主屋虚掩的半扇门后走出来一个中年男人。
面上没有病容，只有怒容，是她爹虞成仁。
虞嫣唤了他一声。
“你还认我这个爹。这么大的事，不同家里说一声，自己跑回外祖家住。要不是陆延仲今日找过来，我都还被蒙在鼓里。”
“爹，我是想同他和离。”
“为了他有别的女人，要纳妾？”
虞嫣点头。
虞成仁露出恨铁不成钢的神色，“陆延仲说了，要是生的庶子，养在你膝下，你就那么倔脾气？你还去官署门前做买卖，换做是别家气性大的，早就以善妒、无子为由将你休弃了！”
要是休了，还算断得痛快，何至于这样拖拖拉拉？
虞嫣没接这句，听得她爹勒令她安生待在家中，等陆延仲明日来接，才没忍住驳了句：“我明日跟他回去了，后日还是会跑出来的，除非，陆延仲把我锁起来。”
“用不着等陆延仲，我现在就把你锁起来！”
虞嫣听罢，转身往闺房走。
虞成仁手指虚虚一点她的背影，气得跟老钟叔骂，“你看她眼里还有没有我这个爹了？”
“我心里没有，那爹是如何让二娘骗到我回来的？”
虞成仁一哽，怒而甩袖，“愣着干嘛？现在就给她屋门落锁。”
虞嫣待在房中，睡了一觉。
睡醒天色昏暗，估摸是晚膳时辰了。
她爹坐言起行，没有放她出来的意思，只让王夫人来送吃食。王夫人推门时只开半扇，老钟叔守在她身后，提防虞嫣要硬闯。
虞嫣坐在一把竹圈椅里，距离门很远。
“二娘放心吧，我午间没吃，现下还跑不动。”
“这……这不是老爷吩咐了，我得仔细些。”
王夫人将晚膳给她摆好。
虞嫣一看，凉拌翠丝、葱油煎豆腐、白炸春鹅、炒鸡蕈，胸中浊气就消散了几分，是老钟嫂做的，全部是她出阁前爱吃的。
“小郎呢？夏日书院不给长假吗？”
“考完试才给夏假，按考试结果分不同班，他紧张着呢，近来都住在那里和同窗讨论。”
虞嫣点头，拾起了筷子吃饭。
王夫人觑着她脸色，还算平静，便敢当说客了，“你别怪你爹，他脾气不好，实则心里是紧张你的，晌午姑爷来的时候说在外头有人了，你爹那个黑脸，我看了都怕。”
她抚了抚胸口，衣袖垂下来，露出腕上那只翡翠镯。
虞嫣留神看了，本来水色油润的翡翠光泽，比年初她见时，暗哑了许多，不像是同一只。
“二娘原来的翡翠镯呢？”
“这不戴着呢。”
王夫人讪笑，垂下手腕，让衣袖遮住了镯子。
虞嫣没追问，将二娘从头到脚的衣衫打扮细细端详。
“小郎在樊山书院，是不是花费很多银钱？”
她爹虞成仁年轻时给人当掌柜，攒下了一笔银钱去做买卖，小小发迹了一回，生意正要做大却给合伙兄弟坑了，险些没守住身家。如今家里开着个生意不咸不淡的榨油坊，挣些利钱加上老本，勉强是不愁吃喝的富足人家。
但这种富足，放在樊山书院是不够看的。
“我听陆延仲说，樊山书院里头念书的，要么是才学出类拔萃，出自书香门第有传承的子弟，要么是达官贵族生来就坐拥金山银山，觉得国子监规矩太多了，才退而求其次。”
王夫人蹙眉，被她勾起了忧愁。
“樊山书院的夫子好呀，都是学问顶顶高的大儒，即便是修束贵一些，逢年过节给夫子们的年礼厚一些，我也认了。谁能想到……”
“怎么了？”
“哎大姑娘你别问了。”
“二娘给我说说，要是书院不好，想法子给小郎转走。”
“倒不是读不下去的大事，就是小郎那些同窗，说着做学问，读圣贤书的，都是捧高踩低的货色！”王夫人说起来，心头还觉得憋屈。
“小郎多上进好学的小孩儿，得知能去樊山书院，那日高兴得一整宿都没睡着。春季时书院每七日一休，小郎每次回来，都比上一次更闷闷不乐。”
她私底下追问才知道，文房四宝、衣食住行……书院里比较不止学问文章，连见没见过好墨，谁的砚台更名贵都能被挑剔一番。落了下乘的，就会沦为被作弄欺负的对象。
“那些夫子见着了，不主持公道，都睁一只眼闭一只眼！”
“二娘可有跟爹说？”
