宋寒枝在众人称赞声中转过头，问旁边的宫女：“我刚刚射中哪层了？”
宫女扯出个笑脸，抚掌惊叹道：“姑娘您真厉害，射得比明月灯还高呢！”
“……”
宋寒枝默不作声，又减了力道放了几箭，但次次放空。她拿着弓箭在湖边转悠，想找找能射到第三层的人。
若有人打样，她只需听着那人的箭风跟射几箭，就能大概有数。
往前寻了一段，见景亭里簇拥着不少女子。宋寒枝上前从人群夹缝中看，亭中桌上摆放着绒花、绢花之类的东西，围过来的女子都在挑选。
她兴致缺缺，正出景亭，瞧见一女子拿着朵绢花递与树下一男子。那男子接了花，满脸笑容地去选弓箭，转头问那女子道：“想要哪盏灯？”
宋寒枝微愣，询问旁边选花的一位女子道：“这位姑娘，恕我冒昧，想请教一事。”
那女子瞧她一眼，和气笑道：“不必客气，你问便是。”
“敢问姑娘手中的绒花是何讲究？”宋寒枝已经瞧见好些女子送花的情形，猜测道：“可是用以赠人？”
那女子掩嘴一笑，戏谑瞥她一眼道：“正是。你若有熟稔的男子，赠花示意，那人自当为你……射取明灯。”
宋寒枝不知虞国风俗，一副受教的样子点头道：“原来如此，多谢姑娘解疑。”
那女子笑盈盈地凑近了，好奇问：“姑娘是哪家……”
“哎呀琳儿，原来你在这儿！”旁边忽然挤出个圆脸少女，挽住那女子胳膊摇晃着撒娇道：“走走走，你陪我去嘛。”
那女子点她脑门儿，嗔道：“没出息。”两人有说有笑地走远了。
宋寒枝实在没有熟稔之人可以帮衬她一二，能射三层明灯的更是绕了一圈也没瞧见一个。
她实在疑惑，虞国的高手武将都哪儿去了？
“因着都郊刺杀之事，朝中上上下下都忙疯了。三衙的人今夜元宵还要在外间办差。这正主倒好，还破天荒地有了游园的兴致。”
帝后在迎春堂，年长位高的官员陪侍左右。堂前隔扇门尽数大开，能将湖岸盛况尽收眼底。
越千洲刚走出去不久，里间便有人望向他的背影，小声议论起来。
“听闻是陛下亲召才来的。”说话的人叹了口气，“终归是圣眷长隆，陛下这是借此抬他呢。”
越千洲停在湖边树下。
园中灯戏有文戏和武戏之分。武戏便是射灯一类最为风靡，若能得御赐彩头，便是天大的荣耀。而文戏则是猜灯谜一类的。
他站的地方挂了许多灯笼，正是文戏之所。
湖边设有长椅，许多年轻男子三两聚在一起，寒暄交谈。越千洲旁边便有几名文人在畅谈国事，正是兴头上。
“近些年来，但凡涉及鬼方江湖势力的案子，到最后都是夜枭卫出手才了结。此次都郊之案有蛊神教牵扯其中，陛下却将夜枭卫摘出，真不知是何用意？”
“还能是何用意，本就是鹰犬之流，若是无用，自然要弃了。”
听出这话中之意，一人压低声音道：“我也听堂叔说了，那人屠在北境中了毒，又被明照军五千兵马围剿，能活着回御都已是不可思议，只怕受伤极重。”
“原是如此。难怪这段时日闭门不出，一露面却来了这等闲适之处，想必已不堪大用。你们也瞧见他的脸了吧？以往他少有露面，外间还传他姿容尤冶。呸！我看陛下不嫌他冒犯天颜已是仁德。”
“唉，兄台嘴下留德吧。再怎么说也是我虞国镇山之石，若就此一蹶不振，损的也是我虞国威风啊。”
此话一出，其余几人顿时神情激愤，“鹰犬之流也敢称‘镇山之石’？不过是被那些个江湖草榜吹嘘出来的名声！依我看，去年那位武状元才是真有本事。”
“不错！今日若戚指挥使也在，管叫他不敢冒头。况且便是戚指挥使不在，你瞧他不也只敢缩在……”
他面带讥讽地往迎春堂里指，一转头却见越千洲仰头倚着旁边的柳树吹风，登时话音戛然而止，像是被自己的口水卡住了，白脸红颈地瞪眼呆在原地。
其余几人亦是面如死灰，连滚带爬地翻起身，眼神惊恐却又跑不得，只能规规矩矩地在原地抖着手脚见礼。
越千洲一直望着湖面的方向，许久才斜眼睨过几人，抬手拽了截枯柳枝，“滚。”
四周一众文人雅士顿做鸟兽散。
射灯湖畔挤了一众高门贵族子弟，铆足了劲儿想取御赐头彩。
宋寒枝等了许久，始终没见着个高手，已经开始琢磨起宋明那边的路子来。
若赏格里的御赐之物一件没赏出去，那让宋明忝着脸去求赐，机会其实也挺大。
正这般想着，见前方忽然空了一片，便慢吞吞地走过去。
