认，也没有承认，只是做出了一个无懈可击的承诺。
格温德琳深深看了他一眼，没有再追问。她将目光移回手中的清单，仿佛刚才那段暗流涌动的交锋只是例行公事的一部分。
“很好。”她淡淡地说，结束了关于魔药的话题，“继续吧。”
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