六年时光在王都高耸的尖塔与幽深的庭院间悄然流逝。
那枚用于传信的纸张上依旧记录着薇尔与格温德琳频繁的往来。上面的字迹从稚嫩变得日渐锐利工整，讨论的话题也从蓝铃花的长势及晦涩的魔法原理逐渐转向更实质的内容——隐藏在暗示之下的消息交流，从瑟奇家过于奢华的宴会，到新发政令在贵族间的影响。
她们的文字游戏玩得愈发纯熟，将真正的关切与试探隐藏在冠冕堂皇的公务交流之下。
这一切精妙的平衡，都在格温德琳十二岁生日前夕，被一份来自魔王宫的镶金诏书打破：格温德琳·惠特克大人将代表魔王陛下，主持下月举行的丰收晚宴。而诏书的末尾明确要求：薇尔·埃尔温小姐需全程陪同，并协助继承人处理交际事宜。
这不再是巡视商会那样的“学习”，而是真正的“登场”。
童年的幕布，于此刻彻底落下。
丰收节是欧尔雅大陆重要的传统节日，每年王宫都将举办一场盛大的晚宴，十席家主、各国领主以及部分王都贵族都将被邀请。表面是庆祝丰收、祈求来年——实际则是展示权威与秩序的绝妙舞台。
这场觥筹交错的盛宴，本身就是一年中最重要的政治博弈场之一。
薇尔早已知道这将是格温德琳首次以继承人身份主持的重要场合，后者已经为这件事忙了几十天，然而直到诏书降临至她面前时，她才意识到这不仅是格温德琳一人的舞台。
那日的晚餐时，随着银质刀叉碰撞瓷盘的微小声音，泰德状似不经意地提起：“陛下的诏书，今日应该已经送到你手上了。”
“我会确保一切行为都符合埃尔温家的利益与声誉。”感受到了父亲语气中的深意，薇尔立刻回应——以泰德想要的方式，她对这样的自己感到些许厌倦。
餐桌对面的格雷莎深深地看了一眼薇尔，没有说话。
“展示你的价值。”泰德貌似是在嘱托，但更像是提出他的要求。这并非期望，而是不得不做到的命令。
格雷莎又漫不经心地瞥了一眼泰德，后者适时地停止了话题。餐桌上不许谈政务，这是他们二人的协定。
没注意到父母之间的互动，薇尔点头称是。
次日一早，泰德便向薇尔的书房送来了司法局的书记官——林恩。整日与卷宗档案打交道，他的消息灵通度不比默莱尔家的那位情报总局的局长差。
“埃尔温大人今日工作繁忙，命我向您汇报近期需关注的民事纠纷案卷汇总。”林恩向薇尔行礼，他并不像刻板印象中的瘦弱文官，司法局的制服下能看出锻炼的痕迹。他怀中抱着几卷文书，眼神锐利，举止一丝不苟。
他被引向泰德书房旁的那间小会客室，安静，且私密。
“有劳您了，林恩先生。请坐。”薇尔抬手示意，一旁的伊芙琳已为他们斟好了茶。
待女仆离开这个房间，林恩将几份标注着“月度纠纷概要”的文件放在桌上，开始用古板无波的语调陈述一些无关紧要的数据，在讲到某些案情时，他会略显冗余地用过分详细的语言描述表面信息，而后跳过真正重要的部分。
薇尔心领神会地记录下这些编号。
大约一刻钟后，例行的“汇报”结束。林恩收起卷宗：“大致情况便是这些。若小姐没有其他疑问，属下便告退了。”
“感谢您的详尽汇报，”薇尔看似随意地提问道，“对了，方才您提到的编号第七百四十二号和八百零三号的卷宗，我有些兴趣，不知是否方便调阅？”
林恩脸上没有任何多余的表情：“这些民事案件的档案均是公开的，您随时可以前往档案司调阅。需要属下为您提前安排吗？”
“那就麻烦你了，”薇尔微笑着，“考虑到一些案例可能牵扯更深远的背景关联，我可以调阅与此相关的、更早期的裁定先例或交叉索引的卷宗吗？”
“请您放心，埃尔温小姐。为这样的重要调阅提供必要的支持，正是档案司的职责所在。您只需指明您感兴趣的案例编号，相关的历史卷宗与关联文件都便会您备好。”
她颔首，见主要事务已毕，便顺势拿起桌上的茶杯抿了口茶，貌似将话题转向了工作后的闲聊：“丰收晚宴将至，司法局的诸位工作还像往常一样繁忙吗？”
“节日越近，案件越多，一向是放松不下来的。不过…”他话锋一转，“自然是不如内政部，听说最终的宾客名单昨天才拟好，之后大概还有不少事要忙。”
