会客厅内恢复了表面上的平静，只剩下书记官汇报数据的声音和纸张翻动的沙沙声。格温德琳的问题开始转向其他领域，诸如晶曜石的库存周转率、与南方城邦的魔导器件贸易逆差、以及商会雇佣的私人护卫队的规模和开支。
她的问题依旧精准，但似乎收敛了锋芒，更像是一个勤奋的学生在理解和验证课堂上学到的知识。薇尔安静地陪伴在侧，偶尔在格温德琳目光扫过时，提供一些关于市场惯例或家族背景的简短补充。她扮演着一个完美的助手角色，既展示了埃尔温家的价值，又丝毫不逾越自己的位置。
然而，空气中那根紧绷的弦并未真正放松。霍桑会长的笑容依旧，但应答时多了几分谨慎。那位瑟奇家的代表如同融入阴影的石像，沉默地记录着一切。
巡视终于在一种看似圆满的氛围中结束。格温德琳对霍桑会长和瑟奇代表表示了程式化的感谢，随后便在众人的簇拥下走向商会大门。
黑色的马车早已等候在门前。格温德琳率先登上马车，薇尔向霍桑会长等人微微颔首致意，优雅地踏进车厢。
车门关上，再次将内外隔绝成两个世界。
马车缓缓启动，驶离了银星商会。车厢内陷入了一片短暂的寂静，只有车轮碾过石板的辘辘声。
格温德琳没有再看文件，而是向后靠在椅背上，闭上了眼睛。她脸上那层符合身份的沉稳面具似乎松动了一些，长时间的集中精神和维持威仪，对一个孩子来说无疑是巨大的消耗。
薇尔也没有说话，她的指尖无意识地摩挲着藏在袖中的那枚蓝宝石胸针，冰凉的金属已被她的体温焐热。
过了好一会儿，格温德琳才轻轻开口，声音里带着难以掩饰的倦意：“比预想的…要更复杂。”
这句话像羽毛一样落下，轻得几乎要被车轮声碾碎。它模糊地指向很多事情——持续的课程、刚才的交锋、扮演继承人的压力。
薇尔的心被轻轻揪了一下。她几乎要立刻回应一句“你已经做得很好了”，然而父亲那句“保持距离，保持清醒”如同梦魇一般盘旋在她的脑海中。
她停顿了半晌，再开口时，声音温和：“您处理得很完美。”
格温德琳的睫毛轻轻颤动了一下。她听懂了薇尔话里的鼓励，却也注意到了那层距离。她极轻微地点了下头，接受了这份说辞。
过了一会儿，格温德琳再次开口，声音依旧很轻，却换了个话题，一个她们今天都小心避开的、太过私人的问题：“……那盆蓝铃花，怎么样了？”
谢尔德对这份友谊的默许让她们得以将对话从彻底的公务中拖出，然而女仆的视线又将这一切都局限在“继承人和她利用对象之间出于必要的关心”。
薇尔的唇角微微软化了一丝：“它很好。新长出了两片叶子。”
“……嗯。”格温德琳应道，嘴角似乎也牵起一个极其微弱的、转瞬即逝的弧度。
交流就此停止。她们没有再说话。
格温德琳依旧闭目养神，薇尔依旧静静看着窗外。女仆低眉顺眼，仿佛什么特别的事都未曾发生。
马车内的寂静持续着，只有车轮规律的辘辘声与女仆们几不可闻的呼吸声交织。格温德琳依旧闭着眼，但薇尔能感觉到，那并非放松，而是一种极力压制疲惫后的僵持。
就在马车即将驶入通往魔王宫的宏伟拱门时，一直闭目养神的格温德琳忽然开口，声音带着不容置疑的平静：“先送埃尔温小姐回府。”
命令突如其来，且完全颠倒了礼仪顺序。女仆显然愣了一下，但长期训练形成的服从本能让她立刻向前方车夫传达了指令。
薇尔的心猛地一跳，看向格温德琳。
“我想要顺路确认一下刚才霍桑会长提到的，关于北境植物存活率的数据。”格温德琳似乎是在解释自己这突然的行径。
薇尔眨眨眼，而后了然地应和：“了解了，惠特克大人，数据应该存放在温室旁的那间木屋里。”
马车在埃尔温府邸前停下，两人先后走下车厢。格温德琳吩咐女仆在屋外等候后，便在薇尔的陪同下走入那间木屋——房间里的确存放着几本笔记，然而薇尔直接略过了它们，她径直走向木屋连通温室的侧门，对格温德琳露出一个略带狡黠的笑容。
