黄昏时候，侍卫在宫门口检查后放行，由公公接引入宫。
宋寒枝第一次进宫，目所能及之处皆看得细致。
张氏面露鄙夷之色，吊着嗓子道：“这可不是乡野田间，收收你的眼睛，仔细冒犯了宫中贵人。”
宋寒枝回头浅笑，不甚在意道：“母亲教训得是。”
宋寒枝平日里病恹恹的也难掩姿容，今日上了层淡妆，更是不得了。
她头发仍是盘着简单的高髻，发间雪柳绒花，两侧梳篦，后簪金帘梳，只缀以几根花钿，便清艳逼人。绒边短袄下一袭杏色百迭裙，外披狐毛领披风，举手投足间脱俗飘逸，衬得旁人都没了颜色。
张氏每每看她都觉得眼睛疼，同她说话也如同打在棉花上，一时头也疼了，恨铁不成钢地转过脸瞪了眼宋晞，可众目睽睽之下又说不出厚此薄彼的话来，只得道：“你也规矩些！”
宋晞低眉应了声。
临到琼林苑，各路权贵皆至。侧方拱桥上似有贵人通行，一众女眷候在这端，片刻不曾动得。
天色已是暗了，宋寒枝看不见那边情形，却明显感觉到前面的人都在往旁边退。
引路的宫女急声道：“是太子殿下，快些避让，勿要冲撞。”
侧面几名太监行来，后方一抬紫檀步舆上坐着个少年郎，手里把玩着一盏精致的滚灯。
宋晞听旁人提了无数次太子殿下，乍然见着真人，不由得多看了几眼。步舆行得快，许是前方避让不及，忽地推搡了一下。
她低呼一声，猛然撞在宋寒枝身上。
宋寒枝揽住她急退两步，小腿猝然擦过一方尖锐的湖石，顿时腿弯软了下。正在这时，她身后忽然伸出一只手按住她肩膀，止住了她后仰的势头。
“瞎了你们的狗眼，都挤什么？”
一声懒洋洋地低喝响起，音调不高，却瞬间压过了所有人的声音。
身后忽然走上前一人挡在宋寒枝前面。
越千洲身着暗青色襕衫，腰系蹀躞带。宋寒枝只及他肩膀，感觉前面像是落着一座小山，连晚间湖风都叫他挡去几分。
旁人见他面貌都吓得一震，为太子开路的那几位公公却极有眼色，瞧见他腰间令牌，忙是行礼。
步舆上的少年神情收敛，坐直几分强笑道：“原来是越大人，许久不见。”他心里犯嘀咕，这杀神从不参加这类宴席的，从北境回都后也没在朝中露面过。
这是闹哪出呢？
越千洲道：“许久不见，殿下这是伤着腿了？”他语气淡漠，无端透着股嘲讽之意。
唐钧笑脸凝固，没什么底气地哈哈道：“越大人说笑了。”
见越千洲没有再跟他客套的意思，他目光一扫前方庭院，生硬道：“时辰已经不早了，孤先行一步。”
越千洲漠然颔首，脚下却一步也未挪开。
抬步舆的太监识趣地埋头绕着他行过，一副大气也不敢出模样。
宋寒枝早听闻他嚣张跋扈，但今儿才稍见端倪。
竟连当朝太子也没个好脸色看，好大的威风。
她暗暗咋舌，见越千洲微微偏头，忙是上前道了声谢。
她本就在越千洲身后一步之遥，再往前倾身，仰头说话时气息便从他后肩扫过后颈。
越千洲闪躲似的转过头，也不知是听见了还是没听见，兀自迈步离去。
宋晞这才敢呼口气，欲言又止地看了宋寒枝两眼，小声问：“姐姐，你识得这位大人？”
一旁的张氏也面带怀疑地盯着她。
宋寒枝不欲惹麻烦，随口道：“一面之缘。”
远处越千洲脚步一顿，往后扫了眼，加快了步子。
宫廷之中虽不如江湖随性恣意，但男女之防也并不严苛。宴席摆在琼林苑，男女席位分列两侧，只一道飘帘相隔。
宋寒枝入内时，不少目光落在她身上，待得入座，四周一片窃窃私语。
苑内明灯数千，飘带红绸于风中飞舞。苑外通花园，园中广阔之地张灯结彩。中央有湖泊，湖对岸，一座花灯搭起的九层灯楼高高矗立。
灯楼上的灯还未点亮，宋寒枝看不真切，但从高度来说，真无愧虞国重武之风。
这射灯游戏颇有难度。
她望着苑门的方向发愁，却见门口忽然走进来道红影。
四周议论声起。
“我说什么来着？瞧瞧，果真又是这李家姑娘最是打眼。”
“要我说这李相公也太过骄纵女儿了，奢靡无度，迟早要被人参上一本。”
“就是，总是如此张扬，也不怕压了贵人风头，惹人不快。”
“我惹哪位贵人不快了？”苑中蓦地响起一声清亮的声音。
男席那边，众人闻声皆是看向前方落座的枢密使，脸上带着几分揶揄之色。
李钊苦笑，重重咳了两声。但他对面的宝贝女儿置若罔闻，步伐紧快，几步穿入席中。