“你知道你爹，自己少时候苦过来，觉得不受些磋磨不成气候，要不是我日日念叨，他就连送给小郎亲传老师的年礼都舍不得额外添一笔。”
王夫人埋怨，对上虞嫣清凌凌的目光，意识到自己说太多了。
大姑娘是水一样绵柔的性子，不知不觉就能叫人放下心防。
但她是来劝虞嫣别和离的，小郎日后要走读书的路子，还得靠陆家姑爷多多帮扶。王夫人起身要走，“你好好吃饭，迟些让老钟叔来收拾。”
“二娘。”虞嫣轻轻拉住她。
王夫人有些惊异，虞嫣从未对她恶语相向，但也没多亲近。
“我在官署街区摆卖，得了贵人赏识，请我明日去做帮厨，愿意给很多报酬。二娘帮我明早悄悄溜出去，一半报酬就当是我这个做姐姐的，给小郎读书买笔墨用。”
“大姑娘莫说浑话，我放你走，你爹知道了哪里得了？”
“我屋门锁落着，爹如何知道？他都不愿同我讲话。”
王夫人警惕地抽回手，又有几分藏不住的意动，到底觉得太离谱了，连连摇头，“不成不成，你出了这道门，天高任鸟飞的，万一帮厨是骗我，我岂非平白挨你爹数落……”
“二娘跟我到宴会主人家盯着，我哪里能跑？”
“我说二娘是打下手的，国子监祭酒家的宴会，二娘不想见识见识吗？”
“届时分润赏钱，没准还有二娘一份。”
虞嫣看着王夫人离去的脚步越来越慢，停在了门槛处。
二娘的性格很好看懂。
她娘尚在时，二娘拈酸吃醋，使小手段争宠是有的，却不曾用坏心眼害过人，她贪财，软弱怕事，眼皮子浅，但有一个最大的软肋，便是小郎。
为了不叫他在书院露怯，二娘舍得将撑体面的珠宝首饰都换成次一等的货色，榨出来的银钱都拿去补贴小郎，私房钱显然不剩几多了。
虞嫣特意把帮厨报酬往大了说，她会心动的。
王夫人问了一句明日几时的宴会，便出去了。
门外铁链碰撞，是老钟叔落锁的声音。
虞嫣等了好一会儿，始终见老钟叔的影子倒在隔扇门上，“老钟叔。”
“大姑娘。”
“您非得这样一刻不闲地守着吗？我又不会撬锁。”
“是……是我家的问你想吃什么早膳，她明早给你做。”
“老钟嫂给我做什么，我都欢喜，这个家里，她最是疼我。”
老钟叔的声音更愧疚了，“大姑娘这意思，是怪我？”
“你们夫妻俩都指望我爹给的工钱过活，我不怪你，只是担心我在蓬莱巷养的小狗。”
“大姑娘还养狗了？”
“养了。”
虞嫣从腕上摘下一圈绑着钥匙的花绳，勉强自门缝中塞出去，“路边捡的，叫如意。陆家不喜欢猫狗，如意我横竖带不回去了。我不求老钟叔放我出门，只求您晌午得空了，帮我去喂它，再带它到毓贤街上放了。它就是那条街捡来的，你带它去，如意有灵性，会知道的。”
钥匙没有落地声，老钟叔在门外接住了。
“大姑娘，姑爷纳妾的事，姑娘想开一些，莫要像夫人那样，平白苦了自己。”
老钟叔口中的夫人，不是王夫人，是虞嫣病逝的阿娘。
虞嫣在门后侧了侧头，“我想得很明白。”
夏日清晨有一种隐秘的蓬勃。
鸟儿在绿意枝头啾啾鸣叫的第一声，虞嫣就睁开了眼。
窗扉靠近水井，响动不断。
从老钟嫂起床打水烧饭，到老钟叔牵了马车送她爹去铺子里看账，拢共过去了快一时辰。
闺房外的锁被打开。
王夫人端着一碗杂豆粥，一碟卤鸡蛋进来，欲言又止。
虞嫣当作没看见，拾起汤匙，开始用早膳。
“大姑娘。”
“嗯？”
“你说的那什么国子监祭酒家，是在哪儿？现在赶过去，还来不来得及？”
虞嫣弯了弯眼眸。
*
毓贤街头，香车宝马，堵得水泄不通。
定北侯胞妹秦夫人自打嫁入了蔡家，已鲜少办这样隆重的宴会，不少夫人猜测是要趁此机会替蔡小公子相看，不过蔡小公子才十岁，现在就挑选对象，即便是定亲，未免都太早了些。
官爵夫人们还是高高兴兴带闺阁女郎来赴宴。
距离府门太堵了，不少人下车缓行。
徐行一人一马，穿越了街头这片衣香鬓影，莺声燕语。
玄马健硕，跃动起来灵活轻捷，更衬得马背上深黑戎服的背影高大伟岸，众人还未看清楚，他已抵达蔡府大门，翻身下了马。
蔡府管事在门前迎客。
