马向松当场昏死，被府中大夫又是扎针又是灌汤的一番折腾，总算在一炷香之后醒过来。
晕过一场，马向松反而冷静了不少。
知道方苟囚于地牢的只有他、齐潭与陈玄康三人，除他们三人外，还有谁有这能力瞒天过海救走方苟？
齐潭身为州府别驾，护卫傍身，竟然连一个小小监察御史也对付不了还遭反杀？
暗地里帮助谢观澜对付他们的人是谁，不言而喻。
马向松让守在床边的周瑞将他扶起，颤颤巍巍地走到书案前提笔，笔走龙蛇地写下一封信，交与周瑞。
“周瑞，你立即亲自送去折冲府给韦都尉。”说着瞳孔有些惊惧地左右摇颤，重重叮嘱，“切记避开耳目，绝不能暴露！”
周瑞连忙接过信，匆匆离去。
闭门鼓早已敲响，全城宵禁，周瑞坐在马车上出示渝州刺史鱼符，坊正得令放行，让马车进了常平坊。
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今夜是方苟见老孙头吃得最高兴的一顿饭。
虽说吃顿好的，然老孙头家贫，也没能拿出什么好吃的好喝的。菜是平常的糠咽，老孙头特地从自己挖的小地窖里拿出了一瓮酒，是他自己酿的浊酒。
崔铭还小，吃不了酒，方苟便赶他回屋和方枝儿早早睡觉，毕竟明日天不亮他们便要出发。
剩下老孙头和他二人搬了坐墩子坐在门外拿碗吃酒。
灯火如豆，老孙头的脸被照得晦暗不明，脸上的笑意柔软得让人动容。浊酒滋味苦涩辛辣，他一碗接一碗喝得畅快淋漓。
方苟没再问他为什么这般高兴，反而道：“孙老爷子，你身上有铜板吗？”
老孙头找遍了全身上下，最后才找着藏在袜子里的几个铜板，笑着恐吓方苟：“可别弄丢了，这是我的全部家当！”
方苟失笑。
随后，方苟用三个铜板卜了一卦。
上卦为坤，下卦为乾，地在上，天在下，天地交合，为泰卦。泰，小往大来，吉享。[1]
方苟有些出神地呢喃：“拔草茹，以其汇，征吉……”[2]
老孙头纳闷：“这是个啥意思？”
方苟要将铜板还给老孙头，笑着调侃道：“完完整整还给你，你也好好拿着别丢了，免得要来讹我。”
老孙头咧嘴一笑，没接铜板，反而进屋从哪个旮旯里翻出一个匣子，回来一打开，里面竟是满满的铜板。
铜臭入鼻，老孙头笑得更高兴了，抖搂给方苟看，脸上满是得意炫耀的神采。
“这可是给我家望春攒的嫁妆钱！就等着花出去那天了！”
他珍重地捧着那匣子，又吃了一口酒，眼睛亮得惊人。
方苟替老孙头高兴，笑着将那三枚铜板放进去，却被老孙头拦住。
“够了够了，这几个你留着，用不着给我。”
“这本来就是你的呀。”方苟哭笑不得。
“你明天上路，肯定有得用钱的地方。三个铜板而已，你留着急用！”老孙头见方苟不愿收下，瞪眼斥道，“你用不着，铭小子和枝儿还得用呢！我说留着就留着！”
方苟没办法，只好小心翼翼地收好。
接着又听老孙头念叨了起来：“也不知道我家望春以后找的夫婿是个啥样。最好找个像你这样的，如意！”
方苟一脸受宠若惊，忙摆手：“找个像我的能有什么如意？望春这么漂亮贤惠，夫婿自然一等一的好！”
老孙头幽怨地瞥了他一眼，嘟囔道：“老头子我啊，最怕打哪里来的野小子骗了我家望春，欺负她！”
“怎会，望春有孙老爷子你护着，哪有人敢欺负她！嫌命长不是！”
“我？我顶个啥子用！”老孙头指着自己，苦笑着嚷道，“我连儿子都护不住，我顶个啥子用嘛！”
方苟第一次听老孙头提起他儿子的事：“你儿子……”
“我的儿啊，我的阿胜，还有他的媳妇香玉，都被那姓齐的狗官给害了！”老孙头长叹一声。
方苟一惊：“齐潭？”
