谢观澜今日当着护卫的面纵马行凶，从少年惨死马蹄下，变成少年被马蹄踏成肉泥被谢御史拿去喂野狗——
各种谣言迭起，没有最骇人，只有更骇人。三人成虎，此些谣言一个上午便传遍了整个刺史府，无人不惊惧。
谢观澜一进刺史府，便迎面撞上几张神情惶然的脸。
谢观澜视若无睹，径直朝北苑走去。北苑护卫谨慎至极地先去书房通报。
这是谢观澜进刺史府以来首次主动找他，马向松实在摸不清他意欲何为，却又不能将其置于门外，只好去正堂见人。
护卫刚领谢观澜进苑，后头齐潭正好来到北苑，远远看见谢观澜的背影，狐疑问另外的守门护卫。
“他说要见刺史？”
齐潭皱起眉头，顿起不祥之感，忙快步跟上。
齐潭进门的时候，恰逢听见谢观澜对马向松道：“高署令在刺史府门口被顽童砸伤，需卧床休养，可巡查一事不宜再拖，故而不得不劳请马刺史遣人同在下先去巡视城中水利。”
马向松刚听闻他在刺史府门前虐杀百姓的事儿，继而又想起周瑞跟他提过的酷吏行径，更加不想与谢观澜多接触。
马向松只想立即将他打发走：“自是没问题，我令周司马为谢御史领路。”
话音刚落，不曾想齐潭突然进门，拱手道：“今朝一场大雨使得渝水水位又高了一丈，下官正要前往城南门外，于申时监看堰堤泄洪，不如便由下官为谢御史领路，先巡视城南外的水利？”
谢观澜道：“如此也可。”
“谢御史请稍等片刻，容下官先向刺史禀报公务，再与你前行。”
谢观澜点头，便出去了。
看着谢观澜消失在苑门，齐潭道：“使君，这是个好机会！泄洪的堰堤在城南，地处偏僻人烟稀少，除了几个开闸的坝工，其余都是我们的人。我们可以趁机将他——”
话到此处，已是不言而喻，齐潭接着道：“届时可伪造成不慎失足的意外，又得坝工作证，这便可成就一桩不容置疑的铁案了。
齐潭向来精明周密，马向松不疑有他，当机立断委以重任。
城南门外两里地有一河道自渝水分出以作泄洪分流之用，两岸多为豢畜养鱼者所居，地广人稀，看得的牲畜比人还多。
齐潭这次前来便是要督看坝工为堰堤开闸泄洪。
闸口没开之前，河道水流平缓，方云收雨霁，河水倒映出两岸层叠起伏的山峦，可谓山清水秀。
雨后泥香似芳草，丝丝沁脾。
两名坝工下了堰堤之下的闸口处，准备拉动绞盘开闸。
谢观澜站在堰堤边沿，看坝工拉绞盘拉得五官扭曲，看那闸口缓缓张开，渝水卷席着泥沙泄入那一河清水，一点点蚕食吞噬掉这可映照人间的明镜。
齐潭道：“谢御史似乎很喜欢看这江河之景，想必是心念海晏河清之人。”
谢观澜不错眼地盯着，薄唇微启：“与我何干。”
齐潭错愕之下似乎生出了些可笑之意，便笑问：“那谢御史想的是什么？”
“我在想，如果此刻掉下去的话会是怎么一副死状。”谢观澜微眯眼睛，“是满腹泥浆死相不堪，或是断手断脚尸首分离——”
齐潭悚然一惊，再不容他说下去，朝衙役喝一声：“把他给我扔下去！”
三个衙役上前围住谢观澜，齐潭既快意又紧张，擦了一把额上的冷汗，对谢观澜笑道：“死状如何，且等谢御史为咱们试一试便知了！”
谢观澜毫无挣扎，顿时被衙役一左一右擒住，狠狠推出去——
下一刻，衙役倏然变了脸，因为手下的人不动如山，硬是稳稳地站在了堤坝边沿！
“啊！”衙役不约而同地用尽力气，险些连自己也站不稳掉下去。
谢观澜突然抬起双臂，挣脱了擒住他的三个衙役，衙役顿时倒地不起。
齐潭顿时吓得肝胆欲裂，叫都叫不出来，只能惊惶后退着躲在其他三个衙役的身后。
怎么无人知晓这谢观澜竟然还有武功傍身！
谢观澜扭头看向齐潭：“齐别驾不是也想知道？”
一个掠影，谢观澜已经来到齐潭的身后，抬手一掌箍住齐潭的脖颈往后一带——
齐潭顿时悬挂在堰堤之外，满脸通红地蹬腿挣扎着。
