如今正是晚膳时分，方苟混进厨房，看接连的下人送膳去府中各苑，始终等不到北苑的送膳。恰逢大厨要使唤人：“来人，将这盅白龙臛送去棠花院。”
棠花院是刺史夫人所居，乃离北苑最近的一处居所。
方苟咬牙，应声上前，将那盅鳜鱼汤接过离开了厨房。
棠花院的院门紧邻北苑门口，垂丝海棠醉卧廊檐，朵朵娇花垂挂玉露，粉白交染七分春。可惜方苟一路低头疾走，并无闲情去赏这满园春色。
刺史夫人信佛喜静，故而院中并无多少下人。岂知方苟刚进门口，一小丫鬟随香风而来，喜道：“呀，夫人的白龙臛终于来了。”
“是。”方苟低着头，将鱼汤呈上。
岂知那丫鬟却心细如发，接过鱼汤，狐疑打量方苟：“你是新来的小厮？怎么没见过你？”
“是的姐姐，小人昨日刚进府。若无事，小人便回厨房交差了。”方苟转身欲走。
“且慢，送膳下人需得署膳簿，你的膳簿呢？”
“小的忘在厨房了，现在就回去取……”
丫鬟却伸手将他拦住，提着灯凑近一照：“大胆！你是——狗子哥？”
“望春，汤可是来了？快送进来。”刺史夫人的声音从屋内传出。
望春应了一声刺史夫人，忐忑地回望方苟，低声急道：“狗子哥！你怎的在这儿？听下人们说你得罪了谢御史，怎会这样呀！”
“一场误会，谢御史已经饶过我了。”
“那你怎的、怎的在府上厨房做起事了？”望春惊疑不定，犹豫道，“你不是跟着爷爷给府上倒夜……”
“望春，望春！”刺史夫人在屋内喊了几声。
“卖身进府是我命苦，一言难尽。”方苟镇定道，“我回厨房拿膳簿，你且快些送汤给夫人去吧。”
望春只得匆匆转身回屋去了。
方苟终得脱身，吁了一口气，小心地环顾四周，随后极快地蹿进了屋子与院墙之间的窄巷角落。此处阴暗潮湿，是个好的藏身之处。
棠花院与北苑仅有一墙之隔，方苟将一丛掩着漏窗的垂丝海棠扒拉开些许，透过一个小洞窥见此时的北苑前院守卫森严，十步一人，此些人虽着下人布衣，却身形挺拔孔武，分明是训练有素的护卫。
没看多久，方苟看见周瑞从内堂走出，匆匆离开。
不知道过了多久，天色已黑，烛火绰绰。该是换防的时辰到了，这些护卫开始走动，在苑内巡逻。
眼看离得最近的几个护卫走远了，方苟赶紧翻墙跳入北苑的树丛之中，再趁机混进巡逻的路线，淡定自若地跟着这些护卫开始巡逻起来。
他跟随的这列护卫最后在内堂东面的外围停下，分散开来，再次按十步一人排列。
屋内人影憧憧，有数人来回走动。方苟耐心等到月上中天时分，再次换防。这次他来到了窗棂跟前位置，已然能模糊听见屋内的谈话声。
他不自觉地挨近窗棂。
“关鸿自昶京出发，经江南道而来有三条路，水路因水势湍急已断，只剩两条陆路可走。一是经柘山，自北门进城。二经鹫灵山，从东门进城。”马向松的声音响起，“随行士兵只有一千人，我们可调兵三千分别于柘山、鹫灵山两地埋伏，一举拿下。”
调兵埋伏？
方苟的心高高悬起。
一把声音沉沉道：“虽领兵一千，却仍不可小觑关鸿此人。他为昶京十二卫将军之一，当年深受武安侯重用，乃文韬武略兼具之材。虽如今被褫夺兵权，成了没牙的老虎任人拿捏，但也总比一个区区八品的监察御史厉害得多。”
“是是是，下官莽撞了。”马向松语气恭谨回应。
“如今关鸿领巡按使一职主在护送赈济灾粮至泸州，只是途径渝州，并不会久留。渝州事宜，他尚无权插手。况且他一无所知，我们无需草木皆兵。所谓谋定而后动，知之而有得，万事皆有法，不可乱也。我们首先要做的，便是严防谢观澜告密。至于关鸿，我们且让他安然进城，有所松懈，一旦事变，我们再就近截杀也不迟。关鸿一倒，他手下士兵何足挂齿。”
有另外一把声音插进来，称叹不已：“擒贼先擒王，正是此道理！如此一来，我们便不必铤而走险了，陈公实在英明！”
“马刺史，解决谢观澜，便是你目前首先要做的了。”
马向松回道：“是，陈公放心交与下官便是！”
“你亦不必太过束手束脚，我已陈兵三千于鹫灵山，若危急可立即鱼书传令，遣军解围，你且大胆放心地做吧。只是谨记，切莫再像之前那般大意了。”
鹫灵山……
鹫灵山于城东外的官道上，沿此官道可至夔州！
另外一把声音突然道：“那厮这两天不正巡查水利么？正好趁此机会，让他做那水里的孤魂野鬼——”
方苟突地一悚，察觉到一阵危险的气息倏然贴近，想回头却是来不及，一只手掌已竖劈下来！
颈上一阵剧痛，方苟双眼一黑便昏了过去。
-
“这人就是那方狗？”
“据见过他的护卫辨认，便是此人。”
眼前朦胧不清，意识渐渐回笼，谈话声杂乱无章地传入方苟的耳中，扰得他头昏脑胀，眉头紧皱。
谁在说话？
方狗……是谁？
“好哇，果然图谋不轨，不枉我特地设了这一局引他上钩。”
视线终于清晰了一些，三人映于眼前。方苟猛地一震，完全清醒了过来。
眼前这三人，其中一个便是渝州刺史马向松，此时他正一脸自得地抚着髯，朝自己笑得凶狠狰狞。