“每年丰收节前后内政部都忙得团团转，”薇尔轻笑，“今年想必也是邀请了不少人的盛大宴会。”
“毋庸置疑，”林恩吐露出几个名字，“听说这几位也要远道而来，几天后大概会先有个小型的迎宾宴。”
“怪不得这几日安保愈加严密。”薇尔了然地点头，不再深入这个话题，转而笑道：“那么我便不耽误您的时间了。”
林恩微微躬身，再次恢复了那副公事公办的模样，“属下即刻去为您安排卷宗调阅事宜。”
“有劳。”
林恩抱起卷宗，安静地退出了会客室。
接下来的一个月被档案司冰冷的卷宗和莉莉丝塞来的八卦与甜点填满，莉莉丝精确地调配了道听途说的传闻和真正重要的贵族秘辛之间的比例，借着为薇尔挑礼服的由头整日跑来埃尔温家。
她偶尔会打探一些格温德琳的现状以及晚宴的准备工作，这并非什么见不得人的事，薇尔乐于以此交换，将二人的对话框定在“年轻女士茶余饭后的闲谈”中。
晚宴当天很快到来，五个女仆围着薇尔打扮了两个小时——这样的晚宴并非没有过，然而看着镜中的自己，扑面而来的陌生感与内心无法压下的疲惫还是几乎将她压垮。
王宫宴会厅的巨门缓缓打开，喧嚣、暖光与无数道审视的目光如同实质的浪潮般扑面而来。
格温德琳站在二楼，年仅十二岁的她身姿挺拔，穿着象征身份的深蓝礼裙，海蓝色的眼眸平静地扫过全场，脸上带着一种恰到好处的疏离与威仪。
薇尔站在她身后，如同一个最完美的影子，悄然融入。她的深绿色长裙在王都流行的艳丽色彩中显得低调而沉稳，恰到好处地衬托着前方的格温德琳，却又自带一股不容忽视的、属于埃尔温家的沉静气度。
最初的流程按部就班。格温德琳的祝酒词简短有力，感谢丰收，祈愿来年，并对陛下的恩泽表示感激，措辞精准得如同教科书。谢尔德高踞主位，嘴角含着一丝难以捉摸的浅笑。他的目光甚至没有聚焦在格温德琳与薇尔身上，而是随意地打量着聆听格温德琳说话的贵族们。
紧接着，便是流水般的致意与寒暄。薇尔垂眸，将眼中的厌烦与面前的一切隔绝开来，以完美的姿态扮演着格温德琳的跟随者。
“惠特克大人，真是令人惊叹的风采！”一位大腹便便的恶魔领主笑容夸张地恭维道，“想必陛下对您寄予厚望！听说最近北部边境不太平，那些低贱的兽人部落又在骚动，不知陛下是否打算……”
格温德琳海蓝色的眼眸平静无波，甚至未等对方说完，便淡然开口：“感谢您的赞誉，洛纳克领主。北境的安宁一直是王国的重要关切，卡萨洛克军团的巡防近日也已加强。您尽可放心。”
洛纳克领主脸上的肥肉因这滴水不漏的回答而僵硬了一瞬，他显然没料到能从一个小女孩嘴里听到如此官方且带有终止意味的回复。他张了张嘴，似乎还想再挖掘些什么。
就在这时，薇尔上前半步，唇角弯起一个优雅的弧度，声音柔和却清晰地插入对话：“洛纳克领主如此关心国事，真是令人敬佩。北境有卡萨洛克军团驻守，自然是安稳的。倒是您商会中上季的曜石晶矿，色泽尤为纯正，想必今年的收成也更胜往年吧？”
这记不着痕迹的恭维显然搔到了洛纳克的痒处，他立刻挺了挺肚子，脸上的尴尬化为得意的笑容：“哈哈哈，埃尔温小姐好眼光！今年矿脉的品相确实……”
格温德琳的目光极快地与薇尔交汇了一瞬，眼底深处似乎有什么东西极轻微地松动了一下，旋即恢复原状。她微微颔首，不再言语，将这个寒暄的舞台完全交给了薇尔。
薇尔从容地接替了对话的主导权，与洛纳克领主周旋了几句关于矿石与贸易的闲话。直到另一位贵族上前向格温德琳致意，她们才得以优雅地脱身，走向下一波需要应对的宾客。
流程在继续。她们穿过衣香鬓影的人群，如同进行着一场精心编排的舞蹈。格温德琳始终是那个冷静、疏离的核心，而薇尔则是她身边完美的配角，时而用一句得体的补充化解尴尬，时而用一个巧妙的话题引开过分的试探。她们之间甚至不需要言语交流，一个眼神，一个细微的停顿，便足以让彼此明白下一步该如何配合。
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