明艳的红裙曳过地面，霞帔大衫加身，珠玉相碰，叮咚琅琅。
人已近前，宋寒枝见这女子头顶重楼子，颈挂珍珠链，手缠金钏，好生张扬。但这女子本就生了一张明艳袭人的脸，配上华衣重冠，竟也相得益彰。
“刚刚是个哪个长舌妇在嚼舌根？有本事站出来，说仔细些！”李怀玉叉腰高喝，目光凌厉地扫过四周一张张脸，似乎真要将人揪出来才肯罢休。
席中大半妇人已是噤声。
她找了一圈，忽地瞧见不远处的宋寒枝，见她一手捏着茶杯，神色淡然，自有种让人安神定气的神韵，不由得眼睛睁大了些。
御都何时多了这样一位俏丽人儿？
宋寒枝看她目不转睛地盯着自己，扯出个无辜的笑，弱弱举起一只手道：“……我刚刚没说话。”
她坐在宋晞身边，李怀玉已是猜出了她的身份。见她还算识相，得意洋洋地哼了声，一仰头转身大咧咧落座。
“粗鄙无礼！”张氏嫌恶地斜去一眼，轻声斥了句，“无怪是没有娘亲教养的。”她含沙射影地扫了眼宋寒枝，嘴里却同宋晞道：“晞儿，你当引以为戒。”
宋晞低头不语。
张氏最是见不得她这闷葫芦的性子，眉头拧起便要训人。
一旁的宋寒枝笑着倒了杯茶放在她手边，“母亲，润润喉咙吧。”
“陛下驾到，皇后娘娘驾到！”苑门处突然一声尖细的传唱。
门口众星拱月地迎着两人走进来。
苑中众人皆是起身叩拜。
二人携手而坐。虞皇抬手道平身，众人这才恭谨入席。
宫女鱼贯而入。
宋寒枝隔着飘帘望去，见上方二人举止亲密，看上去感情甚笃。
不过虞皇做皇子时本有正妃。那位女子也就是大皇子的生母，前朝宰相谢灵钧的女儿。
虞皇登基时腥风血雨，打着清君侧的名号，前朝帝后却死了个干净，连后宫妃子都一个不剩，只留下个八岁的清河公主。
而拥他上位的谢家全族，背上谋逆之罪，一朝倾覆。武将张家一脉却得道升天。
他登基不久，张家女儿就以贵妃之尊入后宫，次年诞下太子，册封为后——正是上面那位雍容大方，婉笑可人的娘娘。
宫中大宴丰盛，但规矩繁多。宋寒枝端着身子许久，好不容易熬过歌舞，帝后二人大手一挥，移驾游园。
众人出了琼林苑，总算不似之前一般拘着，三两成群散于园中，看起灯来。
湖对岸，那座气势恢宏的灯楼从底部往上依次亮灯。
最下面一层挂得密集，零零散散有数百只灯笼。越往上便越少，最高层，只挂着一盏月牙灯，那灯极小，但光芒晶莹，在昏昏黑色中耀眼如明日。
这便是每年射灯的头等彩头，明月灯。
宋寒枝扶额叹气，因为她发现射灯的弓箭都摆放在这边，已有男子系好襻膊在拉弓试箭了。
而她从这个位置看过去，只能看见一大团模糊的光圈。
张氏拉着宋晞与旁人攀谈，故意将她甩在一边。她正好行事便宜，问过旁边的宫女才知道，虞皇每年亲批的赏格里只设十件赏赐，乃是灯楼最上面三层的彩头。
宋寒枝听完更犯难了。
她甚至无法确定鸣仙草究竟是哪盏灯的赏赐。
旁边忽地响起一阵喝彩。
人群中央，一锦衣男子持弓而立，宋寒枝看过去时，他正好又射出一箭，引得人群又是一阵高呼。
“每年第四层的灯都只有寥寥几人够得着，大皇子竟然连中两盏！”
“这有什么，去年戚指挥使可是夺了明月灯。那风采，实在令人心折。无怪旁人都说他一骑绝尘，远胜前几年的那些个武状元呢。”
“哎呀，何必苛责？人各有所长嘛。大皇子文武双全，岂非更是难得？”
……
宋寒枝扫了眼那大皇子手中的弓，估摸着他弓力二石左右，居然也只够得着第四层。
鸣仙草对她而言是救命之物，但对普通人来说，不过就是一味延年益寿的补药。顶多珍奇些罢了。
……应该在第三层。
这般想着，她选好了弓箭，尽量朝着灯楼上方的中部射去，指望着瞎猫碰上死耗子。
凌厉的长箭自她手中飞出，劲风声起，眨眼间越过下方飞箭，直奔高处而去！
众人蓦地爆出一阵惊呼，循着那箭发出的地方看去，顿时瞧见孤零零立在那处的宋寒枝。
“竟是一位娇滴滴的小娘子？”
“刚刚那一箭，至少得有三石弓力吧？”
“这是哪位将门虎女？当真惊人！”
“什么将门啊，那是宋公府上的千金。听闻自小体弱多病，养在祖宅，近日才回御都。”
旁人惊诧：“这还体弱多病啊？”
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