“就是他！当年那狗官看上了阿胜媳妇香玉，想强抢不成，便诬陷他们无媒苟合，抓了他们浸猪笼！所以我说他死得好！他早该死了！”
方苟想起齐潭那副谄媚讨好又仗势欺人的嘴脸，冷声骂道：“如此，死千遍万遍也难赎其罪！”
“就是可怜我家望春，从此落了个贱籍沦为奴仆……”又一声叹息后，老孙头渐渐陷进了回忆里，声音宛如沉积多年的尘埃，那么轻，又那么厚重。
“河边那里呀，有一棵长了几百年的大树，那么壮！那么高大的一棵！可偏偏是棵歪脖子树哈哈哈哈……”老孙头莫名笑了起来，笑着笑着，便笑岔了气，声音变得含糊不清。
“那狗官……就是在那里把我的阿胜和香玉关进笼子里，扔到了河里去。”
“……此后这么多年，我一直不敢再去那河边。”
老孙头垂着脑袋一直抹眼泪，不知道是被酒醉的还是泪水哽的，嘴里呜呜呜地再也说不出一句话。
方苟端着碗，一口酒也再没能下喉，已是满腔辛酸苦涩。
不知道过了多久，老孙头挨着墙已然睡着了。方苟想要带他入屋里睡，谁知一抱起却出奇意料地轻松。
将老孙头抱到了屋里的那张木板上躺好以后，方苟又进里间从斗柜里翻出一张水粉色的被子，盖在老孙头身上。
老孙头酣然入梦，无意识地嗅了嗅被子，喃喃念叨：“望春……”
方苟回到门口，枯坐至月上中天。
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宵禁之下，坊间不得通行，然按约定俗成的规矩，坊正不会限制各坊内的活动，更不敢管折冲府所在的常平坊。
故而亥时已至，常平坊内云霄阁依然歌舞升平，醉生梦死。亭台楼阁，倚翠偎红，一个身形壮硕的落拓男子却独自凭栏。
舞姬弄云袖，歌妓笑娇俏，美人笑盈盈为他斟酒，却被他一把推开！
美人吓得花容失色，却见他愤然将手中酒盏狠狠掷于地上，碰地一声粉身碎骨，美酒溅污！
“什么烂酒！又甜又腻！谁要喝这种娘们唧唧的葡萄酿？”男子没喝半口酒，却状似烂醉发狂，闭上眼吆喝，“给我上最烈的酒！不然我把你们全宰了！”
鸨母应声赶来，忙赔笑道：“韦都尉莫怪！此娘子新来，不懂规矩，韦都尉就饶了她吧！来人，给韦都尉送上咱们这里最好的剑南烧春！”
折冲都尉韦伯山闭着眼，鄙夷地笑哼了一声：“这还差不多。”
三杯入口，韦伯山已然面红耳赤，眼神却愈加清明。他举杯在眼前端详，砸嘴咂舌回味无穷，一脸餍足地叹道：“泸州的好酒，好酒啊！”
说着，声音萎靡了几分，摇头叹道：“可惜了……可惜了！”
“什么可惜了？”一把声音响起。
韦伯山循声而望，只见一个头戴帷帽的男子推门进屋，待身后的人遣散妓人关紧房门才脱下帷帽，原来是渝州刺史马向松。
韦伯山嗤笑一声，声音不大不小地嘲：“遮遮掩掩，似个娘们儿。”
马向松顿时脸色一僵，周瑞立即上前接过他的帷帽。
马向松的脸上重新漾起了笑意，谦逊地朝韦伯山一拱手：“今夜突然相邀，韦都尉莫怪。”
见马向松在自己面前施施然坐下，韦伯山便开门见山道：“无事不登三宝殿，说吧，找我有何事？”
见状，马向松也无意迂回，拱手道：“马某确实有一事相求，望韦都尉能相助。”
马向松正要招手让周瑞呈上礼品，却听得韦伯山冷道：“不帮。”
马向松登时愣住，只见韦伯山恨极地盯着他，咬牙切齿道：“我肯来见你已经是天大的恩德，你还真有脸求我做事？马向松，你莫不是忘了你对我折冲府做过什么吧？”
州府与折冲府向来交恶，这是渝州城里人尽皆知的事。折冲府统辖府兵，镇守州县，然当今朝廷重文轻武，多年短缺军资，各地折冲府只能自给自足勉强为生，而土地便是府兵赖以生存的命脉。