徐行将裹了锦的匣子递去，“徐行代定北侯，祝秦夫人嘉岁年年，身安体健。”
管事早早得了交待，见到徐行还算镇定，大声唱喏——“龙卫军都指挥使徐行到。”
徐行身上顿时聚集了来自四面八方的视线。
原指挥被罢去军职后，多少人盯着这个位置。
夫人娘子们即便不置身朝堂，或多或少都听夫婿父兄提起过。
西北调来了一个没朝堂根底的武将，坐上这人人眼热，举足轻重的位置。
细细一看，只见男人宽肩窄腰，戎服贴合身段，背脊挺拔如一杆蓄势待发的钢枪。
右边脸疤痕惹眼，长眸压着一道攫人的凶光。
年轻女郎们竭力克制的低呼与抽气，此起彼伏在徐行耳边。他侧了侧头，随意一瞥，便吓得透过帷帽缝隙偷偷看他的两个女郎齐齐退了一小步。
徐行微哂，在蔡府仆从引领下，去到宴厅上首。
最靠近主位的右侧，设了一座螺钿檀木屏风，快到徐行肩膀高。
秦夫人与蔡祭酒正在拌嘴，谁也顾不上他。
“夫人当知道东床快婿。郗鉴派遣门生至王家选婿，王家子弟都端着姿态，矜持修饰，唯有一人坦腹卧于东床，旁若无人地进食，最终做了郗家婿。夫人既然有意借着寿宴，为阿行留意好姑娘，更应该叫他坦坦荡荡以真面目示人。”
秦夫人翻了个白眼。
“今日只是我为他留意着，看好了再私底下问，又不是叫他自己亲眼选。再说了，那么多娇滴滴的女眷，胆儿小，他这副凶相吓到哪一家千金，我还得安抚人家姑娘。”
“阿行连面见陛下都不戴面具，哪家千金要真的惧怕，那万万不足以为良配。”
“可女郎都爱俊啊，要不是你年轻时艳冠国子监，我才懒得去费尽心思读你的酸腐文章。”
老祭酒面色一窘，早知妻子就是这般口直心快，还是无可奈何。
他仿佛才发现徐行到场，手指一点，“阿行来了？你自来决断，你二姑母摆的屏风到底该不该撤下去，尔后再另外为女眷那边起纱屏。”
徐行一贯冷肃的眉眼柔和下来，同名义上的姑父姑母见了礼。
“我看看。”他三两步绕到了屏风后，望见一清清静静的酒席。这个摆向，既能同二老交谈，又避开了所有宾客的视线。
“不用撤，就这样。”
秦夫人得意：“听到没有？阿行说不撤。”
蔡祭酒捋着胡须，“阿行改作风了？”
“我在京中无甚熟识，懒得寒暄。”
徐行屈指一敲空杯，向侍女示意斟酒，尔后仰头抿尽，惹得秦夫人嗔怪。
“你好歹吃个果子，垫垫肚子，空腹下去伤胃肠。”
“阿行不喜甜的。”
蔡祭酒拍拍秦夫人的手，起身走出去，“我去催一下管事，客人到得差不多就开席了吧。”
宴席在三刻钟后开场。
徐行大多数时候沉默地听夫妻俩与宾客畅聊，只想等宴散了就走。
小酒席上金漆碟端来又撤走。
冷盘热盘，素的荤的，徐行照单全收。
吃到最后要上花样纷繁的点心，徐行摆手，没让侍女摆碟。
偏偏席间夫人们的话题绕着点心打转。
“秦夫人莫非请了南边的厨娘？这道点心做得好生精致，还不曾见过呢。”
“不是我找的厨子，老蔡拍胸口安排的，得问他。”
“老夫请了六部街头一位点心娘子来帮厨，是不是南方人不知道，但手艺很好，不输我吃过的城中几家糕点铺子，各位都尝尝。”
秦夫人饶有兴致地拾起一块，送进了嘴里，旋即皱了眉头。
“这是不是……有些酸涩？”
席间的夫人们尝过了，想赞同，不好拂了主人家的面子，只好顾左右而言他，去夸赞点心的造型精巧。秦夫人不爱粉饰太平，蹙眉把点心咽下去，拍了一下蔡祭酒的手臂。
她声音不算高，只有蔡祭酒和徐行这边听见了。
“老蔡，你是不是被骗啦？怎么是个花花架子中看不中吃的？”
徐行屈指敲台面，示意侍女把点心摆下来，注视那道宛如翡翠白玉球的漂亮糕点。
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第6章 第 6 章
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