洞口在身后彻底合拢的瞬间，最后一丝微弱的光线也被贪婪的黑暗吞噬殆尽。取而代之的，是几乎令人窒息的、浓烈到化为实质的恶臭。
那是一种无法用单一词语形容的气味。它是无数有机物在厌氧环境下缓慢腐烂的甜腥，是工业废水长期沉积发酵的化学酸腐，是某种未知菌群代谢产生的、带着金属锈蚀感的刺鼻气息，所有这一切混合在一起，沉重地压在舌根和鼻腔深处，几乎能灼伤黏膜。
祁夏的“影子”面甲自动过滤系统瞬间启动，发出极其轻微的嗡鸣，将大部分有害气体阻隔在外，但那股令人作呕的味道仿佛能穿透物理过滤，直接作用于精神层面。他身后的锈锤则完全依靠那个看起来就很可靠的密封罩，轮椅行进间发出沉闷的电机声。
只有陆凛，他似乎没有任何额外的防护，只是将衣领拉高了些，掩住口鼻，但那双向来冰冷的眼睛里，此刻也压抑着明显的不适和警惕。他手中的强光手电再次成为唯一的光源，但在这粘稠的黑暗和弥漫的**水汽中，光柱似乎也被吞噬了大半，只能照亮脚下几米范围。
脚下不再是坚实的管道，而是没入膝盖的、粘腻冰冷的污水。水底是厚厚的、不知积累了多少年的淤泥和沉渣，每一步抬起都异常艰难，带起咕噜咕噜的气泡和更浓郁的恶臭。水面上漂浮着各种难以名状的絮状物和垃圾残骸。
这条所谓的“暗河支流”，更像是一条被城市彻底遗忘的、流淌着污秽的肠道。
手电光柱扫过两侧和头顶。管壁不再是规则的混凝土或金属，而是呈现出一种怪异的、被长期腐蚀和生物膜覆盖的、如同某种巨大生物内脏壁般的质感，湿滑粘腻，不时有滴滴答答的、颜色可疑的液体从上方滴落。
空气循环系统的嗡鸣彻底消失了，取而代之的是水流缓慢移动的汩汩声、他们涉水前行的哗啦声、以及从黑暗深处更远方传来的、某种无法辨明的、低沉的呜咽般的回响。
三人呈一字纵队沉默前行。陆凛打头，祁夏居中，锈锤的轮椅在最后，密封罩上的一个小灯提供着微弱的尾部照明。
每一步都需小心翼翼，既要抵抗淤泥的吸力，又要警惕水下可能存在的尖锐废弃物或坑洞。目镜的数据流不断刷新，除了持续的高浓度有害气体警报和基础地形扫描外，并未发现明显的生命或能量信号。
但这片绝对的、被遗弃的死寂本身，就足以滋生最大的不安。
“妈的……这鬼地方……比老子当年钻过的战时排污渠还带劲……”锈锤的骂骂咧咧通过密封罩的通讯器传来，声音带着电流的杂音，打破了令人窒息的沉默，却也更加凸显了环境的诡异。
陆凛没有回应，只是更加握紧了手中的手电，光柱警惕地扫过前方一个较为宽阔的、像是小型沉淀池的区域。池水更加黝黑，表面漂浮着厚厚的、五彩斑斓的油污膜。
“走边上，扶墙。”陆凛简短地命令，声音透过掩住口鼻的衣料，显得有些沉闷。
他率先贴着管壁，摸索着向前。管壁滑腻不堪，难以借力。
祁夏紧随其后，“影子”的指尖弹出微小的吸附结构，帮助他在湿滑的壁面上稳定身体。他注意到陆凛的动作虽然依旧稳定，但每一次抬手扶墙，呼吸都会下意识地屏住一瞬，显然腹部的伤口即便愈合，在这种环境下剧烈活动依旧会带来痛楚。
就在他们缓慢通过这片危险区域时——
咕噜噜……
前方沉淀池的中心，突然冒起一连串巨大的气泡，仿佛有什么东西在下面剧烈翻腾！
紧接着，一股更强的、难以形容的恶臭猛地爆发开来！甚至穿透了“影子”的过滤系统，让祁夏一阵反胃！
陆凛的手电光柱瞬间锁定气泡来源！
