到深处，两侧都是阴暗潮湿的牢房，空气中弥漫着腐臭发霉的气味。越千洲带宋寒枝走过，两边不时有囚犯扑撞在栏缝间，污言秽语，叫骂声不断。
各处把守的狱卒见过越千洲令牌后，又惊又喜，行礼之后忙是对着两边呵斥，甩着鞭子抽在铁栅栏上，驯畜生一般。
越千洲道：“挑几个声儿大的，让他们安静。”
两侧的动静顿时小了些。
后面有人应了声，很快有人去开锁提人。
他步子不停，宋寒枝听见后方传来几道尖锐的惨叫声。那叫声都在调子最高处戛然而止，而后转为痛苦模糊的呜咽。
宋寒枝嘴闭得更紧了，突然庆幸嵇甜昨日才被押回御都，不然以他那嘴皮子，怕也要被割了舌头。
“黑狱里都是穷凶极恶之徒。”
越千洲瞥她一眼，不知是想吓她还是怎么的，语气很是凶煞不屑道：“一群待宰的狗彘，若非他们主子在外边儿也叫唤得凶，早宰了清净。”
宋寒枝虽避世多年，却也知高门权贵常有豢养死士之举。听越千洲之意，似乎这牢里多是这种人。
她沉默片刻，小声为嵇甜不平，“我师兄不是穷凶极恶之徒。”
言外之意，是怪罪他不该将人关在这下面了。
越千洲哼道：“他自找的。”
走道渐渐变窄，两边没有牢房，但看守的狱卒竟然越发多了。拐进一条小道，没几步，前方没路了，只余一堵厚实的墙壁。
一个人抱刀靠在墙上，见到越千洲后直身行礼，“头儿。”
越千洲：“把门打开。”
那人在墙壁上按了几下，只听得咔咔几声清响，墙壁一分为二，向两边滑开，竟是一扇厚约半尺的铜门。
湿冷的水气扑来，里间烛火几盏，宋寒枝模模糊糊看见一个巨大的水池，池中央挂着一个铁笼，被水浸了大半。
宋寒枝鼻尖微动，嗅到水气中掺杂着浓重的软筋散的味道。
她跟着越千洲走到水池边，见他蹲下身，将池边一个铁环拉起。
悬在半空的铁链哗哗作响，池中铁笼猝然破水而出，水帘散落，这才叫人看出笼中还吊着一道人影。
铁笼悬在水上。
“呸！呸呸！！”那人胡乱抖落头上的水，偏头吐了几口。五条绷直的铁链锁住他的四肢和脖颈，让他连低头的动作都显得困难。
听到熟悉的声音，宋寒枝松开手中的绦带，扬声道：“师兄！”
笼中人动作一顿，面上霎时浮出笑来，难以置信地抬眼看去，“小枝？”他伸长脖子，兴冲冲地想说什么，却一眼瞧见宋寒枝身边的越千洲，登时变了脸色。
宋寒枝看不见他的神情，同越千洲道：“还请大人放我师兄出来。”
她话音刚落，石室中忽然砰的一声巨响，整个铁笼轰然一震，四周声音回荡冲得人耳鸣。嵇甜身前的铁栅栏向外凸起个骇人的弧度，腕口粗细的钢铁竟被他一拳生生砸弯。他右手的铁链已然断开，只余铁铐挂在腕上。
“小枝，躲远些！”
笼中传来一声高亢的笑声，嵇甜扭头活动着筋骨，目不转睛地盯着越千洲，难掩兴奋。
宋寒枝暗叫一声不妙，就要喝住人，越千洲却一把拽住她胳膊将她甩开。
笼中铁链猝然齐断，嵇甜身前的铁栏被一拳轰碎。黑影直冲而出，似猛兽出笼，眨眼扑近，一脚劈下。
就在此时，一柄朴刀横出，挡在越千洲身前将嵇甜挡开。
正是守门那人。
“正好缺把刀！”嵇甜哈哈大笑，不退反进，直逼守门那人。
宋寒枝急喝道：“嵇甜，门规第二条！”
“啧，哪里逞凶斗狠了？”嵇甜嘴角高高扬起，翻腕间竟已夺刀在手，一脚踹开那守门人，飞身直劈越千洲，痞笑道：“你师兄这是求生呢！”
越千洲冷然抬眼，以手为刃斜劈而出。
气浪猛然一震。
修长的手指与刀刃之间隔着一条狭窄的间隙，两者却像是撞到了实处，室内摇晃作响。
池水激起数丈高。
宋寒枝躲闪不及，被水拍了一身，踩着青石往前两步，又被他们二人的内息波及，身体一歪竟栽进池中。
嵇甜闻声转头，见她狼狈地浮在水中，辨不清方向似的胡乱摸索，不由得有些错愕。
“小枝？”他内息一撤便要收手，但开弓没有回头箭，越千洲迎面一手刀夯他脸上。
他倒飞而出，狠狠砸在墙角，抬起头望向宋寒枝那边时有些发蒙，身体却瞬间翻起来，扔了刀扑进水里将人捞住。
宋寒枝在他怀里哆嗦，头发散乱糊了一脸，抹着水忍不住怒道：“嵇甜，我说你能不能改改你那臭毛病！”
嵇甜没吭声，飞上岸将她放在地上，偏头凑近了在她面上打量。
“看什么？还不快跟人赔不是。”宋寒枝拧了两把衣服上的水，想站起身。嵇甜却按着不让她动弹，问她：“你怎么回事？”看她湿漉漉的发颤，按在她肩上的手一扣，掌心内力汹涌而出。
宋寒枝身上的衣服以肉眼可见的速度变干，她心虚地理着衣服，小声道：“……我没站稳。”