她小腿一直隐隐作痛，估摸着是之前在太湖石上擦伤了，多站了会儿竟隐痛生寒，连带着上半身都冷起来。
众人都往远处去，只她一人逆着人群，浑然不知旁人看她的眼神有多古怪。
迎春堂里，虞皇笑问：“宋卿，听说那是你家大姑娘？”
宋明：“回陛下，正是犬女。”
虞皇笑着点头，没说话，也不知是何用意。
而宋晞母女本就在附近与人说笑，因此瞧见了之前那出，才知晓越千洲的身份。
宋晞想到之前相遇那遭，后怕不已，见宋寒枝往那边走，就想过去叫住她。
“你给我站住！”
张氏指望着宋晞与东宫结亲，自不能让女儿跟夜枭卫沾上半点，厉声道，“也不想想你爹爹是何身份？你是何身份？过去做什么？没来由叫人看轻！”
“欸？越大人？好巧。”那边宋寒枝走近了才瞧见越千洲，顿时明白那些人在跑什么，轻笑着在他旁边的长椅坐下。
越千洲闭眼靠着树，听她说话才偏过头看她，冷淡地从鼻子里嗯了声，算作回应。
宋寒枝略带疑惑地盯着他，犹豫了片刻，小意开口道：“大人可是身体不适？”
他的气息不是很平稳。
越千洲道：“有事说事，没事闭嘴。”
“……”
宋寒枝碰了一鼻灰，但转念间又从他这句话里品出了另一层意思——听起来，他似乎能接受自己找他有事？
宋寒枝眼睛霎时亮了两分，站起身道：“在下确实有事相求。”她隔湖指向斜对岸的灯楼，冲他讨好一笑道：“不知大人可否送佛送到西，帮在下射灯？”
越千洲哂道：“山主还真是无事不登三宝殿。”
“毕竟性命攸关嘛，可不得脸皮厚些？”
宋寒枝笑得坦然，见越千洲白她一眼却没说拒绝的话，当即面上一喜，“那……大人，我去拿弓箭了？”
嘴里问着，人已经跑开。
越千洲看她兴冲冲地跑远，将手中的枯柳枝扔进湖中。
没多时，急促的脚步声响起，后方飘来一缕奇异的木香，他头也不回地伸手接弓，却抓到一支丝帛簪花。
“这什么？”
越千洲转过头，视线落在她发间簪花处，那里少了一支。
宋寒枝诧异道：“大人也不知这风俗吗？听说若寻人代为射灯，需要赠花呢。”
她路过景亭时才想起要送花的事。但那处人多，她怕越千洲没耐心等，就没去挑选。反正她头上也有，就顺手取了支捻金雪柳。
远处众人看她动作，皆是倒吸一口冷气。
宋晞更是吓得捂嘴，也顾不得许多，挣开张氏的手匆匆往宋寒枝那边走去。
“哧！尽送些没用的东西。”
越千洲不屑一顾，将雪柳往她臂上一拍，顺手拿过她手中重弓。
宋寒枝见他从箭袋里取箭，指着射灯湖畔那边想让他过去挑个空地方，却见他忽地站直了，骤然搭弓射箭。
“咻！”
破风声起，宋寒枝瞳孔一缩。
仿佛一道闪电蹿出，箭矢破空而上，眨眼间穿入夜幕。远处高悬的明月灯如烟花炸开，璀璨夺目的灯楼顶部忽地暗下一大截，最上面三层骤然熄灭，十盏花灯齐碎。
整侧湖畔登时鸦雀无声。
……
“哈哈哈哈！好！”迎春堂里，虞皇畅声大笑，同身边公公道：“去，传霆渊和宋家小姐过来领赏！”
射灯湖畔那边，好些人还以为是灯楼出了变故，一番打听才知是越千洲出了手。
众人心有戚戚，摇头叹气。
一箭十灯，还在文戏那边的湖畔，远了一倍不止。
简直是将他们这些人一脚碾进了泥里，叫人难生追赶之心。
不少人面色难看地扔了手中弓箭。
“哼，嚣张无状！”
“他是出尽风头，旁人今日却没得玩儿了！”
……
“狗叫什么？”人群里忽地跳出一人，拿弓指着那几人怒骂道：“让你们玩儿这么久，也没见哪个够得着的！这会儿酸起来了？”
只见那男子肤如白玉，顶着一盏莲花冠，文文弱弱的，不像个习武之人。
对面有人冷嘲道：“你玉骰郎在赌坊里称王称霸便罢了，想在这儿逞英雄，还是先把弓拉开了再说吧。”
“拉不开弓怎么了？小爷我好歹输得起，不像你们一群怂货，只敢背后语人是非，有本事去大首领面前叫啊！”
他骂骂咧咧，手中的弓忽地砸出手，人紧跟着扑上去就要打人。
“拂鸣！”
唐钧忙是拉住他，急声道：“国公爷和贵妃娘娘可都在堂里坐着呢！可别闹了，仔细回家挨揍！”
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