只见那黝黑的水面下，一个巨大的、模糊的阴影正在缓缓上浮！那影子扭曲不定，似乎是由无数废弃物、淤泥和某种白色的、菌丝状的物质纠缠聚合而成，散发出强烈的负能量波动和精神污染！
【警告！检测到高浓度怨念聚合体及精神污染源！】目镜上弹出猩红的警报！
那东西没有固定的形态，却散发出一种极度饥饿和怨恨的意识碎片，直接冲击着三人的大脑！
“操！是‘淤泥憎恶’！这鬼地方怎么养出这种玩意儿的？！”锈锤的声音带着一丝罕见的惊惶，“快走！别被它缠上！这玩意儿的精神污染能让人发疯！”
根本无需他提醒！
那团巨大的、由污秽构成的聚合体猛地探出几条由垃圾和菌丝构成的、粘稠的触手，带着撕裂空气的恶风，狠狠地抽向他们三人！同时，更强的精神攻击如同潮水般涌来！无数充满绝望和痛苦的呓语直接在他们脑海中炸响！
陆凛反应快得惊人！他猛地向侧后方跃开，同时手中的强光手电功率开到最大，炽白的光柱如同利剑般刺向那怪物的核心——强光似乎对这种基于负能量和黑暗的聚合体有短暂的抑制效果！
怪物发出一阵无声的尖啸（那尖啸直接作用于精神），抽向他的触手猛地一滞！
但另一条触手却卷向了行动相对不便的锈锤！
“老子跟你拼了！”锈锤怒吼一声，轮椅密封罩猛地打开几个射击孔，几道高压电流脉冲喷射而出，打在触手上，电光闪烁，烧焦了部分菌丝，却无法彻底阻止其落下！
就在这千钧一发之际！
祁夏动了！
“影子”腿部装甲能量瞬间超载爆发！他整个人如同鬼魅般侧滑一步，精准地插入触手和锈锤之间！同时右臂臂甲上一道高频振动粒子刃瞬间弹出！
嗡——！
他没有选择硬碰硬，而是以极其精妙的角度，振动刃沿着触手结构的薄弱处一划而过！
嗤啦！
那由污物构成的触手竟被瞬间切断！断裂处喷溅出大量黑绿色的、散发着极致恶臭的粘液！
粘液溅在“影子”装甲上，发出“滋滋”的腐蚀声，但装甲表面流光一闪，纳米层自动修复，将腐蚀抵挡在外！
而那股强大的精神污染冲击而至时，祁夏感到太阳穴猛地一痛，但之前在学院副本中经过强化的精神抗性，以及“影子”装甲内部某种特殊的阻尼层发挥了作用，将那足以让人疯狂的呓语大部分抵消了！
他的动作没有丝毫停滞，切断触手后立刻后撤，同时左臂抬起，目镜锁定怪物那不断扭曲的核心！
“影子”前臂装甲打开，露出两个发射孔——并非致命武器，而是两枚由锈锤特制的、针对灵体和非实体生物的【强光 次声波震荡】干扰弹！
咻！咻！
两枚干扰弹精准地射入怪物核心，猛然爆发！
轰！！！
炽烈到极致的白光瞬间吞噬了那片区域，伴随着一种人耳无法捕捉却能让能量体极度痛苦的次声波剧烈震荡！
那“淤泥憎恶”发出一声更加凄厉的（精神层面的）惨嚎，整个庞大的躯体剧烈地扭曲、崩解，重新化作了无数碎片，哗啦一声砸落回污水中，溅起巨大的恶臭浪花，然后缓缓沉了下去，只剩下一些残渣还在水面上翻滚。
强光熄灭。
暗道再次陷入手电光的笼罩，但那令人窒息的精神污染和恶臭源头似乎减弱了大半。
现场一片死寂。
只有污水缓缓恢复流动的汩汩声，以及三人略显急促的呼吸声——主要是锈锤的，他被刚才那一下惊得不轻。
陆凛的手电光柱落在祁夏身上，看着他装甲上正在快速自我修复的腐蚀痕迹，眼神极其复杂，震惊、评估、以及一丝难以言喻的……深沉。