谢观澜扼住他的咽喉，叫他发不出一丝声音，朝他勾唇一笑道：“那便请齐别驾先行为我解答了。”
话罢，五指一松，齐潭瞪着眼掉了下去，转眼就被渝水裹挟着涌进了泄水道。
闸门边的两个坝工刚停下绞盘，突然听得扑通一声，便见齐别驾掉进了水里，顿时惊叫起来。
“齐别驾坠水了！齐别驾坠水了！快来人哪！”
他们冲过去想下水救人，可水泄如洪浪，此时下水必死无疑，只得刹住脚站在水边眼睁睁地看齐别驾随水涌进水道深处。
紧接着又听见扑通几声，似是又有几个人落了水，想必就是齐别驾带来的衙役英勇救主去了。
坝工不想送死，只好手忙脚乱地来回奔走，连连高呼：“齐别驾坠水了！快来人啊！齐别驾坠水了！快来人啊！”
谢观澜站在高处，冷眼看着脚下河道。
这须臾之间，满眼清澈已荡然无存，如同融入了一腔腐烂的血肉，怨气横生，恶臭冲天。
-
谢观澜始终没有告诉方苟他要做的是什么。
谢观澜走后没多久，雨便停了。方苟坐在茅屋门口用蓍草占了一卦，顿时坐不住，也跟着出去了。只是还没走到城南，便见有人在这荒郊野外搭了竹棚施粥。
过去一看，原来是又一群泸州来的流民逃难来到渝州城，受指引来到城南寻一处安身之所。
而那些施粥的人，既不是官府，也不是善堂，而是渝州城富户豪绅的部曲。
粥香诱人，却没几个流民去领。
方苟觉得奇怪，便去问了一个坐在树下饿得半死不活的汉子。
汉子有气无力，仍忍不住骂骂咧咧：“一碗粥一文钱！这哪是施粥，分明是抢劫！”
原来不是施粥，竟是卖粥！岂有此理，流民落难离乡背井，本就身无分文饱受饥饿，他们还敢趁机敲骨吸髓！
然天灾之下，粮食千金难求，流民饿得别无他法，只能倾家荡产求得饱腹。
一个抱着孩子的妇人突然惨叫起来，连滚带爬地扑向粥棚，跪着哭喊：“求求您，给我一口粥吧！救救我的孩子，让我喂他一口粥，一口就行！”
施粥人将她甩开：“没钱，别来烦老子！”
妇人摔倒在地，泣不成声地乞求：“求求您了，我孩子快不行了……”
施粥人两眼一翻，从怀里掏出一张纸递给她：“签下这份卖身契，这碗粥便给是你的了。”
妇人失神。
只要在这张薄纸上按下自己的指头，从此一生便要为奴为婢——
妇人惶然无措，看看那张待签的卖身契，又看看自己怀中的骨肉，凝噎不止。
眼看着孩子几乎只有进的气没有出的气了，妇人含泪闭眼，哭喊道：“我签，我签就是了！”
半生为奴换来一碗救命的粥，值与不值，只有至死得解脱的那一刻才能断言。
妇人得了一碗粥，哭哭啼啼地喂了孩子，哭干了泪水便蜷缩在粥棚里的角落，如同被豢养的家畜。
见状，一些身无分文的流民实在走投无路，便也为了一碗粥签下了卖身契。
方苟看着，如坠冰窟，只得透骨酸心。
他终于知道，那新粮究竟去了何处，那丢了的三万石粮食又去了哪里。
除了官设的常平仓及义仓，民间还有一种由富户豪绅自发联合所建的粮仓，名为社仓。这社仓的粮食均由富户家中所捐，常用于灾时赈济，也会有作借贷之用，二者皆为救急所用。
他却万万没想到，这粮竟然要以命来贷！
取之尽锱铢，用之如泥沙，鱼肉百姓，何其可恨！
一阵晕眩袭来，方苟连忙扶住大树才得以站稳。
这时，有人高呼：“齐别驾坠水了，会水者快去救人！州府重重有赏！”
“齐别驾坠水了，会水者快去救人！州府重重有赏！”
方苟一惊，顿时回过神来，只见不远处的河岸有数人来回奔跑呐喊。
谁掉进水里了？
——齐潭？！
方苟拔腿跑到河岸，只见河水浑浊湍急，分明泄洪所致。人掉进了这河里，九死一生。
杀了齐潭的人是谁，显而易见。
方苟不再伫立，转身往渔村匆匆赶去。天擦黑时才终于回到小茅屋，那时老孙头和崔铭正在茅屋前陪方枝儿挖蚯蚓玩。
方苟急道：“孙老爷子，你今夜就进山里头躲几天！”
老孙头吓得懵然：“咋了这是？我进山里头，你们呢？！”