后者的目光扫过那几本落了些许灰尘的笔记，随即落在薇尔那张带着笑容的脸上。她没有丝毫犹豫，甚至没有碰那些笔记，便跟着薇尔，无声地踏入了那片被玻璃笼罩的、温暖而静谧的绿色世界。
温室里的空气仿佛都带着不同的重量，湿润、清新，充满了生命的气息。阳光透过玻璃顶棚，被滤成柔和的光斑，洒在层层叠叠的叶片和花朵上。
薇尔没有说话，只是用眼神示意了一下那盆在角落、依旧绽放着柔和的蓝色花朵的植物。格温德琳缓步走过去，静静地站在那盆蓝铃花前，微微低头，像是在单纯地欣赏它的美丽。
她伸出手，这一次，指尖真实地、轻轻地触碰了一下那冰凉娇嫩的花瓣。
“对不起。”她说。不知道在为什么事道歉——与她们预期不符的商业街之旅？还是那天训练场里她们都不愿再提的那件事？
“你没有错。”不是原谅，也不是指责，薇尔只是走向垂着头的格温德琳，“你没有任何需要道歉的事。”
薇尔没有错过格温德琳片刻的怔愣，在这无人监视的温室中，她们能够短暂地表露真心。
“我好累，”没有再谈这件事，格温德琳转换了话题，比起倾诉，这更像是自言自语。她的目光转向另一株似乎刚被修剪过的观赏植物，“成长…一定要按照预期吗？”
“被人饲养的植物…总是没有选择。”薇尔在心中轻轻叹息——她想要安慰格温德琳，然而她自己又何尝不是如此？或许在此情此景下，点破一切幻想才是对她们两人而言最为正确的道路。童话是无法带来现实的未来的。
格温德琳的目光从那株被修剪的植物上移开，缓缓转向薇尔。海蓝色的眼眸中，那一闪而过的、或许期待听到不同答案的微光熄灭了，取而代之的是一种深切的、近乎痛苦的共鸣。
“没错，”她难得露出这样明显的笑容，甚至看起来有些悲凉，“修剪才能带来成长。”
没有等薇尔再度回复，格温德琳深吸了一口气，那层无形的铠甲似乎又重新披覆在她身上。她转过身，目光再次变得清明而冷静。
“我该走了。”她宣布道，语气恢复了平日的简洁。
“明白。”薇尔颔首，她收回了应当被留在这个温室的一切情感，变回了那个得体的埃尔温小姐。
她们一前一后走出温室，经过那间放着笔记的木屋，没有再看一眼。
当她们走出府邸，重新看到等候在外的女仆时，一切又回到了标准的程式。格温德琳登上马车，薇尔站在门廊下行礼告别。
马车再次启动，这一次，它毫无迟疑地驶向了魔王宫的方向。
薇尔站在原地，直到马车消失在街角。她抬手，指尖轻轻拂过别在胸口的蓝宝石胸针，冰凉的触感下似乎还残留着温室里的温暖，以及格温德琳最后的那个笑容。
方才温室里那短暂的交心，如同在谢尔德眼皮子底下上演的一出心照不宣的默剧。谢尔德必然知晓她们借用了“核查数据”的由头，而她们二人更是对这一切心知肚明。
这从来不是一场成功的欺瞒，而是一次被默许的、有限的越界。谢尔德所要的，从来不是断绝这点微不足道的联系，而是确保这联系永远被规范在“公务”与“利益”的坚硬外壳之下，无论现在，还是可见的未来。她们被允许拥有片刻的真实，代价是永远否认这真实的存在。
格温德琳的笑容像一根细小的刺，扎在她心里。她明白，那不是认同，而是一种更深的屈服和自嘲。格温德琳正在用一种令人心疼的速度，将谢尔德的逻辑内化为自己的生存法则——甚至开始为施加于自身的“修剪”寻找合理性。
薇尔转身走进府邸，胸前的蓝宝石在昏暗的门廊里闪过一丝微光。
她知道，下一次见面，格温德琳眼中的海蓝色将会更加沉静，更加难以窥探。而她自己也必须将今日温室里的一切，更深地锁进心底。她们之间的游戏规则从未改变：所有的真实，都必须隐藏在完美的表演之下。
阳光透过窗户，在地板上拉出长长的光影，仿佛在无声地丈量着这份沉重而脆弱的羁绊，还能在风暴来临前持续多久。
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