“没站稳？”嵇甜差点被她这话气笑了。
她宋寒枝能没站稳，被内息余波掀下水？
简直是个笑话！
想到她刚刚在水中无头苍蝇似的乱转，嵇甜手在她眼前晃过，脸色慢慢阴沉下去，哑声问：“你的眼睛是不是……”
他呼吸重了几分，不知是急是怒，整个人像一座即将喷发的火山。
“是什么？”远处的越千洲忽然问了句。
嵇甜眼神发寒，横眉瞪向他看了半晌，冷声问：“你让她给你压制蛊毒了？”
“那又如何？”
嵇甜脸色森然，杀气腾腾站起身，“你他妈的……”
“师兄——”
他衣摆被人牵住，低下头，宋寒枝苦兮兮地望着他叹了口气，小声道：“我下山前已经这样了。”
嵇甜紧绷的肩背蓦地颓下去，蹲下身温柔地将她拥住，摸了摸她头。
“没事，还有的治。”宋寒枝温声说着，扶着他手站起身来。
她眼角余光瞥见越千洲远远站着，总觉得他在看她，便笑着往那边走，赔礼道：“大人，我师兄他这人有个臭毛病，遇到高手就手痒。您大人大量，不要跟他计较。”
她低眉顺眼说话，嵇甜瞧着不是滋味，好几次想张嘴，被她剜了回去。
越千洲不知怎的没吭声，转身出了门。
“送他们出去。”低沉的声音从门外传来。
那守门人嘀嘀咕咕走去角落，似乎在说什么“量还是太少”，“真该断手脚筋”之类的。没一会儿从一处暗格中取出柄刀，黑着脸扔过来，不情不愿道：“走吧，我送你们出去。”
他扔过来的那柄刀又宽又厚，银白色的刀鞘上镶嵌着几颗蓝宝石。
嵇甜在刀即将落地时一把抓住，瞥向那守门人，眼中凶煞之气一闪而过，冷声道：“弄坏了，你可赔不起。”
宋寒枝皮笑肉不笑地拽他衣服，同守门人道：“劳请引路。”
嵇甜笑着瞥了眼宋寒枝，将刀往肩上一架，一手搀着她往外走。
出大狱，外间地面积雪，风灌进道口，刮得人眼睛都睁不开。
宋寒枝被挡在嵇甜身后半步，这才发现他一身衣服破破烂烂的，满是血污。
她歪着身子细看。他身上好几处刀箭伤，但最严重的是腰腹上的一处剑伤。隔着衣服都能看见一条豁开的口子，从胸骨剑突到下腹，几乎要将人剖开。那伤口被水久泡，腐肉外翻，显得更是骇人。
她神情阴郁地拽了嵇甜一把,凑上前去。嵇甜顺着她的目光往自己身上瞅了眼，忙是捂回衣服往后退，嬉笑着按住她脑袋，调侃道：“哎哟哟，别不是要哭了吧？”
她虽黑着脸，但嵇甜发现她眼睛不似他想的那般糟，反而松了口气，
宋寒枝拍开他手，问：“他们对你动刑了？”
嵇甜不说话了，憋了片刻，难以启齿似的恼道：“没有！”
宋寒枝顿时了然，这是技不如人，输人家手里了。
她摸摸荷包，正要说什么，却见门口石狮上倚着个人，转过头来。
宋寒枝没想到越千洲竟还等在这里，手里摸到个漆盒便顺手给了嵇甜，道：“等会儿你不许说话！”
嵇甜挑眼一扫越千洲，撇嘴推开盒子，是满满一盒石蜜，登时笑着丢了颗进嘴里，含糊道：“还是小枝好，师兄没白疼你。”
宋寒枝懒得理他，忐忑上前几步，留意着越千洲的神情道：“大人是在等我们吗？”
他亲自带她去提了人，应该就不会反悔。
那是要干嘛？
因为她说鬼话骗他多戴了两日镣铐，所以秋后算账？
“对了大人。”不等他张口，宋寒枝先发制人，摸出个小玉瓶递给他，堆笑道：“这药治外伤很有用，送您了。”
越千洲垂眼看着她的眼睛，“为何送我？”
宋寒枝道：“您应该是用得上的吧？”
给他压毒的时候宋寒枝就发现了，他不仅中毒，内伤也不轻。身上血腥味很重，按脉时，隔着衣服都能感觉到好多处伤口。
宋寒枝悻悻一笑道：“而且您腕上也有擦伤嘛。”她想着这么说，之前那事总该弥补一二了。
却不知越千洲闻言扫了眼嵇甜腕上的伤，觉得这个“也”字里夹带了另一个人，全然不领情，挡开她的手道：“怎么？怕临门一脚被挡回去，又想起巴结我来了？”
嵇甜嘴里的石蜜啪地被咬碎，瞪向他道：“你别不知好歹，这药小枝要做好几个月呢！”
宋寒枝却不生气，笑盈盈地将药往他怀里塞，温声道：“大人言而有信，自不会反悔。这药嘛，您就当是在下献媚好了。”
“巧言令色。”越千洲被她用瓶子在胸口怼得不耐烦，抬手接了。
“你要的东西在宫里。”
越千洲冷不丁冒出句话。
宋寒枝：“什么？”
他抬脚离开，远远飘来句：“陛下亲批的元宵宫宴射灯赏格，里面有鸣仙草。”
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