“我和崔铭要去别处，照顾不了你，你一个人要小心！千万不要出来！更不要回村！”
崔铭抓耳挠腮：“这是怎么了嘛？”
方苟喘了一口气：“齐别驾掉水了，州府会派人搜寻下游，估摸着这两天会频繁到村子里头。”
崔铭不认识，仍旧茫然：“齐别驾？”
老孙头却掉了手里的铲子，激动地冲到方苟面前，一把攥住方苟的双臂，瞪直了眼。
“你说谁掉水了？齐别驾？”
方苟道：“是，城南门外有人一直在喊，应该是堰堤泄洪时掉水里去了。”
“果然是他！是他！”老孙头突然痴痴地笑了，“泄洪……掉水……哈哈哈，他死定了！死定了！”
这回倒是方苟疑惑：“孙老爷子怎的这么高兴？”
老孙头笑得满脸皱纹都在颤，拉着方苟进屋：“来来来！咱们今晚吃顿好的！大家一起高兴高兴！”
崔铭也傻了眼。
-
入夜不久，闭门鼓一声一声敲着，鼓声震天。百姓匆匆走在坊间大道上，往自己所居的坊赶去。渐渐地，渝州城沉入黑幕之中，万籁俱静。
司马周瑞领着一个护卫走进北苑角落的一间耳房。
周瑞不耐烦地问护卫：“车都准备好了吗？”
“是，已经在角门。”
周瑞便不想再说话，在耳房一角掀开地板下了地牢。四周昏暗潮湿，阶梯又陡又滑，他生性好洁，最不想来这个地方。
一想到待会儿还得见到丑陋不堪的溺殍，周瑞直犯恶心，险些要把刚吃下的夜食吐出来。
周瑞又恨又怨，嘴里念叨着：“可恨齐潭，将脏活累活全推于我一人担了，大功却自己上赶着领！”
两人下到水牢，却发现水牢一片漆黑，竟然没有点烛。
周瑞奇怪：“守门的护卫呢？怎么连盏灯也不点！”
然而并没有守门的护卫应他。
周瑞走进去，用自己手中的灯一照，下面水牢里泡着一具尸首，而守门护卫不知所踪。
搬尸首最少得二人，故而他只带了一个护卫前来，现在只有他与一个护卫，如何够？他可不想碰这溺殍！
周瑞烦躁得很，先将牢里的灯重新点了，然后打发护卫下去捞尸。
然而护卫刚下水没多久，突然惊恐地惨叫一声，周瑞不想看那腌臜东西，斥道：“叫什么叫！第一次见溺死的人吗！”
然护卫继续叫：“周司马，这死的是曹冈啊！”
曹冈是谁周瑞不知，可他知道该死的人叫方苟！
周瑞刷地一下看过去，那溺殍分明就是守门的护卫！
“啊——”
周瑞也惨叫出声！
周瑞连滚带爬地出了地牢，一路跑去找马向松。
“使使使、使君，方苟不见了！”
马向松怔住，不可置信地愣愣道：“什么叫、不见了？”
“我去水牢弃尸，可水里溺死的根本不是那方苟！而是原本看守水牢的护卫！”
“他被镣着，如何能不见！”马向松腾地站起，目眦欲裂地瞪周瑞，“你们都是怎么办事的！这样都能让人丢了？！”
话罢，怒得一脚将周瑞踹翻。
周瑞在地上滚了一遭，狼狈爬起跪地哭着喊冤：“属下也不知情啊！方苟是齐别驾在审，属下也只是奉他之名今夜去处理尸首，没想到一进地牢就、就——”
马向松顿时想起齐潭，急躁不安地来回踱步：“齐潭！齐潭那厮呢！叫他滚过来！”
护卫的喊声从门外传来：“报！”
紧接着就是“咚咚咚”的敲门声，每一声都似在狠狠地敲打着太阳穴——
马向松头痛欲裂，两耳嗡嗡作响，状似癫狂地吼：“何事！”
护卫同样连滚带爬地扑进来，惶急地喊着：“使君，齐别驾在城南堰堤坠水了！”
周瑞惊得张大嘴巴忘了哭，马向松如同三魂出了窍，懵然开口：“……什么？”
护卫又喊：“属下已派人沿河岸搜寻下游，至今仍不见别驾踪影！”
轰地一声，马向松只觉魂飞魄散，两眼一翻便昏了过去。
作者有话说
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第10章 齐潭
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