锈锤率先打破了沉默，声音还带着点后怕的颤抖，却又强撑着骂骂咧咧：“……操！小子！‘影子’不是给你这么玩的！那高频刃的能量损耗……妈的！败家子！”
但他的语气里，却藏不住那一丝难以置信的赞叹。祁夏刚才那一下的精准、果断和高效，远超他的预期。
祁夏没有理会他的抱怨，振动刃收回，臂甲恢复原状。他微微喘息着，感受着刚才瞬间爆发对体能的消耗，以及精神上残留的细微刺痛。
“没事吧？”他看向锈锤，又看向陆凛。
“死不了……”锈锤嘟囔着，赶紧检查他的宝贝轮椅和工具箱。
陆凛摇了摇头，目光却依旧锁定在刚才怪物沉没的地方，眉头紧锁：“这种东西不该自然形成在这里……除非……”
他的话没说完，但祁夏明白了他的意思——除非这片区域近期有强烈的死亡能量或负面情绪异常聚集，催化了这种怪物的诞生。
是巧合？还是与他们正在躲避的“清理”有关？
“继续走。”陆凛压下疑虑，再次率先前行，但步伐明显加快了许多。
经过这个小插曲，三人的警惕性提到了最高。接下来的路程虽然再未遇到类似的怪物，但那种无形的压抑感和被窥视感却始终如影随形。
暗道开始向上倾斜，水逐渐变浅，恶臭也似乎淡了一些。前方出现了人工修缮的痕迹，甚至能看到一些老旧的、早已停止工作的照明灯座。
就在他们以为即将到达出口时，陆凛忽然猛地停下脚步，手电光柱定格在左侧管壁一处不同寻常的地方。
那里不再是滑腻的污垢，而是一块相对干净的、像是被特意清理过的金属板。金属板上，有人用某种尖锐的东西，刻下了一个清晰的符号——
那是一个极其简洁的图案：一只没有瞳孔的眼睛，上方覆盖着一片羽毛。
刻痕很新，在手电光下反射着冷硬的光泽。
看到这个符号的瞬间，陆凛和锈锤的脸色同时变了！
“这……这是……”锈锤的声音带着难以置信的惊愕，“‘守夜人’的标记？！他们……他们真的存在？！还到过这种鬼地方？！”
陆凛没有说话，他只是死死地盯着那个符号，眼神变幻莫测，震惊、疑惑、警惕、还有一丝极其复杂的……难以形容的情绪。他伸出手，指尖极其谨慎地拂过那冰冷的刻痕。
刻痕边缘锐利，显然是新近留下的。
是在他们之前？还是……刚刚？
这个标记出现在这里，是什么意思？警告？路标？还是单纯的……宣告存在？
祁夏也凝视着那个符号。那只没有瞳孔的眼睛，仿佛在无声地凝视着他们，冰冷，深邃，不带任何情感。上方的羽毛却又带来一丝诡异的、违反直觉的柔和感。
守夜人。
这个一直只存在于陆凛口述和那张匿名纸条上的幽灵组织，第一次留下了如此清晰的、实实在在的痕迹。
它不再是一个遥远的传说，而是一个确实在行动，并且似乎始终在他们周围无声活动的实体。
这并没有带来任何安心感，反而让眼前的迷雾更加浓重，让前路变得更加吉凶难测。
陆凛收回手，脸色阴沉得可怕。他最后看了一眼那个符号，一言不发，转身继续向前走去。
但所有人都能感觉到，气氛已经完全改变了。
他们不仅仅是在躲避“管理员”和“清道夫”的追捕。
他们似乎还踏入了一个更加古老、更加神秘的棋局。
而执棋者，刚刚落下了第一枚，看得见的棋子。
暗河的水流声在身后渐渐远去。
前方，隐约传来风声，以及一丝……雨后泥土的清新气息。
出口，快要到了。
但每个人的心头，都压上了更重的石头。
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