可马向松作为渝州刺史，一味纵容渝州豪绅强占土地，去年还公然包庇一个逼死府兵全家以谋得田地的豪绅，从此韦都尉更是对马向松恨之入骨。
“我原本着河水不犯井水的条则，可你欺人太甚！马向松，如今你是恶人自有天收，罪有应得！”韦伯山开怀大笑。
韦伯山莽汉一个，污言秽语信手拈来，骂得马向松狗血淋头，脸一阵青一阵白。
他堂堂刺史，于渝州城便是一人之下万人之上的所在，何曾受过这气，本欲挥袖离去，周瑞忙凑身对他道：“使君，小不忍则乱大谋哪！”
马向松只好铁青着脸继续坐着。
马向松知道对付韦伯山这种软硬不吃的人嘴皮子最是不管用，必以利相投。他让周瑞呈上一个匣子，在韦伯山面前打开。
里面竟是厚厚一叠房契地契。
韦伯山有些愣神。
“韦都尉，过往之事确实是马某的错，我也是悔不当初！如今豪绅惹祸上身，我亦受牵连，无奈之下只好求助于你。这些都是豪绅们自愿捐出，若韦都尉愿意，我便倾囊相授。”
韦伯山冷笑一声，嗓门却收了许多。
“好大的价钱，想必你们惹的这祸不小吧？若不是大难临头，你们怎舍得挖肉补疮。”
马向松低声道：“是朝廷派下来的监察御史。”
“原来是这样！这可是能上达天听的大罪啊，难怪！难怪！”韦伯山笑得幸灾乐祸。
“只要我们处理妥当，自然可遮天蔽日。”马向松无声地做了一个刎颈的手势。
“你且说说，你们打算如何处理？”
马向松在来之前早已斟酌好一番言辞，先是坦言被谢观澜捉住了把柄，然后三缄其口，只将谢观澜向夔州州府求救一事说了，表示夔州都督亦有可能成为他们的威胁。
韦伯山不屑地斥骂：“我们渝州内务，与他何干！”
武将相争不似文臣那般勾心斗角暗箭难防，他们以刀头争功，马背夺官，习惯了斗勇，更看重的是荣辱。
“确实是这个道理，但救下谢观澜且助他揭发我们可是大功一件，那陈玄康为了抢功不惜千里奔袭渝州，也不无可能！”
若真到那时，夔州军军临渝州城，陈玄康有大功加身，那他这个驻守渝州的折冲都尉何在？不得沦落成听他号令由他差使的小卒了么！
韦伯山顿时横眉怒目，大手一挥：“那就让他来！且看他有没有这个本事进得了我渝州地界！”
韦伯山呼呼直喘粗气。
“那我渝州百姓能否安居乐业，全凭仗韦都尉护持了。”
棋行到此处还差一着，马向松趁机道：“还有朝廷派去泸州的赈灾队伍不日便到。不过尚无需担忧，他们只是途径渝州并不会久留，只要在那之前将谢观澜解决掉，那便再无忧虑。”
“赈灾何其要紧，与一个小小的监察御史相比，孰轻孰重，那巡按使断不会这样昏头昏脑。”
韦伯山心里有了数，沉吟片刻，道：“所以，只要尽快解决这个叫谢观澜的监察御史便可？这样一来便可让夔州都督师出无名，有力也无处使。”
“正是！”马向松道，“不过此人还有一同伙，乃合江县来的流民，叫作方狗，此乃他的画像。”
“区区蝼蚁，何足挂齿。”
韦都尉扫了一眼便没有再看。
韦伯山目光如炬地直盯着马向松，沉声道：“我折冲府中有府兵三千，每一个都是我的至亲兄弟。你须得像对我一样，好好待他们。”
他如此一说，便默认答应了。
“自然！”
马向松大喜，双手将房契地契奉上，郑重道：“韦都尉愿助我一臂之力，马某感恩戴德，定涌泉相报！”
[1][2]:《易经》第十一卦泰卦，初九爻。
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第11章 结盟
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