站在三人之中，一身形彪悍目光如炬的男子冷笑道：“小小蝼蚁，也敢闯天入地，简直不知死活。”
方苟环顾四周，才发现自己身处在一个坑牢之中，除了脚镣一块千斤石再无其余束缚，而那三人站于高台俯视着他。
最后一个其貌不扬的瘦弱男子斥道：“方苟，谢观澜让你做了什么？”
方苟一脸茫然：“谢观澜是谁？”
那瘦弱男子怒道：“你还敢狡辩？！你在坊市与谢观澜早有勾结，今日谢观澜又于众目睽睽之下押你进府，你们分明狼狈为奸！”
“原来是谢御史！”方苟恍然大悟，忙跪下求饶，“小人不小心得罪了谢御史，求各位官人恕罪！”
那彪悍男子道：“死到临头还在装傻充愣，对付这小小蝼蚁何必浪费时间。马刺史，你尽快处置了罢。”说完，便不屑一顾地转身离去。
马向松与瘦弱男子转身恭送。
马向松对方苟道：“说说看，谢观澜让你做了什么？”
“谢御史……谢御史让小人给他洗脚、伺候酒菜。”方苟卑微地垂头，又窘瑟又扭捏地说着，“还想小人陪床！求使君明鉴！”
马向松、齐潭：“……”
“你再胡搅蛮缠！”马向松怒喝一声，“谢观澜的传符是你拿了吧？你拿了之后去做甚？你为何要借夜香郎身份探查刺史府？快说！”
“小人真的没有拿谢御史的东西啊！传符是何物，小人尚且不知，如何能偷拿？”
方苟兀自求饶：“小人真的什么都不知道，求使君饶了小人吧！”
马向松也失了耐性，转头对那瘦弱男子道：“齐別驾，接下来交给你了。”说罢冷冷拂袖而去。
原来这瘦弱男子是渝州府的别驾齐潭。齐潭应下，回头便使唤守牢门的护卫。
“放水！”齐潭恶狠狠地盯着方苟，“看你能嘴硬到何时！”
原来于方苟正前方的墙壁上有一个闸口。护卫按下机关后，那闸口敞开，水流便猛地冲出。
方苟被那水流撞得一个趔趄，摔倒在地。他想逃，却动弹不得。目光落在脚踝上镣的那一块千斤石上，顿时明了。
这竟是一个水牢！
头顶传来齐潭阴险的笑声：“困于水牢者毫发无伤，只作溺毙之状，过后往河里一丢便是一具无人认领的溺殍，这死法甚是适合汝此等猪狗。”
“你就在此好好琢磨，到底要与我说些什么吧！坦白从宽，我说不准大发慈悲还能饶你一命。”齐潭冷笑连连，“若是还执迷不悟，便别怪我冷酷无情了。”
话罢，也转身离去，只留两个护卫看守。
方苟看着那水流不断的闸口，脑海中浮现出渝州决口洪浪滔天之景。
渝州刺史马向松、别驾齐潭……如此看来，渝州上下官员沆瀣一气。
至于第三人——
陈兵夔州道上，官压渝州刺史，除了夔州都督陈玄康以外还能有谁。
-
谢观澜是被一声惨叫惊醒的。
叫声入耳，如勾弦一铮鸣，谢观澜霍地睁开双眼，翻身坐起！
只见一个穿着里衣的小厮惊惶不已地瘫坐在床边地上，又惨叫一声。
“谢谢谢、谢御史，小人也不知道发生什么事了！”小厮抖若筛糠，跪地求饶，“小人一醒来就躺在此处了！小人什么都不知道，求御史饶命！”
屋外丫鬟被这动静引来，推门一看，怔在原地。随之而来的居然还有高易之，只见他衣冠整齐俨然一副要出门的模样。
“这、这是发生了什么？”
高易之所见便是一个衣衫不整的小厮躺在了谢观澜榻下，而谢观澜虽衣衫整齐却浑身散发出一阵餍足的慵懒之息。
高易之：“……”
高易之顿时后悔见丫鬟如此慌张便冒失跟了进来。
“无事。”谢观澜低头对那小厮道，“你出去。”
小厮感激涕零地出去了。
“高署令如何在我房中？”谢观澜起身，走到桌边坐下，倒一杯冷茶喝了。
丫鬟有眼色地出去准备盥洗之物，高署令便道：“我正好要来寻你，昨日不是说好今晨要去城南看堤吗？”
“什么时辰了？”
丫鬟端盆进门，柔声回道：“已是卯时三刻。”
谢观澜淡淡“嗯”了一声。
高易之环顾房间一周，不见方苟，便低声问：“谢御史可拿回传符了？”
谢观澜不语。
高易之急了：“难道真不是他拿的传符？他现在人呢？何处去了？”
未等谢观澜说话，高易之突然想通，面红耳赤地斥道：“难不成？难不成——**熏心哪！谢御史你怎可这般糊涂呀！那方苟看着确是有几分小姿色，却不过乡野花草，你何至于为他顾此失彼呢！”
谢观澜：“……”
高易之急得于房中乱转，喃喃道：“我也是失策呀，怎的没想到这美人计居然还能用到男子身上呢？哎呀，早知不该将他交与你，悔不当初啊！”
谢观澜冷声打断了他：“高署令且出去等我一盏茶时间，我洗漱过后便与你出门前往城南。”
高易之还要再絮叨，却被谢观澜的眼神吓得一哆嗦，耸肩耷眉地出去了。
在水牢里的方狗子哭喊：我是被冤枉的！呜呜呜！[爆哭]
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第6章 被擒
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